韩先生赴松江府看望养子顾之明，跟随衙役来到工地,亲眼看见水泥从泥浆变成石头,心思大动。
前方不远处工人众多,有的在铺石板路,有的在石板路和水泥路中间植树。忽听一阵欢呼,工人们齐声唱起了曲儿。却并非夯子之类的。侧耳细听,他们唱着什么“团结就是力量”。唱曲的人前头有个穿海棠红短襟的女人挥动双手打拍子。
几个人慢慢走近跟前,衙役低声道：“韩先生,那位就是顾师爷夫人王海棠，我们叫她海棠姐。也是我们贾知府的左膀右臂。巾帼不让须眉,许多事儿办得比顾师爷还要强出去几分。”韩先生眼神一跳。没来得及细看，衙役又指道,“那两个粗手笨脚搬树的,就是我们贾大人和顾师爷。”
韩先生赶忙移目过去，立时认出了顾之明。这小子脸朝另一头,与对面的男人跟螃蟹似的卡住一株碗口大小的梧桐树往坑里搬。然后顾之明扶树，贾琏双手握铁锹朝里坑中填土。饶是这么容易的活计他依然一锹深一锹浅，果然应得上“粗手笨脚”四个字，工人们唱完歌齐刷刷哄笑,王海棠挑头儿笑。
种完了树，工人们围拢近前,贾琏站上一块大石头负手而立,人群顿时安静。但因远处依旧嘈杂,圈外只大略听见“大家辛苦了”、“我就知道咱们工人是最靠得住的”、“我替松江百姓谢谢你们”、“你们是大上海的希望和骄傲”之类的话。韩先生心思跳动——从没见过这样的知府老爷。但总觉得这个年轻人日后了不得。
又看贾琏挥动双臂,全场工人齐声唱曲儿。这回唱的词儿是“咱们工人有力量”，时不时的大喊“嗨嗨”。群情激昂，犹如将士出征前的誓师。
闹腾许久，人群散开，衙役这才领着韩先生等人过去。“顾师爷，你家里人来了。”
顾之明一眼望见韩先生，愣了。急忙把手里的东西往文吏怀中一丢，匆匆跑到跟前。爷俩四目对视，顾之明一时竟说不出话来。韩先生含笑点头：“你小子不错，有点子出息。”
顾之明抓了抓头，半晌也笑了。“没给您老人家丢脸吧。”
“没有。”韩先生道，“给我老人家长脸了。”
顾之明又笑了笑，招手喊：“海棠——”王海棠快步走了过来。“这是韩先生，打小照看我还教导我。我名字就是他取的。”
王海棠了然，拱手道：“久闻韩先生大名，多谢您老关照小顾。”
只打一个照面便能看出，这小媳妇野心很重！韩先生莫名不喜欢她，说了几句不咸不淡的客套话。
偏顾之明和贾琏今儿只有这一个工地是联合的，接下来就要兵分两路。王海棠道：“既是韩先生来了，小顾你就陪着韩先生回府衙说说话，后头的差事我替你去也是一样的。”
不待顾之明答话，韩先生抢先说：“狐儿，你们松江府好生有趣，老夫也想瞧瞧。不如跟你一道去？”
“也行。”顾之明道，“可巧我们要去上海港。”不觉生出几分得意洋洋，“韩先生，让您老开开眼~~我们这港，比别处大大的不同。”
“是么？那老夫就好生开开眼。”爷俩手拉手往前头走。
与韩先生截然相反，唐姑娘看王海棠很是顺眼。两位自然而然凑到一起挽起手说话儿。唐姑娘亦满心好奇，不住的打听。王海棠说话干净利落且清晰，唐姑娘入耳既懂，二人如鱼得水相见恨晚。
韩唐二人遂陪着顾之明两口子直跑到天色昏黑方回到府衙。因还要跟贾琏会合议事，顾之明本想让王海棠一个人去、自己陪韩先生吃饭；韩先生执意不肯，非说“公务要紧”。顾之明只好吩咐随行的助理送客人先回后院。
韩先生看王海棠全无要陪着夫家亲戚之意，咳嗽两声。顾之明忙说：“您老可是着凉了？”一叠声的喊大夫。韩先生趁势说自己委实有点儿头重脚轻。顾之明直怪自己疏忽，叮嘱助理仔细照看。
韩先生眼角溜一眼王海棠，见她亦满面焦急跟着叮嘱。又拉了拉顾之明的胳膊道：“咱们快些去书房，完事了快些回院子。”顾之明点头。
