帝都以西八百公里。
繁华的都市被护在身后，十万大军倚山屯扎。数百战斗机、运输机在河西平原的浓雾中蓄势待发，装备精良的坦克与装甲车隐藏在密林之后。
战时指挥部就设在山谷深处的基地。此时天色寂静、树木葱郁，宁静得好像荒野。
许暮朝刚下飞机，就被警卫带入指挥室，参加作战会议。
六大军团司令中，包括许暮朝多日未见的慕达。这令许暮朝十分高兴。慕达递给她一个含笑的眼神，示意会后再叙旧。
年轻的元帅，面沉如水坐在首位。身旁是数位军务大臣和参谋，关维凌和谢敏鸿也在。在一众高大强壮的军人间，他是最年轻清秀的一个，却丝毫不显柔弱，仿佛天生就该坐在这个位置。
指挥室内的气氛，严肃中带着几分轻松。这也难怪，许暮朝也看到前线报告——短短几天时间，人类兵有效阻击了机械大军的继续深入。
帝都军事报昨天就发表了点评——机械人用兵如教科书可圈可点，其将领不乏魄力，长驱直入令我军措手不及。如果机械人面对的是平庸的将领，此时只怕已经被吓破了胆。
然而顾元帅及其指挥团队，以更加大胆的战略，对付机械人的偷袭。短短数小时内，元帅便毅然下令中部放弃抵抗，诱使机械军孤军深入，继而我军对敌军形成反包围。尽管多路敌军从外部企图打开包围圈，但在人类各级将领成熟精悍的指挥风格下，我军成功歼灭数千机械人，取得战争以来的首场胜利。
现在，两军呈对峙态势。虽然人类军阵亡三千，被俘虏士兵也超过五千。但是舆论普遍相信，牢不可破的包围圈已经形成，胜利指日可待。
作战参谋们提交了几个后续作战方案，司令们就计划发表了各自的看法，在某些时候，顾澈也会提出一两个意见。
令许暮朝惊奇的是，众将并不会将顾澈当成权威，甚至还有年轻的参谋提出反对意见。在这个时候，并未见生性内敛的顾澈有丝毫怒色。
这个讨论过程，也令许暮朝大开眼界。这样大规模战争的系统作战战略，她根本没接触过的。短短一个多小时，听得津津有味，受益匪浅。途中还几次发问。虽然被提问的人都会微微一愣，但还是会认真回答这位穿着上校军服的女人。
许暮朝嘛，他们都听过。兽族曾经的统帅，帝都社交界的风云人物，如今，元帅的……心腹。只是女人在战场上究竟有多大用处，高级将领们不清楚，也不刻意探寻。他们要的只是胜利。
等到大家都达成一致意见，形成几乎挑不出问题的完美方案。连许暮朝都有些热血沸腾，一抬头，却看到顾澈长眉紧蹙。
不等众人询问，果不其然顾澈已经开口：“计划如此严密，每一步都经过精心计算。如果机械人，不按我们预估的反应，如何？如果在遭到包围时，他们并不按预想的突围；如果面对诱饵，他们纹丝不动；如果他们还有其他奇兵，我们又该如何？”
许暮朝张大嘴，是了，这计划太严密完美，完美得令对手无法有选择的余地，一旦启动，对方就会陷入被动。可是明泓不是普通人，机械人的思维，又怎么会和人类一样。
如果，明泓还有其他奇兵呢？
可是，任何计划，都会面临顾澈提到的这个问题吧？
不过今天的讨论，虽然令许暮朝大开眼界。但经顾澈这么一说，她也觉得有哪里不对。只是到底哪儿不对，却说不上来。
关维凌开口：“元帅，那我们该如何？”
顾澈目光静静环视一周：“计划是最有用，也是最无用的。‘灵活’才是用兵之本，我们面对的，是从未露面的敌人。前途只怕艰难，你们做指挥官的，必须做好长期战争的心理准备。”
“是！”众将恭敬答道。
许暮朝恍然大悟——具体计划，并不是顾澈最关心的问题。身为元帅，他只要把握总体战略方向即可。他今天最主要的目的，是传递“灵活”和“谨慎”的作战要求吧？
她忍不住又看了看顾澈，却未料他刚放下茶杯，锐利的两道目光瞬间扫视过来。注意到她的眼神，他却只是淡淡的看着她，漆黑双眸似乎没有任何温度。
会后是晚宴，设在基地餐厅。
许暮朝已与慕达在宴会前私下打了照面，结果让许暮朝满意——慕达明显掌握军团实权，麾下除了兽族官兵，也配备了人类炮步兵。
而就今天宴会来看，慕达在那一桌，虽算不上如鱼得水，高大的半兽身躯坐在人类中也十分扎眼。但也有一两名人类军官与他交情不错的样子。做到这样，已经不错了吧？
事实上从下午的会议就可看出，顾澈手下，在战争之中，才不关心什么种族，将务实的作战风格贯彻得十分彻底。
酒过半巡，将领们都喝得有些兴致盎然，连关维凌都会开怀大笑，与其他几个参谋谈天说地。许暮朝恪守本分，浅尝即止，于众人中，无疑是最清醒的一个。
她喝着清茶，四顾张望。却见最引人注目那人，如同那晚般，摘下了军帽，敞开了衣领，黑发蓬松着，伸手接过一位中级将领的敬酒，一饮而尽。
