全书第一颜控贾宝玉得知柳师傅有个模样俊美的弟弟,便求着要见。
柳湘芝乃是锦衣卫的老人了，头一回相见便知贾宝玉心性纯善。然薛蟠在江南说的那番预言,柳湘芝记得清清楚楚,早早打定主意不让柳湘莲跟姓贾的搭上边。故此他极为矛盾。又怕弟弟如预言般遇上什么尤三姐，又觉得会不会徒弟和弟弟命中注定要交上朋友。乃猛然想到贾珍。
找不见哥哥的那些日子,柳湘莲又急又怕胆战心惊，渐渐都快绝望了才盼到他哥回家。柳湘芝起先什么都没说，过后才告诉兄弟：自己因为串戏、被贵女瞧上了,遭人绑票勒索贵女。柳湘莲恨屋及乌也不喜欢戏了。遂成日习武,想着日后若还有此事、好助兄长一臂之力。过几日就是贾珍的二七，早已死得透透的。如此，柳湘莲也不再串戏、也没人带什么尤三姐去听他串戏。再说,纵然二人再见,自己必拦阻湘莲不许他胡乱定亲。荣国府依然势大,贾宝玉的哥哥姐夫皆前途无量。
思来想去,兄弟认得贾宝玉也没什么不好。只是隔壁贾珍还没下葬,离宁荣街远些好。遂答应明日领他二人出去相见。
回家后柳湘芝告诉他弟弟,说自己那个小徒弟独自习武好不无聊。弟弟终究年少些，明儿你帮我劝劝那小子,哄他好生习武。
柳湘莲以为他哥是让自己去劝学，道：“人家爱学便学，劝来何用。”
柳湘芝道：“此事本是他伯父托付刘大叔、刘大叔托我帮个忙。赦老爷给的束脩也高,总得对得起人情和银子。再说,两代荣国公皆沙场猛将,其子弟落到文弱不堪，我替国公爷惋惜。”
柳湘莲这才答应。
次日，柳湘莲先把他弟领到街口，进荣国府将宝玉带出来。宝玉瞧柳二哥比柳师傅还俊俏，极喜欢，当即拉着柳湘莲不撒手。柳湘莲立志娶妻要娶绝色，显见亦是个颜控。见宝玉模样子可爱，亦十分喜欢。柳湘芝带他们逛庙会去。
因贾珍暴毙，宁荣二府皆有些丧气，宝玉也恹恹的。今儿出来玩耍，可算痛快了一回。遂欢欢喜喜瞧热闹。庙会里有几个人打把势卖艺，舞刀弄枪、吞火把钻火圈。二柳和宝玉也去围观。
忽听身后有个人说：“有什么好看的！这都是二百五，你大哥眨眼就把他们团灭秒杀。看的这些人连二百五都不是，个个皆手无缚鸡之力的外行。”这话说得既猖狂又刻薄，还打倒一片，众人不禁扭头看去。
只见一个十八九岁的少年，穿着灰色粗布衫子，脚上却踏着上好的牛筋底牛皮战靴，腰间别着一把弹弓。脸膛黝黑、双眼锃亮。他手里拉着个孩子，十来岁，穿着与他哥哥同款的灰布衫子，脚下是粉底小朝靴。脸儿却白生生的，眼巴巴瞧着人群里头、想进去。柳湘芝登时知道他俩必不是寻常人家的孩子。
又听那少年说：“想看演武，回去哥哥演给你瞧。甭搭理这些银样镴枪头。”
话音刚落，卖艺的不高兴了，指着他道：“那位小哥，你不看就不看，何必说这些难听话。”
少年道：“二弟你看，人人都不爱听真话。我说他们二百五他们就恼。”
卖艺的冷笑道：“既是小哥有本事，不如进来比比？”
那孩子忙低声说：“大哥，算了。”
少年嘻嘻一笑：“小爷这会子不得空。等着，我先送兄弟回家再来。”
卖艺的笑看向众人道：“你们信他还会回来么？”
人群里头有几个闲汉大喊：“不信！小哥，你若是条汉子，这就跟人家比试比试！”
少年摆手道：“这会子真不成。只略等等，横竖我家也不算远。”
那孩子拽着哥哥的手晃了两下，低声道：“为何要先送我回去？”
少年挤挤眼：“怕大娘发现我领你乱跑。她也罢了，回头小娘非念叨死我。”
孩子嘟嘴：“出都出来了！”
卖艺的道：“不过略比试比试罢了。不耽误小哥功夫。”
闲汉们起哄架秧子：“比试比试！行家一出手便知有没有！”