然后他们两口子就走了……就走了……走了……了……
韩先生牙齿磨得一马平川，只看见两条人影匆匆拐过月洞门。
唐姑娘瞧了他半日：“韩伯，您老仿佛不大高兴？”
韩先生怒道：“老夫病着，能高兴么！”拂袖而去。
“病着还走得那么快？跟刮风似的。”
听说顾先生的长辈来探亲，王熙凤挺着大肚子接到垂花门院前。韩先生看见贾琏太太甭提多舒坦，笑眉笑眼的。也不咳嗽了，说话声音和柔和了。唐姑娘这会子才明白：老伯是瞧顾七媳妇不顺眼。她也没多想，公婆看不惯儿媳妇本是常事。
一时前头有人来报，大人和顾师爷夫妻就在书房吃饭。王熙凤习以为常。乃命管事安排宴席，又摸摸肚子道：“瞧他们日夜忙碌，我竟好不羡慕。过两个月等我卸下这小崽子，也去外头帮忙去。”
韩先生一愣：“贾太太身份贵重，岂能去外头乱跑？”
王熙凤随口道：“忙起来人踏实，内宅干坐着何等无趣。”
唐姑娘连连点头：“可不是？”
偏这会子平儿风风火火回来了，笑道：“太太猜我今儿……哎呀有客人！”
王熙凤嗔道：“没规矩！”乃向客人道，“这是我跟前的大丫鬟平儿。如今我们爷忙不过来，便把她也调出去做事。”平儿行礼。
韩先生皱眉道：“这就是贾大人的不是了。如何连太太的丫鬟也使唤。”
“也是没法子。”王熙凤叹道，“早先我竟不知道，读过书的人竟比暑天的雪还少。真真难为他们。”
“等杜小姐把工人学校建起来就好了。”平儿打了个招呼，回屋换衣裳去了。
韩先生问道：“要那么多读书人作甚？”
王熙凤道：“不读书看不懂文件和图纸。”
“别处县府倒不用这么些读书人。”
“故此别处的父母官比我们家大爷不上。”王熙凤说得理直气壮，韩先生无从辩驳。
临近二更天那几位才开完会回来。王海棠陪唐姑娘说话儿，韩顾爷俩坐到屋中细谈。
韩先生先问道：“我记得你媳妇儿是姓郝？”
顾之明道：“她本姓王，收养她的人家姓郝。因她娘家堂妹是西蜀富商，我们想让人家来上海投资纺纱机厂。为着拉关系便宜，便改回去了。”
韩先生糊涂了：“娘家堂妹？不是堂妹夫？”
“不是。她堂妹本来做着一位大商贾的外室。后来被人家大老婆察觉，不远万里从成都杀过来。谁知那大太太竟是个精明的……额，要不还是不说了吧。”
韩先生瞪他：“只说个起头算怎么回事？”
“我这不是怕您老不高兴么。”顾之明谄笑了两下。“那大太太跟芙蓉妹子商议，说她早看这个男人不顺眼了。妹妹你这么年轻，何苦来跟他一个四十多岁的半老头子过？不若咱们姐妹联手下套，把男人的钱财铺子弄到手。咱们俩三七开，也够你花大半辈子的。”
韩先生瞠目结舌。半晌才说：“后来？”
“芙蓉妹子当真跟大太太联手了。大太太也言而有信。非但金陵的宅院铺子悉数归了芙蓉，连现银都分了她三成。芙蓉妹子摇身一变、变成了个女富商。她手里有钱、我们有项目，两家又是亲戚。官府修桥修路修码头，工厂商铺还是得靠民间资本。韩先生，不是我们不忌惮身份，面子终究不如里子要紧是吧嘿嘿。”
当时把王芙蓉安排成富商外室，只为着低调买下薛家和忠顺王府中间的宅子。如今要查她的早都查完了，再没人留心。巴巴儿放着个人才不免浪费，何况她还是王海棠亲戚。遂趁薛家和忠顺王府都去扬州参加婚礼时，唱了一出大戏解放她。
王芙蓉的气度早已不同往日。有回酒席宴上与贾雨村太太遇上，贾太太身边心腹婆子都还是原先那两位，愣是没认出“王东家”便是早先魏慎太太跟前的丫鬟。
又寻个借口撺掇王海棠改回本名，郝家五姑奶奶基本成为历史。不由自主的她便离郝家远了一步、离堂妹近了一步。