看着他修长雪白的手指轻叩酒杯，绝美面容亦有浅浅的疏淡笑意，甚至时不时会在众人热烈的讨论中，插上一两句。
他于众人之中，如同众星捧月极为醒目。又偏偏很融洽，仿佛与这帮粗莽的军人生来便是一国，哪有半点平日的冷漠？
许暮朝微微诧异——原来他也会这样亲和的笑，这样豪迈的饮酒？
这晚酒席散了，许暮朝闲得无聊，便在营中四处走动。虽然人类士兵大多不认识她，但她顶着上校军衔，普通士兵也不敢拦她。
她沿着营地的灯火，慢慢踱步。有的时候甚至展翅高飞，飞越千米，落在更远的营地。以她的身手，哨兵自然难以察觉。
偶尔也有执勤的兽兵认出了她，激动的呼唤：“许队长！”简短交谈之下，得知兽兵的生活还算不错。虽然有时候会有人类官兵的轻蔑和冷漠，但在元帅军令下，并没遭受不公平对待。
这令她对顾元帅心生肯定，直到她到了离指挥部最远的一个团队营地。
此时已经是夜里十一点，按说官兵们已经休息，准备明日向西启程。她原本打算在这里折返，却看到寂静营地中，几个高大的身影，被绑在操场正中的军法柱上。
正是几名兽兵，许暮朝并不认得。然而他们身上伤痕累累，极为醒目。
她跃到他们面前，轻声道：“你们犯了军纪？”
当中一名兽人抬起头，看到许暮朝，脸色一变：“……许暮朝？”其他昏迷的兽人也醒转过来，看着她。
“是。”
其他兽人纷纷开始求许暮朝放了自己，说根本没有违纪，受到人类军官不公正的待遇。当中那名兽人却是冷冷一哼：“为什么求这个叛徒？”他冷冷看着许暮朝，“你让我兽族重新成为兽族奴隶，如果我有机会，一定杀你！”
许暮朝脾气再好，闻言也难免沉下脸。她静静打量过几名兽兵的全身，的确遭受了严重的鞭打。
正在这时，身后响起脚步声。许暮朝回头，看到一名年轻的人类军官，带着几名士兵，正说说笑笑走过来。军官手上拿着一卷合金长鞭，在月光下极为醒目。
“兽人这样肮脏的种族，居然穿上跟我们一样的军装！”军官对身后士兵道，“今晚就解决了他们，不会被发现……今天谁执鞭？”
他的声音戛然而止，因为他看到了许暮朝。
“你是什么人？”军官不过中尉军衔，自然接触不到也不认识许暮朝。但他看到她的上校肩章，顿时噤声。
许暮朝冷冷一笑：“我是谁？”
军装笔挺，更显得她身材纤细柔美。然而她的目光锋利如刀，面容如寒铁般冰冷。
“中尉，他们犯了什么罪？”她轻笑道，“如果真的违纪，我来替你杀了他们；如果不是……”她没再说下去，只是眼神愈加冰冷。
中尉闻言，心中没来由一寒。
已是夜半时分。小酌之后的顾元帅，静静靠坐在房间的藤椅，拿一本书闲散的看着。身为统治者，抑或天生，抑或后天习惯，他比常人精力更加充沛。
只是今晚，有人打扰了元帅的休息。
是军法处的军官，在侍官的引导下，面色尴尬的走入房间，一看到元帅，就垂下了头：“元帅大人，有人……犯了军法。”
元帅似乎并不惊讶，只是安静的放下书。
军法处军官只得照实汇报：“有人把第七军四十五团的一名中尉和五名士兵打伤了……然后到军法处来自首……请元帅示下，如何处置？”
“这种事，军法处还需要问我？”元帅声音冰冷。
军官因元帅的语气，禁不住打了个冷战，连忙道：“打伤他们的，是许暮朝上校。她的级别，已经超过我的权限范围。我已经将她带过来了。”
元帅头也不抬：“让她进来。”
军官顿时松了口气。
轻盈沉稳的脚步声响起，顾澈缓缓抬头，看到她双手拷在背后，一脸坦然的随侍官走了进来。
全身上下，自然丝毫无损。连军装都干净得一尘不染。只是不知那几个倒霉的官兵，被打成什么样。
许暮朝原先心中是有气的，不过教训那几个家伙，却并非冲动之举。
在顾澈的命令之下，居然还有人类基层官兵虐杀兽族士兵。这令她生气。
可她不能直接去跟顾元帅叫板：“你的属下为何虐杀兽族？”所以故意教训那几个人类，再闹到顾元帅面前，为的是向他试探，既是表明自己的态度，也是逼顾澈表明态度。
至于如果受到军法处惩罚，以她的身体和战斗力，能有什么事？
只是看到顾澈冰凉如水的，毫无感情的目光，她心中却没来由有点不爽了。
“他们虐杀兽兵。”她说，“我说过，我有自己的底限，底限就是……”
“军法处，许暮朝是什么军衔？”未料顾澈完全没理她的话，却径直向军法处军官提问。
军法处军官猛的一抖，忙道：“大人，许将军是上校军衔。”
顾澈看也不看许暮朝，神色如常、沉静冷酷：“那就是了。我的参谋部上校、高级参谋，教训一个抗命的中尉，军法处还有什么意见？”