回到林府,林黛玉少不得挨徽姨和乳母王嬷嬷两顿念叨。念叨完她溜了，薛蟠留下来挨骂。幸而骂着骂着林皖回来了。
方才在绿杨春,老黑隔壁屋子有两伙人。其中没走的那位是个本地盐商，还有一位看薛林二人离开、他也走了。此人林皖却认识，隔壁镇江的县令。上任两年,治下清明、百姓富足，乃江南罕见的好官。
因义忠亲王乳母依然在镇江平安大吉,忠顺王府不免稍微留意，便查了查他。此人非科举入仕,而是捐的官。先在鄱阳当了一任县令,又调来镇江。这么肥的肥差，谋夺到手自然没少上下打点。而这位县令大人的钱却是捡来的。
他家原本家境平平，勉强供其读了三年书便供不起了。幸而弟弟模样俊美，被一位大财主的独女看上。弟媳妇出手大方,娘家送来的大笔嫁妆毫不吝啬,于是弟弟家继续供他读书。奈何寒窗十年,他连个秀才都没考上。六年前,弟媳之父病亡。弟弟两口子奔丧回来，路遇劫匪、双双殒命。此人得到弟弟的全部家产捐了个知县，而后又通门路调来镇江。
林皖说罢，屋中几个人都已猜到了八.九分。薛蟠嗤道：“想来这位县令老爷并非欧阳三郎的仇家,而是甲方。”
徽姨叹道：“难得一员好官,可惜了。”
薛蟠假笑道：“这不叫好官,这叫伪君子。为了钱连亲弟弟都杀,还是对他有恩的亲弟弟，从一开始就把底线破了。他这会子政绩做得好，终究是百姓们还没妨碍他的前程。哪天要他杀全县百姓灭口也做得出来。”
林皖道：“庆王世子刚从镇江来。”
“镇江县令必然是皇帝信的过的人，因为还肩负着诱捕义忠亲王余党之重任。而庆王府捏着此人仕途中最致命的一个把柄，随时可以搞定他。顺带可知，庆王府正经营着杀手买卖。还真是把黑道沾边的行当都占齐全了，跟他们比起来咱们熊猫会简直是白道。”
正说着，肚子咕噜一叫，众人大笑。林黛玉肯定不会饿着，遂命厨房送薛蟠和林皖的午饭过来。
饭还没吃完，街面上传来消息，绿杨春出了人命案。
林皖脱口而出：“是我失算。”乃说了给老黑塞纸条之事。他转头就走了。本以为老黑只会悄然查看、暗暗明白今儿被主子利用了一把。
薛蟠思忖道：“他方才被我和阿玉刺激了，心里堵的慌，一下子压不住火。林大哥的判断本来没错。依着他的奴性，在不知道主子打了什么算盘之前，不该乱来的。何况绿杨春乃知府太太所开。”这老黑半点没把人命放在心上。还不知庆王府有几个老黑。
没过多久，捕快果然找上门。毕竟伙计非但知道不明和尚就在死者隔壁吃茶，还看见了老黑踹开房门。薛蟠毫不隐瞒，只把林黛玉省略掉。吴逊身为铁杆皇帝党，自然不会放过找庆王府麻烦的机会。直给东篱院等数处派衙役，威胁不交出老黑就再次查封。
天知道司徒暄怎么得到消息的，居然又跑来府衙凑热闹。薛蟠看着他有点儿生无可恋。
庆王世子亲领着老黑过来。老黑恭敬行礼，矢口否认人是自己杀的。他说他不过是听见隔壁有人在骂自己，踹开房门想骂回去。人家一副茫然模样，他骤然意识到自己吃多了酒、脑子犯糊涂，转身便走。还听见有个小子在身后说“此人大抵是走错了屋子”。
他一壁说，薛蟠的眼睛一壁瞄着庆王世子。这位面色深沉，将信将疑。看来老黑这回没跟主子说实话，主子也没信他。
想了想，薛蟠悄悄问高师爷：“死者的身份可查明白了？有没有仇家？”
高师爷轻叹道：“麻烦的紧。这位是老圣人的钱袋子，两年前他哥哥也死得蹊跷。”
果然，能锲而不舍追查的皆非寻常人。薛蟠暗自发愁。从前想得太简单了，以为欧阳离开扬州便海阔天空。为了捏死了他、不让他当上欧阳少将军后反水，庆王府必派他杀过不好惹的人物。“死者哥哥之死是谁得利，这回又是谁得利？”
