晚清女商(大清药丸)

作者:南方赤火

林玉婵压根没理会?这暗示。连月来的超负荷运转,给她身上绷了一根紧紧的弦,把她拴在数字和钱钞的迷宫里。

她还没能彻底转换心态,风花雪月更是?无从谈起。

“手续都办好了?客运船票卖出?去多少?”她忽然想起来关心一句,不过关心的是?船,“这一趟不是?赔本赚吆喝吧?”

苏敏官轻轻瞪她一眼。她丝毫没觉出?他的怨气,大眼睛里盛满真?诚,看着?他。

她今日穿着?半新的藕色衣衫,特意熨过,平平展展,像一只无辜的小蝴蝶,在他眼中晃来晃去。

苏敏官没脾气。

只能带着?她往回溜达,语气淡淡的自豪,答道:“船票早售罄啦。毕竟上海华人蒸汽客轮首航,票价又比洋人轮船公司低,大家都来抢新鲜。听说还有黄牛炒票的。早知如此,我当初让人把座位装得挤一些了。”

他说完,侧首,看到小姑娘又忍不住笑意,嘴角用力抿着?,好像听到很好玩的事?一样。

他忍不住想,黄牛炒票而已,有那么?滑稽吗?

又嘱咐:“我不在的时候……”

“有会?务找石鹏。有生意找当班伙计。”林玉婵嫌他啰嗦,截断他的话,“不用每次都……”

说话时脚底下没看路,被他一把推进岸边小屋。

屋里全?是?检修船舶的工具,水腥味浓郁,几乎没处下脚。即刻被他狠狠抱住,双脚几乎离地。

她胡乱攀着?一把木船桨,脸红抱怨:“干什么?呀。”

“我要?出?门一个?月。”苏敏官终于厌烦了旁敲侧击,压着?情绪,轻轻咬着?牙,提醒她,“你一个?月见不到我。”

小姑娘没事?人似的,问一句答一句,一点没有依依惜别的觉悟。苏敏官觉得她出?了这个?门,下一刻就得跑回棉花田。

说好的“多情自古伤离别”,说好的“女之耽兮不可脱也”,那些诗词都是?谁瞎编的?

就现在,她还若无其事?,轻描淡写地笑道:“知道啦,一路平安。”

苏敏官只能再细致地提醒一下:“会?不会?想我?”

她笑着?摇头,嘴硬不答。

怀表滴答响。苏敏官知道时间不多。真?的该回去收拾了。

他忍不住,手把手教她正确答案:“说‘想’。”

“……”

依旧是?调皮的笑。

苏敏官只好先?表诚意,低声说:“我会?很想你。”

她点点头。

“我会?带着?你的小裙子,抱着?睡觉。”

小姑娘终于有点脸红,轻声回敬:“我要?抱着?宝顺洋行的支票睡。”

他又气又笑,无可奈何,退一步,说:“明天来送我。你答应过的。”

林玉婵故意跟他杠:“我好忙的。趁着?现在棉花价格还高着?,我得赶快再加工一些……”

“这些可以交给手下。”苏敏官不由分说,扳正她肩膀,蛮横注视那双慧黠的大眼睛,“我明天一早就要?见到你。”

小姑娘故意为难,眨眨眼,模仿他那无利不起早的语气,问:“那你给我什么?好处呀?”

这姑娘学?他也学?得不像,东施效颦,一点也没有财迷心窍的觉悟。

苏敏官彬彬有礼朝她拱手,回敬:

“等你来了,再给你。”

-----------------------------------

十月初一日,虹口义兴二号码头,蒸汽客轮“婵娟号”喷着?黑烟,整装待发。

空地上照例放了一堆鞭炮,不少友商和社会?名流都到场恭贺。小贩推着?车,吆喝着?茶叶蛋馄饨包子,穿梭在人群之中。

怡和洋行上海总买办唐廷枢,三十多岁,瘦削精干,穿着?纺绸细缎长衫,披着?貂毛斗篷,胸前挂着?粗粗的金表链,在一群仆人簇拥下,微笑着?朝《北华捷报》记者展示他的头等舱船票。

“支持国民航运,支持国民航运啦!”唐廷枢有点近视眼,看不清周围谁是?谁,于是?团团拱手,熟练地说着?广味官话,“我来替你们检验一下,中国人的轮船到底安全?不安全?!哈哈哈!”

