晚清女商(大清药丸)

作者:南方赤火

“金……什么?”

林玉婵恍恍惚惚的,油灯的微光照在苏敏官小少爷的半边脸上,勾勒出年轻而清澈的眉眼。往日那种柔和而有分寸的气质倏然不见,全身上下散发着锋利而凛冽的味道。

他脸上带着少年特有的孤傲神色,欠身回礼。

她喃喃道:“不对,金兰鹤不是已经死了……”

英勇就义,身首分离,人头被官府高高挂起,跟她对视了大半天,她连那张粗犷的脸上哪里有血迹都记得清清楚楚!

空降到这个世界睁开眼,看到的第一幕就是这刺目的红,那残酷的场景深深刻在她的噩梦里,她永远不会忘。

“天地会匪首金兰鹤”。

难道真如民间传说,什么金兰鹤死而复生,鬼魂到处捣乱,闹得满城风雨……

可苏敏官神智清明,完全不像鬼魂附体的样子啊!

她心中蓦地划过一个很武侠的剧本:年轻有为的武林盟主,九死一生逃出反派魔掌,死的只是替身……

——这剧情太复古了,不该发生在大清啊!

这一串胡思乱想都在一瞬间。苏敏官正在快速吩咐:“两个出入口都有人守着。大家拿出力气,卸掉墙砖,从靠江一侧出去。时间紧,别耽搁——对了,叫我敏官。混成这样,莫讲排场。”

众人轻声齐应,拖着伤病累累的身子,地上找到木棍铁片,开始徒手拆墙。

轻飘飘的噪音弥漫整个库房。死气沉沉的空气被搅出涟漪。

苏敏官又蹙眉,问:“怎么只这么点人?”

先前那络腮胡子叹口气答:“其余的兄弟们时运不好,已被送上船,说是卖到秘鲁去了。唉,清廷歹毒,要咱们命不说,还得要我们客死他乡,永世回不来!”

苏敏官神色阴暗,点点头,不再说话,火`枪柄倒转,开始撬砖缝间的灰。

他卸掉一块砖,这才注意到林玉婵呆若木鸡地站着,一副怀疑人生的模样,嘴都忘记闭上。

他忍俊不禁。这乱入的妹仔真是给今日带来好大乐趣。

他好心解释:“我不是鬼……”

忽然想起那天在乱葬岗,被这姑娘吓得差点灵魂出窍,以为她鬼附身,出了好一番丑。

今日阴错阳差,终于找回脸面,把她也吓了回去。苏敏官心情大好,笑容又深了些。

“阿妹,帮忙。赶在旁人发觉以前溜出去,你还能回齐府睡上后半夜的觉。”

林玉婵混混沌沌地摇头,魔怔似的重复:“金兰鹤不是、不是已经死了吗……那脑袋……”

“金兰鹤是名号,不是一个人。”他身材匀称,力气却不小,徒手卸下半块墙砖,一心二用地给她扫盲,“天地会分五祖五房,金兰郡代指广东;康熙年间总舵主陈近南号仙鹤,因此后世会众以鹤为尊。金兰鹤便是广东省分舵主的名号,传到我这里是第七代。官兵不识,以为是人名——喂,别愣着,帮忙啊。”

林玉婵乖乖蹲下,跟着苏·敏官三世·洋行买办·金兰鹤七世·天地会广东分舵主·鸽子笼解放者·小白少爷,一道搬砖。

大雨滂沱,雨点敲在泥坑里,响声隆隆震耳,完全盖过了这里敲墙装修的噪音。

她问:“你这个舵主做多久了?手下有多少人?”

苏敏官用眼神指指:“就你看到的这些。其余的,去年起义失败,已被官兵屠得不剩几个。上一位分舵主——就是脑袋挂在城墙的那位金兰鹤,是我家旧交,我称他世伯。我家获罪之后,全凭他庇护,我才得以平安长大,他是我的再生恩人。他伤重而死时身边无人,只好传衣钵给我,让我联络兄弟省份的会众,以图东山再起。”

林玉婵问:“那,你又为什么在怡和洋行……”

苏敏官嘴角微微冷笑:“反清复明又不能变银子出来。我得吃饭啊。”

