晚清女商(大清药丸)

作者:南方赤火

“这样……”

“不,不能真亲到……”

“时间太长啦……”

“一般是两下,左右各一,关系特别好就三下……”

Labise。维多利亚时代流行的社交礼仪。青年男女礼貌贴近,蜻蜓点水,肌肤不接,如同讲一句悄悄话,一触即退。

可以做得极有分寸。也可以显得万般暧昧,好似交颈痴缠,缠绵悱恻。

苏敏官眉梢渐渐发红,先是不自觉后退。小姑娘蔫坏,故意凑过来,生着细细绒毛的脸蛋凑近他的脸,半闭着眼皮,睫毛轻轻晃,很纯洁地勾他。

少女生长在尘埃里,黑暗的世情压她不垮,疾风骤雨将她洗刷得干净而纯粹。她悄悄的迎着春天盛开,恰让他目睹了最珍贵的绽放的瞬间。

从什么地方起来一阵痒,也许是后背,也许是心口。无痕无踪,抓挠不到,无计可消。让他只想狠狠将咫尺之外的小身躯抱住,放一把火把那痒处都烧掉。

偏偏她还不让。游戏规则是不许碰,不许亲,只能交换一下求而不得的体温。

他轻轻咬牙根。报应。以前没发现她这么会玩。

但他也不是轻易认输的人。试几次,强做镇定,故意装不以为然,显得很熟练似的。一只手搭在她肩头,却因为紧张,不自觉的用力,把她扳得有点疼。

她觉得一次比一次不像话,干脆扭身,“好了好了。算你出师。”

苏敏官还觉不够,笑道:“再来一次。”

林玉婵自己挑的头,只好委屈点点头,拨开他抓住自己肩膀的手,脸蛋凑上去。

他没动,眉目低敛,眸子黑沉,好像在专心瞄准。

毕竟,要把自己整个脑袋精确地移动,跟对方脸颊中心点对点,还得有空间“啵”那么一下,还不能碰着,确实需要点技巧。

尤其是,当参与者头重脚轻,飘飘忽忽的时候……

苏敏官打量那精致的小脸蛋。腮边的曲线光洁而饱满,也染了淡淡的红晕。鼻尖小小的,嘴巴小小的,唯有眼睛很大,长长的眉自由舒展,带一点她自己也不曾意识到的小小的野性。

寻常姑娘多淡眉,用螺黛描画才能明显;她却正相反,细细的眉毛根根分明,眉梢修长,好似小鸟翠羽,颜色又黑,完全不用画蛇添足的染色。她再用小剃刀修整清爽,就成了凝练的柳叶长眉,比描画出的更迷人三分。

他的心眼针鼻大,不由颇有些妒忌地想,她和多少人有过labise,又有多少男人,曾欣赏过这双与众不同的秀丽的眉眼呢?

小姑娘伸着细长的颈,还在乖乖等。

他俯身,嘴唇轻轻印在她双眉之间,定了一刻。

林玉婵脸上一下沸腾了,惊愕睁开眼,腮边到耳根都红成樱桃,慌乱地看他。

“不是这样……”

忽而一阵妖风来,将她柔顺的发丝吹得凌乱,贴在腮边颈后。风里裹着几滴雨,水珠滚在她眼角,特别像刚被人欺负过。

苏敏官半闭眼,体内血流涌动,欲盖弥彰地摸自己下巴,虚心求教:“这叫什么礼?”

许久,听她无可奈何,细声说:“什么礼都不是……”

那就好。他放下心,唇角微翘,觉得扳回一城,目光火热地看她,低声提醒:“现在可以扇耳光了。”

就像你对那些心怀不轨的流氓一样。

她却没做声,眉骨红一片,撇过脸,抹着脸上雨滴,透过栏杆的缝隙,看甲板上忙忙碌碌的人,神色异样。

苏敏官得寸进尺,握着她肩膀,将她转过来,居心叵测地打量她鼻子嘴唇,好像在选下一块攻城略地的目标。

林玉婵蓦地捂住脸,感到火热的目光透过手指缝,还在自己脸上故意逡巡。她欲哭无泪。

修行是一辈子的事,堕落是一瞬间的事。他学太快了!

