雨声四月不知暑,过尽樱桃人未归。京西近城郊处有座小庵堂,准范二奶奶王氏领着儿女暂居于此。因她近日逐渐有趣,范小二来联络感情的次数也逐渐增多。
有回范大奶奶出门赴宴,巧遇忠顺王妃也在。请安时杨王妃仿佛忽然想到了什么似的，问她“王氏可找着没”。范大奶奶猝不及防，表情说明被猜中。杨王妃并不在意，只随口道：“你也是一个孩子的娘。趁她没进门,见上一见倒好。来日相处便宜些。”范大奶奶顿觉此言有理，欠身谢过。
次日她便打听到了王氏之居所，坐着马车前来探望。见王氏果真温柔谦和,放下心来。正说着话儿，女儿信知跑进屋说子非姐姐来了。王氏笑道：“巧了,张大掌柜前儿还说想见见大奶奶。”范大奶奶听闻此人是不明师父留下来照看她们娘儿三个的,不该怠慢。遂以礼相待。
坐了会子，张子非请范大奶奶出去说话。乃告诉她：“前儿我收到东家的来信。淑荃姑娘给他托梦，说她自己投胎去了,是个好人家。贵府也可放心。”
范大奶奶垂头颂佛：“她救了我们大爷二爷,竟没法子谢她。”
“有件事,她托我们东家转告给大奶奶。范大爷少年时极想做木雕师傅,雕下全家人的模样。后来少不得被老爷训斥责骂丢下，可他自己心里依然是喜欢的。”不然也不会时隔多年告诉和淑荃相似的女学生。“大奶奶横竖这辈子难以脱离。不如学了木雕塑像这门手艺，不经意透露给范大爷知道。他能待大奶奶好些,大奶奶也少吃些苦。”
范大奶奶泪流满面：“多谢她。”
“再有。范大爷是不是有个姓柴的姬妾？”
范大奶奶一愣：“并没有。”
“怪了。是淑荃姑娘留下的话。那位柴姑娘父母早亡,独余个妹子,早先一直在人牙子手里养着。今逐渐长到十二岁，并不貌美。人牙子不愿再养，趁着年初开人市送去卖了。前月已被哥谭客栈买走，在厨下打杂。贵府那位柴姑娘很是机敏，手段也多。大奶奶如能帮她找到妹子，她必赤胆忠心相助于你。不妨回去问问，保不齐有谁使着后爹的姓、或是人牙子的姓。”
范大爷姬妾五六个，大奶奶也头疼得紧。虽会施恩，不过些钱物罢了。若淑荃所言不虚，此恩极大，自己能得个膀臂。乃望空而拜：“多谢淑荃姐姐。你的心思我明白，我必替姐姐照看好大爷的，你只放心。”
张子非道：“她这会子已呱呱落地，前生随风去吧。”
范大奶奶红了眼圈儿：“她已随风去了，大爷如何肯忘记她。”
“不肯忘记也小妾通房一屋子。”张子非嗤道，“装什么痴情。若淑荃姑娘果真做了他媳妇，要么气得早亡、要么权当做了份得薪水的差事。”
范大奶奶怔了怔，破涕为笑：“张大掌柜所言极是，不过是份得薪水的差事罢了。”又叹，“我们大爷原是要上黄山静养的，如今倒去了松江，竟寻不着了。”
“松江颇有趣，只当散散心。”
虽初次得见，张子非既是替不明法师和淑荃的魂魄给自己传话，范大奶奶信得过她。口里不知不觉便说：“偏有件急事得寻他问话。”
张子非道：“大奶奶多想了。你们这么大的人家，要紧事少不得有驸马爷把持。没有离了少爷便不成的道理。”
“不是家里。是……一件旧案，多少年前已结了。不知什么缘故忽然又提起来。那家爷们与我们大爷自小相好，朝廷想问他可还记得什么。”
“既为旧案，该查的早都查过。再说，五城兵马司裘良与贵府大爷本是好友。纵寻不着人，他能如何？”
范大奶奶叹道：“若是裘大人倒便宜。这位老神仙既开了口，天王殿都得鸡飞狗跳。”
“横竖不在京城，既着急，让她自己上南边找去。”
范大奶奶苦笑，也知道外人明白不了。二人返回屋中，跟王氏说了会子话，范大奶奶告辞而去。
