晚清女商(大清药丸)

作者:南方赤火

林玉婵呆呆点头,如同当?头一闷棍,额角有冷汗流下。

这个操作她是知道?的。早在广州德丰行?做苦工的时候,她就知道?,广州茶商有公所,负责协调价格。王全?每天还派她跑腿,去抄“开盘价”和“收盘价”,每天跑出?她一身汗。

可是,一样大宗商品,每日的价格纵有浮动,也不过在几钱几分之间,从来没坐过“三两到二两”的过山车。

难道?是汇率突然大幅波动?

大英帝国像一只安安稳稳的巨兽,蛰伏在极远的西方。只要?爱尔兰没独立、女王没下台、拿破仑没打过英吉利海峡,英镑价值不太可能大幅横跳。

林玉婵低头盘算。自己从宁波港收来大批优质棉花,本来就多掏了运费;孤儿院孩子们的薪水她付得慷慨,不打算压榨童工。

本来她以为,上?海原棉价格是每担三两,这才有利可图;如果她以每担二两的价格卖掉,再刨去郑观应的买办佣金,那就基本上?不赚钱了。

还不如直接把棉花留在宁波,卖出?每担一两六钱的价格呢。

……不止。这次常保罗从宁波回来,告诉她,宁波港的原棉收购价有所回升,汇率换算后,已经达到每担一两八钱。

等?于她辛辛苦苦,把棉花从宁波运到上?海,完全?是反向操作,高买低卖,一头扎进?了价格的洼地!

林玉婵从包里翻出?法语版的《基督山伯爵》,看着那一行?行?天书似的拉丁字母,给自己压惊。

许久,她合上?书,默默弯腰,收拾样品。

那伙计过意?不去,帮她一块收。

林玉婵谢了,随口?问?:“大哥贵姓?”

伙计反而脸红。从小做生意?都是跟男人,没见过水嫩姑娘扛棉花。

“我……我姓邓,我……”

“邓大哥。”林玉婵甜甜叫一声。

郑大买办铁板一块,跟他话不投机,起码不能再跟他的手下结仇。

“烦你?去跟郑老板说,我这些棉花,暂时不卖。”

邓伙计放低声:“姑娘是想找别?家?小人好心提醒一句,不管是宝顺,还是其他洋行?,都执行?统一收购价,卖给谁都是一样价格。前日开盘价二两一钱五,昨日是二两一钱,今日是二两。回不去啦。”

那伙计推心置腹,不似扯谎。况且“开盘价”明晃晃在码头挂着,也没必要?骗她。

“姑娘,小的现在去把东家叫出?来,跟你?签订单吧?再耽搁下去,价格还会往下掉的。”

林玉婵咬着嘴唇,一时间内心松动。

要?么就赶紧出?手?每担二两,佣金一成,虽不赚钱,起码不亏本。若明天价格跌到一两八,她真是哭都没处哭。

“对赌协议”还剩一年零三个月。

她低头,看到口?袋里露出?的《质量鉴定手册》。

孤儿院工厂如期开工。从胡二爷手里夺下的三个姓黄的小女孩,已经用双手给自己挣出?第一枚铜板。

她去检查过。孩子们初试机器,新鲜如同玩具,干得效率十足。轧棉花是不费脑子的体力活,孤儿院还特?特?请了教员,在工作的同时,带着孩子们诵诗启蒙。

黄幺妹脚上?的化脓伤口?已经好了。中午开饭的时候,她健步如飞地去抢碗勺,跑得比谁都快。

黄大脚智力发育有点迟缓,不会操作机器,于是孤儿院培训她烧饭,顶替一个年老的厨娘。她经常忘记放盐,于是眼下孤儿院的餐桌上?,像西方家庭一样,摆了盐罐子,大家按口?味自己加盐。

满脸雀斑的小黄鹄,依旧小心翼翼的到处讨好人,每天都要?确认几遍:“你?们不会再把我卖掉吧?我现在干活很努力的。”

但最起码,敢说话了。有一次德肋撒嬷嬷还看到她蹲在墙角,用草扎出?小猫小狗,跟它们讲话。

林玉婵想,自己前期投入了那么多,不是为了仅仅“不亏本”的。

至少……要?给这些瘦弱的孩子,挣出?个加餐的餐费吧?

