红楼之逆贼薛蟠

作者:金子曰

这些日子忙着变法的事,实在不得闲过问庆王。直至拿到消息、三老爷全家已去度假,薛蟠才想起关心范老太太施法大计。十三联络郝家留下的细作范二太太,得知那事儿黄了。

仙姑的师父发下急令,调她去昆仑山办差。因举荐了位同门师叔给范老太太,本事在自己之上。范老太太礼数周全,只对此老仙姑淡淡的。

林海大明宫挂图表那天下午,范二太太正在老太太屋里凑趣儿。外头忽然进来个眼生小丫鬟、朝老太太的大丫鬟使眼色。那大丫鬟便与她出去,过一阵子回来、脸色有些难看。对着老太太耳边低声回了好半日,她一壁说、老太太眉头越锁越深。满屋子人不敢说话。半晌,老太太吩咐这大丫鬟去公主府传话。梅氏既要跟小二和离,当快些走、休磨磨蹭蹭的。

从那之后老太太便忧心忡忡三四天,老仙姑再来也不见。

薛蟠大乐。掐手指头一对,明摆着张子非跟梅氏闲聊,拆穿范家不忠于君、只忠于族,还被公主派来的嬷嬷听见了。老太太欲使仙姑作法害死公主这事儿,显见是婆媳二人合的伙。如今公主不高兴、撂了挑子。

想了半日猜不出她们的目的,和尚便溜去找王妃杨氏,问她可有想法。

杨王妃思忖道:“婆母想做法害死地位高的儿媳妇,本不是什么稀罕事。若说给庆王府下套,依我看不是。”

“请指教。”薛蟠忙不迭替她老人家斟茶。

杨王妃吃了口茶道:“杀人放火之类的买卖庆王府经营多年,断乎不会让人轻易寻出端倪。范家未必知道那‘仙姑’是他们家的。待我问问,保不齐她还有点子名声。”

薛蟠行礼:“烦劳娘娘。”又道,“既然不是下套,还能是什么缘故?”

杨王妃微笑道:“这个你们男人不懂。巫蛊套路,若下咒的和挨咒的同伙,十成十会误中副车。我只纳闷儿,公主府里难到有谁是公主不方便杀的?纵然是范大老爷的爱妾,她看不顺眼自然随手弄死。”

“哈?范大老爷居然有小老婆?”

“有啊!驸马如何没有小老婆?”

薛蟠捂脸。来了古代二十多年,依然不通常识。他放下手:“会不会是范家老大的小老婆?抓稳了她们儿子孙子的心那种。”

“纵然不是公主,随便哪府的老太太、太太,杀儿孙一个小妾何至于绕弯子。”

“也对。”小妾又没地位。

想了会子杨王妃问道:“范老太太何时找的仙姑?”

“应该不久。”薛蟠道,“仙姑做法不用费多少时辰。”从马道婆的工作流程而言。马道婆?他脑子动了动。该不会贫僧大战血魔之事传开,才提醒了这两位的吧。

回到客房不久,张子非带来消息,梅氏和范二爷今日正式和离。她刚刚陪着梅氏的父母接她回娘家,范小二还挺舍不得,叮嘱常来常往。范梅两家都早已将缘故告知亲戚朋友。儒林士府争相赞誉,曰梅府为信、曰范府为义,传作美谈。

同时开始传另一个故事。

说范家两年前曾替范小二买了个姬妾。那姑娘姓王,圆房当晚跟二爷哭诉自己是好人家的女儿。因伯父病重,陪堂姐去郊外庵堂祈福。不曾想那庵堂竟是黑店,等醒来时姐妹俩都已经在人牙子的马车上了。后姐姐病死,她被卖来京城。范小二看王氏说的诚恳,要替她做主。王氏摇头说不用,求出家为尼。范二爷本身是个龙阳,与女色上并无念想,娶妻纳妾皆奉父母之命。遂答应了。

次日禀告母亲。昌文公主闻言,特招王氏过去,大惊。此女非但品貌端庄、且知书达理,绝非小户人家的女儿。乃逼问其来历。王氏只说自己既为人妾、有辱家门,宁可当是无宗无族的孤女。公主感其节义,命送往家庙修行。王氏不肯,说家庙非妾室能入的。公主拗她不过,只好另择庵堂予她出家。

今既然要与梅氏和离,范二爷忽然想起那王氏来。往庵堂一问,老姑子说她出家只两个多月便走了。范二爷甚灰心。公主也还挂念王氏,听罢情形、心中隐约起了什么念头。派心腹嬷嬷到庵堂仔细盘问,得种种蛛丝马迹,推测王氏八成怀有身孕。因不愿意孩子顶着庶出的名头,悄悄隐去。

昌文公主以为,依着王氏的性情多半居于另一处庵堂。掐算时间,其子当周岁有余。范家便派人往各庵堂寻找,允诺王氏可为正室。

前两天,有人来忠顺王府拜访,同王妃说起此事,十分纳罕。“那家子如何肯扶正个小妾?”