少年扫了他们一眼：“少吵吵！小爷不中激将法。我兄弟小，回头有人把他拐跑了呢？”
孩子立时喊：“我才不会被人拐跑！”
柳湘芝早已打量了许久少年腰上的弹弓，乃开口道：“小哥，我替你看着你兄弟如何？”
少年抬目望了他几眼，又看了看贾宝玉和柳湘莲。贾宝玉兴致勃勃，柳湘莲神色蔑然。又扭头看看自家兄弟，有些犹豫。这孩子低声道：“那个小哥儿跟我岁数差不多大，那个小哥哥跟大哥岁数差不多大。我瞧他们都面善。”
少年弯腰把脑袋凑到兄弟跟前道：“说好了，打完就回去。”孩子点头似鸡啄米。他又看了柳湘芝几眼道，“这位大哥，你莫怪。我无端瞧着你不大踏实，偏瞧你这两个兄弟极踏实。他俩必是好人，你却未必。”
柳湘芝含笑道：“既如此，令弟交给舍弟看着如何？”
柳湘莲登时把脸拉得老长。“大哥，他既瞧咱们不上便罢了。”
柳湘芝抱着胳膊悠然道：“他眼神不错。你哥哥性子狡猾，你们俩却实在。你看着那小娃娃莫让他人拐跑了。”
孩子又嚷嚷：“我又不傻！不过片刻功夫哪儿就会被人拐跑！”
旁边有个闲汉道：“小娃娃，打架打多久可不好说。万一你哥哥打得高兴把你忘了呢？”
“才不会！”孩子道，“我哥哥说了团灭秒杀他们，我哥哥从不说大话。”卖艺的愈发怒了，嚷嚷着他们哥俩不比划就别想走。
少年满面得意，朝柳湘莲作揖道：“这位朋友显见也是会武的，可否拜托帮我照看会子兄弟。”
柳湘莲哼道：“我是看我哥哥的颜面。”
“无碍，我也是看我兄弟的颜面。”
遂安排孩子站在柳湘莲和贾宝玉中间。贾宝玉瞧那孩子粉团儿似的煞是可爱，忙拉了他的手。少年转身走向卖艺的。孩子看几个高矮胖瘦不等的男人将他哥哥团团围住，眼睛骤然睁大，不觉抓紧了宝玉的手。闲汉们齐声喝彩，大伙儿屏息凝神等着瞧好戏。
只见这少年道：“我先跟各位解释解释。方才我出言不逊，实乃因为我们哥俩是偷偷从家里溜出来的，恐怕回去迟了受大人唠叨。兄弟想进来瞧热闹，我心下着急，才说得难听了些。虽是实情，委实无礼，我给诸位道个歉。”乃作了个团揖。
柳湘芝他们身边有个闲汉笑道：“这小子太欠揍了。”柳湘芝含笑点头。
却听少年又说：“因急着打完架好回去，故此我不会给诸位面子，速战速决，还望大家见谅。”又作了个团揖。
一个卖艺的喊道：“少废话！上手！”冲上前便是一拳。
少年轻轻闪身避开，脚尖踢出去，正中那人膝盖。那人扑通栽倒在地。又有两个人的拳头同时到了。少年稍稍后退，双手抓住他俩的拳头稍微一对，两只拳头撞上了。他自己纵身跃起，两脚同时踢中了那二位的腘窝。遂又倒下两个。须臾功夫几个卖艺的悉数倒地。少年并未吹牛，当真是团灭秒杀。围观闲人拍手叫好轰声如雷。
少年威风凛凛朝外圈再作了个团揖还没来得及说话，忽听有人喊：“瑛小爷！你这是做什么？”少年神色大变。随即又有个人喊：“宝兄弟？”前头那位又喊：“小主子！”
宝玉一瞧，两个峨冠博带的书生正从人圈外头走进来，当中一个正是他准大姐夫林皖。少年此时已面如土色，苦着脸迎上去，朝另外那位儒生打躬作揖：“孙大哥，行行好，选择性失明一次行不？你今儿没出门、没看见我们哥俩。”
那儒生似笑非笑瞧瞧他又瞧瞧那孩子：“偷偷领小主子出门？就你们俩？不怕出事？”
“哎呀就逛个庙会！光天化日朗朗乾坤，还是天子脚下，哪儿有那么容易出事。”
那孩子也挣脱宝玉的手跑上前，急急的说：“孙大哥！不与大哥相干，是我想出来玩儿的。”
孙大哥皱眉道：“那也当多带几个人才是。”
少年嘀咕道：“成日身后跟着一大串人，糖葫芦似的，行动都有人说于礼不合，还玩什么呀！”