自己作的孽自己还,报应虽迟但到。这才几分钟,脸红的就换她了!

两只手腕双双一热,眼前重现亮光,被他温柔而坚定地按了下来。

她心里懵着,结结巴巴警告:“我、我会扇你的。”

苏敏官慢慢笑了,风华绽开,忽然手臂猛地一收,极其有力地将她带到怀里。

她手臂蹭过湿润的木栏杆,狠狠地跌进那个结实温暖的胸膛。两颗心脏紧贴着比快。劲瘦的手掌轻轻摩挲她后背,指尖抚弄起一连串的战栗。

瞭望台窄小,容不得太剧烈的动作。他向后微微一仰,她整个人几乎陷在他身上。

两只手还被他箍得紧,她僵硬着身体,徒劳踢两下,脚踏不到实地。时间好像突然停止。四周水声汽笛声突然都消失,只有无边的安静。

瞭望台轻轻一晃,苏敏官声音灼热,叹息似的喊:“阿妹。阿妹。”

少年男女的情绪蓬勃炽烈,撕开俗世里的保护性的面具,本能载着冲动一路狂奔,理性追不上。

粗重的呼吸撞进她耳膜。炽热的手心扣着她腰肢,动作开始失控,男人的力量轻松筑起一道牢笼,裹住那甜美而脆弱的小鸟的翅膀。

他脑海中划过许多浅薄的、贪婪的、狭隘的念头。都是小姑娘大概穷尽想象也猜不出的。

他将它们一一过了一遍,然后扫进心中的冷宫。只是闭着眼,一遍遍吻她乌黑柔软的额发。

即便克制如此,小姑娘还是本能地感到危险,喘息着用力推他,人仰马翻的挣扎出来,通红着脸,扑在栏杆上,把自己上半身挂在外面,无助地看着那陡峭湿滑的梯`子。

身上升起奇异的热度。雨点扑面落在她脸上,风声轻微呜呜着,一阵强一阵弱的掠过她滚热的脸颊。

黄浦江上百余艘船,百余个瞭望台缓缓来去。她绝望地想,我刚才在做什么呀……

这跟她想象中的“早恋”太不一样!

苏敏官也退后,整理皱褶的前襟,用力压着喘息,脸上红潮褪去七分,垂下眼,睫毛挡住眸子里渐熄的火焰。

心中激荡的潮水退却,露出荒芜的黄沙乱石。他陡然间无地自容。

雨水淅淅沥沥,本应点到为止的一场春雨,今日偏偏拖了堂,吝啬地从天空里漏出点滴,没有结束的迹象。

他现在需要立刻下去跟人吵架,谈它十个八个单子。可他却被困在小小高台,困在露娜的心尖上。

他静静靠着湿润的围栏,任凭春雨打湿他头发,水珠挂在发茬上,一滴滴落下,消失在半空。

他忽然开口,说:

“我订过婚。”

林玉婵错愕转身。他容色宁静,好像只是随口评一句天气。

她低声问:“在跟我讲话?”

苏敏官极轻微地点头,转而看外面雨雾。

她心中骤然一阵慌乱,又莫名酸楚,立刻说:“可以不讲。”

“我订过婚。”他固执地继续,轻声说,“我六岁,我父亲便给我找了个官家小姐。二品大员的庶孙女。是他溜须拍马、用几万两银子砸出来的亲事。小姐出过天花,一脸麻子,比我大八岁。同级的官宦人家无人提亲,这才便宜我一个商人子。

“我那时还小,但也知美丑。闹了半个月,跪了半个月的祠堂。他说这是我的责任,是我的命。我是他商行的接班人,终身大事必须能帮得上他的事业,否则……否则养我这个儿子做什么。

“两年后,那二品大员卷入漕运案,摘了顶戴,全家充军。这次轮到他们来求我家,想要将庶小姐提前过门,算我苏家人,免遭牵连。我爹当然不会让他们拖累,用了些不太好的手段,迫使对方退了婚。