“不好说，盐商之争如猛虎夺食。”高师爷叹气，“他那屋子本来还有位客人，提前走了。先头画出画像来，竟是一位县令。”
“……有种要乱套的感觉。”
吴逊盘问老黑许久，这大叔对答如流滴水不漏。吴逊一点法子都没有，只得放了他。庆王世子跟司徒暄笑脸对笑脸说了几句场面话，扬长而去。
他们前脚刚走，薛蟠立时道：“人肯定是他杀的。”
高师爷忙问：“师父察觉了破绽？”
“不曾。”薛蟠道，“他回答问题太过于流畅，像是预先准备好的答案。人在喝了许多酒之后，脑子少不得犯迷糊，很难记清那么多细节。”高师爷连连点头。
从知府衙门告辞出来，和尚先去了林府。跟徽姨汇报完工作又到衙门跟林海汇报一遍。毕竟死的是个盐商。林海倒是当场圈出了几个害死盐商哥哥的嫌疑人。又感慨这兄弟俩感情极好，竟双双惨遭横祸。
薛蟠在巡盐御史衙门旁听了许久林海赵文生分析案情，方返回自家。司徒暄已端坐外书房吃了半日的茶点，眉头微锁。
薛蟠很少看他犯愁，进屋往对面一坐：“三爷有难事？”
司徒暄抬起头：“母妃催促我成亲。”
“额，对，你不是和尚。”薛蟠摸摸后脑勺。“放在这个时代确实大龄未婚。”乃随口道，“你是觉得自己眼下的身份捞不到什么好媳妇，还是想找个喜欢的、暂时没遇上。”
司徒暄眼中露出种古怪神色。饶是薛蟠这样活了两辈子的，依然看不明白。许久他道：“我想找个喜欢的，暂时没找到。”
“嗯，这就麻烦了。”薛蟠耸肩，“缘分可遇不可求。何况三爷现在的心思整个都在别的事上。”
想了半日，司徒暄问道：“不明师父，你日后会还俗娶妻吧。”
“会啊。”
“预备求个什么样的姑娘？”
“喜欢的呗。我喜欢人家，然后追求、让人家也喜欢上我，就去求亲。”
“你家里这些兄弟姐妹、门人清客也一样？”
“当然。”薛蟠心中警铃大作，“两情相悦才能考虑婚事，一个人喜欢那叫单相思。就算两情相悦，也有许多问题要磨合。性格、习惯，最要紧的是三观。这年头男人都认为女人应该顺着自己、凡事为婆家考虑。我们家女孩儿宁可不嫁，也不做男人的附属。大不了假惺惺弄件道袍穿，还挺好看的。”
司徒暄微笑道：“就像林皖那般，未婚先惧内？”
“不。”薛蟠正色道，“我表妹这辈子都是贾元春，顺带兼职做林大奶奶。前头那个身份远重于后者。还有，我们家女孩儿不嫁复杂的家庭。”
“复杂的家庭？”
“比如婆母霸道，妯娌姑子一大群，奴才不好管。长袖善舞的本事不是没有，而是会占去很多精力，那就没时间做喜欢的事了。比如赚钱啊、写诗啊、做机器玩儿啊。”
“哪有这么好的人家。”
“不嫁呗。为什么非要嫁人、给自己白找一大堆琐碎？”
“那天下不得乱套！”
“怎么可能。别人家多的是从小学管家理事、女工刺绣的姑娘。”薛蟠悠然道，“舍妹把学这些的时间省下来，学了天文地理、数算历史、生物骑射，所以横针不拈竖线不抬。不让须眉是因为跟男人学一样的功课，会争会抢不会让。”
司徒暄思忖道：“如果她们自己愿意呢？”
“我们家哪个孩子看起来像二傻子？”
“倒也对。”司徒暄话锋一转，“前阵子我在镇江。”
薛蟠额头想抽筋：“跟庆王世子约会？”
“你消息灵通，可知道义忠亲王留下了一大笔钱财？”
薛蟠望天：“这种虚无缥缈的玩意你也信？”
“我得的是实在消息，甄家老太君告诉的。”
靠！果然甄家给甄瑁娶前妻韩氏是冲着这个。“然后呢？你和庆二爷都拿到了藏宝图？”
“须得聚齐我那二伯的几个心腹，才能拿到地址。可如今没人知道他们的下落。”
嗯，顾芝隽、韩先生和永嘉郡主。“然后？”