真相连贾琏都不知道，遑论顾七。
韩先生听罢默然良久道：“狐儿，此事本来稀松平常，你们做得都对。然由此可知，这个王家的女人个个不是省油的灯。你需仔细些这个媳妇。来日你有个对不住她之处，只怕她也跟她妹子一般狠厉。”
顾之明茫然道：“我为何要对她不住？”
韩先生气不打一处来。偏还有许多事要问他，只得强压下火去。乃从头细细打听松江府之事，顾之明皆跟他解释了。韩先生问他们博物馆来日从哪里弄来那么些古董。顾之明说那个归金陵不明和尚管，松江只管修房子。
最末韩先生提起皇孙。顾之明愣了半日。“啊？”韩先生还有什么不明白的？他都把皇孙给忘了。果然。顾之明回过神来，为难道，“那些影子都没有的事儿，先不用惦记吧。我素日手头上这么多工程都是实实在在的。”
韩先生一叹：儿大不由爷，管不了了。练练本事也好，将来皇孙也用得着实干人才。因又问贾琏是否当真连个通房都没有。顾之明道：“忙，没那闲工夫。”
再问他亲妹子。顾之明忽然拍手道：“对啊，芝玉也是读书之人，可以来帮着做事啊！怎么早没想到呢？”当即铺开笔墨，顺便跟韩先生告了堂兄顾芝隽一状。
韩先生看他信是写给一位张掌柜的，提议早些接妹子来松江，还问张掌柜可有建议、她妹子做什么合适。韩先生皱眉道：“顾小姐年岁也不小了，早些定个好人家才要紧。”
顾之明一壁写一壁说：“等遇上喜欢的小伙子再议。”
正写着，外头哗啦啦的不知什么东西倒了。顾之明隔着窗户喊：“贾小莉你又来闹天宫了！”
门帘子晃动，贾莉小朋友钻进屋内，飞快抱住了顾之明的胳膊：“顾叔顾叔！我一直在你屋里玩儿没去过别处！”
“这种傻子都不信的不在场证明我才不帮你做。老实跟你娘认错是正经。”
“不是我娘~~”贾莉嘘了一声，“我在隔壁仓库拆了一套东西，装不回去了。听说工地上明天就得使，我老子怕是要揭我的皮。”
“你个小崽子是怎么溜进仓库的？”
“他们送货的时候忙着点数，没留意我。”
顾之明可巧写完了信，封起来喊个小子让交给通讯班、明儿一早送去金陵。乃看了看贾莉：“行了走吧，看你又惹了什么祸。”
“谢谢顾叔~~顾叔你真好。”
贾莉拉着顾之明往外走，韩先生负手跟着。三人出了后门，街角斜对面有一片高大库房。守库房的老头看着贾莉直笑：“搬来救兵啦？”贾莉趾高气昂：“没有我顾叔搞不定的事儿！”
遂跟着老头来到一间库房门口，掌起烛台。这库房当中放着十几样奇奇怪怪的东西，仿佛是钢铁所制，韩先生实在一样都不认得。不过他还是看得出有一台散架了。
顾之明围着那摊东西转了两圈，认命的叹口气：“说明书呢？”
“在这儿在这儿！”贾莉忙从怀内取出一本小册子。
顾之明向韩先生介绍道：“这是个杠杆起重器上的一个部件，方便安置下水管道。天知道她是怎么拆开的。”
贾莉道：“拆起来可容易了！要不我把那个拆给你瞧！”她顺手指了指隔壁。
顾之明瞥着她：“你敢动一下试试？”
“嘿嘿嘿，不动就不动嘛~~”
顾之明看着满地零件脑仁子生疼：“你以前并不喜欢拆东西玩儿。”
贾莉举起胳膊：“我这不是预演么？长大以后我要复活恐龙，先得把化石拼成完整骨架。”
“哪儿跟哪儿！拼鸡骨头去。”
“鸡骨头太小了，和恐龙化石不是一个概念。”
“去去去把烛台移过来。”贾莉屁颠屁颠捧来烛台。顾之明拿着说明书仔细对照研究，口里说，“好巧不巧的梅工今天刚走。我要是也装不回去怎么办。”
“我想太姥爷、想蝌叔！这会子就动身去金陵。”
“小丫头片子鬼精鬼精！”
韩先生完全听不懂他俩说了什么。