花三娘回到家中,得赵家叔侄两相助，揭穿了伯母之恶事。一波未平一波又起，她堂兄又跳出来闹腾，说三娘做了粉头、还将其来历数得清清楚楚。花三娘心里已猜到是何人所为,哀然垂泪。
赵姑娘吩咐仆人进去再探再报。仆人进去过一阵子又出来，低声道：“花家大爷说，可使人来验看姑娘是否处子身。咱们爷说,哪有这般侮辱未嫁姑娘的。花大爷说有人眼力价好,只看走路姿势就知道。咱们爷说扯淡,走路与已嫁未嫁不相干。花员外若不放心,只管上金陵扬州两处都查去。金陵近些，我陪花先生走一趟金陵如何？花大爷看我们爷言语笃定，反倒支支吾吾了。让花员外一顿训斥。”
赵姑娘冷笑道：“花妹妹还是快些拿回自家钱财另立门户吧。年幼时吃了他们家多少米，一粒粒算还给他们。”
花三娘摇头道：“我那伯父我清楚,耳朵最软不过。今儿他气势汹汹要替我做主，妻儿多求他几日，他必定于心不忍。”
赵姑娘看了她两眼：“你欲如何？去找族长？”
花三娘轻声道：“我想赌一赌,托赵先生和姐姐帮个忙。”
“你只管说。”
“烦劳借你们家一个人替我去金陵求求妈妈。”
“老鸨子？求她作甚？”
“替我圆个谎。”花三娘道，“她花在我身上的钱财,我日后必加倍奉还。我们那东家是个慈悲人,说不定肯呢？”遂如此这般说了半日。
赵姑娘点头：“既是这么个画风,我笃定她必肯的。银子你不用愁。”
花三娘红了眼眶：“萍水相逢,姐姐如此帮我,我竟不知如何回报。”
“我叔父不是说了么？”赵姑娘道,“你日后好生过日子便是回报了。”乃扭头看那仆人，“听见了？”
仆人点头：“姑娘放心，我知道怎么做。”
“我和叔父先在他们家磨蹭两日，你办妥了事就快些回来。”仆人领命而去。
赵家叔侄遂在花家住下。果不出花三娘所料。花员外耳朵比棉花还软。头一日恨不能当场将花太太打杀；次日便只剩叹气；第三天，儿女围着哭几回，已起了饶过她之念。亏的赵姑娘日夜陪在花三娘身边，凡有来劝的皆被她不留情面噎了回去。另一头，花大爷咬定堂妹就是乐籍、绝非丫鬟。
第三天下午那仆人已赶回来，事情办妥了，只是老鸨子再三叮嘱当初买花三娘的钱不能少她的。不多时，赵先生的书信便送到了族长手中。
这镇子极小，老族长早就听说他们家的事儿。只是不大体面、花员外又没来找自己，遂装聋作哑。如今看花三娘这朋友之意，若没得公道他们便要去扬州告官。那花家的颜面可丢大发了。乃长叹一声，拄着拐棍过来了。
花员外耷拉着眉眼出门相迎，不敢隐瞒，连儿子挖了人家陈家棺材的事儿都说了。老族长气急败坏，险些把拐杖砸出去：“好蠢的小子！”一时喊花大爷来。这位依然赌咒发誓说堂妹实是做了粉头，再入不得花家门楣。
赵先生在旁静静听着不说话。许久，老族长可算留意到这个外人，遂问其意。赵先生拱手道：“敢问老先生，从今往后，是不是但凡有人看族侄女不顺眼，偷偷将她买去妓馆，便是那姑娘败落门楣、卖她之人责骂几句拉倒。须知，世上不止有妓馆，也有南风馆。”
族长与花员外皆懵了。那还了得？人为了钱财没有什么是做不出的，管保侄儿侄女能被卖个精光！族长登时道：“此事族中必严惩不贷！”
赵先生接着说：“至于花姑娘究竟是卖做粉头还是丫鬟，我早已说过极容易查的。金陵扬州皆不远，去一趟便知道了。我赵某不才做个见证，就烦请族长派一人，与花家大爷同去，如何？”
族长点头道：“也好。”花大爷脸色有些难看。
事不迟疑。族长之子、花大爷和赵先生次日一早动身，黄昏赶到金陵。也不投宿，赵先生自称认得千媚楼，将他们领了过去。