张子非自然知道，“老神仙”指的是锦衣卫大佬元清老道姑。她要问范大爷话，范家便打发人千里迢迢下江南寻找。当年的案子必然大。遂去忠顺王府同王妃打听。
杨王妃想了半日，没个念头——京城的案子实在太多。张子非说可有和军营大将相关的，她还是想不出来。倒是世子想起一事。
十几年前，御林军大将军姓关，传闻乃关云长之后。勇武如深山猛虎，万人敌也。此人忠义无双，与太上皇私交甚笃。师从前代北静王爷。武艺青出于蓝，谋略也不逊他师弟，还娶了现北静王爷的亲姐姐。可谓本朝的擎天白玉柱、架海紫金梁。然而就这么个人物儿居然全家惨死。时值春日，关大将军趁着休沐，陪家人泛舟湖上，意外失火、无一人逃出。
太上皇闻报先是拒不相信，又伤心大哭。然后一口咬定有人害关爱卿、责令限期三个月查明真凶。然而各种神人反复查了两三年，什么都没查出来。据说时至今日太上皇都会后悔，当年就不该许关将军的假。他若还在，朕死都死得安生。
如今这位御林军左将军也姓关，便是他族弟，去年将将升迁上来。虽说比兄长不上，总强似别个。此人本斥候出身，性情机警，适合戍卫紫禁城。其妻乃江南大盐商之女。非但陪嫁丰厚，因长袖善舞、很得先关大将军太太和京城贵女喜欢。可怜关大将军全家遭难后不久，关左将军太太也一病死了。关左将军悲郁神伤，竟从此再不曾续弦，连原先纳的两三个小妾也都打发走了。太上皇感他情痴，比花心的靠得住，又承诺将次孙替关大将军续香火，便重用起来。
关大将军的两个孙儿都与范大爷自小交好，老二更是莫逆。若老神仙要问的是此案，份量倒是足。
张子非听罢思忖着：此案勾连上了北静王爷、御林军和太上皇，确实有可能。关大将军之死实在诡异，说不定与职业杀手相关。想害死这种顶级武将，下毒简直是标配。职业杀手精通各种杀人手法。锦衣卫查出庆王府做着这种买卖，起了疑心。庆王府为自保栽赃范家，甚至可以说船上某小厮是范大爷送给朋友的。元清老道姑得到什么蛛丝马迹，才让范家把大爷喊回京来。
可若仅仅是因为这个，太上皇还用不着调云光进京。三皇子宠姬、六皇子宠姬和北静王爷宠姬串联到一处，绝对是用来吹枕头风的。夏金桂本不是安分性子。若有人跟她说了什么有的没的，她再打着东家表妹的招牌说给北静王爷宠姬，难保惹出事端。
过了两天，范大奶奶又来庵堂。乃托准妯娌王氏给张大掌柜带话，想见见她。王氏便喊人去请。不多时张子非过来，范大奶奶欢喜告诉她：府里确有个姨娘姓柴。那人本是青楼出身，跟了鸨母的姓。如今既帮她找到妹子，柴姨娘千恩万谢，从今往后唯大奶奶马首是瞻。
张子非微微一笑：这个柴姨娘早先是郝家安置过去的，如今干脆收归自用打探消息，不会再让她做伤天害理之事。
范大奶奶倒有些激动，道：“我们大爷待女色上淡淡的，平素没人盛宠，可这位的话他总能听进去几分。”
张子非鄙夷道：“待女色上淡淡的。不到三十岁，纳了五六房姬妾。这还是内里藏着心上人。若没有淑荃姑娘，他少说有十五六房了吧。”
范大奶奶叹道：“有什么法子，这等人家本来如此。大老爷身为驸马，也还有几个姨太太呢。只为着子嗣罢了。”
张子非奇道：“再富裕的人家，钱财也不会如儿孙一般几何增加。如此执着子嗣，不怕将来争权夺势么？”
范大奶奶道：“不怕。大族有大族的规矩，和皇帝家不一样。纵然想争，无处可争。”
“若你们二老爷的儿子乃天纵其才、立下绝世大功呢？”
“那也不成。”范大奶奶道，“绝世大功也先是范家的绝世大功。”
张子非皱眉：“难不成二老爷救了驾，还能让驸马爷顶功么？”
