薛蟠抱着膝盖坐在廊下琢磨。自打陪林海老头进京便没消停。先是黛玉险些遇刺,好在那事儿乃两个老东西临时起意、解决起来也便宜。接着便是荣国府赝品画事件。两幅画被人家弄走很久了,必是预备好的闲棋。桃姐进史家和贾赦收到假画的时间差不多，这两条线在对方的原计划中应该是有联动的。可桃姐区区远房亲戚，焉能影响到史家或别家的要紧事？
有两件事出乎他意料。一是范小二那个憨纨绔,身边居然被安插了耳目。陈公子是他们的人,论理说小范还不值得投放重复人力。二是桃姐已离开史家,依然穿着女装。若他和灵蟾郡主一样……庆王府的画风,怎么都不像能纵容手下人放飞自我的，何况桃姐武艺不低。从蒋玉菡到其小师弟,再到桃姐,对方想往自家凑的皆阴柔型美貌少年。目标肯定不是贫僧这样的钢铁直男,也不是茵娘黛玉之类小姑娘。想招惹明二舅又明摆着难以成功。
思来想去,站起身往地牢走了大半程，又折回客院。乃挂起帘子,命提陈公子过来。
许久，人进了门。薛蟠有些吃惊。这位关着才一个来月,已是眼窝深陷、形容枯槁,都快认不出来了。前月薛蟠去陈家拜访，随口戳穿郝家乃害他和翩翩祖父的真凶。随后这哥们便赶到长虎家去了——自然是送羊入虎口。当天夜里，十三领人突袭长虎，从地窖中搜到了他。而他现在还穿着当日的衣服。
二人曾同游花街柳巷、考察京城风月行业,再见已沧海桑田。薛蟠好不唏嘘,长颂了一声佛：“陈施主……贫僧今儿是想告诉你一件事的。”
陈公子搭起双手正预备行礼,闻言不动了。“何事。”
“现已查明,翩翩家和你家并非郝家所害，李长虎老爷也确实有心帮你们平冤。”
陈公子脱口而出：“当真？”脸上露出一丝喜色。
薛蟠摇头：“当然是假的。你们两家就是郝家所害，长虎大叔分明知道、还哄骗你二人替他卖死命。”
陈公子怔了怔，黯然垂头：“故此，师父是拿我做耍子。”
“非也。”薛蟠长叹一声，“贫僧是试探你。很遗憾，你没有通过试探。”陈公子抬起头。薛蟠又叹，“你方才那遮掩不住的欢喜……觉得自己向长虎告密、拦阻翩翩出逃没错，是吧。为了平冤报仇，翩翩应该忍受屈辱痛苦，是吧。”
陈公子默然。
薛蟠再叹：“你跟她感情那么好，好到‘她不会就这么走了，竟没跟我打个招呼。’然而你居然不觉得她早一日脱离火坑都是神明开眼。”
陈公子红了眼圈儿：“我对不住她。师父可知道她今在何处。”
翩翩已经改回陈姓，正在上海学习。且报名了下一批济州岛移民，今年三月将从通州登船启程，去做教书先生。
“不知道。横竖举国寻了她一个多月踪迹皆无。想来不会过得很差。”薛蟠道，“陈施主害了她、又哭着说对不起她，正是那种精致的利己主义者，俗称伪君子。贫僧还是非常愿意跟你们打交道的。因为你们比小人要脸，又比君子可交易。陈施主请坐，咱们商议商议能否做得成什么买卖。”
陈公子面上顿如火烧。许久，抿着唇坐下。
薛蟠吃了口茶道：“你很聪明，又跟郝家混了这么久。多少能推测到几分他们行事。可知道他们派了个叫桃姐的混入保龄侯府史家？”
陈公子抬头：“那位史小姐还是二奶奶的朋友。”
“哪家的二奶奶。”
“范家的。”
“嗯？”薛蟠一愣，“范小二娶了媳妇？”
陈公子也一愣：“师父不知道？”
薛蟠起身去桌案上翻了翻，找出黛玉茵娘做的范家资料。一看，范二爷前年就成亲了。二奶奶梅氏——“卧槽！”这个梅氏与什么梅翰林、梅容嫔皆不相干，出自宣州梅家。范二奶奶乃光禄寺少卿梅瑴成之幼女，薛家实验室数学组组长梅述成的堂侄女。他忙喊了个小子：“去问问赵二姑娘，说贫僧想知道范二奶奶之事她们有什么计划、为何没告诉我。”小子答应着走了。