那头林皖也朝宝玉招手，宝玉也跑了过来，还顺手拉着柳湘莲。柳湘芝悠然负手跟在他俩身后。
林皖看了看柳家兄弟微微皱眉：“宝兄弟，你也没带着人？”
宝玉忙说：“这是我柳师傅和他兄弟，他们二人皆万夫莫敌，比小子们强出去十二分。”
林皖朝二柳作揖：“烦劳二位了。”二柳还礼。林皖向朋友道，“罢了，小孩子都是这么个性子。”乃指道，“这是我小舅子宝玉。宝玉，这位先生姓孙名溧，也是你们金陵人氏。”
孙溧笑道：“什么先生不先生，都把我叫老了。小主子，我送你回去吧。”
孩子显见失望，垂头丧气的“嗯”了一声。少年忙说：“孙大哥，出都出来了，不如你再领我们玩儿会子？”
孙溧哼道：“想的美。你们也玩够了，还不家去？”
孩子小声嘟囔：“才一小会儿。”
宝玉眼珠子转了转：“大姐夫，今儿难得遇上也算有缘，不如咱们几个一道逛逛。你们这么多大人，还有柳师傅柳二哥，这位瑛大哥也非等闲之辈。纵遇上宵小恶人咱们也不怕。”孩子眼睛登时亮了。虽不言语，只祈求的看着孙溧。
孙溧有些为难。倒是林皖道：“难得小孩子高兴。”宝玉和那孩子齐声欢呼。孙溧只得答应。
既有了同龄人，宝玉不觉将柳湘莲撇下，先同孩子说话。乃问他名字年龄。孩子比宝玉大一岁，看了眼他哥道：“我叫……萧昀。”他哥咧嘴一笑，孙溧、林皖、柳湘芝皆神色复杂。
那头瑛小爷也走到同龄人柳湘莲身边道：“我觉得你像有两把刷子，改日比划比划？”柳湘莲方才瞧他好身手，亦有些手痒，登时答应。
孙溧替瑛小爷向卖艺的赔了不是，还给了他们几个钱。一伙人出圈闲逛去了。
他们才刚离开，人群中便有人说：“方才出来打架的那位便是忠顺王爷的外室子名叫萧瑛，如今王爷两口子为了要不要给他入宗谱的事儿闹得不可开交，只差没打上金銮殿。那小的想必就是杨氏王妃所生的小世子。看意思人家哥俩挺好啊。”
另一个说：“小世子自称姓萧，不知会不会把他亲娘气死。”
再一个道：“另外那个穿秋香色的孩子仿佛是荣国府的宝二爷。”
又一个道：“那宝二爷不是才刚死了堂兄么？他倒逛的高兴。”
“正是，我就住在宁荣街左近。过两日便是珍大老爷二七。”
“哎呀听说这位死得极古怪，竟是从窑子回来死的。”
众人便开始议论贾珍之死。
两日后，贾珍二七。贾宝玉少不得过去宁国府。冯紫英竟也来了，拜祭过了贾珍就跟宝玉套话，问他偶遇萧家哥俩的经过。没过多久缮国府的石光珠也来了，也跟宝玉探听逛庙会的热闹。
另一头太子和庆王世子等人纷纷请忠顺小世子赴宴，都打听他和陶瑛偷偷溜出门的事儿。
合着后来他哥和柳湘莲还是打了一架。棋逢对手将遇良才，打完有点惺惺相惜。事后孙溧替陶瑛顶了事，说是自己领着两位小爷闲逛。王妃派人数落了他一顿，王爷却给了不小的一笔赏赐。
殊不知当日那群围观嚼舌头的闲汉里头，有好几个都是忠顺王府派去的。
柳湘芝的上峰却是大喜。如今柳湘莲与陶瑛、贾宝玉与小世子皆成了小伙伴，柳湘芝也混了个脸熟。
没过几日，柳湘芝在陶瑛跟前露了一手，陶瑛追着他比武。比完二人一道吃酒。眼看陶瑛已经半醉，柳湘芝便打听其养父萧四虎。
陶瑛晃悠着说：“旁人都以为我爹暗恋我娘才帮着养我。实话告诉你。我爹暗恋的不是我娘，是我爹。我爹一辈子都是一个人，连个相好的姘头都没有。我爹竟大老婆小老婆一大群。”又说，“我就是个意外。不知什么鬼女人给我爹下药，让我娘撞上了。我娘订了亲的！柳大哥我告诉你，幸亏我想的开，不然憋都得憋死。”
柳湘芝这会子已大略脑补出了瑛小爷的身份。这些日子锦衣卫上下都在查陶瑛究竟是不是忠顺王爷亲生，看来是亲的。