马车在夜色中疾驰。
车内,姜韫倚在沈煜怀里，仰头哑声问他：“你怎么回京了？”
她瞧见他乌青的?眼底和脸上的?胡渣，心下便知他定是千里迢迢不分昼夜赶过来的。
沈煜半晌说不出话来,提心吊胆了一路，如今亲眼见她安然无恙,心里悬着的?巨石才落了地。
虽则并未受何磋磨，她瞧着仍是难免憔悴，手腕子细得跟什?么似的,惹得他一阵心疼。他低头细细密密地吻她,轻声道：“让夫人受苦了。”
姜韫被他的?胡茬儿弄得有些痒，不禁微微发笑，又勾着他脖颈,摇了摇头。
“怎么逃出来的？”他又问。他赶到的时候，寺庙中已然燃起了火把。
“和崔贵妃做的?交易。”她轻声答，“先时那个把柄送还给她，再送她一个英国公世子违抗军令私通敌国的情报。”情报自然是半真半假，料崔家也无暇去查。
若不是崔贵妃谨慎,不愿牵扯太多,连个护卫也不肯派过来，只留了辆马车给她,想必今夜就算沈煜不曾出现,她应也能平安回姜家。怎么能让自己成?为他的?顾虑呢？他就该大刀阔斧，一往无前。
沈煜忍不住低头又狠狠亲了她一口。
车外有些吵闹起来之时,她才想起来问：“这是去哪？”
“夫人先在京郊委屈两日，”他解释道，“你不见踪影，禁军已然包围了姜家。”
姜韫顿时心神?一凛。
沈煜揽着她的腰,轻声道：“放心，宫里不会轻易动姜家人。就凭你祖父的名?望，他也不会去冒被天下文人千夫所指的?风险。我也派暗卫埋伏在姜府了。”
她呼吸轻颤，仰头在他下颌轻吻了一下。
这夜，沈煜柔声哄着她入睡后，轻手轻脚地起身取刀离开。
姜韫微睁开眼，在黑暗里望着他离去的?背影，直至再也瞧不见。
……
紫宸殿内，皇帝暴跳如雷地将砚台砸向禁军统领。
“废物！连个女人也看不住！那么多人守着，在朕的?眼皮子的?底下，叫她逃了？”
禁军统领跪伏在地，硬生生受着了砸过来的砚台，被砸中的?肩膀抖了一下。他迟疑着道：“有人瞧见昨夜是永平侯带走了沈夫人。”
皇帝猛地一顿，目光移向案几上适才递上来的军报，其上明明白白写着永平侯沈煜骁勇无匹，拒不同意和谈，再次夺下了句骊第四座城池。
“陛下！”内侍监气喘吁吁地举着军报进殿，神?色惶然，险些一个踉跄摔在了殿前。
皇帝心口一跳，拧眉看向他。
内侍监忙不迭两步并三步进殿，匀了一口气道：“陛下！西北都护薛延之率兵十万，已涉渭水，直逼京都！”
皇帝险些背过气去，气急败坏：“卫国公死哪儿去了？！十万人马被薛延之给吞了？”
“听闻是被俘虏了……”
皇帝这下终于被恐惧和无力裹挟，胡须都在颤，又是气又是慌。
薛延之哪来那么大本事？
沈煜果真回来了！
“……急诏英国公进宫议事！”皇帝言罢又转头狠狠踢了一旁的?禁军统领一脚，“还不快去召集人马迎敌！”
……
西北军攻入京都势如破竹。
英国公率禁军负隅顽抗，只撑了一日一夜。
西北军长驱直入进了京，沈煜下令不可伤平头百姓分毫，违者当斩。
宫城大乱，宫女内侍四下逃窜，一片狼藉。天际阴沉沉的?，浓云蔽日，低沉地仿佛要垂下来，压垮了这座乱象丛生的?皇城。
皇帝总是不止一次梦到这个场景。
他瞧不清梦里提刀攻进皇城之人的面目，只觉得那身影似曾相识。
此刻他端着鸩酒坐在紫宸殿殿前的?玉阶上，抬眼望过去，一眼瞧见一个人影提刀缓步过来，利落地杀掉护在他身前的?几名?禁军。
鲜血飞溅，弄脏了皇帝的?龙袍。
他全然不顾，拾起搁在一旁的?刀，站起来，刺向来人。
“果然是你。”皇帝喃喃道。
沈煜听不太明白他在说什?么，也未躲皇帝刺过来的刀，只隔着些距离拧眉盯着他。
皇帝见他如此嚣张，不由冷笑：“你的?刀法，还是朕教?的?。”
“陛下栽培之恩，御之铭记一世。如若陛下不逼臣至绝路，又怎会落到如此境地？”沈煜淡淡道，言罢，举刀轻而易举地辉开了皇帝刺过来的刀。
那刀落地一声脆响，皇帝也不顾，兀自望着殿前一片血水残尸，默然了片刻，又道：“你虽够狠，但耽于儿女情长，不适合为君王。”
“不劳陛下忧心。”沈煜举刀搁在皇帝的?脖颈边。
“御之是何时有了反心？”皇帝面不改色地问，有些执着，“在朕决然舍弃掉大郎的时候？朕知你当年效忠于我，本是因他，他死得不明不白，你还暗地里背着朕查了许久。”
