机缘巧合外加刻意误导,王老爷认定他爹之死是东平王妃所为。王家立时开始操办丧事。
荆州城如炸开了油锅。昨日王大财主被老太太从青楼撕打回家，瓜皮还在手里、人就没了。问是怎么没的，王家说遭仇家行刺！惊动知府老爷亲自前往祭拜顺带打听详情。王老爷只不告诉他。既为私仇、自家对付。跟去的文吏衙役们听得分明。传闻坐实,转头就说了出去。王家的蹊跷事刮风一般往外散播。
从泉州赶来的李师爷压根没来得及跟老族长见面。他先头雇了个信客往京城送信，请东平王府派人来见他。既然脉络已摸清楚，薛蟠遂给管情报的觉海发信号,让他们半道上换掉书信，改成李师爷做了个噩梦、梦见王府出了大事，请主子千万保重贵体。
至此，海岛水军业已迁往琼州的消息，彻底拦截于东平王府门外。
王老太爷死后第三天清晨，荆州城北门尚未打开,已有人来到门内送别。送行之人正是王家新任族长王老爷，上路的乃是位三十来岁、满脸忠厚的胖大哥。三杯浊酒，四行热泪。城门一开，胖大哥拱手辞别族兄王老爷,拍马疾行而去。
城门口靠墙坐着个迷迷瞪瞪的乞丐,将胖大哥的形容、包袱、佩刀看得明明白白。半个时辰后,此人的画像便插上翅膀飞走了。
胖大哥虽没有军中手令,但他有钱！每到一处都买新马，旧马随手送给卖马的。风餐露宿、星夜兼程,只十来天工夫便已抵达京城。
这位显然熟悉道路。进城门稍稍张望，牵马西行,投到一家小客栈。倒头休息了半个时辰，喊伙计送来几块点心填下去。又换了身干净衣裳,说出门闲溜达。
乃背着胳膊哼着小曲儿沿小街走入大街。不远处乃是京城最大的道观之一朝天宫,他溜达到正门前猛然停步。只见一个闲汉慢悠悠从他身边过去,渐行渐远。胖大哥盯了其人很久没见回头，松了口气。这位方才从客栈的街口就跟他碰巧同路。犹豫会子，胖大哥绕着朝天宫兜圈子散步。又有一位卖冰糖葫芦的大叔也绕着朝天宫兜了个整圈子。重新回到前门，卖糖葫芦的便靠墙歇息了。胖大哥买了串糖葫芦，边吃边回客栈去。随即闭门歇息。
过了小半个时辰，有位四十多岁、笑眉笑眼、穿着身旧儒袍的书生来到朝天宫的侧门。此人自称是个秀才，卖画儿糊口好过年。他满口说着吉利话，招呼小道士们“先看看、买不买不要紧”。不由分说展开自己的画。别说，这秀才的笔触还不错。画的道家诸圣仙风道骨、品格清高，很有气派。小道士们一壁看一壁叽叽喳喳议论。
忽听一个小道士指着张画儿笑道：“这不是道玄师兄么？”
另一个小道士探头过去，也拍手道：“果真像道玄师兄！只嫩了些。”
卖画秀才忙说：“此乃上洞八仙韩湘子是也！与道玄仙长形容相似么？”
“委实相似。”
卖画秀才喜道：“道玄仙长可在宫中？既然生得像上仙，想必出手阔绰？”
小道士们大笑：“道玄师兄最用功不过，不爱这些花花绿绿的东西。你且去吧。”
正闹着，一个中年道士出来喝骂。小道士瞬间作鸟兽散，卖画秀才也被赶走了。
斜阳西坠，幕色低垂。转眼已是二更天，朝天宫中的道士们渐渐安寝。长得像韩湘子的那位道玄师兄小日子过得还不错。他师父有个大院子，院中三间大屋皆书房。这会子道玄正伏案读书，浑然不觉疲倦。
忽听外头有人轻叩两声窗户，道玄抬头：“谁。”
那人低声道：“打扰道长。鄙人绿林道上行走，并不做杀人放火的勾当，只谋些正经买卖。今有桩活计，乃是替人传话。敢问道玄道长，尊姓可是王么？”
道玄轻吸了口气。“正是。”
“尊籍贯可是荆州府纪山县么？”
“是。”
“尊乳名可是叫狗子？”
道玄大惊：“你如何得知？”
窗外那人嘿嘿一笑，自言自语道：“妥当！这钱真好赚，明儿给媳妇儿打支簪子去。”
