紫禁城正门外兵戈嘶喊、血染青石。来上朝的官员们马轿堵了一路,这会子都站在路边指指点点。忠顺王妃杨氏领着两个护卫轻骑快马从人群中穿过，不觉嗤笑：朝廷大员们这模样子，和街头巷尾围观两口子打架的闲汉没什么两样。
前头御林军拦路,一员大将顶盔掼甲匆匆赶来。杨王妃道：“烦劳将军吩咐手下兄弟们让出条道路,我要从承天门进宫。”
那将军抱拳道：“圣上有命，不许放任何人进来。”
“这话必不是他说的。从昨晚到这会子,他哪里得闲吩咐得如此细致？”杨王妃幽然长叹,“将军,我是皇帝的弟媳妇、三皇子的婶娘。父子俩打架、打了这好几个时辰，难道不应该是姑妈婶娘劝说的？”
将军面有难色：“王妃娘娘,这哪里是父子俩打架,这是儿子要杀老子。”
杨王妃摇头：“不是儿子要杀老子。爷俩都让小人给迷瞪了。稍冷静几分,立时能察觉出端倪。我不信将军你没察觉。”
那将军愣了：“末将愚钝。”
杨王妃轻笑一声：“也罢，我知道你不敢说,不难为你。”将军心想他是真的没察觉，偏左右亲兵投过来敬慕的目光、还有“我们懂”。他没法子辩，只会越描越黑。杨王妃抬抬下巴，“让路。不然，正经的逆贼必逃出生天。”
将军看她说得笃定，不敢拦阻,只得放她过去。
穿过重重兵士,杨王妃渐渐进入战场。身后一名护卫摘下腰间一把小唢呐,长长的吹了一响。二人齐声大喊：“忠顺王妃到——”现场指挥的将军忙拍马过来。
杨王妃朗声道：“将军辛苦。让兄弟们暂时停手,我有话对三小子说。”
人家忙了一宿,忽见外头进来个王妃,也不知道可是得了上头的话。遂果真命暂时休战。
杨王妃拍马而入。三皇子正立在本部兵士最前端,身上脸上全是血,已难看出本来面目。脚底横尸双眼通红，竟然不见疲惫！他和身后兵士活像一群野兽。杨王妃瞧了他半日：“好小子。但凡你早先能稍稍不那么榆木脑袋，何至于此。等着，我见老圣人去。”三皇子喊叫一宿已说不出话，闻言双眼迸光，朝她抱了抱拳。杨王妃回头吩咐，“不得轻举妄动。”留下个护卫看着。随手解下腰间葫芦丢给三皇子，拍马便走。
三皇子打开葫芦盖儿，仰脖子喝了一口：是清水。没忍住再喝一口，丢给身边的袍泽。恰逢杨王妃回头看个正着，面含微笑、很是满意。跟着进来的御林军大将军看在眼里，心中不禁猜测三皇子莫非死不了？遂按下手下人莫动。三皇子的人也看得分明，心底都暗暗生出几分念想。
杨王妃径直入了承天门，没见皇帝，先求见太上皇。老头子正在吃茶，闻报心中纳罕，命请进来。
杨王妃没事人般入内见礼，又扯了几句闲谈，方正色道：“老圣人，三小子眼下杀不得。”
太上皇“哦”了一声。
“昨夜情形，我已得知详情。”杨王妃道，“姓钱的死得过于蹊跷。那姓杨的听着像是个棒槌，被人家哄去杀姓钱的灭口。老圣人实在不该杀他，最能得线索的活口没了。姓钱的不过是个武将，哪来本事弄到那三个飞檐走壁的刺客。刺客也明摆着不是义忠亲王的人。”
太上皇眉头挑起：“如何不是。”
杨王妃哂笑道：“他们是来做什么的？若寻仇，挟持皇帝作甚？御书房刺驾何等便宜。若想扶持三小子，您瞧这种闹法能成么？可不是拿鸡蛋往石头上撞。再不济也得从御林军寻个内应方能凑合。我不过区区女流，信口掰扯都比他齐全些。抓了皇帝在御书房内，逼他写下传位诏书藏于秘处，弑君报仇、自绝殉主。储君无非立长立嫡。现如今没有嫡，立长天经地义。三小子领一众重臣光明正大把诏书找出来，光明正大登基即位。再说他也拿得住朝廷。您老去外头瞧瞧，精神满着呢！他们爷俩若掉个个子，大明宫那位决计撑不到这会子。岂止不是无能之辈，比四小子都不差。”