当然,他也不是?坐船度假的。怡和洋行有意在中国内地开疆拓土,正需派人熟悉长江沿岸市场。坐谁的船不是?坐,挑一艘中国人自己的船,也算是?响应朝廷洋务运动号召,做个?忠君爱国的姿态。

唐廷枢忽然看到眼前来了一人,伸头观察片刻,才认出?来,笑着?招呼:“敏官!早晨!食咗饭未呀?”

苏敏官信步走来,拱手微笑:“唐先?生,有心。”

当初挂靠怡和洋行的船舶免□□就是?托唐廷枢弄的,当然也让后者小捞一笔。两个?又都是?广东人,在异乡上海,结成了深厚的商业友谊。

唐廷枢夸了几句轮船,又低声说:“生意做那么?大,考虑回怡和做买办么??我给你作保,不亏待你!”

苏敏官配合地表示受宠若惊,笑道:“那我这许多船怎么?办?”

唐廷枢大惊小怪咋舌,再低声说:“怡和收购呀!你给个?价。”

前一秒还“支持国民航运”,后一秒就帮洋人谈并购。买办的自我修养便?是?如此,苏敏官一点不惊讶,甚至觉得这才是?唐先?生的正常水准。

“英国佬抠门,”他微笑,“早领教过。”

笑话,义兴卖给怡和,全?中国的会?党兄弟不得把他活剥了。

唐廷枢见了他这态度,也心里有数,笑着?打?个?哈哈,收回话头。

“你忙你忙。我好容易让人排队买的票,头等舱可别教人给占了。”

他跟在几位富商太太后面,扶着?栏杆上了船。

几个?随行的从人定的是?二等舱船票,于是?留在后头,耐心等着?。

二等舱三等舱几百客人,熙熙攘攘在围栏后面等着?。有人指指点点:“哇!看洋人!看黑番!”

一个?洋商拄着?手杖,踱着?方步,走进码头。他生着?粗眉毛,方下巴,虽然穿着?笔挺西装,神态中却带着?一股草莽气,腰间别着?杆沉重的枪。

他看看锃亮的汽船,转身用英语斥责:“我的船票呢?我的船票要?是?丢了,我把你屁股抽开花,黑鬼!”

洋商身后,跟着?一个?异常高大的黑人奴仆,生得浓眉大眼,手臂粗壮,负着?至少一百斤行李,闻言赶紧放下箱子,哆哆嗦嗦地在口袋里翻找,终于找出?了头等舱船票,双手递给主人。

“史?密斯先?生。”

洋商史?密斯接过,嘟囔:“要?不是?旗昌轮船公司没票了,我才不坐中国人的船。要?是?他们敢出?纰漏,我就起诉索赔。”

说着?话,还是?一肚子气,顺手用手杖抽□□奴的后背。

嘭的一声闷响。黑奴痛得五官扭曲,依旧恭顺提起主人的行李。

责打?奴仆之事?,中国人司空见惯,倒也没少见多怪,只是?暗地里感叹:“这洋小厮倒是?很听话。”

又有人发现什么?,小声说:“不,不是?小厮,是?女的!虽然丑,但你看那胸脯……”

人群一下子小小骚动,众人踮起脚,指指点点,争相围观那个?比男人还高大的女黑番。

她手长脚长,肌肤黝黑而光滑,睫毛长得出?奇,厚厚的嘴唇向外翻,五官其实还算端正。但在当时中国人的眼里,这种异样的相貌,自然当之无愧称得上一个?“丑”字。

纵然在华夷杂处的上海,黑肤卷发的“洋人”也十分少见,众乘客冲着?她指指点点,猜什么?的都有。有人说是?皮肤病,有人说是?晒的,有人读书多,振振有词,说这是?《山海经》里的珍稀物种,本以为灭绝了呢。

