晚清女商(大清药丸)

作者:南方赤火

那朝奉很有诚意地翻看苏敏官手中那几件衣衫的号牌,满脸堆笑。

“合计一共二十三两三钱,小人给您凑个整,三十两,连这葫芦耳饰和玉镯子一并带走。这首饰是跟着衣服来的,到了新人家里,也不教它们分离,给小姐添个圆满的福分。”

那伙计妙语连篇林玉婵都没听见,从那一堆话里只认出三个字:

“三十两?”她瞪大眼睛。

本以为是随便逛个闲鱼二手,叵耐这小二店大欺客,一开口就是拍卖行的价!

一百斤博雅商标的特A级茶!

两口林八妹!两年的《北华捷报》!

两寡妇的石库门廉租房,十五年租金!

就一套寡淡衣裳!还不包鞋子!

比她衣柜里所有东西加起来都贵!

她刚做的那套枣红菱角壳,簇新,布料费两倍,全身才五两!

“荷塘月色”的颜值在她眼里立刻减半,心里生出还价的冲动。

但不知道当铺的行规习惯,还是询问地看一眼苏敏官,意思是,从多少开始还?腰斩还是两成?

谁知苏敏官这次跟那伙计沆瀣一气,头也不抬,说:“包好吧。”

接着侧首,看她一脸生无可恋的神色,眼角微露笑意,矜持地问:“不中意?”

林玉婵真要哭了,可怜巴巴地看着他,那双大眼睛比以往任何时候都水灵。

他看着那朝奉拆号牌,不动声色地瞥一眼,低声说:“收购价都以暗码在那上面写着呢。他只加了三成价,不算多,总得让人家有赚头。这身衣裳是掉了两个雕玉子母暗扣,不成一对,否则价格还得再加五成。你回去买小玉扣补上便可,反正暗扣不外露。”

林玉婵愁眉苦脸,低声问:“官宦人家做衣裳,工本都这个价?”

苏敏官惊讶:“怎么会?都说了咱们是来捡漏。”

林玉婵:“……”

革命。通通的都欠革命。

不过民脂民膏放在仓库里也发霉。她买回去,四舍五入也是为民族大义做贡献,放长线钓大鱼,说不定事后还能找赫德报销。

这么一想,咬牙跺脚,打开小包——

零零碎碎几元银币。谁没事带三十两银子上街溜达。

苏敏官从容摸出钱袋,等那朝奉用天平称银子。

“借你。”

借吧借吧,林玉婵破罐破摔地想,借钱多了就麻木了。反正她连抵押带借款,已经欠着他几百两,不差这三十。

直到离开当铺她还失魂落魄,外面天色已擦黑,她也没注意,差点绊沟里跌一跤。

三十两银子!

苏敏官拉她一把,同情地看着她发呆,最后大概是有点过意不去,很人道主义地表示:“你新做的那身肥肥的,我原价买了吧。好歹给你回点本。”

林玉婵心如死灰,还不忘为他考虑,有气无力地说:“不用了,少花冤枉钱……”

“只要用对场合,没有一文不值的物件。”苏敏官爽朗笑道,“鹏哥的儿子下月娶妇,我还没置贺礼。他老母跟你身材差不多。”

林玉婵瞬间满血复活,追了他半条街,释放了一腔郁闷,然后捧着“荷塘月色”,欢欢喜喜回了家。

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重阳节当日,一场秋雨扫荡江浙,送来凛冬的战书。

地面落叶纷纷,苏州河里的洗衣妇人数锐减,街头的流浪狗开始抱团取暖,租界里的运尸车增加了班次,进入了一年里最忙碌的时节

林玉婵清晨就起,来不及生火炉,穿上这身来之不易的体面衣裤,命令:“周姨,东西收拾好了?”

扣子也缝好了,小皮鞋也买到了,衣裳也简单洗了下——不敢过水,用湿布沾皂粉慢慢擦,算是干洗。

好在寡妇的发式可以梳得比较简单,不用她费力凹造型,不然又得浪费一个钟头。

披了这身皮,算得上一个正经中产,或者勉强算个末流的“上层”。

本来她还想咬咬牙,明年给自己订一年报纸来着。这下好,两年报纸没了……

出门当然要带贴身丫环。还好家里有个现成的。不过大户人家里分工明确,周姨只是粗使丫环出身,有些举止细节上也只能照猫画虎,不过以林玉婵的标准,看不出太多漏洞。大多数人应该也不会生疑。

