轿子的速度和马车自然比不得,回到忠勇侯府时，已近黄昏。初妍叫香椽问了门房，知道接送她的马车不知去了哪里,还未到家。
她想了想，叫香椽跟着，直接去正院找尤氏。
夕阳余晖将黛瓦白墙的院落染成金红色，参天古木掩映下，郎朗书声透过院墙传出：“鸾对凤,犬对鸡。塞北对关西。长生对益智,老幼对旄倪……”
姬浩然坐在院子中的老榆树下,听恩成和义来背《笠翁对韵》。
两个孩子一高一矮,梳着统一的抓髻，髻上红绸垂下,缀玉玉雕的小羊,穿着一模一样的湖水绿薄绸对襟衫，青绸裤子,脚上?则是绣着雪团猫儿的缎布鞋子,背着手站在他对面，奶声奶气地背着书。
六岁的恩成背得熟练,三岁的义来却结结巴巴的，到后来实在跟不上?,索性光张嘴不发声,跟在哥哥后面瞎混。
姬浩然听得又好笑又好气，示意恩成停下,对义来道：“你单独背给?我听。”
义来左顾右盼，支吾片刻，忽地看到初妍,眼睛一亮，撒腿就跑了过来，热情地叫道：“姑姑来啦。”
恩成见到她，眼睛也是一亮，他年纪虽小，倒比弟弟稳重得多，有模有样地行了一礼，响亮地喊了声：“姑姑。”
初妍笑着揽住义来，又摸了摸恩成的头。不知是不是错觉，昨日她为恩成出头后，两个孩子似乎待她都热情了不少。
姬浩然站了起来：“妹妹回来啦。”上?下打量了她一番，关心道，“宫里有没有为难你？”
初妍摇了摇头。宫里没人为难她，为难她的是忠勇侯府的人。
姬浩然露出笑来：“那就好。”顿了顿，又问道，“太后娘娘有没有什么吩咐？”
初妍又摇了摇头，问道：“嫂嫂在吗？”
姬浩然道：“她去了厨房，说要亲手做一道三丝羹，应该快要回来了。”
话音未落，院外传来通传声：“夫人回来了。”尤氏在几个仆妇的簇拥下走入。她今日打扮得娇艳，描了眉，点了唇，鬓角的赤金点翠凤尾熠熠生辉，一身胭脂色的绣金掐腰长褙子光鲜亮丽。
见到初妍在，尤氏露出意外之色：“妹妹是刚从宫中回来就来我这儿了？”
姬浩然奇道：“你怎么知道她刚回来。”
尤氏揶揄地笑道：“我怎么不知？我还知道妹妹没有坐自家的马车，而?是坐了宋大人的轿子回来的。”
姬浩然一愣：初妍这次进宫是因为什么，宫中虽然没有明说，彼此却心知肚明，是那位看上?妹妹了。妹妹素来懂分寸，知进退，怎么会不避嫌地坐知寒的官轿？而?且，妹妹坐了知寒的官轿，知寒怎么回去，难不成是坐妹妹的马车？
姬浩然心中奇怪，开?口问道：“我们家的马车呢？”
初妍道：“马车在宫门外被人叫走了。”
姬浩然神色微变：“被谁叫走了？”
初妍道：“我不知。我出宫时便没见到马车，还是问了守门的侍卫才知道有人叫走了车子。这次过来找嫂嫂，正是想叫嫂嫂派人去问问怎么回事，是不是还有旁人要用马车？”
姬浩然和尤氏这才知道初妍为何会坐宋炽的官轿，如果?不坐，初妍只怕会在宫门口干等，或者?只能步行回家。真要那样，忠勇侯府就得闹个大笑话了。
究竟谁如此用心歹毒？
两人都变了脸色，尤氏尤其生气?，叫唐妈妈马上去查。
初妍道：“这件事，只怕有人对我们府不满，欺上瞒下，从中作祟。我一个女儿家，没什么打紧的，哥哥的清誉却不能因此受累。”
尤氏感激地道：“妹妹，这件事是我们的疏忽，让妹妹受委屈了，你还这么体恤你哥哥。”
初妍道：“原是一家人，嫂嫂何必见外。”看了看天色，“时候不早了，我们还是先去闲云院吧，不然，母亲该着急了。”
这个点，平时他们都已到了闲云院。
尤氏“唉哟”一声：“误了时间了。”忙叫奶娘们帮恩成和义来收拾好，一行人浩浩荡荡地往闲云院去。
初妍不动声色地看了姬浩然一眼，从尤氏叫唐妈妈去查开始，他就一直神思恍惚，沉默不语。看来，谁做下的好事，她这个好哥哥心中是门儿清。
*
石太夫人果?然等急了，一行人还未走出多远，便见到前来催人的立夏。等到众人到了闲云院，碗筷都已摆好了。
立春带着小丫鬟们上菜，石太夫人把初妍叫到一边，问她今天进宫的情形。