黑女奴对此早已习惯,一边举重若轻地卸着?行李,一边轻轻哼歌。

…………………………………………

苏敏官立在不远处,静静看着?船工船副维持秩序,船上茶房张罗着?帮人搬行李。

凛冽的寒风吹得他衣角飞扬,勾勒出?轻健的身体轮廓。

这一行他有意放手,不管船事?,只作为一个?普通乘客,全?程视察监督,确认他的手下有能力驾驭这样一个?庞大的乘客群体。

他要?做的,只是?到了各个?港口,下去跟相关衙门和友商刷个?脸,低价收点资产,顺便?找找散落的天地会?亲友。

船上客人良莠不齐,他这次卖票又是?华夷兼售,更是?人员混杂,安全?上决不能掉以轻心。

头等舱上完客,便?是?二等舱的中产家庭,随后是?挑箩夹担的中下层百姓,扶老携幼进入三等舱。

至于那个?人人避之不及的黑女奴……苏敏官在广州也见过同种黑人,知道并非妖魔鬼怪,朝手下点头示意,让放进去。

他有意低调,乘客都不认识他,把他当个?看热闹的友商。

苏敏官看了一会?儿热闹,眸子微微暗。该来的人还没来。

她平时都早起,难道是?有事?绊住了?

忽然登船口略有骚动。船副江高升手里揪着?一个?人,扑通丢下船舷。

被丢下船的人灰头土脸,趴在地上叫唤:“我买票了……”

江高升踢一脚。那人兜里掉出?一堆零碎。

几个?左近客人立刻认出?来:

“这是?我的鼻烟壶!”

“这是?我的荷包!”

“这是?我给老婆打?的耳环!”

……………………………………

“这是?妄图混上船的小偷!”江高升高声告诉周围乘客,“人赃俱获,即刻送官!”

随后有义兴的码头伙计赶上,将小偷扭送出?去。

整个?流程一气呵成,伙计们个?个?虎虎生威,一脸帮派大哥相,比那小偷还像坏人。

时局不稳,官府吃闲饭。“文明行商”是?奢望,打?击恶人只能靠自己动手。

岸上的人惊吓了片刻,赶紧检查自己财物,发现都在原位,这才松口气,笑道:“这偷儿真?是?不长眼。义兴的船,那是?敢跟土匪对打?枪子儿的,都上报纸了!嗐,偷谁不好,太岁头上动土。”

苏敏官忍不住一笑,伸手轻触肋下。炮弹弹片的伤痕还在,淡淡的,几乎看不出?。

他望向亲友送行的通道。那里面人已不多,隔着?栅栏,依依不舍地跟上船的亲友挥手。

没有他熟悉的面孔。

小姑娘现在忙着?赚她的棉花钱,难得春风得意一回,也有大老板的风范了。

不是?轻易能约出?来的。

他自己业务繁忙,以前不也经常害她久等。

船副江高升朝他招手:“老板,过来啦!要?关闸了!”

苏敏官失望地戴上风帽,向轮船方向走去。

他觉得自己也挺可笑。当初她一点点学?商,稚嫩地跟他讨价还价,他舍不得剥削过甚,从来都是?手下留着?三分情。小姑娘从他这里免费偷师,他也睁只眼闭只眼。看着?她一点点给自己拼身家,不是?也自得其乐。

见她生意日渐做大,他虽然嘴上敲打?,其实也自鸣得意,一厢情愿地觉得,他教出?一个?机灵的小徒弟。

如今小徒弟翅膀硬了,能单飞,而且飞得远,他不是?更应该高兴。

他登入闸门口,绷着?面孔,叫过留守的石鹏,递给他一个?小包裹。

“待会?给林姑娘送去。”

石鹏一怔,随后别有用心地朝他一笑。

“等你回来自己去送行吗?”