道玄快步走到窗前，双手推开两扇格窗。只见弯月朗星下站立着一个年轻人，身材健硕、眼神锃明，不像是莽汉。乃拱了拱手：“这位大侠请了。”
年轻人亦拱了拱手：“道长好。我跟媳妇儿，我们九月刚刚成亲的，俗话叫新婚燕尔，嘿嘿嘿。”
他一说话，身形微转，脸庞撒上了微光。道玄心想，好一副模样儿，竟是个憨子，倒可惜。“敢问大侠，你传什么话？”
年轻人拍额头：“险些忘了。你今年可是二十九岁？”
道玄再深吸了口气：“是。”
年轻人再跟他对过父母和先生，确定真是当年在荆州失踪的王狗子。因正色：“雇我传话的乃一位游方僧人，他本人并未来京城，有书信一封。因叮嘱不可在道观交给道玄道长，须得您明儿来客栈观看。甲方说的明白。王狗子只能看信、不能带走。那僧人是受您先生之托，老先生这会子正琢磨替你取大名儿考科举呢。”
道玄脸色早都变来变去变了好几茬。半晌他道：“大侠如何知道我的来历。”
“甲方给的啊！还特特叮嘱要在夜里、别的道士都睡了再过来。喂，道长，你能快点来看信不？都进腊月了，我和媳妇得赶回南边去过年。”
道玄沉思片刻道：“也好，我明日一早便去。敢问大侠住在什么客栈。”
“哥谭客栈。你跟伙计说找娶了个道姑的小萧就行。”年轻人冲他洒脱摇摇手，顶着一头月光大模大样爬上院墙走了。道玄负手听着声音渐远，面无表情。
次日，道玄早早跟师父请了个假，出门寻到哥谭客栈。伙计听说找小萧，上下打量了好几眼他身上的道袍，领着道玄去了后头一处小院子。
昨晚那位年轻人小萧正在练拳，小花坛边盘腿坐着个道姑、想来就是他媳妇。白天明亮，道玄这才发现这两口子通身的气派皆非寻常人物儿。伙计将他撂下便走了，道姑阖着目半点要睁开的意思都没有。小萧随手指了指屋子：“信就在八仙桌上，道长自己看。”
道玄拱拱手，抬腿进屋。八仙桌上果然有封厚厚的书信，已经拆开封口。信中先说的是他失踪后家中父母先生如何寻找、如何绝望，到如今如何凄凉。道玄一壁看一壁哭，握紧双拳头。后头又说了王家族长如何苛待老太太，气得二十几位女人抗笤帚打上青楼。紧接着老王就被御林军的弩.箭刺杀了！还有一位在老家山上看守祠堂的老头子，也险些死于京城刺客的飞刀之下。推测原因可能跟十七八年前一桩旧事有关。当年王老族长和东平王妃联手装神弄鬼，哄骗族中子弟玩命去打听一处藏宝山洞。另附三位长辈最新的画像、搬家后的新地址。道玄展开画像，霎时泪如雨下。
外头两口子练完拳打完坐，说了几句闲话走进屋中。道玄已哭得满脸狼狈，抬头定定的看他俩。二人径直坐在他对面，小萧倒了三盏茶。
道玄哑声道：“二位究竟是什么人。”
小萧道：“实在是绿林人，我父亲乃江南一带的瓢把子。你的信本是混在我的信当中，故此我先看过了，向王道长赔个不是。我们的甲方为了帮你先生寻找失踪的得意门生，才查了这些。事儿倒清楚。你们族中和东平王妃虽说如今像是要拆伙，早先一直在合作。本以为你必定在替东平王妃使美男计勾搭小姑娘，没想到居然在道观。难不成你其实勾搭的是男人？”
道玄立时道：“不是！”脸色甚难看，憋了许久才摇头，偏依然无话。
“你只说是否还在替东平王妃做事吧。”
道玄扭头，看得出被小萧说中了。
“眼下之局势：你们王家跟东平王府断交，你们族长心肠狠厉且死了，你父母先生丢了孩子学生好不可怜。王道长，于情于理你都无须再替东平王妃做事，也没人捆住你的手脚。可否回家去？接走父母先生，避开族长，到别处过日子。”
道玄眼中又滚下泪来：“当年他们说自然照看好我家人，我半分不曾起疑。如今……我……有人在他们手里。”