太上皇前头还听得认真，最末瞄了她一眼：“依你看四小子好？”
“还用得着依我看？四小子最出挑不是明摆着么？”杨王妃理直气壮道，“他爹都没开疆拓土。美色不动心，三四年愣是守到甄家丫头拿出功绩来提身份。老司徒家哪里还能寻出第二个这么好的小子？”
太上皇笑了，心想女人眼中不招花惹草的便是好男人。因思忖半晌道：“你这些话也有道理。”
“老圣人，最要紧的钱贼已死，其次要紧的便是三小子。他身上还不定多少线索。人家就是笃定了他活不了，才放心让他闹去。只怕连皇帝当场封京营节度使、您老宰了杨将军，人家都算得准准的。其实也不难算。”
“好个明白丫头，从前小瞧了你。”太上皇眯起眼睛，“人家有何目的？”
杨王妃嫣然一笑：“听说今上那东西只受了点儿轻伤。横竖我不信。宫中怕是难有十一皇子。”
“十个已多了。”
“就是没一个合适继承大统的。”
“没有？”
“若三小子四小子都不成，确实没有。不然您自己掐手指头一个个数。”
太上皇长叹：“是没有。”
“还破了相。像我这样不信他还能有儿子的多了去。心情烦郁，保不齐明君变桀纣。”太上皇皱眉不语。杨王妃定定的说，“您老可会废立天子。”
太上皇看着她：“那哥几个所为？”
杨王妃认真道：“不是端王，鞭长莫及；不是庆王，惯常打后院和傻纨绔主意、并无气量动刀兵。其余的侄媳就不知道了。”
太上皇眼光动了动。“也罢。”
“再有……皇帝的儿子个个都想坐龙椅。当爹的可以给你，你不能自己抢，是吧。”
“是。你倒明白。”
杨王妃轻叹道：“我早先也不明白，这是过年那阵子金陵小和尚说的。老圣人，抢亲爹的不成、抢外人的行么？不如放上一艘海船，管他去哪儿。死在外洋也一样是个死。孩子怪可惜的。若非他父亲偏心眼儿偏得太过，何至于到这份上。陪他宫门送死的兵士都说冒功夺功。现如今绿林码头已没什么是做不成的，多少人才由官入匪。”
太上皇点了点头：“你的意思朕已尽知。”
杨王妃行了个礼，抬头笑道：“我想给三小子送些吃的。”
“不准。”
“送些水总行吧，这大暑热的天儿。”
“不准。”
“也罢。”杨王妃一叹，“那是您老的亲孙儿，又不是我生的。您老也是战场上打出来的主儿。瞧这帮儿孙谁还能打仗。”
太上皇奇道：“你如何忽然怜惜起三小子来了。”
杨王妃道：“原本我只想来提醒几句、说些事后诸葛亮的风凉话。”她又长叹，喃喃道，“方才在承天门外亲眼看见那孩子，无端生出几分敬重。”
太上皇不禁动容。“敬重”二字不能轻易出口的。
杨王妃再行礼告辞。退到门口她忽然说：“我们王爷最偏心眼那个贱人之子，有一阵子昀儿也在他跟前闹过。好好的孩子，一直被老子视若无物，岂能不伤心？伤心久了，有放得下的、有放不下的。拼却一死也要让老子知道，我非无能之辈。”乃跪下磕了三个重头，方躬身退走。
太上皇皱眉良久，看了眼身边的大太监毕安。“她是何意。”
毕安垂头道：“门口那块儿，青砖上已洒下点点泪痕。奴才觉得，忠顺王妃是替儿子物伤其类。”
太上皇点点头：“你去趟大明宫。她说的，一字不差告诉皇帝。戴青松是个明白人，在刑部干了多少年。让他一块儿听。”毕安躬身领命而去。
来到大明宫，戴权肿着两只眼睛出来相迎。毕安握了握他的手。承天门那儿早已有人来报信。皇帝躺在罗汉床上，脸上敷着药，睡着了似的。毕安近前行礼，看了眼戴青松。戴青松也双眼通红。正欲起身，毕安请他留下。乃依太上皇所言复述经过，连忠顺王妃不信皇帝那玩意轻伤都没拉下。皇帝听罢身子稍动了动，依然闭着双眼不发一声。