“大家闺秀,被退婚等于声誉尽毁。我那未婚妻受此打击,一病不起,死时十六岁。

“而我家只是出了些钱,安抚了亲家,压下了舆论。过得两三月,便无人再闲话。”

林玉婵不觉屏住呼吸,用力抓住栏杆上的小锁扣,轻轻“啊”了一声。

苏敏官朝她寂然一笑。

“我八岁,身上已背了一条人命,做了无数噩梦。后来我自己挣生活,曾去寻过那小姐的墓地,已是乱草一片,墓碑都被人卸走了。我也记不起她姓什么。

“说来你不会信。那不是我唯一一次订婚。官家小姐刚去世,我便被安排了第二门亲事。好像是个新科进士的独生女,饱读诗书,贤良淑德,是个远近闻名的才女。我父亲找人算过,这位亲家公迟早做大官,一定会不遗余力地提携我。

“只是没出一年,京城就来了风声,说要对十三行清算。对方明哲保身,决定退亲,派人来我家,说了很多难听话,对我一个孩子极尽羞辱。这婚事于是又告吹。

“我那第二个未婚妻通晓礼义,却是节烈。家人给她另聘人家的第二日,她开始绝食,到死没再吃一粒米。

“她和我同岁。由于是年幼夭折,连墓都没有。”

瞭望台外的雨雾逐渐清晰,洗刷出对岸的阡陌田野。苏敏官神色肃穆,朝南而望,垂下眼睫。

他神色忽而有些自嘲,轻轻拨弄自己受伤的手指。她在帕子上打了个漂亮的结。只属于女孩子那灵巧的手。

“为了这个没见过面的姑娘,我也开始绝食。我不如她,只坚持了七天。只因我娘急得要跳井,我偷偷起来,喝了米汤。

“我爹于是找人给我算命,结论是小白克妻。破解法门倒也有,就是先纳妾,再娶妻。你知道他做了什么?一日我放学回房,乳娘不见,屋里多了两个通房丫头……你别笑,大户人家惯常如此,就像女孩子的嫁妆一样,早早就置办起来,可以先服侍起居……不过我还是吓坏了,跑到我娘房里,又被赶回去。我完全记不清她们的面孔,只记得她们思念父母的哭声。

“那时我家生意已是一天不如一天。没多久,家里便再养不起闲人。我亲眼看到她们两个被教坊妈妈领走,两个清白人家闺女,那日哭的脱了形。

“我不知道我做错了什么,我只觉得一切都不太对。一定是哪里有错。也许……也许我整个人都有错。

“我十一岁,最后一次见到我父亲。他戴着重镣锁链,奄奄一息,启程去伊犁。”

苏敏官仿佛事不关己地讲着,眼眸里始终带着一层温和的雾气。但讲到此处,忽然面色转阴,眼中闪过极冷酷的一道光,然后抬头,直直地看着林玉婵双眼。

她心中跟着一凉,撇过头,轻声问:“然后呢?”

“那时我已得天地会庇佑,不在名单上。我偷偷潜去囚车。他见了我,喜出望外。但他没问我娘,也没问我躲去了哪,他只是翻来覆去地嘱托,说……小白,爹晚年得子,不求你出人头地、重振家业,你千万要用功读书,考取功名,早早娶妻,多生子女,将来我死后香火不断,才有脸去见苏家的列祖列宗……

“我冷笑,在他囚车前起誓,我这一生,决不入仕,一妻不娶,一子不留,苏家香火自我而断,爹你放心去吧。”

苏敏官说完最后一句话,眼中冷笑未散,令人遍体生寒。

林玉婵忽觉春雨寒凉,冷战连打好几个。突然脚下一震,洋人军营操练,一声巨大炮响,直接将她吓出眼泪。她用袖子拭眼角。

苏敏官带着歉意看她,神色慢慢平缓,又回到那个温文尔雅的同学少年态,甚至温和地笑起来。

“所以……我说我克妻,其实也不假,真的请大师算过……”

“不是你克妻。”她柔声打断,拉过他双手,抚摸那个小小的伤口,“是这个社会吃人。”

苏敏官长久不言,最后苦笑。

“那又怎样呢?”

