林家一群哥哥姐夫摩拳擦掌的等三叔公上门。这位直到下午才来,果然领着他孙子林秀才。大伙儿跟没事人似的礼数周全请客人坐下，小丫鬟捧上茶来。
三叔公一品这茶，大赞：“好茶！”
林秀才也赞道：“此为洞庭碧螺春。吃着竟比前几日好？叔父从哪里谋来的？”
张大饼笑道：“依然是上回的茶叶。”
林皖微微欠身：“大概拙荆在里头沏茶。”
林叔有点得意：“皖儿媳妇好手艺。”
林秀才脸色忽然难看。薛蟠跟林皖交换了个眼神。今儿亲戚来得多，林叔忙晕乎了,到这会子还没介绍林皖呢。林皖记性好，上回他认祖归宗时没见过这位。听说林秀才近几年都在书院读书,无缘无故的什么毛病？
三叔公和林叔闲聊了几句废话，三叔公开始显摆孙子有学问。林皖和张大饼摆出嘴角十五度上扬标准假笑,薛蟠望天翻白眼,三个人同时动作。三叔公微愠；林叔没留神自家孩子，略微茫然，不知哪里得罪了长辈。
三叔公捋了捋胡须，问张大饼明年可预备下场。林叔道：“这个我不管。他爱何时考何时考。”
张大饼道：“幸而小婿年岁还不大,不着急。横竖有皖大哥在呢。他觉得我能下场我便考去,一次考过。”
林皖接口道：“妹夫聪明有余，早先不过贪玩些。这一两年颇为用功。县试乡试大抵都不难,来日会试需得多费些心力。”
“得了皖大哥哥这话,我便有底了。”
三叔公顿时黑脸：“好嚣张的气焰。你是谁家的孩子？下过场了？”
林叔忙说：“我今儿忙糊涂了,竟然忘了说。这是扬州海兄弟之子，今科举人。”
林秀才方才晃悠了两下脑袋预备说什么，闻言噎住了。那祖孙俩互视一眼，念咒般变脸。须臾工夫,各色恭维奉承不要钱似的朝林皖砸来。薛蟠和张大饼白白想了那么多膈应词儿,半个使不出来。林皖谦恭自牧气定神闲,略有点子林海的品格。
薛蟠不死心，没事提起小傻子。林秀才霎时露出鄙夷之色，才刚张嘴、愣是没出声，眼睛看着林皖。林皖微微一笑：“我父亲极喜欢二弟。”这下好了，林秀才竭尽所能把小傻子从头夸到脚，薛张二人好不扫兴。
没过多久又有别的客人来，遂热闹了。林秀才极力扮出我与皖大哥堪比亲兄弟，林皖满脸尴尬、偶尔两句话表示我跟他不熟。薛蟠张大饼虽没唱上正戏，竟好生围观了一把。
一时小傻子跟着哥哥出来，林秀才忙抛出几句子曰把他盛赞一回。小林子才刚启蒙、听不懂，以为他骂小傻子呢，瞪了两眼。小傻子看哥哥瞪那个人，也瞪两眼，虽然只是把眼睛睁大了点儿。小林子跟客人挨个儿打招呼，偏漏掉林秀才。林叔赶忙提醒，小林子这才板着脸问了声好，领着弟弟扬长而去。
三叔公实在脸上实在撑不住，起身告辞。林叔等人送到门口，大伙儿拱手作别。才刚转身进门，那两位还没走出去七步远，薛蟠和张大饼放声爆笑。林叔喝道：“何等失礼！”二人登时闭嘴。三秒钟后下一轮爆笑。林叔口里虽骂“混账小子”，自己也撑不住笑了。
林家不大。他们在前头笑，客人少不得听见、莫名不已。林皖没出去送人，端端正正坐着、波澜不惊的解释道：“林秀才平素不大瞧得上我们二弟。”客人了然，互视而笑，内里暗暗掂量“我们二弟”四个字的分量。
直至晚饭前林皖才得了工夫悄悄告诉薛蟠：“从中午开始窗外便有人偷窥。”
薛蟠大惊：“我一点感觉都没有。”贫僧果然不是直觉派。
“我觉得并无恶意，便没搭理。林秀才出去后那人也走了。”
薛蟠心知肚明，必是郝家余部。
二更天胡老员外来找薛蟠，告诉他林秀才只是气不顺。此人又好名又好财。因岳家富庶，他对秀才奶奶极好。只是有一日于街头偶遇林氏领着甄英莲买东西，便不高兴了。他媳妇本来也算个小美人，跟这两位比登时被比下去。遂成日在书童跟前替二女抱打不平：张大饼除了有几个臭钱、整个儿草包！小林子莽撞无礼，活棒槌似的，不知惹了多少祸。两朵鲜花插在两坨牛粪上，好不可惜。