听到初妍说一切顺利，她哼了声：“那就好，她敢为难你，我就找她理论去。”
初妍笑着安抚她：“无缘无故的，太后娘娘为难我做什么？”
石太夫人哼道：“那可不一定，她在闺阁时就是个争强好胜的，事事要压人一头。我就不信老了这脾气还能改。”
初妍微讶：“母亲出阁前就认得太后？”
石太夫人道：“认得。她原本是我师兄未过门的妻子，最后却攀了高枝。”
初妍惊讶万分：这件事她上辈子可从来没听说过。她喃喃道：“我从没听人说过。”
石太夫人冷笑道：“你怎么可能听说，她许给?我师兄时不再京城，后来进了京，她捂着还来不及，根本就不敢让人知道。”
初妍目瞪口呆：石太夫人的意思，难道是梁太后翻脸无情，抛弃了她的师兄？
石太夫人没有多说这件事，只对初妍道：“娘跟你说这些，没别的用意，就是叫你不要怕。她自己还一堆烂账呢，经不起人翻。娘的女儿，不用受任何人的气?。”
初妍咕哝道：“你就不怕她杀人灭口？”这件事揭露出来，可是天大的丑闻。
石太夫人道：“不会的。”没有多解释为什么不会。
晚上?要回去的时候，石太夫人又叫住初妍，问她道：“我记得你屋中现在有两个一等丫鬟，两个二等丫鬟，四个粗使丫鬟，还有两个粗使婆子？”
初妍道：“是。”
石太夫人问：“管事妈妈的位置还空着？”
初妍又应了声“是”。她原本的管事妈妈和奶娘都在那场浩劫中丧了性命，又不想随便找个人顶替。毕竟，管事妈妈管着她院中的大小丫鬟，非同小可。
初妍不想让不熟悉，不信任的人插手太多她院中事务，因此，玉溪馆的管事妈妈一开?始就空在了那里。
石太夫人让人把原本守门的林妈妈叫来，指着林妈妈对初妍道：“你屋中全是小丫鬟，也没个老成的，我让阿林过去帮你打理，顺带教出几个人来。”
林妈妈和方妈妈，还有已经去世的薛妈妈一样，昔日也是石太夫人的陪嫁丫鬟，还是石太夫人几个陪嫁丫鬟中，武艺学得最好的一个。
石太夫人得病糊涂后，为了安全，需要人看守闲云院。林妈妈主动请缨，日日在门口守门。
这些日子，初妍先是住在闲云院，搬出去后也日日来此，和林妈妈熟悉得很?。知道她看着腰圆膀粗，实则思虑周全，心?细如发，做事极有主意和条理。
她能去玉溪馆帮自己担起管事妈妈之责，真是再好不过。
石太夫人对林妈妈道：“阿林，我把我的女儿交给?你了，你待她要比待我更尽心?。”
初妍看向林妈妈，对她笑了笑。林妈妈克制住激动的心?情，先给?石太夫人磕了个头，又在初妍面前跪下，也磕了个头：郑重?道：“太夫人放心，老奴一定尽心尽力地服侍姑娘。”
石太夫人点点头：“记住你今日的话。”想了想，“今儿晚了，你收拾收拾，明日一早直接去玉溪馆。”
林妈妈恭敬地应道：“是。”
初妍又陪着石太夫人说了一会儿话才起身告退。刚走出闲云院，就看到正院的小丫鬟提着一盏灯，在墙角探头探脑的。见到初妍主仆出来，忙迎上前道：“姑娘，夫人请您过去。”
唐妈妈那边，已经查清楚了？
唐妈妈果?然查清楚了马车被叫走的原因。或者?说，对方有意给她一个警告，根本不屑于掩饰。
马车是被姬凌安的人叫走的，说是要去承天坊接大夫去他府上?给?贵哥儿看伤。
尤氏听一次气一次，险些将手中的茶盏都砸了：“他家又不是没马车，分明是是故意的。你昨儿给了他好大没脸，叫人打了贵哥儿，今儿他就故意支走接你的马车，一方面是告诫我们，另一方面也是想让你丢脸丢到宫里?。”
她气愤难平地问唐妈妈：“车夫现在在哪里？”这件事，车夫有不可推卸的责任。他是忠勇侯府的车夫，职责所在，却不顾府上?的姑娘，被姬凌安的人一叫就叫走了，委实失职。
唐妈妈道：“韦总管已经叫人把他看起来了。”
尤氏板着脸道：“当众杖二十，以儆效尤。”
唐妈妈露出为难之色。
尤氏勃然：“怎么，我的话也不顶用了？”
唐妈妈道：“车夫是钱六。”
尤氏一愣，皱起眉来。
初妍不解：“这人有什么特别吗？”
