红楼之逆贼薛蟠

作者:金子曰

扬州文昌阁乃繁华热闹之地,不论何时皆车马喧喧。柳湘莲领着贾宝玉慢悠悠的溜达。

方才柳家哥俩正练贾宝玉呢,薛蟠沉着脸冲进院子,一把抓起宝玉丢到柳湘莲跟前道:“烦劳柳二爷随便把他领到外头哪儿玩会子去,谢谢。”柳湘芝登时知道这和尚有要紧事跟自己商议,朝兄弟使了个眼色。柳湘莲顺手抓起贾宝玉就走。

二人拐出游廊,正遇上有个小丫鬟在求一个管事帮忙。她有点急事走不开,姑娘胭脂没了,托管事替她跑趟腿。这管事贪心得很,扯了一大堆谢礼。贾宝玉登时走过去道:“什么胭脂?我替你买去。”

小丫鬟惊喜道:“当真?多谢宝二爷!”抬下巴朝那管事冷哼一声。管事摸摸鼻子,灰溜溜跑了。

胭脂铺子是薛家开的,在文昌阁斜对面,极好找。买完胭脂,柳湘莲觉得这会子回去仿佛有点儿早,便拉着宝玉闲溜达。前头不远处围了许多人,他俩过去凑热闹。原来那儿是家点心铺子,掌柜的一拍脑袋,临时起意搞小促销。买满四盒送布老虎,买满八盒送新鲜有趣的布玩偶。

有个跟宝玉差不多大的少年正跟小伙计闹呢。原来他买了八盒点心,得了个玩偶;偏他看上了另一个,想换。那伙计不肯,说玩偶是随机搭配的,不能挑。不然,每个客人都要挑喜欢的玩偶,他们铺子里没那么多人手招呼。

少年身后立了个年轻人抱着胳膊直翻白眼:“我说小霍,你能不能不要幼稚给外人看?我都不好意思说认识你了。”少年忙着撒娇耍赖,不得工夫搭理他。

贾宝玉看那年轻人有些眼熟,定睛望去,惊呼道:“瑛大哥哥!”

年轻人扭头一看:“咦?小贾?”乃丢下小霍走过去笑道,“你来替你姐姐送嫁了?行啊,倒不娇气。这趟也算得上千里奔波,累的紧。”柳湘莲也认出来了。此人便是忠顺王爷的外室子萧瑛,曾把京城搅得一塌糊涂。

贾柳二人探头看那少年。面色黝黑虎头虎脑,鼓起脸蛋拉着伙计的胳膊只管哀求,好不可爱。宝玉忍不住问道:“瑛大哥哥,那位是?”

萧瑛扭头望了少年一眼,拍拍宝玉的肩低声道:“你们俩这运气……那是南安王府的世子霍耀,特意混来你姐姐婚宴上蹭饭吃的。”

贾宝玉柳湘莲同时睁大了眼。宝玉道:“他堂堂世子,为何要……混?”

萧瑛看着宝玉:“你这样的小孩子不懂。”又看柳湘莲,“你这样的武夫也不懂。”柳湘莲哼了一声。

那头霍耀终是磨到了玩偶,欢喜得直蹦。萧瑛跟柳湘莲约了改日比武,摆摆手返回小霍跟前,领了几个护卫接着逛。那护卫大哥牛高马大像头黑熊,手里小心翼翼捧着个小布偶,萧瑛忍不住哈哈直笑。

柳湘莲觉得此事有异,忙拉着宝玉回去。

乃急急的告诉了薛蟠柳湘芝。薛蟠望天:“你们两位简直专业偶遇世子一百年。”

柳湘芝思忖道:“他与林贾两家并无瓜葛。”

“有瓜葛就不是蹭了。”薛蟠道,“霍家世子不用说是想联络琏二哥哥的。他俩很快就要做搭档。”说着站起来,“幸而文昌阁不远且足够繁华。柳大哥,咱们俩过去吧。”

“作甚?”

“偶遇南安世子。”薛蟠皱眉道,“能试探出北静世子打什么主意就最好。”

柳湘芝终究是锦衣卫,且他知道自己不去、这和尚必回去,遂点头道:“也好。”

他俩赶到文昌阁,没过多久便找到了目标。南安世子太活泼了,凡有热闹之处必有他。这会子正跟人家变戏法的闹,要拆人家的道具箱。萧瑛非但不管,还在旁边嚷嚷:“让他拆让他拆!拆完了告诉他这是你们家祖传了十八辈的传家宝,让他赔钱!”

薛蟠拉了下柳湘芝:“柳施主,你上吧。”

柳湘芝道:“为何我上?”

