红楼之逆贼薛蟠

作者:金子曰

话说不明在林府第三次遇见假卫若兰,心中暗暗窝火。假卫若兰含笑放下茶道:“果然林大人说的便是不明师父,别来无恙。”

不明面无表情合十道:“贫僧无恙,多谢卫施主挂心。贫僧还担心卫施主没鞋穿呢,看来是多虑了。”

假卫若兰笑如春风拂面:“烦劳师父挂念,亏的我这趟多带了几双鞋。”

林海纳罕道:“不明师父,你与……”

假卫若兰立时打断道:“林大人,卫、某和不明师父前日……”

不明也打断道:“贫僧与卫、施、主今日中午才刚见过一面……”假卫若兰大声咳嗽。

二人互视,以目光达成协议:假卫若兰不提天上人间,不明不提围殴。假卫若兰笑眯眯向林海道:“中午我去买狮子头,不明师父就在不远处用斋饭,可巧遇上了。”

不明垂目绷住笑意:“卫施主言而有信平易近人不吝身份深入群众,真乃谦谦君子。”

林海霎时惊讶,看了那老大人一眼。假卫若兰忙指道:“这位是周大人,眼下在礼部任职。”不明忙上前与那周大人合十行礼。周大人作揖还礼。不明暗暗龇牙:方才假卫若兰说“眼下”这两个字时,周大人目中闪了道光。

林海又道:“魏公子方才问下官可认得写‘面壁十年图破壁,难酬蹈海亦英雄’的金陵诗僧。下官说巧得很,不明师父正在我府上做客。”

不明道:“不过随手闲笔罢了。”

假卫若兰摇头晃脑道:“不知师父写的好~~诗~~是?”

不明慢条斯理道:“贫僧得意之作,便是年初林大人来金陵时,我二人同游紫金山所吟的那首竹石。”

林海抚掌道:“那个真真好诗!”遂命人去取。

一时下人取了卷轴来,林海亲自展开。假卫若兰一看,正是不明亲笔。写的是:

咬定青山不放松,立根原在破岩中。

千磨万击还坚劲,任尔东西南北风。

假卫若兰不禁击案赞道:“好诗!果真好诗!”连那周大人也捏着胡须连连点头。不明莫名打了个冷颤,赶紧谦虚几句。

假卫若兰再看不明时,眼神竟与之前有几分不同。吃了口茶,笑盈盈道:“前儿我与不明师父还在金陵相会,时隔一日竟又于扬州偶遇,可谓缘分不浅。”

不明淡然道:“贫僧小庙本在金陵,卫施主又去了金陵,得遇乃寻常事。并昨日贫僧知道了件颇为棘手的私事,特赶来求扬州林大人相助,不曾想卫施主也来了。”林海纳罕的瞧过来一眼。不明解释道,“不是什么大事。贫僧正斟酌着如何同大人说。”

林海道:“师父有话只管明言。”不明合十而谢。

当晚林海做东,请假卫若兰与周大人就在府衙小宴,不明作陪。席上周大人与林海打了许多哑谜,假卫若兰只做壁上观;不明是当真听不懂。一时酒席散去,林海与不明亲送他们一行人离府。

回头才刚踏入后宅的垂花门,不明便问林海道:“大人吃饱没?”

林海噗哧笑了:“不曾。”

“贫僧也没吃饱。”不明道,“瞧诸位施主只顾着闲聊不下筷子,饶是贫僧身为方外之人也不好意思多吃。依贫僧看,满席之人没一个吃饱的。可惜了夫人预备的一桌好菜。大人,咱们不如接着吃如何?”林海笑而允之。又问不明有何私事求他。不明笑道,“委实是小事。只是也委实不大好开口。”

下人重整杯盘,林海与不明重新吃了会子。不明乃道:“林大人想必知道贫僧俗家的身份,论究起来与大人还扯上了点子亲戚。”

林海点头:“我知道。既是师父不言,我也不提。”

不明微笑合十,又道:“贫僧这回前来,便是想托大人向贤夫人打探一件内闱之事。”

林海一愣:“内闱之事?”