她站起身,朝邓伙计笑一笑。

“让我回去想想。谢谢你?。”

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“每担一两九钱。”

林玉婵拖着个箱子上?台阶,有气无力地说。

“好啦,先不想这个。箱子递上?来。”

楼梯顶端,一双刚健有力的手,接过她的衣箱,上?几步楼梯,推进?房间里。

“阿妹,”苏敏官又接过另一个箱子,微微笑道?:“我这里有好消息。露娜的客运牌照办下来了,下月初一号就启航……”

“每担一两九钱。我亲自去码头看的。白纸黑字……郑观应果然没骗我……”

林玉婵累觉不爱地唠叨,用力托起另一个箱子。

苏敏官接过,回头看看小姑娘垂头丧气的模样,眉毛尖尖一耸一耸的,又是心疼,又是好笑。

“头一次客运,照例我会跟船,一个月左右……”

“前天还是每担二两呢!”她可怜兮兮地一跺脚,小嘴往下撇,“这价格怎么跟泄洪似的!郑观应就是一张乌鸦嘴!”

苏敏官不能忍,跳两级楼梯,一手抓着栏杆,另一只手揽住小姑娘肋下,往上?一捞。

把她双脚腾空,直接提到自己面前,扶正?脸蛋。

“阿妹。”

她吓得小小叫一声,总算认真看他一眼,脸色绯红,点点头。

苏敏官喜怒不显,盯着她,问?:“你?说那个郑观应,腰间挂着个很独特?的坠子?”

林玉婵茫然点点头,“太极鱼平安符,怎么了?”

“那么阿妹,我今日腰间挂着什么?”

他冷冷说完一句,顺手一抄,挡住自己腰带侧。

林玉婵:“……”

那个太极鱼实在太抢眼了,不注意?也难啊!

这瓶醋真是浇得莫名其妙。她想了想苏敏官平时的日常搭配,自信地答:“就那个可以装火镰的‘各路平安’小香囊呗。”

说毕,挪开苏敏官的手——

她面红耳赤。空的。

今日为了帮她搬东西,已经卸下了腰带上?的零零碎碎。

她自知理亏,小声嘟囔:“原来丢了啊。一会我陪你?去买一个,不心疼哦。”

苏敏官忍俊不禁,看她装傻也装得很努力,只好饶了。

“到时你?来送我。”

林玉婵才记起他方才说的“客运首航”,各样信息这才各就各位,小声说:“恭……恭喜啦。我、我去送你?。一定的。”

被将了这么一大军,她敢摇头吗。

苏敏官板着脸:“没诚意?。看着我。”

她不好意?思地抬头,正?看到一双深邃的黑眼睛,鸦羽般的睫毛纤长,眸子里闪过丁点笑意?。

他轻轻放开她身子,指尖划过她肩头,掸掉那上?面一粒灰。

她浑身微燥,总算把那“一两九钱银子”抛到脑后,盘算一会儿,问?:“十月出?发,是不是会很冷?江水会结冰么?”

苏敏官总算听到一句关心之语,虽然问?得有点业余,但……差强人意?吧。

小姑娘郁闷到这份上?,还能给他个好脸色,他十分满足。

“别?担心。我用的可是蒸汽轮船。”

他拍拍她肩膀,跳下楼梯,将剩余的几个包裹一并?拎上?来。

“放这里?”

林玉婵“嗯”一声,甜甜道?:“谢啦。”

总算搬完最后一件。苏敏官从袖子里摸出?个小红包,塞她手里。

“恭贺乔迁。”

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博雅虹口?毕竟有点偏僻。为了跑生意?方便,更是为了能天天去原棉交易码头,林玉婵果断决定搬进?小洋楼。

容闳在三楼的主?卧朝向最好,他当?初搬走的时候,就建议林玉婵接着住此处,每天沐浴清晨第一缕阳光。

“把二楼客房留给我就行?了,”容闳摊派,“我的书本杂物,不要?动,都堆那里去。”

林玉婵也就不客气,高高兴兴地道?了谢。

学霸的故居耶,那风水不是一般二般,住进?去是不是能涨智商?