“你是官差嘛。”

柳湘芝瞧了他一眼,满脸的不相信。乃上前拱手:“敢问……这位是萧大爷不是?”

萧瑛转身见了他,挑起眉头:“柳大哥?我方才刚刚碰见柳二哥和小贾呢。”

薛蟠从柳湘芝身后探头摆手:“哈喽~~萧大爷你好。”

“咦?阔和尚?你藏什么?”

“怕被人知道认识你。”

“认识我怎么了?”

“俗话说物以类聚人以群分,认识你会显得贫僧也很傻。”

柳湘芝还没来得及笑,萧瑛已大步走过来抓住和尚的胳膊高高举起:“傻不傻不知道,很久没比划是真的。喂,小霍!还记不记得我说的那个十八般武艺样样会一点儿、样样不精通的和尚?就是他。”

“靠!不要在外面随便败坏贫僧名声!贫僧除了斗不过师父师兄,其他人都秒杀好不?”

“啊?你以前吹牛不是打草稿的么?”

此时霍耀已撇下变戏法的几步跑过来。“你就是不明和尚?跟我比一场。”

薛蟠随手将萧瑛扒拉到身后打量他几眼。“不比。”

霍耀瞬间杀气骤起,微微偏头淡然道:“瞧不起我?”

薛蟠简直想吹一声口哨!见过这么多皇子世子,小霍同学是唯一有沙场气质的。幸亏郝老三没坑着霍家。这孩子将来若不能打仗,简直是帝国的耻辱。“打不起你。”和尚假惺惺道,“手轻了你不高兴,手重了你爹不高兴。”

“我爹又不在!”

薛蟠默然指了指他身旁那几位护卫。

那个状似黑熊的低声道:“少主子,莫要胡来。”

萧瑛道:“你留点儿手不就行了。”

“我们这派是硬功夫。”薛蟠无辜道,“拳拳到肉留不了手。再说——”他又打量霍耀几眼,举手比了比,“才这么点儿高,欺负他有负罪感。”

这下好了。霍耀跟点着的炮仗似的直蹦起来,非要比不可。

众人无奈,只得去寻僻静处。好在薛家实在阔,只走了两条街便有个他们家的宅子。后院非但不小,还立了梅花桩。

霍耀眯着眼打量半晌梅花桩道:“和尚,这宅子没人住?”

“通常给外地来的客人住。有哪儿不对吗?”

“难不成你的客人都会武艺?弄个梅花桩作甚。”

“我自己的宅子、自己弄梅花桩不是天经地义?有地方给客人住且不收钱,他们还想怎么的?”薛蟠莫名其妙道,“难道依着客人的喜好修宅子?那岂不是要给每个省修一座?”

有个护卫道:“寻常客人多半喜欢小桥流水。”

“外行!”薛蟠略带几分显摆晃晃脑袋。“人的喜好天差地别。四川人也有不吃辣的,天津人也有不说相声。大家共同的喜好只有一样——钱。”

霍耀微微一笑:“有理。”乃走到空地当中,“不明师父请。”

薛蟠悠然走到他对面:“小霍施主先出招。”

霍耀没再客气,抬腿一脚踢开。薛蟠吹了声口哨闪避过去。“好稳的下盘。老柳,让你徒弟来看看。这孩子跟他差不多大吧。”

柳湘芝道:“我那徒弟还没开始教呢,过几年再看。”

“所以你承认先头那几年都在磨洋工?白得人家荣国府那么多束脩银子。”

“少说两句话,留神被小孩子给打赢了。”

“开玩笑!就他想赢我?早了八百年~~”

说话间霍耀已连着踢出去六七脚,薛蟠一直闪避。眼看快要退到梅花桩旁,薛蟠忽然飞身跃起踩上梅花桩。不待霍耀回过神来,他已仗着身在高处一脚踢中霍耀的右肩。霍耀身子晃了晃稳住脚底。谁知薛蟠已从梅花桩上跳下,连着两脚皆踢中其右胸,霍耀仰面摔倒。

薛蟠沉着脸落在地上:“贫僧要是踢你的额头,你已经晕了。要是勾腿踢你后脑,你已经死了。上战场的人连地势都不看,令尊是把你当贾宝玉养么?”

萧瑛扑哧一笑,柳湘芝咳嗽两声。抬眼望去诸位护卫面上多半是赞许之色,且没有人急慌慌的跑过来扶起少主、更没人嚷嚷“好大的胆子”。薛蟠轻轻点头。

霍耀小朋友半晌才缓缓爬起来,兴奋的抹了把脸:“好大的腿劲儿。”

“早告诉你我们这派是硬功夫。”

“我想学!”霍耀嚷嚷道,“不明师父,我拜你为师!”