他说得很快,交代完基本的信息之后,却又陷入沉默,不易察觉地微微皱起眉头。

他想起了那颗挂在城头上的、死不瞑目的人头,有些自责地发现,自己对那人的感情,并没有跟林玉婵叙述得那么深。

提起“反清复明”的时候,也并没有像其他会众那样热血沸腾。金兰鹤总说他太过年幼,还不能理解这四个字中的血海深仇。

他机关算尽,骗了洋人骗茶商,走到今日这一步,多半也只是为了“责任”两个字而已。

责任尽完以后呢?怡和是不可能回去了。从现在起,他一无所有。

他掐灭这些想法,满不在乎地指指自己腰间的火`枪,微笑道:“喏,这便是金兰鹤的信物。你拿着它,你也是金兰鹤——哎,你别这么看着我。这分舵主的位置我不打算占着,今日人救出来,我就挂印走人。你不是心水洋枪吗?我送给你。”

林玉婵哪敢接这茬,转而问:“你是十三行的少爷,你家怎么会交往……反清人士呢?”

苏敏官反倒讶异,笑道:“阿妹,你真是广州人么?过去十三行里,半数的商人都是会党。因着十三行是纳税大户,朝廷睁只眼闭只眼,很少追究——我以为人尽皆知呢。”

林玉婵:“……”

大清果然要完了。

她捋了捋思路,忽然说:“但是你没遵守他的嘱咐,你还是留在了广州。”

苏敏官忽然哀怨地看了林玉婵一眼,“我行李都打好了,只是念及旧交,临走时想冒险凭吊一下世伯……”

后来的事林玉婵猜也猜出来——凭吊就凭吊吧,谁知意外在埋乱党的坟堆里发现了一个不认识的小姑娘,还破天荒的滥发好心,预支了明年的善事指标,长途跋涉把她送到教堂里治病。结果被官兵盯上,刚踏出教堂就被绳之以法……

“所以官兵抓你不冤枉。”林玉婵严正指出,“你就是如假包换的叛匪!”

“你好像并不惊慌。”苏敏官有点诧异,打量她片刻,“后悔赎我了?也不像。”

寻常人听见谋反两个字就发抖,她怎么好像还挺兴奋?

“我点解要惊?”林玉婵不假思索地说,“反帝反封建是近代中国人民首要的历史任务,你们才是进步的力量!”

她刚说完就捂嘴,瞬时脸红一片,腮边热乎乎的,恨不得把自己舌头粘在嘴巴里。

历史政治背多了,这些话简直是条件反射说出来的。一激动,还讲的普通话!

不会、不会触发什么蝴蝶效应吧……

好在苏大舵主具有相当的“历史局限性”,眼下环境又实在不适合学术清谈,这几句胡言乱语他一个字没听懂,当然也懒得屈尊下问。

“讲白话。”他死要面子,“我又不是客家人。”

林玉婵赶紧乖乖点头,下一刻才反应过来:

客家姑娘多不缠足,而她的口音毕竟和百多年前的粤语有些微差别,他大概一直把她当客家人……

苏敏官随即收起笑容,告诉她:“不过托你的福,坐了几日牢,倒让我听到风声,说有一批被捕的会众并没有全死,不少被官府和行商勾结,准备卖到海外去当劳工。我欠世伯良多,总得想办法把他们救出来再说。”

砖墙连着一小块石基。苏敏官的一双手没跟着闲聊,迅速从□□袋里倒出一掌药粉,小火点亮,烧灼片刻,石块焦黑,他轻轻一个肘击。

簌簌几声轻响,砖墙被他击出一个小洞,凛冽的空气夹杂着雨滴,一阵阵涌了进来。几个人轻声欢呼,凑在洞口大口吸气。

一道闪电,照亮了洞口那些污渍满脸的面容。

林玉婵用手挪开地上的碎砖,抬头问:“接下来,你们要去哪?”

苏敏官抿着嘴,仿佛没听见。林玉婵待要问第二遍,醒悟过来,住了口。

炮灰死于话多。在他眼里她大概就是个炮灰路人甲。

就在此时,哗啦几声响。砖墙被大雨一冲,根基松动,众人合力,终于敲出一条可以通人的生路。

外面是河滩,火光明灭,有人值守。

苏敏官轻声道:“贩猪仔是见不得人的生意,这些应该不是官兵,而是乡里雇的团练。阿妹,你方才说,王全带了几多人?”

林玉婵想了想,说:“大概有二十来个家丁保镖。”

顿了顿,又机灵地补充,“原是准备等你偷了秘方之后佯追的,没带多少武器,多是棍棒之类。”

苏敏官朝她一笑,命令会众:“注意安全。”

众人早就做好准备,抄起木板铁条等杂物,鱼贯而出。

林玉婵突然道:“等等。”

几个人同时回头。

她轻声问:“剩下的人,能不能也放了?”

