范家奴仆做事极快,不多时东西陆续送进来。薛蟠这才发现屋中还有位老爷。虽面容憔悴,倒真是个帅大叔。乃合十道：“这位想必是范大老爷。眼下顾不得俗礼,您老也避开的好。”
范驸马作了个揖：“多谢师父慈悲。”一步三回头的出去了。
薛蟠指挥小子们除下范大爷衣裳,以棉花蘸烈酒替他擦拭全身，尤其腋窝、腹股沟等处。又让浸井水布巾敷额头。看他们做得顺溜,半分不避讳隐私，薛蟠才明白是自己想多了：古代的奴才犹如工具，这些隐私事人家早都做过。主子只当他们是自动洗浴机。
薛蟠瞄一眼范小二，有些犯愁。他哥哥烧得厉害，论理说什么招数都得使。冰盐水直肠降温效果极好，可操作起来奴才不大方便。亲弟弟本是最合适人选,奈何这个弟弟性取向……一咬牙一跺脚，将范小二拽到窗边，低声告诉了。
范小二听罢整个人定成了石墩子。半晌呆愣愣的说：“啊？”
薛蟠叹气：“若非令兄这模样实在棘手,贫僧压根不会提此招数。你若喜欢女人就没事了！要不换个人。家里还有别的兄弟没？或是关系亲密的叔伯兄弟。”
“没有。”范小二干巴巴道,“只我们哥俩。”
“也不是说非使不可。”薛蟠捂住额头，“用不用你自己定夺。”
“……我定夺？”
“废话！难不成喊你父亲进来啊。”
“我……我……”
“哎呀算了算了！”薛蟠跺脚，“酒精擦拭是一样的。回头你哥知道非疯了不可。当我什么都没说！”扭头便走。
范小二依然呆立在窗口回不过神来。
忙活了两刻多钟,薛蟠命停下白酒擦身，打开窗户散酒气。额头冰敷继续。一个红着眼的小厮问可要熬药。薛蟠想了的：“药先缓缓再熬，这会子肠胃都已经不工作了。试着喂一喂盐水糖水。”
因取了东西来，薛蟠先尝了尝：“糖水尚可,盐水稀释一倍。”
众人一愣：“盐水什么？”
“取碗白开水来兑。稍咸了些,生理盐水很淡的。”
遂又是一通忙活,这头两三个人先喂糖水。范小二忽然回魂，喊道：“我来我来！”
奴才道：“二爷哪里会这个。”
薛蟠道：“护理也是职业工作，莫要洒你哥一头。”
范小二已快步跑近炕前夺过糖水碗：“我何至于连喂水都不会。”
“嗯，你还真不像是会的。”
不曾想这小子喂得挺有模有样，小半碗淡糖水竟然他给喂下去了。那边盐水也兑好，又喂了大半碗盐水。歇息会子，再烈酒降温一回。范大爷体温总算没那么吓人了。乃重新喂糖盐水，吩咐熬药。
薛蟠抹把汗：“大抵已稳住，其余遵照医嘱便好。”一屋子顿时哭了好几个。
乃与范小二同去外头。公主驸马站起来齐声喊：“法师！”
贫僧咖位直线飞升。薛蟠合十道：“最险时已捱过去了。”众人忙不迭敬谢神佛。薛蟠满心不爽：明明是贫僧忙着救人，你们倒是谢别个。
昌文公主急道：“我儿可是让女鬼缠上了？”
薛蟠摇头：“恰恰相反。是一年轻女鬼竭尽精魂拦阻一赤发鬼拿他替死，自己好悬灰飞烟灭。”
公主脸上一僵，念了声菩萨没言语。
薛蟠正色道：“此疾极伤元气，须得让他静养不短的时日。万万不可尚未恢复便急着操劳。一个不慎落下病根，非但将大大的短寿，还会变得容易招惹邪祟——那可就不是三年五年的事、也不光是他一个人的事了。”
公主驸马面色发青，连忙答应。
此时天色已晚。公主本待留和尚用斋饭，他道：“公主好意贫僧心领。奈何家里忙的紧，这就回去。”范家再三致谢，驸马和范小二亲送他出府。昌文公主命多加些好东西给王二小姐添妆。想了想，又命人去姑太太那儿借上回和尚给的旧佛珠来镇一镇。
等薛蟠赶回王家，王熙鸾的院子已经闭门谢客了。她和七八个小伙伴庆贺最后的单身夜。姑娘们家里都只说为了明儿方便、今晚就住王家。天知道玩些什么，隔着院门能听见尖叫大笑，半中间添了三大坛酒。