薛蟠噗嗤笑了。林皖其貌不扬，却有个擅长烹茶的媳妇。不必说，今儿秀才先生又抱打不平了一回。“人类可真是有趣的生物。”乃看着胡员外，“应该不会抓小傻子守孝了吧。林兄弟大喜日子你们可别弄出事。”
胡老员外叹道：“青虎依然放不下。然他也知道，小主子若不见了、林公子和甄姑娘这婚礼必然乱套。实在不敢得罪甄仙长。”
“这就对了嘛。”古人的迷信真好！“孝不在表面。于贵主而言，小傻子纯善就是至孝。毕竟整个家族的气运是每个成员集合而成。郝家早已积累下云厚渊深的戾气。你们大姑娘自己就是个戾气源，哪有本事化解。”
胡员外连连点头：“原来如此。”放心离去。
当晚薛蟠收到急报，岭南那边已经找到了霍耀他大哥勾搭的节妇及其子，并悄然把二人带走藏了起来。确实有人在监视这母子俩，而朝廷的人还没到。和尚微微一笑。朝廷的办事效率永远无法跟自家比。
其实郝家效率很高。兄弟部门跟不上他们的节奏，公器私用也没人能监督。他们家底蕴不足，把持不住自己。落到如今的地步，简直是从一开始就注定了的。
眨眼天明，大喜的日子到了。小林子夜里失眠了半宿，亏的年轻、精神尚好，就是紧张得话都说不利索。大伙儿岂能放过这个机会？作弄的作弄、取笑的取笑。小林子一生气，忽然不紧张了。薛蟠僧衣换儒袍，和小傻子一道做了他的傧相。
花轿吹吹打打到了甄家，甄英莲扶着喜娘一步步走近，封氏在后头抹眼泪。薛蟠松了口气。林皖成亲拉扯上了半朝权贵，幸而这两位成亲貌似还算平安无事。
眼看林家就在前头，路口有个人抱着胳膊靠着墙，侧头观望——居然是青蛇！向薛蟠微微点头。看这姿势，隐约有几分邀功，大抵帮了什么忙。薛蟠忙向他抱拳致谢。
拜完天地入洞房，小林子当场就要挑盖头。喜娘自然不让。元春刚刚扶着新娘子坐下。此事本为她的主意，忙说：“这会子挑盖头是一样的。”双手把住喜娘，给小林子使眼色。
小林子早就看见喜秤在哪儿，三两步走过去自己拿了来，招呼也不打一杆子挑开红盖头。甄英莲垂头而坐，眼前猛然一亮，稍稍受惊抬起头来——眉心那颗朱砂记衬得她愈发艳若桃李恍若天仙，小林子登时直了眼。
喜娘惊赞道：“好个标致的新娘子！”
元春推了新郎官一把：“皘兄弟，发什么呆？喝交杯酒了。”
喜娘一看盖头都挑了，只好把酒杯拿来。元春抿嘴直笑。
喝完酒，小林子呆愣愣的看着新媳妇，满心话说不出来，只憨憨的傻乐。外头喊新郎官，喜娘把他推了出去。谁知他忽然回来，绕过喜娘跑到床前，拉起甄英莲的双手说轻声说：“等我！我就回来！”又飞快跑了。甄英莲脸上飞起一片红霞。
屋门再次关上，元春这才解释道：“大婶莫怪，此事是我让皘兄弟做的。若晚上才挑盖头，我这弟媳妇吃东西不方便，待会儿饿着呢？”
喜娘还能说什么？只笑道：“新娘子好福气，贵府妯娌和睦实在难得。只是没有这个规矩！”
“各地规矩本来不同。”元春含笑道，“前月我嫁给他哥哥，便是进门就挑盖头的。我们京城都进门挑盖头。”
喜娘见她衣裳首饰和周身气度与众不同，小心翼翼打听这位奶奶什么来历。元春轻轻坐下，照实说。喜娘傻了眼。半晌才问：“莫非奶奶还见过娘娘？”
“哪位娘娘？娘娘多了去了。”元春悠然道，“旧年国孝的太后娘娘、当今皇后娘娘，还有各宫妃嫔、诸位王妃，我大略都见过。太子妃日常一处玩儿的。”
喜娘给蒙住了。