杨王妃嗤道:“那家子也不过是明面上做出人模狗样高高在上的架子罢了。我却不信她们这会子才查出王氏有孕,必当年就知道。你可敢同我赌?王氏的来历他们家早已查清楚,外省大户、门风清高。得这么个续弦不亏。范小二爱男风满京皆知,再多姬妾不见一儿半女。那王氏生的必是儿子。”说罢,咬牙切齿面冷如刀。

客人登时想起她丈夫也好龙阳,想来最清楚其中滋味。吓得急忙换了话题。心里却琢磨着,还挺有道理!薛家再趁机帮一把风,便传扬开去。

如今和离办妥,再造个把月的舆论,差不多可以从庵堂中找到王氏了。

转过天明,张子非再访梅府。先跟梅氏商议后续如何行事,又烦劳她将范家的人物儿仔细回想。梅氏还以为她怕范家日后找麻烦,便掰着手指挨个儿数人头。

待听罢,张子非已有计较。公主府东北角有处院落,住着范大老爷的妹子、他们家姑太太。因未婚夫去世,在家守了半辈子望门寡。范老太太是续弦,她便跟着兄长了。平素只在院中养花,极少出门,连过年都不露面。嫁进去两年,梅氏见她屈指可数、从没进过她院子。倘若范家内宅有谁是老太太和公主都不方便直接杀的,多半为此人。

隐形人是不会对大佬有威胁的,姑太太必非寻常寡妇。姑妈从没许正经侄媳妇进院子,未免过于见外。

夜里,十三依着方位寻了过去。梅氏的空间感极强。她只过门后不久走过姑太太院门口,记得清清楚楚。人家描述地方得扯一大堆东边是月洞门西边是小松林,她拿着直尺画个草图,将院门的坐标给标了出来。院内远远的有两株极高的大柏树,她也目测出坐标位置。十三从公主府外轻松寻到个偏门,也看到了那两株大柏树。侧耳听了听,中有丝竹声,和寡妇的人设不大一样。乃挑了处方便的墙头翻进去。

抄手游廊下一溜儿挂着宫灯,好不华丽。正房廊下高悬八盏大羊角明灯。丝竹声暂歇,数人抚掌叫好,并有人拖着长音喊“赏~~”。过了会子,乐曲声再起。一行舞女从西边偏房出来,叽叽呱呱的你踩了我的裙子她碰了我簪子。另几个穿得五颜六色的男女怀抱箜篌琵琶秦筝等乐器,从东边偏房进去。里头无疑在行酒宴。舞女们是方才领赏的、乐工们是等着上场的。

十三转到后头,窗户糊着细密罗纱。偷眼望进去,里头靠墙站着成行仆妇、个个垂手噤声。屋子高处有小窗半开着。十三爬上去窥视,见这堂屋并无屏风分隔、乃是一整个大间。屋内灯烛辉煌,六七个穿胡人衣裳的姑娘正在跳舞。上头正中坐着位美妇,约莫四十多岁,穿着大红底穿金蝶的缎袄,头上金翠摇摇,多半便是范家姑太太了。面色红润,浅笑盈盈。旁边十几位宾客有男有女,皆富贵打扮。

一时胡姬跳罢,姑太太身边出来位管事,再次拖着长音喊“赏”。胡姬们谢赏退下。后头果然是乐工们进场奏曲子。听了几声,十三不觉微笑:此曲是从金陵天上人间传出去的。薛蟠率先唱过,王爷当场赏了他一只带茶水的杯子;谁知换旁人唱甚是好听。王爷便说,来日遇上不招供的,就让小和尚对着他唱小曲儿,管保不出三首就招了。

端详那管事的神色,十三已知道他必是那种极细致周到、事必躬亲的人物。乃跳上屋顶,掰了块瓦片丢向后天井旁的树丛。果然,管事亲自出来询问。旁人都说无事、想必是风。管事不放心,四处查看。

廊角有处花窗,隔着旁边的小院;窗前是块半丈见方的小天井,植了一从矮竹。管事查到那块儿时,凭空被人捂住了口鼻。十三就这么把人家管事给绑架了。

他倒也没走远,只离开公主府走了半条街。将管事重重丢在地上,恶狠狠的说:“我妹子呢!”