范大奶奶笑了：“且不论二老爷岂能有本事救驾；纵然有，他不服大老爷只管开祠堂出族。横竖不可越过大老爷去。”
张子非面色微冷：“范二爷也是一样的？”
“自然。”
“女儿的功劳？”
“女儿能有什么功劳？我们家女儿不进宫。”
“林大奶奶做出珍妮纺纱机，为朝廷立下大功。”
“故此她男人不是区区儒生、挂帅得军功去了？”
张子非深吸了口气：“也罢。大奶奶想必知道，信知小姐其实是我们东家的侄女。”
范大奶奶点头：“我知道。信知年级小，暂且瞒着她。”
“今儿我姑且以小人之心度君子之腹。”张子非淡然道，“信知小姐天资过人。倘或有她名动天下的一日，此名不归范家不归薛家也不归她丈夫，只归她自己。”
范大奶奶啼笑皆非：“既是替薛家养的，自然薛家说了算。”
张子非拱拱手才要说话，忽然愣住了。大族的规矩，弟弟不越过兄长，旁支不越过嫡支。纵然旁支有大功，也得先归嫡支捞了去。当然，没本事的也饿不死，可有本事又岂能忍得住？该不会关大将军那案子，其实是如今这位关左将军做的？
他和太上皇并无私交，早先也没有显赫战功。能干得了御林军的二把手，本事必然强出去旁人许多。倘若关大将军尚在，他固然可以拿到不小的将印，可绝拿不到如今这枚。关大将军自然死亡，御林军的位置由他儿子继承。总不可能能御林军大将军和左将军都姓关。而关大将军的战功里头，也难保有堂弟孝敬的。关左将军的儿子孙子，世世代代都得被嫡支压在脚下。
职业杀手这项买卖是只认钱不认人的。纵然目标为朝廷要员，但凡钱给的足够且安排得当，他们不会有所顾忌。而关左将军想往堂兄家塞个人、弄点猫腻，一点都不难。看范大奶奶方才说得义正言辞、问心无愧，可知她天然默认世族规则，半分没觉得待旁人不公平。则关大将军压根不会想着去防族弟。
关左将军太太娘家富裕，做盐商的门路也多。事后为了以防万一，太太病故。
锦衣卫重新开始折腾此案想来并非偶然。事情过去太久，只有知道确切消息之人才能放得出消息。当年的案子，甲方是关左将军太太，乙方是庆王府。就算甲方已死，乙方依然可以苦苦等到某人升迁至要紧位置。手握把柄，逼迫就范。
黑锅甩给范家，并从王熙鸾下手坑王子腾、算计京营节度使官印。京营节度使加御林军，连逼宫都用不着了。直接假扮山贼杀入紫禁城，把皇帝和太上皇双双砍成四段。庆王救驾来迟，哭倒在龙椅前。跟随他进宫勤王的将领感念其忠孝，齐声高喊庆王万岁万万岁。黄袍加身，登基即位。
至于皇帝的儿子，反正太子已经去东瀛了，周皇后无子。连杀都可以不直接杀，过两年病死一个，厚葬以显恩德。
范大奶奶看张子非一直发愣，喊了她两声。张子非歉然一笑：“无事。”
范大奶奶毫不介意方才让她给抢白了，关切道：“我瞧你脸色不大好。”
“知其所以然，而不知其然。”张子非蹙眉道，“竟不知从何处下手的好。”
确实难办。如今压根不知道庆王府的全盘规划，也不知道他跟关左将军什么交情。保不齐人家早早埋下了能吹耳边风的小妾，或是极得信任的幕僚。试探他本不是什么难事。若当年旧案是他所为，稍稍惊动便可以逼得他心一横、造反！京城人口众多，御林军个个精英。一旦开始屠戮平民，必定尸横遍地血流成河。
范大奶奶叹道：“困居于宅院亦愁、忙碌于市井亦愁。张大掌柜是愁男人女人？”
“男人。”
“男人可从女人下手。”
“鳏夫无姬妾。”
“纵无外室，必上青楼。”范大奶奶道，“若连相好粉头都没有——”
“如何？”
范大奶奶噗嗤笑了：“那少不得是我们二弟之类，契兄契弟、南风馆的小子。”
张子非眼神一动：是了。人在世间，焉能无牵无挂。关左将军必有相好。