来日她再上别家做喜娘，每回都提起京城规矩是进门挑盖头喝交杯酒、为的是怕新娘子饿着、新郎官疼媳妇儿。每回也都少不得挂元春出去显摆。许多人家都把挑盖头换到上午，日久天长成了江南民俗、渐渐传回中原。此为后话。
不到半个时辰，新郎官果然溜回新房，给新媳妇抱了一大堆吃的。进屋才发现案头已摆好了各色点心，皖大嫂子正陪着他媳妇大快朵颐。小林子干脆坐下道：“外头吵死了。我陪你们吃。”
元春敲了他一下：“想都别想。东西留下，人回去。”
小林子瘪瘪嘴装可怜。
“再不走，喊你哥哥来拎你。”
小林子看甄英莲。
“少欺负老实人。”元春忙拦在他俩当中，“我倒数三下。三，二，一。”
小林子站起来转过身，胳膊朝后、手向新娘子伸出去。甄英莲垂着头抬起手，都快碰到了忽然缩了一下，轻轻伸出一根手指头。指尖相碰，甄英莲立时想缩回。偏小林子比她快，不待她动作已将那手指头握在手心。
元春本以为他们握会子就算了，谁知小林子脸皮厚、半晌不松手，乃咳嗽两声。甄英莲假意挣扎两下，小林子还是没放。元春忍无可忍敲敲桌子：“当我使了隐身术是么？”小林子这才松手，笑嘻嘻跑了。
元春自言自语道：“脸皮已快要赶上他哥厚了。”
甄英莲这会子才刚想起来害羞，闻言抬起头、眼珠子动了动满脸疑惑——难道那位进士大哥比小林子脸皮还厚？传闻中不是谦谦君子么？
元春一看就知道她想什么。薛表哥说的不错，这丫头果然是个天然呆。噗嗤一笑，拧了把她的腮帮子：“真可爱。”
喜娘在旁全程围观，喃喃羡慕道：“我竟从没见过你们这么……和睦的人家。”
外头宾客们开始给新郎官劝酒了。薛蟠和林皖酒量都不错，偏都不替他挡；只有张大饼被媳妇瞪了，偶尔帮两手。人家林皘大爷也没指望旁人，来者不拒！
薛蟠瞧了半日，有点不忍心，拉了下林皖：“林大哥，我知道这小子能喝，不过这是不是太多了。今晚洞房花烛哎。”
“无碍。”林皖道，“他聪明。”
“醉酒跟聪明有什么关系。”
“昨晚我已教会他如何把酒折在衣袖里。”
薛蟠翻个白眼：“所谓白切黑，说的就是林十六你这种人！”
“承让，黑切黑。”
正说着，有位街坊走过来拉扯上薛蟠非要吃酒。薛蟠一看正是胡员外，便同他避到旁边。
胡员外低声说了两件事。
今儿是大日子，他们同僚特来了两三个人，万一用得着帮忙呢？新郎官迎亲回来的路上，青蛇发觉有一男一女在路口探头。女的倒是大方，男的鬼鬼鬼祟祟。仔细看过去，那人赫然是林秀才！遂猜他昨儿在林家受了辱、想闹事出气。遂抬手一巴掌拍一个。再看了几眼那女子，其衣衫气味必是粉头。
方才又见那粉头换了身衣裳，从街口款款走来。青蛇干脆抓她审问。粉头吓得厉害，当即招供。林秀才雇她拦在花轿前，自称是新郎官的相好、这负心汉答应替她赎身。后二人不知怎么晕倒在路上，醒来时人家堂都拜完了。林秀才又让她混入林家勾搭小林子，待会儿他过去抓奸。看这粉头还算老实，青蛇放她走了。因恐怕林秀才还想弄什么花招，胡员外方才给他下了颇重的泻药，此时正在茅房蹲着。
薛蟠作了个深揖：“多谢老员外。好端端的成亲，若被这么恶心一下，不免玷污我兄弟、弟妹的记忆。”
“举手之劳罢了。那个林秀才师父就不用管了。”
薛蟠忙说：“不可杀人也不可致残。”
“省得。不可造冤孽。”胡员外道，“略整治整治总无碍。”
“那个不打紧。”薛蟠道，“把‘略’字去掉也没关系。”
胡员外拱拱手，他俩相对一笑。胡员外看了看新郎官，随口道：“倒不知这位来日可有什么出息。”
“那个得看他自己的意愿。”薛蟠亦随口道，“至少能当个清官能臣的小舅子。”
胡员外微笑了然。二人走开。