京城报娘

作者:莫草

说话的是个梳着双丫髻的少女,鹅蛋脸儿,眼如杏核,身着上下同色的淡黄衣裙,外罩暗绿色素绢半臂,正小心拎起裙角,缓缓走过来。马车停在身后,锦帷低垂,不知车中尚有何人。

适才口出恶言的花行掌柜瞧见她,连忙扯扯几个人衣袖,交头接耳。随后便有人去到一辆车前,掀开厚厚布帘,登车而上,不过片刻功夫,复又下车,手上捧了一环白色花串,一路小跑着过去。经过莫家檐子时,风中散逸一股馥郁清香。

恒娘的花檐子上本满饰鲜花,大者秋山茶,小者桂花,挤挤挨挨,错落有致,端的是繁盛似锦。奈何一路疾跑颠簸,此时稍显残败,香味也被这白色花串盖过。

那男子急急到了黄衫少女身前,躬身行礼。少女也不拿大,放下裙角,回了半礼。

男子笑道:“原来是大小姐的车驾到了,小的这就命人移车,不敢耽误大小姐行程。这是刚到的粤地素馨花,特特做了个串儿,供大小姐路上赏玩清尘。”

围观者中有人识货,倒吸凉气,咂嘴议论:“上百文一支的南花就这般撸下来做个香串,暴殄天物啊!”

那少女泰然自若地接了,笑道:“你们倒有先见之明,知道我们这车中今日的掌味瓶供正是素馨,一点儿也不相冲。”伸手一指莫家众人,又问道:“这是谁家迎亲么?”

莫管事虽不知她是哪家的贵眷,但见了花行掌柜这么巴结,忙也赶上来行礼:“我们是前头莫员外家的,今日我家少爷成亲。正要赶了吉时,送新娘子回家成礼。”

少女点了点头,目光朝花檐子一扫,随即一手提裙角,一手拎着香串,返身回去车上。

花行众人得了嘱咐,此时也顾不得小心,使劲推着车辆在两侧排好。片刻功夫,桥中心空出一条宽约丈许的道来。

少女很快去而复返,朝莫管事笑道:“你们家既是娶亲,这就赶紧先行吧。”递过一支饱满硕大,花开正繁的芍药,“我家小姐言道,道路相逢,亦是有缘,特以此花为新娘子添妆,祝新人百年好合。”

时下不是芍药开花季,这花显是出自暖室,价值不菲。

莫管事闻言大喜,接了芍药,赶紧回头,吆喝着众人抬起檐子,飞一般地奔了前头而去。

檐子上,恒娘伸手抓紧两侧木杆,风吹着锦帕死死压在面上,呼吸有些困难。

这一耽搁,等众人终于到了莫家大门前,暮色已被夜色取代,门外高挂的大红灯笼被风吹得摇晃,红光照得人人脸上如蘸红泥,如盖红巾。

因这门亲事赶得急,莫家在本地生根也不过一代人,没什么宗亲远眷,今日集在门前充数的,多数是他家的下人及街坊近邻。因着新娘子久候不至,差不多的人都散了,留下的人里,倒一多半抱了个幸灾乐祸心态。

傧相候在门口,跺着脚来回走动。他身后大门前早摆上了香案,换过好几柱香,香灰厚厚地积了几寸。好容易见到新娘子的檐子从街那头过来,顿时喜动颜色。

等檐子在门前停好,新娘落了地,咳两声,运运嗓子,正要开口唱阑门诗。却被莫管家打断:“这时候还顾着这些虚头巴脑的做甚?闪开闪开,让新娘子进门。放心,银钱不会少你。”

正巧里面也有丫鬟奔出:“可是新娘子到了?老爷吩咐,一概繁文缛节都免了,请新娘子直接去中堂参拜。”

围在门口尚未散去的人一听,等了这半日功夫,竟连拦门的一点利市钱红也讨不到了,不禁发一声哄,都有不满之意。莫管家忙着人去搬了一簸箕铜钱来,撒了个满天花雨,顿时人人哄笑着捡钱,倒也有了几分办喜事该有的热闹气息。

恒娘被两个婆子架着,脚不点地地直往里闯。此时中门大开,地上铺着青毡花席,一路直通往正堂。

好容易等婆子们停下脚步,在堂屋里站定,恒娘手上便被人塞了红绿彩带,有老妇人的声音笑说:“一杆天星称,鑲星正十六,北七南六,相拥福禄寿。老身今年七十有六,子女俱在,儿孙满堂,今应莫员外所请,为新人挑盖头。”

一支机杼伸来,锦帕被挑开。恒娘微微抬眼,迅速朝身边看去。身侧一尺远处,站了个眉目清秀的少年,一身红衣,手持槐木手版,身披红绿彩带,正与她手上彩带相连,中间绾个同心结。

她从未见过这位莫家少爷,今日迎亲,新郎官也从头到尾没有露面。此时算是第一次见,虽是神情局促,倒不见什么病容。恒娘看了一眼,心头生疑,忍不住又看一眼,再看一眼。

周边观礼的人群中开始发出窃窃笑声。

身后传来熟悉的声音:“这新郎官看着象个小娘子样,跟我们恒娘做个姐妹倒合适得紧,做什么夫妻。”这声音稚气未脱,正是兰姐儿。

女方宾客赶来了。

兰姐儿这话一出口,窃笑声渐渐升高,直至多数人都忍俊不禁,掩口而笑。

瞅这架势,恒娘明白了八/九分。多半是这莫家少爷病了个七荤八素,连拜堂一节都无法亲力亲为。莫家情急无法,另找了人来冒充新郎,又不好找个男子,以免将来传出什么便宜话头。所以便有了这般假凤虚凰,二女拜堂的荒唐戏码。

