巨大的燕北地图挂在他的面前，上面千沟万壑，山峦起伏，一道细线将地图上的地名连接起来，从位于最北端的美林关，一路经过回回山、尚慎高原、四丘兰陵、落日山脉、蓝城、赤渡、北朔，然后用鲜红的朱砂画了一个大大的箭头，直指富饶广阔的东陆。
尹良玉和侍卫们都愣住了，面对突如其来的主帅死亡，他们都手足无粗的不知该如何是好。
楚乔缓缓走上前去，伸出手来，轻轻拂过曹孟桐死不瞑目的双眼，连同自己心里对这个在其位不谋其政的总将军的愤怒、痛恨、和怒其不争，一同像是冰冷的水，被寒天的大雪覆盖，冻结，只剩下大片寒冷的凄凉。
为了一己私利，置百万军民于不顾，认人不清，审敌不明，愚蠢莽撞，自大迂腐，就是这个人，正是因为他的无能和自傲，将有利的战局完全拖垮，让军队蒙受了不可估量的代价，他的罪过，罄竹难书，万死不足以恕其罪，在来此地之前，楚乔想到了那么多的方式和计谋，无论如何也要将他拿下，夺回北朔城的指挥军权，甚至想好了很多尖锐的言辞，想要一书心中的怒火。
可是此时此刻，看着冷风中静静而坐的花甲老人，她所有的愤怒突然付诸东流了。
这是一场残酷的战争，每个人都为之付出了残酷的代价，无论是活着的，还是死去的。
“将军，你看！”侍卫眼尖，拿起桌子上的一张纸，递到尹良玉身前。
尹良玉连忙接过，快速的打量了一眼，随即抬起头来，轻轻的递到楚乔面前，说道：“楚大人，现在，你就是第二军的最高指挥官了，末将尹良玉，向您报到！”
楚乔接过那张纸，只见上面用完全公事化的口气对第二军和北朔军的指挥权做了简单的交接，并写了几句希望楚乔英勇奋战为燕北建功之类的话，就好像是一场普通的不能再普通的交接仪式一样。
楚乔解下了宝剑放在一旁，然后缓缓的退后一步，站直了身体行了一个利落的军礼；“曹将军为国而战，抵抗夏军，战斗到生命的最后一刻而不退缩，是全军的表率，末将必不辜负将军的希望，顽强尽忠，决不后退！”
当晚军营参守的书录上记下了这样的一笔：北朔会战，曹孟桐将军身先士卒，以花甲之年决战于北朔城头，誓不退后，顽强抵抗夏军，身受重伤不治，于十月二十七日晚死于会议厅，临死前将第二军指挥权交予参谋部军事参谋、西南镇府使高级统帅楚乔楚大人。曹将军一生忠勇，为燕北鞠躬尽瘁，花甲守国门，临行念社稷，乃燕北军人之楷模。
三个时辰之后，因为赤渡大火而被耽搁了脚步的赵飏匆匆赶来，集结了西北军团和溃散的西南野战军，挟五十万之众两面夹击而来！
会议厅里，曹孟桐的位置已经易主，少女一身黑色制服，身形挺拔的坐在上面，目光灼灼的望着下方。之前熟悉的面孔已经大多都不见了，十多个部族首领见事不妙带着家族兵仓皇逃跑，第二军的高层将领眼下几乎一个也见不到，第三军支援部队首领于则期带着部下的五万兵马投降了大夏，北朔城守夏安眼看北朔溃败在即，于两天前打着惩治逃兵的旗号，率领原本的北朔城防军逃往燕北内陆。
如今下面坐着的，几乎都是原本军中的中低层将领，第二军第八师第七大队的位置上，竟然坐了一个肥胖的厨子，他们大队的大队长率领部下五千兵马在战场上逃跑了，他因为不肯走，还试图劝说其他战友留守保卫北朔，被人狠狠的揍了一顿，险些死掉，如今第七大队名存实亡，只剩下他一个。楚乔通知各军部代表来开会的时候，因为实在推举不出其他人，于是这个厨子围裙没解下来就急忙跑来了。
国难当头，生死存亡之际，最忠诚的不是那些享受着高官厚禄的领袖官员们，他们忙得逃跑忙着投降忙着出卖同胞忙着寻找生存的出路，这样的时候，反而是平时最令人看不起的小人物敢于站出来，用自己单薄的肩膀和简单的头脑去扛起保卫国门的重任。世事的离奇可笑，简直令人捧腹。
“将军，我们该怎么办？”
尹良玉以前是军需处的一名文书参守，主管不过是记录一下过往粮草的出入，他上司逃跑的时候将工作全都交到他的手里，很豪爽的说要升他的官，把自己的位子让给他，还没等他开口反对，那人就逃得无影无踪了。因为这样的际遇，尹良玉两天之内连升二十多级，一路成为第二军的副军团长，如今北朔城中的第二号人物。
楚乔转过头来，语调平静的说道：“诸位可以说一下自己的看法。”
众人沉默不语，相互小心的看着，他们以前都是一些小人物，冲锋陷阵都跑在最前面，哪里有什么自己的主意，过了好一阵，一名看起来十分老实的民兵代表突然站起身来，他穿了一身干活穿的粗布衣裳，衣裳上血迹斑斑，也不知是他自己的还是别人的，见众人都向他看过来，这人有些害羞腼腆，犹豫了半晌，终于鼓起勇气小声的问道：“俺是西陶村的民兵，俺们村长受伤了，就让俺来了，他让俺问将军会不会撤退啊？会不会抛下俺们不管？”
“是啊！”有人附和道：“将军会不会像夏安大将军那样，带兵去追逃兵然后就不回来了？”
楚乔平静的说道：“大家放心，就算撤退，我也会是最后一个踏出北朔城门的。”
“那就好啦！”
人们突然放心的齐齐吐了一口气，似乎所有人都在担心这一点一样。一个满脸络腮胡的大汉突然说道：“俺不懂那么多大道理，将军说怎么打，俺就怎么打。”
“对！”
“恩，俺们听将军的！”
楚乔默想了半晌，缓缓站起身来，沉声说道：“既然如此，请诸位马上回去清点人马，天亮之后，我们就和夏军决一死战！”
众人轰然应诺，比起提意见，他们似乎更愿意接受命令，不一会会议厅里就安静了下来，尹良玉却仍旧坐在原位，似乎有话要问的样子。
“尹将军，有话就说吧。”
尹良玉想了许久，终于说道：“将军，军事上的事我不是很懂，但是三天前第三军的于则期将军叛逃的时候烧了大半个粮草库，目前城中有战斗力的守军加起来不到四万人，就算加上将军带回来的三万人，也不过七万之数，而且大多数都是民兵。大夏兵力强势，我们硬碰硬的和他们打，能打得过吗？”
楚乔眉头轻轻一皱，刚想说话，尹良玉急忙解释道：“末将不是想逃跑，只是，只是有些担心。”