以前没时间折腾,现在她总算下决心。于是挑个风和日丽的日子,花钱请了义兴几个大哥当?搬家公司,吭哧吭哧一个上?午,清理出?三层的卧室,把自己那点家当?从虹口?运过来。

大件家具、书箱被褥之类,让别?人搬就行?了。最后剩的几包姑娘家衣服鞋子、贴身物件,苏老板亲自拨冗,帮她提上?去。

小姑娘不介意?让别?人动这些东西,他可有点介意?。

包裹虽不沉,但跑上?跑下,还是出?点汗。

二楼楼板咣咣响,几个义兴伙计正?在整理容闳那海量书籍,一边整理一边猜,过去那容先生囤这么多鬼子文书,到底是真能读懂呢,还是为装逼。

苏敏官脸上?带着细微的笑意?,环顾她那初成型的卧室,指点江山:“床放这里呀?我觉得放那边更好,冬天不吹风。”

林玉婵顺着苏敏官的目光看看,觉得确实有道?理。于是捋起袖子,招呼苏敏官:“来,一起挪。”

苏敏官嫌弃地看一眼她那细细的小白胳膊,根本没理她,轻轻半蹲,一用力,木床转了九十度。

他脸不变色气不喘,一边拆她的被褥包,一边问?:“棉花价格是怎么回事?你?亲自去码头看了?”

苏老板总算关心起这茬。林玉婵瞬间又来了委屈,竹筒倒豆,一口?气说:“当?初宁波棉花价贱,上?海价高,我让常经理从宁波收棉花;哪知十天才过,上?海棉价跳水,宁波棉价倒回去了——你?说我怎么那么点背呢!”

说迷信一点,简直像是老天爷在背后看着她,专门跟她对着干似的。

不仅是她。这阵子也有消息灵通的棉商,听闻上?海宁波的差价巨大,下定决心,将囤在宁波的棉花运来上?海,结果兜头就是史无前例的低价,把这些投机客全?部闷杀。

林玉婵这两晚躺在床上?都睡不好,闭眼就想:她没事转什么型,收什么棉花——安安稳稳炒茶多好啊!

她越想越悲催,跑到窗边,一把推开窗户,打算吹个风。

苏敏官:“别?——”

说晚了。林玉婵惊叫一声,缩回手,两只手上?沾了黑黑的油。

苏敏官冷笑两声:“没告诉你?么?这窗户和把手太老旧,我让人重新修了一下,刚上?油,你?不要?碰。”

林玉婵:“……”

方才光顾吐苦水了,他这话一点没往心里去……

她赶紧跑下楼洗手。

过了片刻,蹬蹬蹬跑上?来,委屈巴拉:“没水了。”

这年代还没有自来水。居民用水全?靠黄浦江、苏州河,或是水车、水船送来井水,自行?购买。

洋楼里本有存水,但今日林玉婵搬家,义兴的大哥们超规格服务,顺便把二楼三楼做了个大扫除,风卷残云,水全?用光了。

下一次水车来访,要?等?到下午。

苏敏官转过脸,强忍笑声。

小姑娘张着两只手,哪都不敢碰,像只虚张声势的小鸟。

见她这灰溜溜模样,他心头气略顺,也就不计较她方才的走神,从怀里摸出?帕子,命令:“过来。”

她小声:“给我就行?……”

“伸手。”

她只好向前伸双手。他坐着,她站着。

难得小姑娘这么乖。苏敏官拉过她一只手,一根根拭她的手指。

他的手帕柔软而厚实。有力的手指裹在里头,轻轻触压到她的掌心,在指根的缝隙里转一圈,每一寸肌肤都扫到。

油脂沾了满手,轻轻擦不掉,手重了,又舍不得。他于是一点一点用帕子推,神态很是认真。一只手托着她手腕,明明是清洁,却好似爱抚的动作。

弄得林玉婵脸红耳热,他还似乎不觉,不满道?:“抬高点。”

右手总算擦干净八分,他隔着帕子攥着女孩的小手,慢慢捋一遍,小心触碰,直到指尖。

“我不了解棉花生意?,”他复捉住她的左手,慢条斯理擦着,一边说,“但码头大宗货品的价格经常剧烈浮动,我也发现了,还曾命令船工伙计每日记录,想从中寻出?点商机。但后来发现没用。那些价格变动毫无规律,就像赌博开字花,开出?什么数字,全?凭运气。”

林玉婵手心痒痒的,忍住全?身的战栗,小声说:“应该……应该还是有规律的,只不过因素比较复杂,我暂时还没找出?而已。”

如果放在现代,收集海量翔实的数据,然后用电脑建模,或许能找出?价格变动的趋势。但眼下是大清,连电话电报都没有,哪有条件搞这些。

所以在码头囤货的华商,只能被动接受货物价格。就算明知棉花价格总体呈上?涨趋势,但具体到微观交易上?,每一天都有棉商亏本出?局,甚至血本无归。

苏敏官隔帕子描她指甲,微微笑道?:“不过你?起码知道?了,郑大买办并?非有意?坑你?。他……”

林玉婵急了:“一成佣金,还不叫坑人?”