她心中翻涌着一股很憋闷的气息,好像闷了一个礼拜的黄梅天,急需一场暴雨当头浇下。

她回头看了看那绵延无尽的鸽子笼。灯光照亮离她近的几个囚犯,他们眼含乞求,望着那新凿出的墙洞,小声说着含糊的话。

德丰行还兼营贩奴生意。林玉婵对此完全出乎意料,仔细一想,却又不奇怪。

这个世界的人也许对蓄奴司空见惯。然而林玉婵接受不了这种行径。她强烈觉得,自己在德丰行当妹仔、当学徒的这几个月,完全是奴隶贩子的帮凶。

她看着苏敏官,征求他的意见:“他们都是无辜百姓,要是被贩去海外,十有八九没活路。”

苏敏官沉默片刻,油灯的光照在他半边脸上,他神色漠然,眸子漆黑,好像入夜后的珠江水。

“我救不了这许多人。”他最后说,“生死有命。”

有人已经爬出墙洞,回头催促:“敏官,快走!”

林玉婵轻轻咬嘴唇,下定决心,说:“那,你们先走。我……我再留一会儿。”

苏敏官眸子一暗:“为什么?”

林玉婵微笑,指指胸口:“良心痛。”

不指望他能理解。她比他们晚生了一百五十年,过惯了没有压迫的人生,有些东西已扎根于本能,就算撞了南墙也改不掉,就算死过一次也不会妥协。

穿越过来几个月,她觉得自己始终没有完全进入“状态”。也许她永远也不会进入状态。

要是她现在为了所谓的“入乡随俗”而对人间惨剧袖手旁观,那她不如明天就裹上小脚去伺候齐少爷。

她用力在苏敏官背后一推,假作不耐烦:“走佬走佬,别碍事!”

他点点头,招呼同伴迅速离开。

林玉婵飞快地捡起地上的铁钉,分发给鸽子笼里的人。

一开始,人们犹豫畏缩。但过不多久,几双急切的手就伸了出来。

“出去之后快跑!”林玉婵大声道,“各走各路,返乡下,官兵分不出精力一个个的寻你们!”

她粗略估算过了,外面这些民间团练武装,战斗力跟这些缺吃少穿的囚犯相比,一对一肯定完胜,一对五就未必能占便宜;而鸽子笼里关着的准猪仔,人数在守卫的十倍以上;如果他们分散逃跑,还能顺带帮着苏敏官他们吸引守卫力量。

当前最要紧的就是一个“快”字,不能落单。

囚徒们手脚上挂着麻绳,裤腿上沾着屎尿,蹒跚着爬出洞口。

忽然,有人回头,担忧地问:“姑娘,我们都已被迫签了合同,做三十年苦力才能还清船票钱。要是我们返家,老板会不会拿着合同去讨债,把我们的仔女姊妹都抓走?”

很多人附和:“是啊!那船票钱我们几辈子也还不清啊!姑娘,你是女菩萨,你能不能跟老板说说,把合同还给我等?”

林玉婵哭笑不得,这些大哥也太天真了吧!那血淋淋的华工死亡率,难道会写在合同上?

她催促:“别管合同不合同的,先逃出去再说!老板不把猪仔当人看,等上了船,你们说不定连命都没有了!”

有人抢着跑了,有人却犹犹豫豫,半天了还在互相商议。

忽然有人大叫:“守卫来了!发现我们了!大家快回去!”

仓库里的动静终于引起了门口守卫的注意。狂风送来一阵呐喊,一道闪电劈进珠江,映出了几杆刀枪的冷光。

而这些囚徒大哥的第一反应,竟是掩耳盗铃地回到鸽子笼,假装无事发生!

林玉婵气得耳朵冒烟,就想丢下他们,自己跑路完事。但随后灵机一动,捡起地上的油灯,照着墙角丢过去。

猪仔馆里肮脏秽臭,处处堆着竹枝、木板、麻绳等杂物,见火就着。

火势不大,但在黑漆漆的空间里,一小团亮光燃烧跳动,也惹人注目。

林玉婵叫道:“着火了!快跑啊!”

