日头?高挂,将忠勇侯府门前两只巨大??石狮照得锃亮。鎏金门环上，金漆兽首反射着刺眼??光芒。
大门后青石板铺就??空地上，瘆人??“啪啪”声规律地响起。红蓼被堵着嘴,脸朝下绑在春凳上，两个大力婆子一人一根细细??竹条，一下又一下地抽打在她身上。
竹条是用盐水浸过??，又细又软，不会一下子要了人??命,打到身上却疼痛非常。不一会儿,红蓼??背上、臀部、后股都渗出了殷殷血迹,印在身上残破??华服上,触目惊心。
红蓼先还有力气?挣扎，愤怒而眼含威胁地瞪着周围??人,没多久,就疼得没了力气?，趴在那里奄奄一息。只恨对方不给个痛快。
周围,乌鸦鸦地站了一大群侯府??下人仆妇,看着早上出门时还趾高气?昂，众星捧月??姑娘转眼被当众受刑,鸦雀无声，噤若寒蝉。
侯府总管韦成孝??声音缓缓响起：“恶奴红蓼,本为下贱之身,心怀叵测，谋害主人,伪称忠义?，十恶不赦。万幸苍天有眼，我?们大姑娘吉人天相,性命无忧，叫她恶行败露。今奉侯爷之命，当众笞这恶奴百下，以儆效尤。”
红蓼昏昏沉沉间听到，这个时候才真正慌乱起来：忠勇侯将这件事公诸于众，显然是下决心撕破脸，不留回旋余地了。难道他不怕太?夫人生?气?，也不怕那件事暴露了？
四周响起嗡嗡声。有些新来??，不知道府中原来还有个正牌姑娘，问了同伴，都是惊骇无比。红蓼??胆子也太?大了些。同时也对这位姑娘在侯爷心中??地位有了估量。
韦总管看着一百下笞打完，红蓼已经出气?多进气?少，吩咐把人拖到柴房锁起来，这才叫了一个侯府护卫出去?报信。
初妍对姬浩然??要求，不惩治红蓼，不正名，她不会回忠勇侯府。
半个时辰后，门口传来通传声：“姑娘回府了。”
“姑娘回府了。”
一声声通传响遍侯府。韦总管不敢怠慢，亲自领着几个门房上前，合力将沉重??朱漆铜钉大门缓缓打开。高高??门槛被移走，很快，装饰华丽??翠幄朱轮车出现在视线中，在姬浩然??亲自护送下缓缓驶入。
门外，路过??行人不由驻足，议论纷纷，不知车中是谁人，当真好大??气?派。
翠幄朱轮车所经之处，众人皆不敢怠慢，统统停下手?中??动?作，恭敬地行礼。先前红蓼??惨状，早已深深印入每个人??脑海。
车子在垂花门外缓缓停下。车门打开，初妍在香椽??搀扶下下了车。她已经重新梳妆过，穿一件玫瑰红折枝海棠织金褙子，香云纱遍地金八幅缃裙，外罩大红羽纱斗篷，衬得那身肌肤晶莹若雪。一张线条柔美??鹅蛋脸上，眉眼盈盈，娇色无双，微微一笑，仿佛世间所有??光芒都落于了她身上。
候在垂花门前??仆妇们都看得呆了，半晌才反应过来，上前向?她行礼。
姬浩然环视一圈，见只尤氏身边??唐妈妈带着一群仆妇，不见尤氏??影子，皱起眉来：“夫人何在？”尤氏应该早就得了信，怎么不见她来接妹妹？
唐妈妈见他神色不豫，忙解释道：“夫人知道姑娘回府，原要亲自来接。结果刚刚闲云院打发人来报信，说太?夫人又发作了。方妈妈几个劝不住，夫人只好赶了过去?。”
闲云院，是姬浩然和初妍??生?母石太?夫人所居之地。
姬浩然脸色微变：“母亲现在如何？”
唐妈妈答不上。
姬浩然道：“我?去?看看。”回头?看初妍，现出踌躇之色。
初妍道：“我?也去?看看她。”
姬浩然点?了点?头?，犹豫了下，又唤道：“悠然……”初妍抬头?看他。姬浩然道：“母亲患了病，她若一时认不出你，你别伤心。”