“我当?初在渣甸手下做工的时候,坑人比他狠多了。你?别?乱动。”苏敏官十分熟练地代入买办思维,实事求是地说,“他有没有提延迟付款?有没有提汇率损耗?有没有收过磅费?有没有扣你?的样品?都没有?良心买办,珍惜吧。”

林玉婵:“……”

就这,这叫良心?!

她恨恨地想,官僚买办资本主?义,旧社?会三座大山之一,迟早都给你?们推翻了。

只可惜,革命不是一朝一夕间事。她库房里还有几百担棉花呢,在推翻旧社?会之前必须卖出?去,否则全?砸手里,明年博雅老板就换人。

想到这,再看看面前这深情款款的风华少年,愈发觉得他不安好心。

她蓦地抽回手,攥了拳,斩钉截铁说:“我不能让买办牵着鼻子走。”

油脂擦掉八分,但没有用皂水洗,还是残留一点在手上?,感觉粘粘的。

苏敏官眼皮不抬:“价格再跌怎么办?”

林玉婵满怀希望地说:“这个低价不正?常。万一明天价格回去了呢!”

“棉花存久了受潮哦。”

她咬牙不语。

想起以前学校的看门大爷,不知怎么迷上?炒股,多年的积蓄一把□□。第二天,本来蒸蒸日上?的股票向下拐了个弯,然后一路开闸放水,低迷惨淡……

大爷每天愁眉苦脸,无心工作,守着电脑屏幕颠倒看,纠结要?不要?清仓出?局,在一天一天的犹豫煎熬中,那股价已经掉得没眼看。

大爷咬牙跺脚,终于下定决心割肉止损。本金只剩一半,好歹没全?亏光。

这还不算完。大爷卸载炒股软件的第二周,利好传来,股票触底反弹……

大爷愤而辞职,开车去西藏。

林玉婵原先不理解,为什么小小一串数字能让人如此投入。而现在,她也体会到了看门大爷当?年的些许煎熬。

认栽止损容易,万一明天价格涨回去了呢?

那种近似于亲手撕钱的痛苦,不是一般人能承受的。

如同宁波港那些盲目囤货的棉农。那些在一两六钱低价上?卖了货的,如今价格回升到一两八,心里得多懊糟啊。

指缝里尚有温暖酥麻的触感。林玉婵在纠结的怪圈里绕了十分钟,终于拉下面子,破天荒地寻求场外援助。

“苏老板,”她弱弱地问?,“你?说棉花价格会怎么走呀?”

苏敏官从行?李包里取出?被褥,正?帮她铺床,弯腰抚平床单上?的褶皱。

他略微回头,客客气气地一笑:“万一我猜错了,那不是平白讨你?嫌——阿妹,床单是掖进?去还是放下?”

林玉婵不服气,小声嘟囔:“我才不会啦。”

但他说得也有道?理。苏敏官也不是百科全?书,他对原棉市场的了解还属于外行?。让他预测棉花价格,等?于赌场上?请人猜大小,没意?义。

不过他想了想,又问?:“你?说郑观应自己也开了商号,给宝顺洋行?输送棉花?”

林玉婵点点头。

“那……如果棉花价格回落,他自己也吃亏。对不对?”

林玉婵一怔,想了想,说:“也许他早就趁价高之时,把自己的棉花卖给宝顺了。”

忽然心里闪进?一束明光。那日她拜访祥升号的时候,竟忘记打听一下了!

郑观应自己收的原棉,到底有没有出?手?

商品价格变化浮动,洋商买办都是第一时间知道?的。如果郑观应早早把棉花卖了,就说明他对价格的走势持看空态度。

反之……

不过,就算她开口?问?,人家肯定也不会轻易告诉她。多半又是给她一个鄙夷嘲讽的小眼神。

林玉婵靠着墙,陷入沉思。

苏敏官又抖开一个行?李包,原以为是枕头,没想到哗啦啦掉下来一堆小件,都是小姑娘的薄衣裳。

他赶紧放手,可是眼睛比手快。一件雪白的吊带小睡裙蹦到他视野里。

他猛地屏一口?气,血流冲脑子,咬着牙,慢慢说:“阿妹,东西怎么能乱放呢。”

林玉婵惊觉,也一下子耳根热,刚想过去收,忽然想起,手上?还残着油呢。

虽然擦掉大半,毕竟不算干净,肯定不能碰白衣。

这时候楼板咚咚响。有人在底下喊:“林姑娘,你?那个保险柜,我们现在抬上?来?”