起码她知道,扶林玉婵上下的手要戴手套,免得手上油脂脏污毁了布料。当然以周姨的眼光,只觉得林玉婵这身新衣服“好嗲”,具体怎么嗲,也说不出。

半路跟奥尔黛西小姐的马车汇合。女教士出门的阵仗可比林玉婵大多了:一个专属车夫,两个女佣随行,负责给她泡茶、路上读书解闷。

不同的是,人家花的是自己爹妈的遗产。林玉婵的“借呗”债台高筑。

顺利到了松江府,日头已高升。

佘山内外竹林遍布,环境清幽。一丛一丛佛寺屋顶,错落有致地杂在绿荫间。

洋人也看上了这块宝地。山脚下建了个法国小礼拜堂,无甚香火,只是门口圣母像下睡着两只猫。

普照佛寺位于山顶,周围已经守了一圈家丁下人,帷幕隔出专用通道,供主家夫人步行上香。

不少平民闻讯围观。不过只能看到几个粗使丫头婆子,还有帷幕后面影影绰绰的人影。百姓们好奇满满,猜测官夫人貌有多美,脚有多小,说那随身丫环看起来身段婀娜,就是太瘦了,一看就不好生养,放自己老家估计没人要。

林玉婵不禁想起《红楼梦》里贾母吐槽民间戏剧小说,说那些作者都是被贫穷限制了想象力:“正经大户人家的闺秀,哪那么容易跟平民小子遇见,还只带一个贴身丫环?”

曹公笔下,果然字字真理。

所以尽管她身上衣饰合格,看起来确实很像某个官宦人家少爷的“未亡人”,她也不敢轻易上去搭讪,而是规矩跟着奥尔黛西小姐,帮她指挥女佣,从马车上搬传教材料。

“洋尼姑”大阵仗出行,本身也已引起围观,和旁边的小潘夫人一家分庭抗礼。

林玉婵十分确定,奥尔黛西小姐已经引起了小潘夫人的主意。因为有两个家丁打扮的下人挤进人群,似乎是在打听这西洋尼姑从何而来。

奥尔黛西小姐很少来松江府,看到这么多人围观,乐不可支,连声道:“真是个淳朴的地方,洛蒂你看,这些可怜的人多么渴求上帝的抚慰啊!”

她选了棵大树绿荫,立刻开始自己的传教事业,命女佣向人群分发自己印制的圣经故事连环画册,招呼人群中的小孩,抑扬顿挫地讲了起来。

不得不说,奥尔黛西小姐很有一套。有时候都不用林玉婵翻译,单凭表情和语调,都把那些孩子哄得一愣一愣,围过来的人数愈发多,都从小潘夫人那里跑过来,眼珠子跟着她手里的画册转。

过了片刻,人群中又多了几个衣着光鲜的下等丫环。明显是潘夫人府里的,主家入寺,她们闲来无事,也来看洋尼姑。

苗头很不错。

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只是林玉婵早晨喝了茶,此时不免有点生理需要。

正好奥尔黛西小姐的女佣也有要解手的,几个姑娘结伴去问知客僧,得知寺庙外墙连着个堆柴小屋,内有窄厕,可以使用。

那茅厕是专供体面女客解决方便的。今日小潘夫人包场,本已拦了起来,看到林玉婵穿着不俗,还是让她们临时进去用一下。

倒也不是太脏。旁边还有衣架供人挂衣,免得弄脏;地上摆着水缸水盆,供人洗手。

只是有点漏风,大冷天的解手一遭,还附带私密部位空气冷敷,不太舒服。

……已经很不错了。穿来古代破事多,最重要的是知足。

林玉婵和女佣们方便完毕,正整理衣裳,忽然只听那窄厕隔壁吱吱吱,似乎有小动物叫。

同行女佣尖叫有老鼠,三步两步跑了出去,笑着招呼:“出来啦!耗子啃脚啦!”

林玉婵也想赶紧出去,无奈“荷塘月色”新配的玉扣有点紧,阴冷的天气里手指僵,多耽搁半分钟。

就在那半分钟里,她又听到几声“吱吱吱”,那声音柔软尖细,并不太像闹耗子。

她左手放在隔壁门上,犹豫片刻,轻轻推开。

数年之后,林玉婵还会偶尔想起这一刻。她记得那门板上的粗糙木纹,门上凿了小孔,拴着根麻绳。她记得那麻绳上板结着黑色泥灰,触感冷硬,如同木棍。她记得那茅厕的窗户开得高,山风一阵一阵吹进,屋里的秽臭气也时浓时淡,夹杂着山里的竹叶清香,混合成一种古怪的、令人反胃的气味。

她推开门,赫然看到苍蝇乱飞,联通秽物的窄坑斜坡里,蠕动着一团……活物。

它被一截腐臭的木板挡着,半个身子已浸在污秽里。原本是被布包着的,那包布已然散了,掉进旁边积满秽物的深坑里。留下那个光裸的小生物,肚子鼓鼓,身上腿上也沾着污物,用力伸着她前所未见的最小号的手和脚,抓着那满是倒刺的木板沿,微弱地向上挣扎乱摇。

腐木忽然折了。连声“扑通”都没有,那婴儿无声无息地滑入秽物坑里,静悄悄浮了两秒钟,随后小手舞动,慢慢往下沉。

一只白胖的蛆,蠕动着爬向她的眼睛。