“贫僧可不得闲工夫教你!”薛蟠瞥了眼护卫们,他们倒没什么异样。想必这小子见个高手就想拜师,护卫都习惯了。薛蟠悄悄龇了龇牙。“而且我们庙里的功夫极花时日,不是三两年能学得会的。你这样的少主子,就算吃得那个苦、也绝静不下那个心。”

“我不管!我就要学!”

薛蟠笑眯眯道:“你不考虑下花销?”

霍耀哼了一声:“多少钱?”

“谁说花销只是钱的?那天下事也太容易办了。”薛蟠伸出巴掌掰手指头,“时间少则五年多则二十年。贫僧这般聪明也花了十年。传僧不传俗。就算你日后还俗,学艺之时也得剃度出家、头顶烫九个戒疤。吃斋就不用我说了。穿粗布僧衣——嗯,我觉得你没问题。还得学经文,这是和尚的必修课。庙里是不许有人服侍的,自己洗衣烧柴。你琢磨划不划算吧。”

霍耀一惊:“这么麻烦。”

“所以说,小孩子见什么就嚷嚷我要,全然没想过代价。”

霍耀眼珠子滴溜溜乱转。黑熊护卫上前轻声道:“少主子,莫胡来。你还有正经事。”霍耀撇嘴。

薛蟠走到他跟前正色道:“其实贫僧和老柳是听了小柳的话,特意赶来偶遇你的。”霍耀斜斜的抬起头。他真有点儿矮,薛蟠没忍住拍了拍他的脑袋。霍耀鼓起腮帮子。“你说要来我表妹婚宴上混饭吃?”

“嗯。”霍耀点头。“听说婚宴上人多,混几个人进去主人瞧不出来。”

“那你可能要失望了。”薛蟠笑眯眯道,“林家的婚宴极严谨,每个座位一一对应,没有多的。而且——”他看了眼柳湘芝,“霍世子是何时来的扬州?”

霍耀老实道:“今天上午刚到。”

“哦,那你大概还没来得及打听扬州城里的新闻。贫僧告诉给你听罢。”和尚遂将北静世子杀人案说了。南安王府众人大惊。他又接着说了知府吴逊如何费尽心机想撵水溶走、水溶死赖着不走、还去红云馆勾搭名妓等。眼睛顺带悄悄扫过一众护卫,没发觉异样。乃拍手道,“水施主今儿大早上领着那个顾先生和一票护卫赶去了西郊的观音山。盯梢的捕快听到几耳朵,说要帮那位西江月姑娘折花。霍世子,你觉得他厚着脸皮耗时日,可是为了等你?”

霍耀前头还听得津津有味,最末一愣:“等我?等我作甚?”

薛蟠摊手:“不然他等谁?且一副只要见到你、你就一定会答应他要求或买卖的架势,贫僧简直怀疑他手里有你的春宫图……额,有你的把柄。”

萧瑛咳嗽两声:“小霍还是个孩子。”

“贫僧不是立刻改口了么?大家都装没听见,你还非要单独强调一遍。咱俩谁是故意的?”

柳湘芝摆摆手:“瑛小爷莫跟他抬杠,你抬不过他。”萧瑛翻了个白眼。

薛蟠也咳嗽两声接着说:“再有,水施主怎么知道你这个点儿会来扬州?完全没有理由好吧。贫僧合理怀疑他也是来跟你偶遇的。小朋友,你身边的大叔大婶小妹妹有没有长舌头啊。”

霍耀皱眉。半晌他定定的道:“我知道了。”

“行吧。”薛蟠道,“别的贫僧不管。婚礼你们可不能捣乱。”

霍耀叹道:“都蹭不上饭了,还怎么捣乱?”

“不过松江知府贾琏已到扬州。要不要让他来见见你?”

霍耀眼神一动,抱拳道:“多谢了。”

“那贫僧请他今晚过去,回头烦劳给个地址。”薛蟠望了眼护卫们,“柳大哥,你陪着琏二哥哥吧。那货还不如你徒弟呢。”

相处多日,柳湘芝大略摸清了这和尚的行事路数,方才便已猜到自己会跟着。乃微微一笑:“放心,贾大人没那么容易被人吓着。”

“哦耶~~”薛蟠比了个“V”。

遂分道扬镳。薛蟠赶去林府通知林海贾琏,再拉上赵文生,四个人围坐书房分析琢磨小霍可能会说些什么事、贾琏该如何应付。

晚饭后,柳湘芝陪着贾琏去了新龙门客栈。

他们前脚刚走,知府衙门跑来位捕头请不明师父快些过去。北静世子的随从方才报案,说他们世子丢了!