次日早上，姑娘们个个神采奕奕，看来昨夜玩得不算离谱。有两个小姑娘手拉手，说这辈子都不曾那般开心。
薛蟠有点儿小紧张，每回他家亲戚婚礼总得出点什么事。好在这回极平顺，王熙鸾连个婚前紧张都没有。临上轿时假哭几声，爽利趴上她哥哥的脊背催“快着些”。王仁更是笑得见牙不见眼：这个混世小魔王终于要滚蛋了！王家大爷要自由了！
新郎官进了前院，薛蟠过去和他握握手：“魏兄弟，舍表妹就拜托了。还望未来多担待。”
魏公子微笑道：“我会。”
“奇怪了，贫僧竟半分不舍也没有？”
王仁已经撂下妹子走了过来，道：“不舍什么？她都恨不能插上翅膀自己飞到婆家去。”
“哎哎没那么夸张。”薛蟠拍两下小魏的肩膀，让出前路。
魏公子来到花轿前深施一礼，双眼灿若明星。王子腾见了捋着胡须含笑点头。
花轿吹吹打打出了门。走过大半程薛蟠忽然想起来：这是王子腾嫁女儿、魏慎娶儿媳妇。明暗两条线守得严严实实，谁有本事捣乱？
拜完天地送入洞房。依着从江南传过来的新规矩，新郎官立即把盖头给挑了。旁边娘家婆家多名姑娘少奶奶围观喝彩。新娘子稍微娇羞一小会儿便嚷嚷饿。
魏公子道：“我也有几分饿。”随手拿起案头一块点心，乃是近年刚从南边传过来的蝴蝶酥。掰做两半，递半块给王熙鸾。喜娘在旁“哎呦呦”的说吉利话。
林黛玉见状眨眨眼，趴在茵娘耳边说：“有回我不留神撞见我哥哥嫂子吃这个，是拿嘴掰开的。”
茵娘噗嗤笑了，也趴在她耳边说：“明二舅和陶四舅也是。”二人互视而笑。
史湘云嗔道：“二位姐姐又说梯己话。”
茵娘笑道：“过来我也说给你。”
湘云果真附耳过去，听罢羞得脸赛桃花。因看着王熙鸾两口子羡慕不已，半晌她轻声道：“赵二姐姐，我想好了。去辽东见见那个人。”
“好。”茵娘一口答应。“你只记着，皮相虽然也要紧，但不是最要紧的。赦大伯年轻时长琏二哥哥那模样，家世好得了不得，谁知道内里包着糟糠？”
史湘云最初听她们拿贾赦贾珍等人做反面例证时惊了半日，后来觉得好笑，到如今已经无感了。只点点头。
别的姑娘好奇她们说什么，三人也都咬耳朵告诉了。须臾卷起一片红霞。
裘家姑娘看黛玉茵娘神色若常，还笑她们听别人的事都害臊，恼道：“偏是你们南边的脸皮厚。”
茵娘叹道：“不是脸皮厚，实在是见多不怪了。”
魏家一位新少奶奶好奇道：“我竟不知道，忠顺王爷和那位，两个男人能做什么？”
“咦？表嫂不知道？”裘姑娘嘟了下嘴，“哦，昨晚你不在。”说着转头看了新娘子一眼。
“昨晚？”
裘姑娘掩口笑道：“我们昨晚倒知道了许多不着边际的事儿。嫂子既想知道，我们去那边说。”
另一位拉住她：“别啊！我也想知道。”
一群姑娘少奶奶围拢着，科普龙阳、磨镜是怎么回事。赵茵娘抱着胳膊坐在圈外，心想这些家伙的脸皮都厚了。换做十二个时辰前，她们就算不出去、也得躲到角落。
王熙鸾顿觉受到了冷落，哼道：“哎哎做什么呢？”
赵茵娘悠然道：“说八卦啊。”
“谁的？”
“不是你的。”
“在我屋里说八卦不让我听见，像话么？”
赵茵娘笑上前道：“其实也没什么。”凑近她耳根下说了另外两对吃蝴蝶酥。
此时魏公子正坐在旁边，也听见了，望着新媳妇直笑。王熙鸾径直取块蝴蝶酥衔在口中，翻身欺上、伸另半块到魏公子唇边。赵茵娘吹了声长长的口哨，一对新人嘴对嘴掰蝴蝶酥。喜娘怔了怔，又是一串吉利话。黛玉茵娘率先鼓掌，旁人跟上。王熙鸾终于有点儿害臊，捂着脸想往茵娘侧后藏。茵娘急忙脚不沾地的跑了，熙鸾只好躲小魏身后。遂哄堂大笑。
