宴席以这样的一种方式散了场，确实出乎很多人的预料。尽管连洪很少待在这个家里，但回来之后几句话便让其他人噤若寒蝉，不敢多言语。相比起其它大户人家妻妾成群，鸡飞狗跳的场景，连家似乎冰冷到没有人情味，一切事情都必须为军政要务让路。结婚是为了两家联合进行的联姻，人与人之间的情感也被各种利益腐蚀。这座公馆，并不像外表那样光鲜亮丽。
对于父亲的命令，连合平直到结束之后也没完全反应过来。本来他已经收拾好行李，准备明天一早就离开兰汇，可现在非但不用走，还接管了兰汇的城防。望着连洪的表情，他似乎已经嗅出一点迹象。但是，散席之后，连洪却把连合安叫到了书房里而没叫他去。他不知道为什么，但又没有办法，只能回过头来去哄连合臻。因为比起连合安，他跟妹妹的血缘要更近一点，自然更值得拉拢。
走进书房，连合安锁上门，将窗帘拉上。他知道，父亲做任何决定都是有深层考虑的，绝不会贸然行事。让连合平回来，说明最近一定有大事发生。
“父亲，您找我单独谈，一定是又出了什么情况吧？”
“这段时间情况就没断过，你的师弟叛逃江元，这事完了吗？”
连合安心里“咯噔”一下，该来的总是要来的。他深吸一口气准备拿出自己之前的说辞，但还没开口，就被连洪伸手阻止了。
“你不用那么紧张，我已经下令全省通缉他了。不管之前立过多大功劳，背叛咱们家的不可能有好下场！”
“可是，他已经到江元……”
“这你不用管了，我自有安排。”连洪慢慢走到墙上挂着的地图前，“有一个更艰巨的任务我要交给你，这关乎咱们家和整个北都的未来，希望你不要推辞。”
连合安看着父亲的眼神，一瞬间竟有点恍惚，他不敢相信有朝一日父亲会用这种语气，近乎于请求的用词跟自己说话。之前三清失陷那次，连洪拿着鞭子，当着连合平的脸在镇守使府里痛斥他，现在竟然换了一副面孔，把连合安当成了救命稻草般对待。不过，他却没有任何的欣喜，很显然，连家正在面临新的风暴。
“我不会推辞的，父亲，不管什么样的任务我都可以胜任。”
“好，这我就放心了。”
连洪坐回书桌后面的椅子上，双手十指交叉，望着对面的连合安说：“连合平回来接管兰汇，你应该猜得到是什么意思。”
“又要开战了对吧？”
“没错，通过这次赵阔海叛逃我彻底明白，如果不彻底击败彭月生，咱们家永无宁日！”
“他确实是咱们最大的敌人，但是咱们最近屡次受挫，实在没有余力反攻了。”连合安忍不住叹了口气，“真的是窝囊！”
“你只看到了表面原因，更关键在于北荒一直没有平定，总有后顾之忧。所以，这次我准备一次解决这个问题！”
北荒，顾名思义，在北都的北方，而且十分荒凉。这里群山林立，道路崎岖，除了从西凉来的商队偶尔会为了赶时间抄近路来这，几乎不会有什么人光顾这里。不过，在这种穷山恶水的地方，自然少不了土匪。为首的钱二爷原来是跟着吴胜泰在西凉当土匪时的三当家，后来吴胜泰收了招安，两人分道扬镳，带着三千人到了北荒接着当土匪。但在那个地方没有什么可抢的，自然就得往西凉北都这边来。吴胜泰被改编后名义上当了巡察使，实际上对这些老哥们也是网开一面，把他们喂得肥肥的。钱二爷胃口大了，人多了，就盯上了北都。两年来，他们和连家大大小小的摩擦不下上百次。而且这人似乎和彭月生商量好了，只要连家带兵南下，他一定会在北边闹事，搞得连洪头痛不已。终于，在又一次谈判破裂后，连洪失去了所有耐心，露出了杀机。
“太好了，父亲，您终于下这个决心了！”连合安眼睛里放出光芒，脸上一副跃跃欲试的表情，“这帮家伙为害北都西凉太长时间了，早就该铲除！”
“不过，你可千万不要小看了他们。”连洪的表情依然凝重，将刚刚有些活跃的空气立马冷却了下来，“虽然是土匪，但他们装备精良，人数也达到了五千以上。最关键的是，他们藏匿于大山之中，很难歼灭。所以，你率领第五师全部力量，务必彻底剿灭北荒匪患！”
“全部主力？那可是十比一的兵力对比啊！”
连合安不禁露出了笑容，他从没有打过优势如此明显的仗。以前但凡让他们兄弟去的，不是小分队渗透就是帮人解围，都是九死一生的仗。现在不仅兵力占优，还是装备最精良，最精锐的第五师。他站在书房里，脑海中已经开始想象自己在战场上摧枯拉朽的场面了。
“让你带第五师去不是为了打个胜仗就回来要奖赏的，我要的是彻底消灭，一个人都不留！这三个月你负责组织战备训练，我会往北边安排后勤。你们要做好打持久战的准备，围要把钱老二给围死！”
“明白，父亲，我一定不辱使命，为咱们家铲除后患！”
“哎，不用那么说，咱们剿匪也是为了保护一方百姓平安嘛。”
父子俩笑了起来，气氛总算稍微放松了一点。他们离开书桌前，开门叫下人端来两杯茶，一边喝一边望着地图上各方势力的交错。两人各抒己见，谈论地好不热络。不知不觉间，就聊到了深夜。
“合安，你知道，这次我为什么派你去而不是合平吗？”
“这个，我不太清楚，您是不是有特别的安排？”
“这段时间我看明白一个道理，除了咱们自己家人，其他人怎么也信不过。你在兰汇锻炼这几年也算涨了些本事，现在是时候给你树立一些威信了。”