到了那儿一打听，楼主确实曾有位粉头叫花三娘，岁数也与花家那位相仿，只是前些日子已卖到天上人间去了。花大爷不免得意。赵先生道：“同名同姓之人不少。”遂转头奔去天上人间。
老鸨子一听是来找花三娘的，笑道：“三娘近日还在学琵琶呢，并没出来做生意。莫非几位是千媚楼的老客？”吩咐小厮道，“唤三娘下来。”那小厮答应着往楼上跑。花大爷呆若木鸡。
不多时出来一位美人，脸庞倒与他们家那位花三娘颇为相似，眉眼却截然不同。族长之子啼笑皆非。三人遂与这位粉头吃了两壶酒几碟点心，花大爷食不知味。
从天上人间出来，族长之子哈哈大笑，赵先生负手不言，花大爷窘得好悬没找个地缝钻进去。
遂又赴扬州打探。来到绸缎行徐家左近窥探半日，出来个媳妇子，忙上前打探。
媳妇子并不知道花三娘是谁。赵先生道：“就是你们老太太跟前那个叫翡翠的。”
“哦，是她啊！她倒是姓花。”
族长之子又细问其籍贯岁数身量容貌，连爱吃的东西都对上了。
花大爷问道：“她可还在你们府里么？”
媳妇子叹道：“前些日子让老太太赶出去了。”
三人大惊。花大爷忙问：“什么缘故？”
媳妇子左右窥探无人，低声道：“我们老太太上了岁数，有些糊涂。不过是大爷多看了翡翠几眼。”花大爷一愣。媳妇子又道，“大奶奶都死了这几年，大爷又不爱逛花街柳巷，看个漂亮丫鬟有什么奇怪的。大爷若真想收她做通房，区区奴才还敢不应不成。”乃跺跺脚走了。
三个男人面面相觑。半晌，族长之子击掌而叹：“三娘竟宁可讨饭回家，也不去寻这位爷们做小。有风骨！不愧是我花家的女儿。”
此事遂板上钉钉，三人返回。
而后族长做主，命花员外将花太太休了。花三娘父母留下的钱财悉数送回，分拨给旁人居住的宅子也归还与她，伯父还得多赔她二百两银子。
花三娘将东西规整好，请了族中一户老实人家看宅子，便欲离开。赵姑娘问她去哪儿。她苦笑道：“姐姐不知道，我还有一宗麻烦，轻易不好脱身。事到如今，唯有去天上人间向妈妈问个主意、举荐个活计。不为别的，只想求他们东家和尚庇护一二。”赵家叔侄互视一眼，心中暗笑。可谓得来全不费工夫。
因恐怕她单身女子路上不便，赵家二人直送花三娘进了金陵城，方拱手作别。花三娘果然去投奔天上人间的老鸨子。老鸨子到后头的办公楼问了问卢慧安，请花三娘进去。简单面试后，卢慧安发觉此女乐感极好，便排她先去一家乐器铺子做学徒。
拿着员工聘用合同，花三娘踌躇许久道：“卢掌柜。我……”
“对合同有什么不同意见你只管说。”
花三娘轻声道：“不是合同。我……我有桩麻烦，先头在千媚楼时惹上了个男人，我怕他不放过我。”
卢慧安微笑道：“无碍。你若遇不着他也罢了；若遇着他只管不搭理，我们家的员工岂能是好惹的。各家铺子作坊都有保安。你住哪儿？”花三娘迟疑片刻，摇摇头。卢慧安随手取出一本册子递给她，“这是我们的员工宿舍制度和视觉效果图，你看看。如果有兴趣，我派人领你过去。”
花三娘接过册子从头细看，渐渐欣喜。“卢掌柜，我想去看看。”
卢慧安点头，喊个助理领她到最近的宿舍参观。
那宿舍是十几座宅子圈到一起，单人间双人间都有。员工也是要付租金的，只是比市面上低太多，且配了门子、护院和狗。这儿都是女员工，姐妹嫂子互相照应。不远处还有男员工宿舍及大食堂。花三娘参观一圈儿，正赶上晚饭时间，那助理干脆领她去食堂吃饭。
这食堂里男男女女坐在一处，多数穿着工作服，通常都是一个铺子的人围坐。助理指着几个穿湖蓝色箭袖的姑娘道：“那些是天上人间的。”
花三娘一愣：“粉头？”倒看不出来。