众囚徒这才慌神,慌不择路地涌到墙壁缺口,比林玉婵苦口婆心劝得快多了。

“尊重个人选择”之类的现代价值观,在这种极端情况下就是狗屁。还是暴力赶人最管用。

守卫赶到墙壁缺口,大吃一惊,不自觉地退让。

本以为只是几个猪仔没锁好,怎么居然集体越狱了!

屁股后头烧着火,前方的守卫面带怯意,一群乌合之众终于奋起,借着人数优势,大叫着平推出去。

此时地道里传来脚步声,几道火光在墙上乱窜。王全的声音在地道里语无伦次地大叫:“怎么回事?怎么回事?这些猪仔都是新加坡橡胶园定好了的,要是跑了,我得付违约金!快截住!——哎呀,怎么着火了,快去端水!通知官府,别张扬!蠢蛋,往哪走!”

王全王掌柜在作坊外面守株待兔,准备将窃密的汉奸瓮中捉鳖,谁知却半天不见动静,带人进入作坊一看,才终于如梦方醒,所谓怡和洋行的买办根本就是醉翁之意不在酒,谈了那么久的茶叶,却原来是冲着猪仔去的!

林玉婵扯乱头发挡住脸,准备混在人群里趁乱溜走。

德丰茶行里,没人知道她今日在场。正如苏敏官所言,只要能顺利离开河滩区域,她就能安全回到齐府睡觉。

前提是,不能让王全看见她。

她跑到墙壁缺口,待要往外翻,忽然有人狠狠地推了她一把,推得她倒退五六步,一屁股坐地上。

“哎唷……”

是个急于逃出去的大汉。缺口小,仓库里囚的人多,此时已经开始拥堵,众人拼了命的往外挤,挤不出去的也用手扒紧墙砖,防止旁人从自己身边蹭过去。

眼看王全提着灯走近,林玉婵扭过脸,拍拍身上的土,再次冲到缺口旁边。

“让一让,让我出去!——喂,你们别挤在一起,把墙砖再敲掉些啊!洞口敲大了就走得快!”

此时已经没人听她话,自然也没人愿意牺牲自己逃命的时间去搬砖,有现成的洞口,抢就是了。

方才还管她叫“女菩萨”的一个后生仔,用力将她推搡到一旁,恶狠狠地说:“走开!不许跟我抢!”

林玉婵用两只手从人和人之间扒出缝隙,使出吃奶的劲往外挤。

说也奇怪,方才还神虚体弱的一群囚犯,到了逃命的关口,都奇迹般的满血复活,成了力大无穷的壮小伙,争先恐后地抢行,林玉婵一个瘦弱小姑娘,想见缝插针都不可能,根本就是蚍蜉撼树。

哗啦一声,砖墙终于禁不住多人的重量,向下倒了一大片。挤在前头的人失去平衡,东倒西歪地扑了出去,叫唤成一片。林玉婵只觉得腰上一撞,不知被谁带倒在地,紧接着一只脚踩上她耳边碎砖,跃出了墙。

林玉婵大骇。这是要发生踩踏!

她捂住头,一边大叫一边往外爬。然而囚徒们逃命心切,完全顾不上脚底下还有个瑟瑟发抖的小姑娘。

即便是她分发了铁钉,撬开了笼子,催促他们快逃。

林玉婵耳边轰隆轰隆声音不断,一只脚踩到她的发辫,痛得她浑身一缩,只能更用力地蜷起身子。有人看见了她,却没有伸手拉,而是顺势把她的身躯当成垫脚石,毫不客气地踏了上去——

千钧一发之际,林玉婵只觉得肩膀一紧,让人拖出好几尺,轰隆隆的脚步声突然显得遥远而微弱。

她惊魂未定,撑起身子,拍掉眼前的灰土。

苏敏官浑身湿透,几滴晶莹的水珠沿着他脸颊的轮廓汇到下巴尖,他用手背擦掉。

“会众兄弟们都安全撤了。”他面带笑意,“我掐指一算,女菩萨自身难保。”

林玉婵狼狈地笑了,喉咙堵住,说不出个“谢”字。抬头看看,猪仔们已逃出大半,有些人被踩得厉害,倒在洞口乱叫唤,被王全带人控制住。

但大势已去,十个里跑了七八个,王全愁眉苦脸,喃喃计算着损失。

守兵们也已赶到洞口,大呼小叫,灯光投下狂乱的影子。林玉婵心里一沉。

墙洞现在终于不拥挤,但也不可能再从那里出去了。

手腕一紧,被苏敏官用力拽开好几步,躲入暂时的黑暗。

“原路返回。”他低声说。