毕安告辞，戴权送他到门外。正撞见有个太监领着位嬷嬷过来。这嬷嬷是北静王妃所派，向戴权行礼道：“我们主子听说了昨夜之事，只觉钱、杨二位将军死得好生蹊跷，像极了灭口。她忽想起一个人。我们王爷这些日子最偏的那位爱姬，与三皇子府上最得宠的一个姓庄的美人，交往甚多。那姓庄的有好些朋友，皆是各府王爷、皇子最可心的人物儿。还望戴公公提醒一声，也留意几分这些狐狸精，她们最擅吹耳边风的。”
戴权心里咯噔一声，顿时联想起“不是庆王，惯常打后院和傻纨绔主意”。毕安也联想起数日前北静王爷被和尚哄骗去山上静修。钱将军的家小昨儿已悉数逃跑。男丁是他自己带走的，这会子大抵已抓到了；女眷是让同一个和尚撺掇走的，竟不知下落。
嬷嬷说完便走了。其实是忠顺王妃从府中启程之前，派人托北静王妃帮个忙。北静王妃虽不知缘故，因信得过忠顺王妃靠谱，便依言而行。
过了会子，戴权命心腹小太监领着几名御林军，前往三皇子府中提宠姬庄氏进宫。
外头忠顺王妃大模大样守在叛军和御林军中间。云光的人天明时分便已撤下，占着在不远处街道上歇息。听说忠顺王妃蹦出来调和，云家大爷心下好奇，也溜达过来瞧热闹。日头昏昏，忠顺王府的护卫从宫中借来一把伞，替他们王妃撑着。等了会子，杨王妃看看三皇子，满面不忍，朝护卫示意。护卫解下自己腰间的水葫芦丢给三皇子。三皇子此时已能说话了，躬身道谢，没喝一口，将葫芦丢给袍泽：“方才谁没喝水的。”先头喝过的自觉没动，满满一葫芦直送到后头。
杨王妃偏头看了看他：“你小子能说话了？”
三皇子抱拳：“多谢婶娘赐水，能说几句了。”
又想了半日，杨王妃道：“若我替你给你老子传话，你有什么想说的。”
三皇子沉思片刻道：“我六岁时，世子有首从军行，他说甚有气魄。那是我写的。”
杨王妃嗤道：“好生不要脸！他比你大着不少。”
“我八岁时，他们三兄弟合力做出了个西山的沙盘。我做的。”
“原来还有更不要脸的。”
“这些非是他们自己的意思，是大高玄观那位所为。莫冤屈了兄弟们。”
“我知道了。还有么。”
“我十一岁时，世子写了篇阵前十策，是我的。”
“嗯。”
“其余我也记不得了。”
“十一岁之后的也记不得了？”
三皇子淡然道：“十一岁之后我便是个纨绔了。”
杨王妃不觉红了眼圈儿。“好孩子，冤枉得紧。”
三皇子抿了抿嘴，抱拳行礼。
又过了许久，忽听紫禁城内一阵响动，宫门大开，二十几个华服小太监拥着个老太监出来。杨王妃定睛一看，来者正是毕安！不由得喜上眉梢：“有救了！”
人群散开两边，忠顺王妃撇脱从马上跳下。毕安来到阵前，也大惊——三皇子形容虽可辨认，气度全如另一个人。三皇子其实离杨王妃挺近的，听见了她方才脱口而出那句话，脑中竟一片空白。
毕安近前打千儿：“殿下，老圣人让老奴给您送些水粥。”
三皇子霎时泪流满面，抱拳哽咽道：“恕我甲胄在身诸多不便。”
毕安又问：“忠顺王妃可还有话带给老圣人。”
杨王妃道：“我恐怕三小子犯拧巴，就替他说了。”遂告诉了方才的“若我替你给你老子传话”。毕安轻叹。杨王妃也轻叹。“过年时闲聊，不明和尚无端发些感慨。他曾听一位施主说，亲密之人时常有极不该有的误会。想解开只需几句话，等一个机会要等一个世纪。这会子我方明白几分。”
毕安点头，吩咐小太监给三皇子送水粥。三皇子只命分给身后袍泽，自己半点不沾。
不多时毕安收拾东西回去，禀告老圣人外头情形。老头阖目听罢道：“你还有话没说。”
毕安垂头：“乍然一见老奴觉得，三皇子有当年梁王的气度。”