陈公子又愣了：“范二奶奶不妥当？”
“极妥当。”薛蟠没好气道，“世上人与人的瓜葛千千万。她是忠顺王府亲戚。”
陈公子愕然：“不可能！二奶奶不过无势小官之女。”
“无势小官？梅大人庶吉士出身知道不？”
“然他只通数算、不谙朝局，难以升迁。”
薛蟠沉着脸道：“不升迁不代表无权势、无权势不代表好惹。梅瑴成那迂老头究竟知不知道女婿断袖？范小二还堂而皇之跟你出双入对。”
陈公子看着和尚有点儿莫名其妙：“有几个契兄契弟的本不算什么。又不是纳良妾娶二房、宠妾灭妻。”
薛蟠怔了怔，苦笑。没错，古人确实就是这么认为的。“也罢。据你所知，范二奶奶过得好不好？”
陈公子轻叹道：“范二奶奶如今正在家庙静养。过年大抵接回去了。”
“为何静养。”
“不知什么缘故，过门不足半年便恹恹的没精神。而后越来越瘦，身子也虚、人也恍惚。范家待她极好的。”
薛蟠拍案。这明摆着是精神出了问题。
赵茵娘住在林黛玉院子里，离此处不算远。没多久那小厮便回来了。这梅氏毫无存在感。昨天林黛玉去外头赴宴，偶然跟范家一位小姐同席，方得知范小二业已成亲。姑娘们还没定出计划，打算先设法联系上梅氏探情形。
揉揉太阳穴想了半日，薛蟠问道：“这个桃姐，陈施主还知道什么。”
陈公子摇头：“只见过一回。她甚是有礼、性子也柔和，说日后少不得互相照看。”
“互相……靠！贫僧明白了。”
人家并没打自家主意，人家打范家的主意。
梅氏做了同妻，众人皆无法理解其痛苦，只当她日子不错。精神疲弱久居庙宇，早晚不是出家为尼就是郁郁而终。桃姐与之结友，兼女儿身份少年身，当范小二的继室还挺合适。甚至可以跟闺蜜老公玩一出惊天狗血假怀孕，替范小二“生”个儿子。
唯一的阻碍是身份太低，范家挑继室也轮不到她头上。桃姐去林黛玉跟前晃悠，其实是想碰瓷抬咖的。结交上有地位的闺蜜、范小二自己又一再坚持，桃姐才能继任为范二奶奶。
只要那位女装大佬依然知书达理、形容娇艳，便能另换身份结识范二爷。麻烦的是，“史桃姐”已经见过不少京城女眷，又死得稀里糊涂。来日冒出个长得一模一样的，少不得有人家会详查根究。难怪他说“只是后头不好办。”
至于蒋玉菡和他师弟，大概是为了搭上忠顺王爷、帮桃姐提升地位。
等桃姐正经成为范二奶奶——范小二是个单纯不做作的纨绔，外加陈公子帮忙，他能做的事儿就多了去。范家这种不染指夺嫡还能稳如泰山的人家，光是消息渠道上就能替庆王府打开一片新天地，更遑论富可敌国。
薛蟠正开着脑洞，外头林黛玉的丫鬟雪雁走了进来。她姑娘才刚收到消息，范二爷终于磨蹭不下去了。明天便是腊月二十八，他得亲去家庙将范二奶奶接回府。薛蟠呵呵两声——这是多不甘愿。因站起身朝陈公子拱拱手：“多谢陈施主。你可还有什么可说的？”
陈公子忙说：“有。”
薛蟠点头，命人去请十三大哥。“告诉他便好。贫僧有事要出去一趟。”
陈公子急道：“不明师父！我……”
“嗯？”
“我身上这味儿恐怕冲撞了贵人。”
“哦，也对。”薛蟠遂吩咐人替他预备干净衣裳，带去西边厢房让他洗个澡。十三大哥就待会儿再来吧。
乃换身僧袍出门，直奔公主府、找范小二。
范二爷书房里摆地摊似的满是纸笔、画书、颜料。画稿也有几张，可全是写意画儿，风格与原作迥异。薛蟠转圈儿张望几眼，哈哈大笑。
范二爷恼道：“有什么好笑的！”
薛蟠摇头道：“咱们的国画重意境，并不注重细节。而绘本这东西，玩的就是细节。若使工笔画，单人画出一个故事会累死的。范小二哎，你若真想做同人绘本，当先寻个西洋画师学炭笔素描。你功底这么深，学那个很容易。再说，最要紧的根本不是画儿，而是故事。这一屋子的未免本末倒置。”