唐妈妈道：“钱六是太夫人的陪房，一把好力气?，种田经营却一概不行。侯爷做主，安排他做了个车夫。”
尤氏身为儿媳，当众责打婆婆的陪房，的确不便。何况，石太夫人又是个护短的火爆脾气。尤氏不免顾虑重?重?。
唐妈妈建议道：“夫人，不妨将此事告知太夫人，请太夫人做主。”石太夫人宠女如命，听到这种事，必定比尤氏还要愤怒。
“不妥，”尤氏皱眉，“太夫人身子刚好，殷大夫回保定前再三关照，不可刺激她，不可让她情绪激动，以免病情反复。昨日因木剑与六叔父子起冲突的事，侯爷都怕太夫人生气?不好，特意瞒着她。你将这事告诉她，岂不是瞒不住了？”
以石太夫人烈火般的性子，该气成什么样！
唐妈妈道：“难道就这么放过他？”
尤氏露出为难之色，看向初妍：“妹妹，你看……”
初妍心?中叹气：哥哥的性子已然如此，这个嫂子居然也是个优柔寡断的，难怪两个人被姬凌安压得死死的。只可怜了恩成，堂堂一个侯府世子，没有父母帮他出头，不得不忍气?吞声。
她上辈子被利用，算计了人，也被人算计，但至少，在宋府时有宋炽撑腰，进宫后有卫昀宠爱，除了最初记忆空白，慌张无措的那段日子，再没有委屈过自己。没道理这辈子回了自己家，反而?要委曲求全。
她开口道：“嫂嫂，下人既犯了错，该怎么罚就怎么罚。若仅仅因为他是母亲陪房的缘故，轻拿轻放，知道的，是嫂嫂孝顺母亲，顾忌母亲的身体，不忍责罚母亲的陪房；不知道的，还以为嫂子也怕了六叔，以后只要有六叔的话，就可以为所欲为，连主子都不必顾忌。”
尤氏心?头一凛，冷汗沁出：“妹妹说的是，是我思虑不周。”
初妍又道：“你放心，母亲那里有我呢。”
尤氏下了决心，吩咐唐妈妈道，“就依我先前定的，吩咐韦总管。”
唐妈妈见初妍三言两语让尤氏想明白了，松了口气：她早就觉得这些认不清主人的恶奴该收拾了，夫人却投鼠忌器，以至于管家都束手束脚的。
她感激地看了初妍一眼，恭敬应下：“是。”
尤氏看向初妍：“多谢妹妹提醒，不然的话，家里只怕乱了套。”
初妍声音温软，说的话却是毫不客气：“不是已经乱套了吗？太阿倒持，喧宾夺主，以致人心?浮动，为人所趁。”
尤氏变了脸色，半晌，露出羞愧之色：“是我无能，为妻，不能劝谏侯爷；为主，不能赏罚分明，收拢人心?。”
尤氏这么绵软没脾气，把错都揽到了自己头上，初妍倒不忍再责怪她了。初妍的语气柔软下来：“嫂嫂何必自责？大错不在你，甚至罚不罚他车夫，其实也没什么要紧的。车夫不过是奉命行事，真正的症结在别处。”
尤氏捏紧了手中的帕子：“侯爷护着他，我实在没有办法。”
初妍目光微闪：“嫂嫂仔细想想，哥哥是不是有把柄在他手中？否则为何铁了心?要护着他，让嫂嫂和恩成义来受他们的委屈。”
尤氏撑着额头细想：“不会吧。你哥哥向来行得正坐得直，能有什么把柄落入人手？不过是那人在侯府经营多年，根深叶茂，又是长辈，你哥哥让他三分罢了。”
初妍垂下眼眸，掩住眸中的思绪：尤氏已经是第二次否认“把柄”的存在了，如果?诚王所说的把柄当真有，尤氏又全然不知，那多半是在尤氏不在哥哥身边时发生的事，甚至很可能是在两人成亲前发生的。
难道是姬浩然在前线打仗的那段时间？
初妍悚然一惊，这个时候落下的把柄，总不成是姬浩然通敌了？不可能吧，他再糊涂，也不至于做下这种事来。
尤氏期期艾艾地道：“妹妹，你哥哥疼你，要不你劝劝他吧？六叔前几年还好，这几年越发过分了，纵着贵哥欺凌恩成和义来不说，还妄想让红蓼顶替你，实在出格了。”
说到还在大狱中等待秋后问斩的红蓼，初妍想起：“红蓼和六叔究竟有什么关系，为什么他不遗余力地要扶红蓼上位？”
甚至在红蓼的罪行被揭露后，如虞妈妈之流还受人所托，妄图救出红蓼。她可不信，光凭红蓼一个小丫鬟，会有这个本事让人效忠。要知道，虞妈妈可是姬凌安的人。
尤氏犹豫了一下。
初妍目光微动：居然还真有猫腻吗？
尤氏道：“我也是听说，六叔和常妈妈以前相好过一段时间。”