肚子里转了几个圈,觉得这倒也不影响自己的计划,于是低眉,照着礼官的吩咐行事。

适才抬眼之间,已看到高桌旁左右两位,莫员外六十多岁光景,身形肥硕,一把高背圈椅几乎塞不下他。满脸淌汗,不时拿张手帕擦拭。右侧莫大娘子却跟个竹竿似的,眉眼下垂,神情冷淡。之前数次两边对礼,都是她母亲出面与对方叙谈,她托事忙,并未参加。

参拜礼毕,恒娘执同心结倒行,牵着那假新郎,照着礼官的指引,进了新房。大红色婚床上,锦被摊开,其下卧了一人,全无半分动静。

按照礼俗,新人本应在房中对拜,再由新娘子牵引新郎坐床,饮合卺酒。然而此时新房之中,恒娘手中牵着个假新郎,床上且还躺着个真新郎,这礼可就不知该如何行了。恒娘看那假新郎比自己还羞怯,只管低头使劲看着地面,只好自己望向礼官,无声相询。

礼官早已得了主家嘱咐,干咳一声,拉了那假新郎一把,朝门外一指:“这里没你的事了,你先出去。”

假新郎如蒙大赦,忙慌慌地疾步走出。莫员外夫妇此时也赶来新房,莫员外小步快行到床边,叫道:“我儿,你略动一动,新媳妇到家了。你睁眼看看,你媳妇长得俊俏,将来一定给你生个大胖儿子。”

莫大娘也上前去,站着看了一会儿,忽然皱眉:“老爷,孩儿看着不好呢。”

莫员外浑身肥肉都在颤动,声音也跟着抖:“胡说,儿子昨日还跟我说了一句囫囵话,他说这辈子怎么也要过个洞房花烛夜才安心。”

莫大娘便不说话了,退后一步,恰在恒娘身侧。见她不言不语,脸上也没什么惊怕悔恨之色,倒不禁诧异。回头又说:“既是孩儿有这样心愿,那便赶紧让新媳妇宽衣就寝吧。”

恒娘斜眼睨她:果然相由心生,是个冷硬心肠人。

莫员外被她一言提醒,连连点头:“极是极是。”朝恒娘说道:“媳妇,你既已到了我家,便是莫家的人。好好侍候你夫君歇息,明日一早,我们再来看你。”

“且慢。”恒娘伸手拦住。等莫员外夫妇停下,后退一步,低头道:“夫君若是不好,还望翁姑请个大夫来瞧看。”

莫员外只当她关心自家儿子,忙宽她心:“媳妇放心,家里请了万家药局的郎中常住,这会儿就在前头,随时可以过来。”

“那便请郎中过来号号脉,夫君这样子,可还能成礼?”恒娘手指绕着衣带,做出一番羞怯状,“来日方长,媳妇也不想为了一时急切,害了夫君。”

从她进屋伊始,床上那人没发出一点声息,更无半分动弹,这模样,说是个死人都不为过。若让莫员外两人走了,她与那少爷单独相处,出了什么意外,她可不想担这新婚之夜、谋害亲夫的风险。

莫员外此时既不肯信自己儿子会死,又担心真让恒娘说中,一时茫无头绪,就如那淹在滔天浪中的落水犬,只要是根浮木,便身不由己想抓住。莫大娘说的,他觉得有道理。恒娘说的,他也字字信得真切。

郎中就在外头,一请即来。看到床上那人的脸,已是脸色一变。待搭上脉,脸色更是难看到极点。半晌方才吐出两个字:“节哀!”

“咕咚”一声响,莫员外诺大个身躯就这样歪栽倒地,翻着白眼,手脚痉挛。莫大娘吓了一跳,赶忙上前死命掐人中,又高声叫人进来。

郎中也急了,此时活人要紧,再顾不得床上的死人。吩咐闻声涌进的仆人,将莫少爷往床里边一推,空出位置,将莫员外移到床上,放平躺下,又叫人去取自己的针具:“要最长的那套。”

趁着这一阵人仰马翻的忙乱,恒娘移步走出新房。

翠姐儿、兰姐儿正在外头伸长脑袋看热闹,看她出来,忙迎上去追问:“恒娘,出什么事了?怎么听他们莫家人一片声地嚷嚷什么不好了,又是少爷不好了,又是老爷不好了,到底是谁不好了?你是新娘子,怎么跑出来了?”

身边都是莫家人跑来跑去,恒娘不便细说,只拣要紧地问:“今日莫家没接到人,在家里闹事了么?我娘可还好?”

“还好。大娘子今日分外硬气,没让莫家人气到。就只被他们倒了几盆衣裳,我和兰姐儿已经料理好了,没什么大碍。”

恒娘放下心来,脸上不由得带点笑意,“翠姐儿,多谢。我们这就回家。”

“回家?”身后传来一声厉呼,“你是我家的媳妇,要回哪个家?”