范二爷哼哼两声：“偏你事儿多！好端端的跑来作甚？”
“刚刚得知了件事。”薛蟠道，“你居然有老婆！”
范二爷顿时冷了脸：“有又怎样。”
“哎哎，你什么态度。”薛蟠也冷了脸。“贫僧有话跟你说，让你的小姘头都出去。”
“什么小姘头！”
“拉倒吧！你这里里外外的标致少年，哪个不是通房？”
范二爷没否认，果然将人都打发了出去。
薛蟠满脸严肃正要开口，忽又咽下去。想了半日才说：“贵府替你娶这个媳妇，可曾征得你同意？迎娶之前你可见过？”
范二爷眉毛眼睛皱成一团：“什么同意不同意的。贤良知礼便好。依着我，压根儿不想娶。”
“你这想法可跟你父母商议过？”
“商议？”范二爷吓了一跳，“只偷偷想想罢了。忠顺王爷不也娶了正妃侧妃一大堆？”
“额，他情况特殊。”
“我能有多大两样。”
“也对。你媳妇既然不在府内……你俩相处不好、鸡飞狗跳？”
“不是！”范二爷怒道，“她成日介只惦记想生儿子，还使阴招！我能忍她已是难得。”
薛蟠面沉似水：“你确定是她想生儿子？不是你母亲逼迫于她？你家什么地方，区区五品小官的女儿能使得出阴招？看不让嬷嬷们给生吃了。是她使阴招还是你母亲逼她使？”范二爷张口想反驳，忽然愣住了。薛蟠呵呵两声，“是不是从来没想过，你母亲会逼迫她这种事？你是公主殿下亲生的，她当然舍不得逼你。范二奶奶之父乃绿豆大的小官，往死里逼没问题。人家好端端的闺女嫁到你家来，不到半年就精神不正常了。你倒真有脸。”
范二爷默然片刻：“本是她家愿意这门亲事的。”
“据贫僧所知，梅大人性迂、不大通人情世故。”薛蟠假笑道，“咱们要不要去确定一下，梅家究竟知道不知道他们姑爷好男风。我赌五十两银子，不、知、道。这事儿，贵府派的媒人半个字不曾提起。梅家并没有纨绔爷们，故此也无处打听你的小道消息。就这么巴巴儿让哄骗了个女儿。”
又半晌，范二爷赌气道：“那有什么法子！我也不知情。”
薛蟠拍案：“你没搞错！二十多岁的人你连点子担当都没有？出了问题只干撂着？白欺负人？”
“不是！”范二爷跌足，“我能如何我能如何？我还能跟她和离不成？”
“为什么不能？”
“我们这样的人家哪有和离的！”
“那她彻底出家行不行？太子妃不也出家了么？”
“不成！那不得成笑柄啊。”
“合着你把你自己的颜面看得比人家梅小姐的性命还要紧。果然跟陈公子是一对儿。”
范二爷急了：“不是我！是我们家！哎呀你个和尚知道什么？我们家颜面极其要紧、比什么都要紧的。”
“哎哟~~你五婶娘杀了弟媳妇、卖了亲侄女，如今只在监牢等死。跟她一比、和离算个毛线。”
“那事儿是无端闹大的！她跟我们家远着呢。”
“颜面又不是给自己看的，是给外人看的啊！咱们这就去青楼赌坊溜达一圈儿，问问路人甲乙丙丁可知道你五婶娘不过是个旁支。”
范二爷不吱声了。
半晌，薛蟠道：“你媳妇人呢？”
“在家庙。”范二爷闷闷的说，“我明儿去接她。”
“贫僧同你一道去。”薛蟠道，“看看她周围有没有奇奇怪怪的闺蜜，顺便商议下怎么解决。”
范二爷睁大了眼：“你、跟我、同去、接我媳妇？和尚，你疯了吧。”
薛蟠皮笑肉不笑道：“贫僧这是给你机会。刚刚才知道，梅小姐是忠顺王府的亲戚。忠顺王府可不好惹。”
范二爷呆若木鸡。
薛蟠颂了声佛大步而出，廊下有两个小子跟他打招呼。和尚笑眯眯道：“好教诸位得知，明天贫僧陪你们二爷一道去接二奶奶。”