外头薛蟠忙着招呼客人。裘良匆匆过来打了个招呼，告诉薛蟠：今儿他收到一大叠齐齐整整的文书，写的全是鲁仙姑做的好事，字迹歪歪扭扭，不知何人送来的。薛蟠表示自己也不知道——那是赏金猎人倪二所查。张子非把自己查的也暗示给他、让他写了份东西，再匿名送去衙门。
范小二从看见和尚便满脸写着“借一步说话”，偏和尚身边就没停过人，插针都插不进去。忍无可忍，范小二命长随过去、理直气壮的说：“不明师父，我家二爷有请。”人家一看是他，老老实实暂时退避。
二人寻了个安静耳房坐下，范小二迫不及待说他哥哥已退了些烧，只是依然迷迷糊糊。
薛蟠叹道：“莫急。这场病和积劳成疾相类，本是积累心中多日之苦倾泻而出。犹如洪水决坝，需要时日缓冲。你哥累得可怜见的，总不能连病都不许人家病吧。”
范小二怔了怔：“我大哥何故累得厉害？族中事务？”
薛蟠摇头：“那些都是工作，尚不至郁积成疾、外感内伤。他眼下还无法成为一个毫无感情的家族工具，被伤害了他会痛苦。而现实又不允许他发泄痛苦，唯有忍着。人的情绪又哪里是忍得了的。故此忍出了内伤。小范，这些事别告诉你父母。”
“为何？”
“因为他们不可能理解。你若天真的以为告诉了他们、他们必会体谅令兄，你就错了。他们会惊讶而又失望的发现，原来你哥哥还没有变成他们想要的样子。于是会砸下愈发重的铁锤，将他尽快砸得和你父亲一模一样。”薛蟠严肃道，“千万、千万，不要试图去改变思想早已成型的父母，在你的力量远大于他们之前。很显然，他们的力量远大于你。”
“那大哥总不能一直忍着。”
“故此贫僧说他需要很长时间休养。”薛蟠掐掐手指头，威海庄子的住客离到期还早得很。“且最好离开京城，寻座远避人踪的高山古寺。放心吧，任何一个大家族都不会因为缺了一名成员而停止转动。”
“我哥回来还得忍着？”
“废话！直至他的本事强似父母，或是你们哥俩联手能强过父母联手。”薛蟠打量范小二，“奈何你小子的能力是个负数。哦，你可能不知道负数何意。”
“我知道！梅氏教过我。”
“那就好。横竖你只会扯你哥后腿，不如玩你的去是正经。”
“罢了，我听得出讥讽。”
“贫僧没讥讽啊！出家人不打诳语，贫僧确觉得你玩儿去、不添乱更能减轻范施主的负担。”
“瞧不起我？”
“不是。”薛蟠正色道，“你真心实意想帮兄长。可知易行难，学习管理家族事务是件劳心差事。你一腔热血往上冲，立时会犯很多错——你不是故意犯错，你觉得规矩不对。而规矩是你父母定的，他们觉得对才要紧。你呢受宠惯了，误以为外头的规矩上胡闹也会依着你。然而并不会，最后只是你哥哥把你做砸的事儿重新做一遍。那就相当于把宅子拆了重新修，还不如从一开始就他自己做省力气。”
范小二咬牙切齿，半晌道：“我依着规矩做事便了。”
“呵呵，你自己信么？”
“那你出个主意。”
薛蟠侧头看他，拍拍肩膀：“其实你这样也不错。令兄心情不好时能帮他舒缓舒缓。”
范小二迟疑良久终于问道：“那个女鬼可是淑荃。”
薛蟠合十颂佛：“她魂魄已凝结不到一处了，贫僧看不见面容身形。”
范小二一叹：“她……本是个极好的。”
薛蟠也叹道：“她真的得快点超度，不然要撑不住了。本就是你自家杀的人。”
范小二呆了呆，黯然道：“果然是我家杀的她。”
“你知道？”
“我又不傻。天潢贵胄者，不姓司徒的皆奴才。”范小二哼道，“小陈还在那会子，母亲看他的眼神和看小厮没半点两样。”
“……所以她不可能尊重你俩的伴侣。”薛蟠想了想，“只怕得想法子哄令尊做道场。”顺带逼你母亲替淑荃姑娘立牌位。