他在这个吃人的社会里忍受得够了。他等不及长大,便选择用自己的大好一生,向循规蹈矩的人生宣战,向这个荒谬的、千年不变的世界宣战。

其实当时也是孩童意气,但并不是气话,也不是为了报复谁,都是深思熟虑过的念头。如今九年过去,他经历见长,性格也有大变化。但……

“既然发过誓,总是要守的。”苏敏官声音愈低,唇边溢出些许苦笑,“直到今日,我……我不后悔。”

最后几个字说得异常坚定,提高了声音,好像在和某个看不见的听众较劲。

说完,他长出口气,慢慢移动目光,不敢立刻和面前的姑娘对视。

她却没有开始那么大反应,有些窘迫地红了脸,但马上又微笑,不假思索地握紧他双手。

他全身一震,本能地一缩。

“不要后悔,这样很好,我尊重你的选择……”林玉婵低声,好似安慰,“人这一生一世太短,总得有点别样追求。咱们身边,疯子傻子太多,一时对付不过来,但也不能就这么顺着他们。我特别支持……既然已经坚持那么久,千万别轻易放弃……”

苏敏官诧异地抬眼。

这是不容于世的念头,他没跟几个人说过。年幼无知时,曾和一些会中长辈讲过,觉得他们连皇帝都敢反,这些有悖伦常的愿景应该也不在话下。谁知当即被教训,用的理由跟他爹不谋而合。香火、宗族、家业、传姓、光宗耀祖……

“那是你爹。锦衣玉食养你十年,你不感恩就罢了,怎么能忤逆呢?”

“不孝有三,无后为大。等你老了怎么办?”

“敏官兄弟,做个正常人。”

…………………………

他辩不过长辈,于是学会将这些坏念头封闭在心里,假装自己是正常人。

只是偶尔偷入祠堂,站在那他小时候常跪的小凹坑里,面对头顶上,那疏于维护、因而坐得歪七扭八的列祖列宗,他悄悄将自己的反社会宣言重复一遍又一遍,心里感到无上乐趣,想象那几千几百个姓苏的老头,得以什么姿势在天上集体冒白烟。

由此可见,小白天生就是坏坯,逆伦犯上祖宗十八代,连鬼都不放过。

可他终究是把事情想得太简单了。

他从那个不谙世事的纨绔阔少,堕入淤泥尘埃。他自己做自己的人生导师,磨练出自己也不曾想象的顽强。

少年时光,他过得艰辛而自得其乐,没觉得这誓言对自己的生活有什么影响。

装正常人很容易。

直到某一天,冻土上生出野花,烈风横扫,大地春回,他就像长夜里的盲人第一次看到月亮,明明那光并不烫人,却把他灼得簌簌发抖。

今日鼓足勇气,对她揭了伤疤,只望她不往上面撒盐。

她怎么好像挺高兴似的!

这姑娘没救了。

他依旧不可置信,开玩笑的口气,轻描淡写,警告她:“你想好。不会对你负责的。”

“你偷我台词,羞不羞?”她上手刮他脸,“跟你说过多少遍啦,我未成年,我怕你卷我钱,小少爷错爱,您千万别娶我。”

他垂着眼,牙缝里咬出三个字:“小怪物。”

“都十九世纪啦,你见到的怪事还少吗?”她轻松笑,“你中意我,我中意你,不要急着做什么结婚生子的承诺,先这样开开心心的在一起。相信我,以后这样的怪物,一对一对,会越来越多的。你敢不敢试试?”

苏敏官绷着脸,轻声道:“你会后悔。”

她针尖对麦芒:“我还怕你后悔呢。”

“我不会。”

“那我也不。”

两人各持立场,不服输地较量眼神。

细雨不知何时停了。一只蜻蜓飞得高,翅膀劈开寂静的空气,轻盈掠下瞭望台。

机器轰隆隆的响。甲板上有人谈笑,将积水从甲板上扫落,扬起一道小小的彩虹。

许久,苏敏官低声问:“你乡下里所谓的成年,是多大岁数来着?”