“义忠亲王的乳母就住在镇江，且得了重病，最多还有三四个月的阳寿。”
薛蟠眼角一跳！“乳母是几个心腹之一？”
“不是。”
“那藏宝图跟乳母有什么关系？”
“义忠亲王已死多年，这乳母是个要紧人物。她若死了，旁人少不得前来吊唁……”
“哈？”薛蟠翻翻眼皮子，“三爷，贫僧素来以为你还挺明白的。乳母这种身份，没有正主就等于路人甲。‘人走茶凉’四个字乃是亘古不变的真理。何况你都知道那位的乳母在镇江，皇帝能不知道么？义忠亲王余党都是些以各种法子从满门抄斩中逃离的吧。他们会认为皇帝是因为仁慈才肯放过他们主子的乳母？”
司徒暄皱眉：“那家子跟余党有联络，已放了消息出去。”
“放了消息出去不叫有联络，互通往来才叫有联络。乳母嬷嬷年纪大了，总觉得依然有人把自己当回事，不肯相信风云散去。俗称自作多情。”和尚心里已掀起滔天巨浪，还耸肩道，“不信你只管等着，让锦衣卫和庆王世子也等着。等到她老驾鹤西归、停灵七七四十九天、入土为安、儿孙满孝，都不会有人搭理她的。”
司徒暄依然有些舍不得。
薛蟠龇牙道：“三爷，看庆王世子那个败家子守在镇江，就该知道是镜花水月了。”
司徒暄啼笑皆非：“他又不蠢，师父那么看不起他。”乃点头道，“也罢，我知道师父的意思了。既如此，我撤回镇江的人手。”
“善哉。悄悄的撤，莫惹起风吹草动。浪费别处的人手相当于打了胜仗。”二人相对一笑。
上个月，张子非从京外东屏镇传来消息。今上的姘头唐二夫人因被皇帝金屋藏娇十几年，也许知道些貌似不要紧、其实挺有用的消息。韩先生、唐姑娘等人商议后，决议将她押送回泉州见永嘉郡主，顺带让那边的人审问审问，而后再送往唐家祖坟就地正法。
韩先生托京城的哥谭客栈做中人，雇了个绿林杀手暗杀义忠亲王留给永嘉的大太监何忠。找人、谈价钱花了些时日，到他们离京前不久才算搞定。本来的要求是越快动手越好。因何忠知道很多旧事，而京城到泉州再怎么赶路也得超过两个月时间。韩先生斟酌再三，冒险回到哥谭客栈。跟掌柜的商议，联络杀手等七月再动手。掌柜的不知出了何事，只皱着眉头说尽力、未必能成。因为人家说不定已经动身走了。
薛蟠本打算就依着韩老头的时间办。既然乳母阳寿将尽且给义忠亲王余部传了消息，便不能让何忠再活着了。他既是最有可能与镇江悄悄联络的，也是最有可能赶去镇江飞蛾扑火的。故此他非但要死，而且要突然死亡、留不下任何遗书遗言。有些已经过去了十几年甚至三十几年的破事，就让历史尘封掉很妥当。
至于顾芝隽，他跟着商队慢悠悠溜达，年底能到泉州都不错了。朝廷办事再拖沓懈怠，七八月份调令也得下去。当时候泉州鹰派两个头目一死一失踪，旁人大抵会跟着永嘉来松江——顾芝敏也姓顾。个把死守泉州的，随便怎么对付都容易。
张子非信中写出了南下路线，这会子应该快到徽州了。薛蟠急忙给金陵放去鸽子，细说镇江之事，让徒弟觉海亲自处置。此事重大，最好他本人等在徽州跟张子非会面商议。泉州早已布置了自家人手。严防死守，不可让义忠亲王余部有靠近镇江的苗头。
送走司徒暄，薛蟠脚不沾地的赶到林府。林海今晚加班，还没回来。遂向明徽郡主汇报镇江乳母命不久矣、端王庆王都派了儿子守热闹。
“贫僧忽然想帮老黑遮掩一道。”薛蟠道，“镇江的那位县令老爷可比盐商该死多了。”
“为何想帮老黑？”
“他应该是庆王府最忠的狗腿子了。如果连他都有了私心，其内部就能松动。”和尚托起下巴，“庆王府掌握的官员把柄绝对是举国最多的。比你们府、甚至比锦衣卫还周全。因为他们本身就干这些行当。”