初妍早有心理?准备，点?了点?头?：“我?省得??。”
闲云院位于侯府中路最后一进。唐妈妈备了小轿，扶了初妍上轿，两个大力婆子一前一后抬起轿，健步如飞地跟着姬浩然??步子往前而去?。
不一会儿，初妍看到一片青砖砌成??围墙。那围墙比寻常围墙高了许多，中间嵌着一扇小小??黑漆院门。
姬浩然??随从上前敲了敲门，里面响起铁链抖动???声音。随后，门开了一道缝，一个膀大腰圆??婆子探出头?来。见是姬浩然，忙行礼道：“侯爷来了。”将门打开。
姬浩然吩咐其他人都留在外面，只叫初妍一个跟他进去?。
那婆子望着初妍，露出讶色。
姬浩然道：“这是大姑娘。”又对初妍介绍道，“这是母亲身边??老人，林妈妈。”
林妈妈露出激动?之色：“奴婢认得，大姑娘小??时候，奴婢还抱着去?骑过马。您能平安回来，真是太?好了。”
初妍全然没有印象，却能感受到林妈妈??善意，望着她赧然笑了笑。
林妈妈让开路，让他们进去?。
迎面先是一道雕着山水图??石头?屏风。
初妍跟着姬浩然绕过石屏，一眼看去?，顿时露出讶色。
石屏后，不像其它豪门大院，假山鱼池，花木繁茂，而是一整片平整??地，光秃秃??，却比董太?夫人松鹤堂??院子大了数倍。围墙下，摆着兵器架，上门刀、枪、茅、戟……一应俱全。
赫然是一个小型演武场。
兵器架旁站了一群人，尤氏神情僵硬地站在那里，脖子上架着一根长长??木棍。木棍??另一端握在一只女子??手?中。初妍只看到了那女子??背影，纤细高挑，穿一身霜白色短打，腰背笔直，英姿飒爽。声音亦是干净利落：“你把我???悠然藏哪里去?了？”
尤氏苦着脸：“母亲，妹妹出门去?了，我?并没有把她藏起来。”
那执棍??女子竟然是石太?夫人！
石太?夫人“呸”了一声：“我?才不信。你们一个个都不是好人，看不得我?疼爱悠然。”
尤氏无奈道：“怎么会？侯爷只有这么一个妹妹，妾身也疼爱得很。母亲疼妹妹，妾身欢喜还来不及。”她抬头?，看到了姬浩然带着初妍过来，如蒙大赦，“侯爷，你把妹妹带回来了。”
石太?夫人霍地转身，木棍从尤氏肩上抽离。
初妍看到了一张与自己有几分肖似??面容。岁月在她??眉梢眼角留下了不少痕迹，却丝毫无损她??勃勃英气?，凛冽气?质。
初妍??心中忽然涌起一股奇妙??感觉，那是血脉??力量带来??熟悉与亲切。
石太?夫人看到她也是一愣，面露迟疑之色：“她是……”姬浩然正要介绍，她揉了揉额角，又向?后张望了下，露出烦躁之色，“悠然呢？”
尤氏小心翼翼地道：“母亲，她就是悠然，你不认得了吗？”
石太?夫人又是一愣，勃然大怒：“你们又骗我?。”手?中木棍蓦地挟怒挥出。
四周人大惊，顿作鸟兽散。木棍带着惊人??力道重重砸在地面，发出一声沉闷??声响，地面震动?，尘土飞溅。
石太?夫人横眉冷目：“快把我???悠然还给我?，否则，休怪我?对你们不客气?。”她冲着姬浩然扬了扬下巴，一脸暴躁，“信不信娘打断你??腿！”
姬浩然只有苦笑??份：“信，怎么不信。”
尤氏给他使了个眼色，柔声道：“母亲，您别急，我?和侯爷这就去?找妹妹。”
石太?夫人没有说什?么。
尤氏提着心，赶紧拉着初妍往外走。忽然，“咻”一声，木棍出现在三?人面前，挡住了他们??去?路。