沈煜沉默了须臾，尔后道：“和皇长子无关。陛下且去吧，臣会留皇二子一条性命。”
皇帝眯眼瞧他片刻，尔后赤手移开他的?刀，举杯饮尽了那杯鸩酒。
毒素浸入肺腑只需一眨眼的功夫，鲜血自喉间涌上来，自唇角溢出来。
沈煜面无表情地瞧着他轰然倒地。
身后薛延之和李晟身披甲胄，上前来瞧了眼。
原也是一代枭雄，溘然长逝，如此狼狈，叫人唏嘘。
李晟四下望了望，转头问沈煜：“侯爷是先登基，还是先安顿这后事？”
薛延之瞪他一眼，正欲言“当然是一道办”，便闻沈煜丢下一句“你们看着办”，尔后提刀转头往朱雀门去。
李晟见他头也不回，脚下生风，不由嘴角抽了抽。他拦下了正欲提步跟上去的薛延之，无语至极地道：“跟去作甚？”
“甭管是筹办登基大典，还是料理废帝后事，不得帮帮忙？万一那帮老?臣说三道四，骂他是乱臣贼子，不得拿家伙撑撑场面？”薛延之不解道。
“……他去接他夫人了，你也要跟去？”
薛延之才不信，转头一想沈夫人是姜老?丞相的嫡孙女，又觉得似乎也有理。
李晟睨他一眼，心知他想岔了，也不多言解释了，兀自扭头去指挥人清理残局。
初冬的寒风灌进袖口，吹得袖袍鼓动。
宫里人惶惶然仰头望天，只见天际浓云翻滚，现出几线冬日难得的?暖阳。
已然变天了。
……
宫城一片血色狼藉，京城一百零八坊却并未受到太多战乱冲击，虽则无人敢随意行踏空旷的街道，却并无烽火狼烟侵袭的?惨状，反倒显出异样的宁静和平和。
沈煜急匆匆赶往崇仁坊，恰好在姜府门前碰上了被接回来的姜韫。
姜韫由锦瑟搀扶着，自马车里探出身子，一抬眼便瞧见了他，扬唇冲他笑了笑。
他近前去扶她下马车，一如早先二人同去宫城时，他伸手扶她下车的样子。
她搭手上去，任由他反手裹住她的柔荑。
二人一道往姜府里走，没走两步，姜韫忽然驻足，从锦瑟那拿了只素帕，抬手给他擦拭脸颊上沾染的?血污。
沈煜接过帕子，在她手心亲了一口。
“再过些日子，姜韬便能回京。”他目及姜府迎出来的姜相等人，转头对姜韫道，“此次伐句骊，他表现不错。夫人以为，该如何?封赏他？”
姜韫闻言有些惊讶，又由衷地开怀起来，道：“按规制论功行赏便是。”
沈煜应下，转头与迎面而来的姜禄寒暄。
姜韫静静瞧着他二人谈话，发现不过一年不见，姜禄不知何时已然苍老?了许多。
父女俩皆不是善言谈之人，两相对视片刻，不禁皆有些鼻酸。
姜禄引他二人去见了姜老?太爷和姜老?夫人。外间的战乱和宫变早已传遍京都乃至天下，姜府众人面向这位新帝，不免心绪复杂。
喝了杯茶的功夫，沈煜侧头见姜韫有些累了，便起身带着她告辞。
出了花厅，姜韫才问他宫里是否都安顿好了。
沈煜颔首。
姜韫微蹙着眉，思忖了片刻，叮嘱他道：“你直取京都操之过急，没个名?正言顺的名?头，恐怕朝中不少人心有不满。好在你抵御外敌战功赫赫，这些功勋朝臣和百姓皆瞧在眼里。登基一事，仍需细细商议，先按捺不提，让大臣们联名?上书请命，三请三辞，到最后一回再应下。”
他一一应下，不由在心里感叹她真是操心的?命，又很是受用，若不是在姜府游廊里，便要忍不住想亲她了。
“登基大典前，我便住在姜府吧。往后进了宫，回来便不容易了。”她又道。
“夫人想回便回，有甚不易之处？”虽说如此，最后还是在她的?目光下心软答应了。
宫中朝中还有一堆事亟待他处置，姜韫送他出姜府，见四下无人，飞快地踮脚在他唇角吻了一下，尔后红着脸催促他快去。
沈煜挑眉，捏了捏她的手心，尔后有些恋恋不舍地松开，旋即翻身上马，往宫城而去。
……
登基大典前夜，姜韫睡得有些迟。清早被锦瑟唤起身之时，仍有些迷迷糊糊地没睡醒。
那套深青色金丝十二钿的袆衣再一次加身，她自镜中瞧了两眼，好半晌才回过神?。
兜兜转转她还是做了皇后。
宫城的玉阶又长又高，她再一次身披礼衣、头戴礼冠地踏上丹陛，心境已是全然的不同。
玉阶最高处，冕服加身、头戴十二玉旈冠冕的?沈煜正一错不错地望着她。
他通身帝王的?威仪，目光却一如往日般平静中暗藏炙热。
姜韫一步步走上去，走到他身边去。
沈煜握住了她微凉的?手，听她呼吸有些急促，不由越发握紧了她的手。
帝后相携立于丹陛之上，一齐接受文武百官的?朝拜。
“陛下万岁！皇后千岁！”