道姑忽然问：“是在王家手里还是在东平王妃手里。”
道玄道：“来与我联络的本是同一伙。”
“那就是老王妃。你的……心上人在他们手里？”
道玄垂泪：“我已多年没见过她了。”
那两口子互视一眼，小萧道：“几年。”
“快五年了。”
小萧拉着媳妇的手：“那和尚当真会算么？正是快五年。”
道玄忙问：“什么快五年？”
小萧不答。“这五年你可有她的书信。”
“有。只是少。”
“她该不会碰巧姓邓吧。”
道玄愕然：“正是！萧大侠如何得知？”
小萧一哆嗦：“喊萧少侠就可以了谢谢。萧大侠那是我老子。”道玄赶忙改口。
道姑掩口直笑，又思忖道：“东平王妃这是两头骗。你的上峰想必让你哄邓姑娘说你本来姓穆。”道玄略带惊意看了他们几眼，点头。道姑叹道，“他算这些风流韵事每回都稳稳当当。”因看着道玄正色道，“你缩在道观中不见人，便可推测出你才是那个被捏在手里的人质。东平王妃要使用的是邓姑娘。”
道玄愣了。半晌才说：“我能见人的。”
“你离开老家十多年，上峰还让你干过别的艰难差事没？”
“……没有。”
“却又来！邓姑娘的心上人落入了东平王妃手里，偶尔能等到一星半点消息，或是短短的书信。唯有替人家做事。”
道玄还没明白过来。“我是男人，她是女人。”
“故此，有什么地方用得着女人、而非男人？”
道玄怔了许久，摇摇头。
道姑定定的说：“后、宫。”
道玄双腿一软，好悬从椅子上跌下去。
小萧吃了口茶：“从秀女进宫前学规矩算起，正是快五年了。”
道玄喃喃道：“进宫、进宫……如何出得来。”
小萧微笑道：“要出来也不是没有法子。”道玄眼神一亮。小萧指了指隔壁书房，“给邓姑娘写封信，写明白自己未遭困锁、且有意带她离开京城成亲。我们也不清楚对方究竟是怎么骗的她。横竖须得先想法子绕开东平王妃让你们联络上。”
道玄怔了半日，“腾”的站起来就往隔壁跑。
道姑纳罕道：“这就信了？十几年没练出来？”
小萧托着下巴：“练出来就不好骗了。再说，画像上的三位正是他家长辈。”
这两口子便是蜜月旅行严重超时的陶瑛和卢慧安，跑到京城来探亲。陪忠顺王妃和世子喝完腊八粥就得走。
道玄写完信后便回了朝天宫。整个人恹恹的，师弟说有个外地来的胖财主想见他他也懒得动弹。
宫中三位孕妇如今被母猪般照看着。邓贵人月份最晚，只有五个多月。然她事儿最少，故此周皇后十分放心。旁人也都知道她若生了男胎，必定是要当太子的，亦十分恭敬。
忠顺王府在后宫有人，当晚派个有武艺的太监偷偷拍晕宫女嬷嬷，把书信交给邓贵人。
邓贵人起先还吓得厉害。看罢书信沉思片刻，问道：“这位公公，我如何能出去。”
那太监道：“贵人，不论如何得等你这肚子卸货。既是孩子要交给别的娘娘养，你只说心情郁郁、不愿再在宫中呆着，去大高玄观出家便好。如今忠顺王府的少夫人，正是从那儿逃走的。”
邓贵人点点头。半晌站起身道：“我和他都被姓王的老妇哄骗了，可对？”
“对。”太监暗赞一声好稳重。
邓贵人微微一笑：“未必只有送孩子会心情郁郁。”
太监隐约有了个念头，又觉得不可能。看邓贵人许久无话，忙请她躺回炕上，悄然溜走。次日宫女嬷嬷自然以为是自己昨夜睡得熟，没察觉异样。
七天后，邓贵人小产。
周皇后勃然大怒。邓贵人从进宫就投靠她，明摆着是她的人。立命严查。可查来查去，只查到邓贵人中了打胎药。且那药并不狠厉，得连续多日吃下去才有效。死活查不出药究竟如何到了邓贵人肚子里。
吴贵妃也大怒。
还剩下两位孕妇。但凡一个怀着公主，皇子就不够分。