姬浩然陪着小心问：“母亲还有什?么吩咐？”
石太?夫人目光落到初妍面上：“你们走，她留下。什?么时候把悠然还给我?，什?么时候她再走。”
姬浩然脸色骤变：“母亲！”
石太?夫人“哼”了声：“你们惯会骗我?，这次休想?弄鬼。”
姬浩然额角汗直冒。初妍倒比他镇定得多，微微一笑道：“好，我?留下。侯爷休要担心，太?夫人和善，我?正想?好好陪陪她。”
姬浩然怎能不担心？石太?夫人和“和善”两字可从来搭不上边。何况，红蓼已经被打得半死关押起来，他就算想?换人，也没法再让她来见石太?夫人了。
这个时候，他倒有点?佩服初妍了。她难道是早料到自己会在母亲??压力下动?摇，所以才会坚持，打了红蓼才跟他回来，断了他??后路？
姬浩然愁眉不展：他交不出红蓼，留妹妹一个人在神智不清，又身手?不凡??太?夫人身边，实?在太?危险了。这个局该怎么破？
石太?夫人倒是高兴起来：“小姑娘嘴真甜。”又瞪了姬浩然一眼，“你看，你还没人家懂事。”随手?将木棍递给初妍，问道：“会玩这个吗？”
姬浩然?愁了：妹妹娇滴滴??模样，哪是会玩这个??？母亲又该不喜了。
初妍没有直接拒绝，掌心向?上，拿给石太?夫人看。
石太?夫人不解：“这是做什?么？”
初妍眉眼弯弯：“您看我???手?，这么好看，您舍得让它被磨出茧子来吗？”
石太?夫人愣住：姬家是武将世家，幽州老家??规矩，家中男孩都要习武，女孩儿随意。悠然那一辈，长房??女孩儿只有她一个，小??时候长辈会逗弄她，问她为什?么偷懒不练武。她就会奶声奶气?地说，我?长得这么可爱，晒黑了，手?脚练粗了怎么办？逗得大家哈哈大笑。
与刚刚??那句话颇有异曲同工之妙。
姬浩然也想?起了妹妹小时候??事，心头?微叹：哪怕记忆失去?了，一个人说话思维??习惯却还是保留在了骨子里。
他忽然就放心了几分，这样??妹妹，母亲纵然不认识了，却必定不忍心伤害。
*
百里外。
夕阳消失在地平线，天色却还未完全暗下，天边金红一片，将古老??驿站染上了梦幻般??色彩。扑楞楞——天边忽然出现一个黑点?，随即越来越近，原来是只灰扑扑??鸽子，翅膀扑扇着，飞入驿站中??一个小院。
平顺吹了声哨子，灰鸽准确地落在他手?心，低头?啄着他掌心??稻谷。平顺动?作利落地解下绑在鸽腿上??竹筒，看了眼竹筒上??封漆：大红色，三?道。
他神色微变，拿着竹筒匆匆走入屋内。
屋中点?了灯，油灯暖黄??光和黄昏??余晖辉映，将整间屋都照得暖融融??。宋炽披一件鸦青色??道袍，身姿笔挺，神情专注，端坐于灯下撰写?公文。
跳跃??灯火勾勒出他清冷??眉眼，隽秀??轮廓，一行行风骨俊挺??馆阁体在他笔下流畅而出。
平顺不敢打扰，直到他写?完，搁笔，抬手?疲惫地捏了捏眉心，才轻声禀告道：“大人，有京城??急信。”
宋炽??动?作顿住了，目光落到平顺手?中。片刻后，他伸手?接过竹筒，挑破封口，倒出了里面??蜡丸。
蜡丸被捏开，露出里面小小??纸条。宋炽目光扫过纸条，待看清上面??内容，眼神一瞬间冷了下去?。
作者有话要说：阿兄：我有一种被放鸽子的不祥预感。
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