广东各地民风迥异,十里不同俗,稀奇古怪的忌讳一大堆。林玉婵平时口中有些奇怪的概念,他只当是地方异俗,一笑置之。

林玉婵一怔,回:“十八周岁。明年就……”

“成年之前不嫁人?”

她想了想,迟疑点头:“大概是这样……”

就不按一百年后的法律来了。以大清标准,那样太离谱。

苏敏官想,这什么怪习俗。难怪养出她这样的怪胎。

他的眼神慢慢柔和下来,轻声道:“约法三章。你十八岁以前,我陪你做怪物。明年以后,咱们都长大。那时你也刚好除孝,你要考虑嫁人,我不拦你。”

他没说出来的是,胡闹也不能太甚,多避着人,不能损她名声。这他自己心里有数就行。

林玉婵失笑,立刻点头。

要是这样能让他少点心理负担……随便吧。

她笑问:“还有吗?”

苏敏官眸色忽然转暗,伸出手,拂上她半边面颊。

“还有……”他坏心地捏她脸蛋,警告,“我很自私的。除孝之前,不许让别人亲到了。”

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“哈哈哈,敏官,你可下来了——哎唷,这是谁呀?哈哈,真巧。”

林玉婵恨不得手脚并用的再爬上去——瞭望台梯`子底下居然守着人!

还不止一个!

她哀号:“容先生您怎么来了……”

可惜她也没有梯云纵的轻功,阶梯湿滑,吓了一跳不敢动,不上不下的,挂在上面让人围观。

苏敏官也有点窘迫,不过很快调整情绪,面色如常,托着她腋下,抱她下了最后几尺。

容闳爽朗笑道:“是我的几位朋友,听说此处有蒸汽轮船,十分心痒,想来参观一二,不知可否赏脸?”

容闳身边三位陌生人,一个三十左右,两个五十上下,都是传统中国文人样,穿着长衫打着伞,脸上带着礼貌微笑,等着见这位传说中的少年有为的华人船主。

没想到后头跟着下来个姑娘。几人咳嗽一声,觉得这“少年有为”应该换成“少年风流”才是。

苏敏官不动声色。考验这么快就来了。

趁大家还互相不太认识,最好的办法就是冷处理。他回头,轻声对林玉婵说:“舱里等我。”

然后他转身上前,自如地跟几个人见礼:“敢问诸位先生……”

片刻间,他已换了一副待人接物的面孔。林玉婵一瞬间的错觉,还以为他有个双胞胎。

容闳赶紧介绍,说这都是一同编纂同文馆教材的,跟他已做了一段时间笔友,今日要来看轮船,这才第一次聚起来。

“李公善兰,就是江海关吟梅先生的舅父,林姑娘那日已见到他字迹……这位是徐公寿,这位华公蘅芳,都是深谙格致算学之道的江苏才子。我们都乘坐过西洋蒸汽轮,也对其中原理略知一二,但以往洋人不让我们下去看。今日得知轮船属了华商,欣喜华人自强之余,私愿能近窥一二,以解平日之惑……”

苏敏官警惕地注意到,这几位客人不同于看热闹的华商,身上都带着纸笔尺牍。那华蘅芳手里甚至还大大咧咧地拿了个三角水平仪,偷师之心昭然若揭。

他冷淡笑笑。容闳是他客户不假,毕竟是美国假洋鬼子。他的“笔友”,今日才第一次见面,谁知什么路数。

洋人都在对他虎视眈眈,他凭什么大方。

他这一瞬间的犹豫,容闳已看出来,也有些不好意思,跟身边朋友笑笑,自嘲:“瞧我们没打招呼就来了,实在是失礼……”

苏敏官正要找个借口回绝,忽然有人用力拉他袖子。

他惊讶。小姑娘竟然没走!

而且脸色潮红,双眼放光,急切地轻声说:“答应答应,这些都是大佬……可以的,快请进!”