管事脑中已转了十几个念头,闻言问:“大爷,你妹子是谁。”

“我妹子在你们家!”十三瓮声瓮气道,“你们抢走了。不把妹子还我,我放火烧你们全家!”

“大爷休要冲动!”管事忙说,“你妹子叫什么?是做什么的?”

“我妹子就是我妹子,不告诉你名字!”

管事顿时头疼:合着武艺高强之人都是傻子。不过这傻大个很好骗的样子。“大爷,敢问高姓大名?”

“我是如花。”

若不是被人抓住,管事非笑出声不可。这哪里是爷们的名字!“如花大爷,你且说说你妹子什么模样,我好想想她在哪儿。”

“我妹子可好看呢。会绣花儿,还会做饭。”十三只管装憨。

管事套了半日没套出半点消息来,反倒是十三恼了,一巴掌把他拍晕。

等管事悠悠醒转,身在一张冰凉凉硬邦邦的土炕上。他坐起身,只见此处是间破屋,窗户都是拿茅草堵的。桌上点着一支小蜡,旁边坐了个年轻姑娘正在擦长刀。管事吓得一哆嗦。那姑娘抬头过来,冷冰冰的说:“醒了是吧。”

管事赶紧爬起来:“是。额……如花大爷呢?”

姑娘道:“在厨房面壁思过。”

“哦。那……敢问姑娘,他妹子究竟是谁?”

姑娘一叹:“我也不知道。打从我捡到他他便此处寻妹子。他妹子必是让大户人家抓走的。”她冷哼道,“朱门酒肉臭,路有冻死骨。像你这样的狗腿子,已抓了好几个。”

管事打了个激灵:他如何从没听说过?乃小心翼翼赔笑道:“那些管事……后来?”

姑娘依然擦刀,随口道:“自然是将精肉片为羓子,肥肉煎油点灯。”

管事肚子里暗叫一声不好。这姑娘标标致致的,合着是绿林黑娘们。“姑奶奶,有事好商量!多少钱您说话。”

姑娘头也不抬道:“我们如花大哥的本事,多少钱弄不得。放回你去走漏半点风声,我们就得让翅子窑鹰爪孙给盯上。”

管事呆了呆,心知求饶无用,眼珠子转悠几下。

偏这会子有人推门而入,嚷嚷道:“五娘子五娘子!有大买卖做不做?”

那姑娘依然不抬头:“有大买卖四当家肯分给旁人?”

管事定睛一看,进来的这位身高七尺挂零,大冷天穿着单衣、衣上打着补丁。虎背熊腰,光着个脑袋没头发,手里拿着顶软帽。此人很不见外,拉把椅子坐下、往头上带帽子。屋中昏暗,管事费了些眼力才看出他脚底下却穿了双簇新的盘云皮靴。乃暗中猜度,此靴多半是他从旁人脚上夺来的。

便听四当家道:“说来也是咱们运气。这买卖本是人家的。那道姑有套做法的本事,偏没试过杀人!就跟客户说,师父寻她有急事,得过几个月才能回京。又介绍了她家师叔。她师叔的道行还不如她呢。旧年那个斗血魔的和尚还没走,做法比刀子更不安全。五娘子……”他伸出七根手指头,“可动心否?”

五娘子终于看了他一眼:“多少钱,直言。”

“七十两哎!”

五娘子登时丢下刀。想了想又说:“老道姑得多少。”

“原本是八十两。”

“鬼才信呢。原来少说是一百两。”

“人家给我们七十也不少了。”

“不做。”五娘子重新擦刀,“二手的买卖。”

那四当家过来苦口婆心劝了许久,五娘子神色稍稍松动。便听那四当家道:“要宰一个女人。”

五娘子皱眉:“如花大哥不杀女人。”

“你哄他是拐走他妹子的拐子。”

“我不哄骗他的。”

二人又拉扯许久,管事已浑身冷汗。只听四当家说:“目标是公主的小姑子,敢不敢做?”