不明道:“俗话说,一样米养百养人。贫僧曾见过舅父王子腾,舅父大人与我母亲的性情气度相去甚远。故此贫僧全然不知贫僧之姨母、荣国府的二太太是个什么性子。”他含笑看着林海,“倘若林夫人肯告诉我母亲,她那二嫂子性情严厉无私、吃穿用度极为节俭、视规矩如性命、堪为世间妇人之楷模,贫僧必亲替林夫人佛前诵经祈福七日做答谢。”

林海挑了挑眉头:“师父这是何故?”

不明苦笑道:“实不相瞒,家母乃一寻常内宅妇人,眼界见识皆短却极爱儿女。这些日子姨母再三来信,想替表弟求舍妹为配。他们本是京城公府,家母心动不已,贫僧束手无策。思来想去,唯有拿大户人家规矩重来做筏子相劝。我妹子娇惯,受不得那个。”

林海先是微惊,又沉思片刻,捋了捋胡须道:“你这小和尚见识素来与旁人不同。我问你,为何不愿意这门亲事?亲上加亲不好么?”

不明叹道:“贫僧早已告诉家母,表亲婚姻易生弱智病残儿;她只不肯信。争辩说谁家表妹嫁表哥、谁家表弟娶表姐,孩子何尝不妥了?殊不知那个谁家与谁家都夭折了长子长女,有些人家还夭折了好几个孩子。”

林海顿时想起来:“是了,你曾提过这个。”又忽觉好笑,瞧着不明,“倒是难为你了。”

不明立起合十而谢。他又想起一事,道:“大人,今日贫僧在花园偶然遇上了贵府仆妇领着林小姐玩儿。贫僧家有幼妹与小姐一般大,少说比小姐胖了三圈。林小姐较之这个岁数的孩童,委实太瘦了些。”

林海叹道:“我这个孩子生来体弱,我也不知如何是好。”

不明遂拿着自家弟妹做范例,劝他让林妹妹少吃药多食疗,并说:“贫僧年幼时,寺中一位老师伯曾传授贫僧一套少儿体操,并不需要多大力气且于孩童而言极容易做。每日练两回,持之以恒可强身健体。”林海眼见这小和尚极康健,又听说他家弟妹岁数不大身体棒棒,立时被说服了。二人约好明儿早上让林妹妹跟不明学少儿体操。

过了会子,林海瞧了两眼窗外明月,随口道:“师父来的巧。我前日闲来无事偶看明人话本,看到一段公案。才起了兴致,谁只那书的下册竟不知所踪。”他装模作样抓了下胡须,“想是小女到书房玩耍时淘气弄丢了。”

不明嘴角微动:“既是闲书,保不齐书童随手放错了架子呢?过些日子必能找出来。大人何苦拿一个五岁的娃娃顶缸。”那可是多少后人心中的女神啊林大人你是她爹也不能黑她!

林海哑然失笑,吃了口茶才接着说:“那公案颇为有趣,我想与师父议论议论。”

“大人请讲。”

林海咳嗽两声说了起来。道是明朝嘉靖年间,边境一老将上书求解甲归田。老将手下有两员猛将,皆可接任其职,且都熟知边境地势民风、调去别处委实可惜。甲将军功劳和本事都略大、军务娴熟,却性情刚直、不屑人情世故。因时常得罪同僚,多年来全赖老将庇护才免遭小人暗手。乙将军虽功劳略小,为人谨慎谦恭、宽容大度。朝廷让老将自己举荐继任之人。老将想荐乙将军,又恐怕甲将军及其麾下兵将不服。老将遂派人去求教正在替父守孝的前兵部尚书王守仁。王大人出了一计,在另一本书里林海没看着。

不明听罢暗暗咬牙。心想你这老狐狸,贫僧就知道你不是好相与的。这种小问题你解不出谁信啊?摆明了试探贫僧。再说,这玩意真是话本子还罢了;若是朝廷眼下之事,贫僧胡乱出主意出坏了呢?乃思忖良久才试探着说:“只不知那老将军究竟捏准了乙将军的性子没有。”

“嗯?”

“他是真的宽容大度还是?”不明假笑了一下,“升官变脸的多了去了。”

林海细瞧了他两眼,瞧得不明后脊背发凉。林海含笑道:“若真大度该当如何?假大度又如何?”

