“青梅竹马？”
这几个字犹如一道闪电，击中了赵阔海的那块软肋。他愣在那里，连嘴唇都忘了合上，看起来十分滑稽。
“怎么，赵参谋，你好像很惊讶的样子。”
“对，我不知道您是怎么知道我有一个青梅竹马的。”
“其实之前只是听说，不过刚刚看你的反应，我就知道真的有了。”彭小玲浅笑了一声，“没想到我随口一问，竟还真诈出来了。”
“这段经历我都打算埋在心底了，说出来也都是辛酸。”赵阔海费力地迈开步子，低着头往前走。
在原地等着他讲述的彭小玲等了好几秒都没听到回复，正想问，抬头一看已经被拉开了十几步远的距离。她来不及喊住赵阔海，下意识小跑了几步追了上去。
“赵参谋，你怎么直接走了？我还在那里等你说呢。”
“没什么可说的，大小姐还是别问了。”
“是特别难以启齿吗？我特别羡慕那种青梅竹马的感情，只可惜我······”
“没什么可羡慕的，我和雨晴认识完全是因为两家原来住得比较近。雨晴她爹是兰汇有名的读书人，我爹愿意跟她家多走动，我也就认识她了。”
“原来如此，那后来呢？”
“后来我们都长大了，也定了亲。结果一次宴会上，被我的师兄连合安给看上了，然后就没我什么事了。”
虽然已经过了好几个月，但提起来，赵阔海还是忍不住苦笑起来，来掩盖心中的酸楚。然而，身边突然传来的一声，把他给吓了一跳！
“太可恶了，他怎么能这样！”彭小玲的脸被气得通红，差点把手里的首饰盒给扔出去，“这种卑鄙勾当都做，这哪里是男子汉的作为？”
“息怒，大小姐，事情已经过去了。”赵阔海担心她的喊声把周围人给吸引过来，连忙摆手劝慰道，“要是他们不做那种勾当，我也不会下定决心弃暗投明啊。”
“赵参谋，这种时候你就不用说这样的话了。我爹又不在，没必要表忠心。”
彭小玲随口说了一句，然后加快速度往前。但这一句话，让赵阔海不知道自己接下来该说什么。他突然觉得自己像一个小丑，想讨好大小姐，结果却被无情拆穿。不过好在已经快到自己的住处了，不用再受多少煎熬了。
“我不是表忠心，刚才那些都是真心话。连合安能得到雨晴的人，却得不到她的心。只是苦了她，要忍受几年了。”
“忍受几年？”彭小玲问道，“你的意思是······”
“啊，没什么意思，我就是心疼雨晴。她性格看似柔弱，实际上很刚直，我担心她哪天想不开，不等我就······”
通过这些描述，彭小玲开始逐渐勾勒出他口中的“雨晴”是个什么样的女孩，同时对连合安的行径感到十分不齿。望着独自惆怅的赵阔海，她反而陷入了纠结当中。既希望这位赵参谋能早点把他的青梅竹马从“魔窟”当中解救出来，又不希望自己的父亲失去这个得力干将，更不希望那个女孩承受这种本不该承受的痛苦。直到现在，她终于明白为什么爹爹会憎恨连家了，的确是有道理的。
“放心吧，赵参谋，她只要心里有你，就不会去寻短见的。”
“但她可能以为我早就死了，要是有机会告诉她我还活着就好了。”
“不用急，机会迟早都会有。你只要做好自己的事，老天爷会眷顾你的。”
“但愿如此吧，反正我是没觉得老天爷眷顾过我。”赵阔海摇摇头，“从小被亲生父母抛弃不说，青梅竹马被人夺走，自己还被扣了个罪名！有时候我都想一头撞死了，这都是什么狗屁运气？”
本来还想劝慰他的彭小玲听到他被亲生父母抛弃，思路一瞬间乱了起来。她突然觉得自己刚才说的那些话都是在人家伤口上撒盐，十分后悔追问人家青梅竹马的事情。不过她并没有尴尬太长时间，赵阔海已经到了目的地。简单告别之后，她就继续启程了。
彭家要招女婿的事情终于开始不胫而走，在江元城里流传开来。不少名门望族都想借这个机会和最富有的盐政使攀上亲家，但在听说希望入赘的要求后，纷纷退避三舍了。一是他们自己家并不缺钱，二是即便入了赘，也不是一定能继承家业。而且彭小玲到底是什么样的人，他们也没有接触过。万一过不到一起去，简直是得不偿失。短短几天的工夫，来提亲的人就肉眼可见地减少了，最后甚至一整天都见不到一个了。
看到这种情形，彭月生嘴上不说，心里却在着急。他并不觉得自己这个要求非常苛刻，相反还埋怨那些人没有眼光。自己只有一个女儿，要是嫁到别家去，会不会受欺负不说，自己老了连个照顾的人都没有。可他又不希望找一个没什么见识的穷小子，不仅配不上自己女儿，没准真接手了家业还会给败光了。折腾了一个月，还是毫无进展，他不由得再次想起了赵阔海，决定找个机会彻底问清楚，然后做个了断。
这天晚上，赵阔海刚刚参与制定了一个计划，解决江元附近的水匪。但刚送到彭月生手里，准备离开的时候，却突然被叫住了。
“赵参谋，你先等一下，我有事情跟你说。”
虽然过去了一个月，但一听到彭月生要单独跟他说事，之前的情形一下子浮现在他的脑海里。这次他决定不再暧昧，主动戳破这层窗户纸。转过身来，他直接开口说道：
“彭长官，您不用再说了，我不会跟您女儿成亲。”
“我还没说呢，你怎么就知道是这件事？”他皱着眉头问道，“而且这次，你就直接给拒绝了？连理由都不找了？”
“真要说理由的话，那就是我以前有过婚约，只是因为别的原因被破坏了。我不能对不起她，更不能对不起您女儿。”