初妍惊住：尤氏的意思，莫非红蓼是姬凌安的私生女？她想到红蓼与自己有几分相似的面容，想到红蓼最后的不甘和妒恨，不知怎的，对这个荒谬的结论竟有几分信服。
尤氏含蓄地道：“六叔对红蓼极好，金银珠宝，名贵药材不要钱般往红蓼房中送，真像对亲生女儿一样。”
什么叫像亲生女儿，是真的亲生女儿吧！
初妍想着当初红蓼有恃无恐的跋扈模样，心?中微动：关于姬浩然的把柄，红蓼是不是知道些什么，所以那会儿底气?才那么足？
解铃还须系铃人，要想今日之事不再重?演，必须尽快解决把柄一事。只有姬浩然强硬起来，姬凌安才会安分。
看来，她得去会会红蓼才行。
*
乌云压城，狂风卷地。轰隆隆一声雷响，闪电撕破了天空，雨又下了起来。比不得昨日那场大雨的气?势，却也很?快绵延成一片。
天暗了下来，京兆尹大狱的值房中燃起了灯火。许多人干了一会儿活，偷偷瞧向外面站在檐下和他们头儿钱五说话的绝色少女。
说是绝色，他们其实看不到她的真面目。少女戴着帏帽，过膝的黑纱从帽檐四周垂下，将她的容颜遮得严严实实。然而光那袅娜纤薄的背影，那娇柔婉转的声音，已能勾起人无数遐思。
跟着她的小丫鬟也是俏丽可爱，分外惹人心?动。
钱五满面横肉的脸上满是歉意，摇了摇头：“那位是陛下钦点的死囚，我们大人下过严令，任何人不得私下探视。”
香椽塞了一个荷包过去：“大人，还请通融通融。我们姑娘委实有要紧事要问那位。你看，我们两个弱女子，就算去见了犯人，也不至于做出什么事来。”
钱五掂了掂手中的荷包，堆出笑来：“这倒也是。”口风松动下来。
香椽又道：“钱大人这回帮了我们，以后有事，可去侯府找我。”
钱五眼睛一亮，这可是天大的人情，这个险冒得值得。他下了决心道：“去看也可以，但姑娘千万别说是去见那位的。”
香椽满口答应：“大人放心。”
钱五回头关照了手下几句，领着两人往大牢方向走去。
外面大雨倾盆，大牢中也格外潮湿，地面冒着水珠，气?味难闻，光线晦暗。一路走过，不时听见铁链的哐啷声响起，分外瘆人。
红蓼是死囚，被单独囚禁在牢房的最深处，与其他囚犯远远隔开?。
牢房极小，几乎只能容下一人坐卧，里?面没有床铺，只在地上铺着稻草。红蓼穿着脏污不堪的囚衣，头发散乱，神情呆滞，抱膝坐在女牢角落的稻草上?，一动不动。
钱五陪着笑对初妍道：“小的只能带姑娘到这里?了。按照规矩，牢门不能开。姑娘有话问犯人，就在这里?问吧。”
初妍点头应下，走到铁栏前，轻声叫道：“红蓼。”
红蓼惊愕地抬起头来，哪怕是隔着帏帽，也一眼就认出人来。她蓦地站了起来，目中燃起愤怒与喜悦。
初妍心?中闪过疑惑：愤怒她理解，但喜悦……红蓼是关在这里?关得昏头了吗？见到她居然会感到高兴？
红蓼踉踉跄跄地扑了过来，一把抓住铁栏杆。
难闻的气?味袭来，初妍注意到了红蓼脸上手上?的鞭痕。
红蓼在忠勇侯府先是受了笞刑，又被石太夫人还结结实实赏了一顿鞭子，随后就被送到牢中，一直没有得到妥善的医治。有些伤口已经开始化脓。
初妍想到了前世她赐死自己时高高在上，光鲜亮丽的模样。前世，她踩着自己的血泪步步登高时大概不会想到，重?来一世，会落到如此凄惨的地步。
红蓼稳住身形，一手从里面探出去抓初妍，笑声难听之极：“你终于来了。怎么，你不是厉害得很?吗，还不是要来接我回去？”
初妍挑眉：红蓼似乎误解了什么？她淡淡道：“我什么时候要接你回去了？”
红蓼一愣：“你不是来接我回去的？”
初妍微笑：“你觉得我像是不计前嫌，宽容大度的人吗？”
红蓼神色微变：“不可能，他明明说了……”说到这里?，她总算发现不妥，将剩下的话吞了回去。
初妍笑了，笑意却未达眼底。看来她这趟没有白来，果?然有人在背后搞小动作。
作者有话要说：二更合一。
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