不明道:“若是真大度,就派个性子不好的太监过去劳个军,依着甲将军的脾气难免得罪于他。回头便借这太监的名头将甲将军平调去任文职、不调他手下部将兵卒。待乙将军稳定了军心,再上书朝廷调甲将军回去与旧袍泽重新在一起。新上司乙将军也算护了他一回,不论是甲将军自己还是他手下人都无话可说。”

林海不禁点头:“得了这番教训,说不得他也能学乖些。”

不明接着说:“若乙将军上位便不认人,少不得会打压甲将军原先的部属。可将那些人悉数调给甲将军再派驻别处。相信他们会珍惜那段缘、好生替朝廷效力的。边境那么长,总有地势相类者。俗话说树挪死人挪活,还怕没有豪杰用武之地?”

林海诧然道:“你这和尚小小年纪,想得倒是周全。”

不明拿眼睛觑着林海:“贫僧不过是个和尚,跳出三界外不在五行中,随口扯几句罢了。”

林海哈哈直笑,点头道:“也罢。”又思忖会子,他叹道,“甲将军纵然本事大些,也难混迹官场。”

不明瞧这老头像是真的犯愁,踌躇片刻壮着胆子说:“那就是嘉靖皇帝的不是了。庸才易得人才难求。将心思集中在统兵上的将领方能成大将;天赋再好却分心去联络上司交好同僚,专注度必有所下降。敌国若只是偶尔派兵过来溜达一趟还罢了;真遇上要紧的大战,乙将军保不齐就要差一口气。运气再不好些,一场战争可以亡一个国家。”他顿了顿,看对面林海眼神跳动,接着说,“不过,王守仁替父守制那几年明朝边境颇为安生,用甲用乙倒是无所谓。鸡刀牛刀都能杀鸡,反正也没有牛可杀。”

林海皱眉道:“倘或哪日得了牛呢?”

不明合十诵佛道:“自认倒霉。”

林海似笑非笑道:“不明师父还有话没说完?”

不明垂头道:“什么话都说完了多无趣。”

“横竖此处并无旁人,说说何妨。”

“牛刀不好保养,寻常人家派不上用场,难免蒙尘。嘉靖皇帝不是寻常人家,开的乃天下独一家的买卖。甲将军除非辞官为民,否则朝廷调他干文职他也得干去。”不明又想了片刻,“寻常人家则不同。寻常人家的牛刀若闲置久了会被厨子忘记,保不齐就让屠夫使小儿偷了去。屠夫家不会吝惜精神保养牛刀,杀的也不是鸡鸭鹅那些柔弱生物。”

“啪!”林海轻拍了下桌案。半晌,伸手指头点了点不明,“小和尚好肥的胆儿。”

不明端起茶盏子垂下眼皮:“贫僧左不过偶与诗友议论古书旧事罢了,哪里用的着多大的胆子。再说也没有外人听见。”乃无事人一般吃茶。

林海瞧了他半日,悠悠的说:“你那茶楼生意可好?”

显见这位老爷知道自己写的招牌挂在哪儿。不明不慌不忙撂下茶道:“大人,咱俩既然心照不宣了这么久,何苦说出来?”遂立起合十诵佛行礼。

林海重重哼了一声,咳嗽道:“前几日本官趁夜游船,想起徐凝的那两句,‘天下三分明月夜,二分无赖是扬州……’”他竟将那事就此揭过了!不明眼角一跳:贫僧这算将功抵过么?怎么觉得亏了呢?林海忽然笑了起来,笑声乘风而上传出去老远。

一时林夫人贾氏使人传话,说是听说老爷与不明师父在吃残席。今儿这酒席本是为贵客预备的,荤腥不少,却于佛家不敬。夫人已另预备下一小桌斋菜,问可要送上来。林海忙命送去花园水榭,又让请幕僚赵先生过来作陪;不明连声诵佛道谢。

去花园的路上,林海越笑越开心。不明看在眼里,心里越来越不踏实。虽已猜到甲乙二将必不与嘉靖皇帝相干,如今看来竟八成不是小事。自己这趟来扬州本来是盘算着忽悠人家的,谁知才刚进林府不过一两日反倒让他给忽悠了。果然姜还是老的辣。