“有休假的粉头、有厨娘、有帐房。”助理又指着五六个穿竹青色长袍的男女，“你若留下，他们便是你同事。”
花三娘定睛一看，那桌上有三男二女，岁数从六十到十六都有，仿佛在争执什么。助理见她好奇，便说：“他们旁边还有空座，咱们买了饭过去吃吧。”
花三娘迟疑道：“行么？”
“为什么不行？”
助理遂领着她取饭盆，排队买好饭菜，走到乐器铺子同事旁边面对面坐下。遂清楚听见旁边几个人说什么。原来有个同事想把几首琵琶曲改编成筝曲，另一个觉得两种乐器各有特色、根本用不着改编，还有一个觉得音色不同、改编后会很难弹。男女老少争论不休，十分有趣。花三娘不觉微笑。
助理含笑道：“是不是有点期待加入他们？”
花三娘点头：“有点儿。”
回到办公楼，卢慧安今儿加班。花三娘签下和员工聘用合同和租住宿舍合同。助理当即领她过去。
宿舍管理阿姨取钥匙开门，帮她领蜡烛、被褥、水壶等各色器物，又认识了隔壁的几个姑娘。有个女孩儿极热心，先带花三娘去打热水，又领她到了后头的大澡堂、告诉她洗澡怎么个洗法。折腾半日回到屋子，女孩恐她晚上饿，还送来一盒核桃糕。
诸事安置妥当，花三娘坐在桌前听着窗外脚步声嬉笑声，恍如隔世。忽然，转身猛的飞趴去床上，埋头入枕肆意大哭。
这一宿睡得极好，早上隔壁那女孩还来喊她起床。收拾妥当后，花三娘换了身布衣先去办公楼，昨儿那助理替她开着新员工入职单子。
正写着，有个三十多岁的高胖男人走进来笑道：“今儿头一批军车交付，东家会不会庆祝一下、给大伙儿发奖金什么的？”
助理随口道：“人家军车交付与你做乐器的什么相干？喏，这是你们铺子的新学徒花三娘；三娘，这是你们掌柜的，姓熊。”花三娘忙站起来跟熊掌柜见礼，心想他与其姓氏实在配的很。
单子填好，花三娘和熊掌柜都签了字，熊掌柜把学徒领走。
路上花三娘问道：“东家还做军需么？”
熊掌柜道：“早先不做。如今新换了总兵，他搭上线开始做了。”
花三娘迟疑道：“头一批军车……不知能不能好生交付。”
熊掌柜道：“那么长的质检单子，岂能出得了纰漏？”
“若是人家有意找茬呢？”
“没法子找茬。”熊掌柜笑道，“你还没见过质检单子吧。咱们乐器铺子也有，待会儿我给你看看。”
二人一路走到铺子。熊掌柜先一一介绍了同事，乃喊人取份箜篌的质检单子出来。
不多时，昨儿那个想改编曲谱的小伙子拿来几张纸。花三娘一看，懵了。不论尺寸、音质，也不论琴身、琴弦，描的油漆、坠的流苏，样样皆精细在册。
熊掌柜道：“军车也有几张这样的单子。你瞧可还有法子吹毛求疵没有？”
花三娘道：“难不成车坊的军车能做得一模一样么？”
熊掌柜诧然：“当然一模一样。同一个规格的东西，难不成还能做成两样么？”
花三娘又看了几眼质检单子：“各处铺子作坊都有这个？”
“自然。若没有这个可怎么出货？”
花三娘感慨道：“东家不做工部尚书倒可惜了。”
熊掌柜笑道：“东家还年轻，也保不齐日后能做。”
花三娘怔了怔，忽然笑道：“我竟替东家担心！旁人纵想坑他，只怕压根无从下手。”
倒让她说着了。薛家今儿交的第一批军车，非但一模一样，且每辆都有薛家的伙计拿着质检单子跟军需官核对。这批东西实在连破绽都寻不出，每个要紧关节都在单子上呢。几个负责验货的兵士面面相觑，摸摸怀内的银票子，神情说不出的古怪。
半晌，有个人叹道：“这车实在好。怎么做得这么好。”
薛家车坊的掌柜道：“无非是把上下打点的钱省下来、使了好材料罢了。”那人苦笑。
不多时，他借口小解出了营门外，摇着头告诉一个闲汉：“不用指望了。我都舍不得退走。”