林玉婵慌忙喊:“不着急,大哥们先在楼下歇一会儿!”

她瞥一眼那一床狼藉,好像没有特?别?羞耻的东西,于是低头,红着脸抿嘴笑:“小白同志,帮个忙啦。”

苏敏官:“……”

“叠好塞衣柜就行?。没关系,不嫌你?手脏。”

她小声说完,看到他眉梢泛起可疑的潮红,眼中还装镇定,淡淡看了她一眼,回身弯腰。

“懒猫。”他的声音低哑暗沉,“懒到家了。”

她偷偷翘嘴角。

谁让他没早提醒窗框上?有油。

苏敏官叠衣服的方式很独特?。小时候没人教,长大了生活所迫,自己独立摸索。他叠衣并?不像普通人那样对折再对折,而是从左往右,一道?一道?折,然后卷起来。

倒是很利落,省地方。

林玉婵觉得有趣,看着他手指翻飞,看得津津有味。

他小心翼翼,叠了两件她的中衣中裤,渐渐放得开,开始乐在其中。他细看,那衣衫的袖口?和肘部让她格外加固过,添了密密的线脚。领口?残着淡淡的少女香气。

他忽然轻声说:“我的中衣袖口?,也常磨损。下月跟船出?港,劳作得多,又得毁好几件。”

这懒妹仔一眼看穿他心思,笑道?:“你?去找裁缝。”

这加固的法子是以前跟小凤学的,可费工夫,才不给他白干活呢。

“明天就去。”苏敏官轻轻白她一眼,眼中含笑,慢慢把她一件中衣卷起来,用衣带系成小包,“我得给裁缝带个样品。”

林玉婵:“……”

白让他骗一件衣服。

这年头衣裳也不便宜,他当?大白菜呢!

她轻轻咬牙,甜甜笑道?:“这件衣裳我还得穿。给你?另一件。”

苏敏官目光移动,脸色又变,耳根爬上?一点红。

他迅速调整状态,回过身,坦然笑道?:“好啊,哪个?”

林玉婵觉得有点骑虎难下。这人顺杆子爬!

她深吸口?气,眼神指着旁边衣服堆,指引他拿出?那件蕾丝吊带小睡裙。

其实按照现代的标准,这裙子算不上?暴露,完全?可以穿出?去逛街。

但“古人”还不太适应,拎着那柔软的裙摆,指尖不自觉地蜷起来,眼中光影转动,想起她穿着的模样。

林玉婵心中升起捉弄人的快意?,微笑道?:“如今天冷,这件穿不得了。而且……”

而且这裙子买了已经快两年,当?时她还没到十六岁。

小了。没法改。也该淘汰了。

不过她在大清生活两年有余,物质匮乏的生活过怕了。这好好的一件衣裳,没破没烂的,丢掉简直是造孽,她可舍不得,所以才一直留着。其实很久没穿过了。

他不是要?吗?今天正?好甩给他,不心疼。给自己衣柜腾地方。

林玉婵大大方方说:“送你?啦。当?然你?拿着也没用,怎么处理都行?……”

“谁说我拿着没用。”

苏敏官突然打断她,声音极轻,几不可闻。

他指节用力,狠狠将那小睡裙卷成扁平一小团,揣进?怀里。

然后迅速将她其余衣裳收进?柜子,柜门关好。

林玉婵一时没听清:“你?说什么?”

他眼中闪过促狭的光,嘴角一翘,不答。

窗外日光洒入,勾勒出?俊朗的侧颜轮廓。

“保险柜放哪?我去帮你?搬。”

林玉婵张着两只脏兮兮的手,眼看他出?门下楼,在床上?坐一会儿,对于自己那日益进?阶的厚颜无耻,深刻反省了半分钟。

等?等?……

她突然意?识到什么,脸蛋慢慢爬上?红晕。

上?次苏敏官远航出?差之前,死皮赖脸,非管她要?了件随身物品。

她给了块香皂,他也没怎么用,想必一路上?就拿着玩。

这次又是临出?差……

林玉婵霎时间全?身燥热。这人有毛病!

作者有话要说:婵婵:伐开心,男友老出差,还吃醋,还抢我东西。