这半路空降的后生小舵主,自己业务不太精,切口都背不全?,老张罗着?要?改,简直成何体统。石鹏对他有种老父亲似的操心,觉得他在时代的巨轮上有点飚太快,最?好有个?稳重的姑娘给他定定心。

不明白他矫情个?啥。明明每次林姑娘造访离开,他嘴角都带着?一晚上的笑。

就这,友商们还说他城府深,喜怒不形于色?

石鹏等了一阵,没等到答案,心里给苏敏官点个?蜡,又退而求其次地问:“那,送的时候,留什么?口信?”

苏敏官检查船舷护栏,帮着?船工解开缆绳。

“不用。她知道……”

“我知道什么?呀?”

忽然,银铃般的小声音在他身后响起,“怎么?不直接给我呀?”

苏敏官声音停滞,慢慢的,眼角溢出?惊喜的笑意。

石鹏比他还高兴。包裹往他手里一塞,拽开大步走人。

“我看店去了!老板放心!”

苏敏官觉得有些恍惚。小姑娘跟他并排站,脚下一个?大包裹,靠着?船舷栏杆,闲适自若地看着?他。她戴了低檐的洋布帽,穿一身瘦长的灰色男式短褂,一襟中分,很好地掩饰着?自己的性别。

苏敏官呼吸骤然急促,突然怒形于色,唤那验票的:“怎么?放进来的?”

亏他在送行通道等那么?久。这丫头走后门!

林玉婵忍俊不禁,拉过他衣袖,拖长声音道:“苏老板别错怪人。我持票上来哒。”

苏敏官万分惊愕,从她手中接过一张皱皱的手写船票。

没错,带着?义兴账房助理的签名。

呜的一声汽笛响。轮船解缆,黑烟喷出?,缓缓驶向吴淞口。

甲板上的风一下子大了起来,吹得她额角碎发乱飘。

“我昨天就想告诉你,谁让你一个?劲儿把我往外赶。”小姑娘眼中带着?狡黠笑意,一只水鸟从她身边俯冲而过,“花了我三倍票价呢。苏老板,建议你控制一下黄牛炒票哦。”

-------------------

苏敏官呆立了两秒钟,茫然看着?水面上白鸟腾飞,嘴角慢慢翘起,脸颊爬上一抹淡红。

他努力绷着?脸,冷着?声音,淡淡道:“你不做生意了?”

“生意可以交给手下。”她原话回敬,“我昨天说的话你都没认真?听,是?不是??”

她昨天说什么?来着??苏敏官很确定,自己每个?字都记得住。但此时此刻,竟一个?句子都想不起来。

只记得他各种威逼利诱,这死?妹丁一点也没有留恋的意思,害他郁闷了一夜。

林玉婵看着?他那魂不守舍的样儿,捂着?脸,简直要?笑疯过去。

“哈哈……嘻嘻嘻……”

她觉得昨天自己暗示得很明显了!

谁知他一根筋,非要?她表态“舍不得,很想你”,想个?讨糖的小孩,讨不到还生气,还哀怨,以为她钻钱眼儿,被棉花迷了魂,那眼神若是?带温度,早就把她冻成光明大冰砖。

那时她口袋里已经藏着?船票了,硬要?她上演离别大戏,她演技不够啊。

苏敏官不敢太放肆亲近,深深看着?小姑娘的双眼,低声道:“你知道这船是?去哪的吧?”

可不是?黄浦江一日游!

“知道。申汉航线,下一站镇江,然后仪征、芜湖、安庆、九江、武穴、汉口。来回一个?月。”林玉婵指指自己脚下行李包,冷静说道,“前一阵上海的棉价异常,我怀疑是?洋商在操纵。他们在各大开埠港口都有办事?处,相互联络迅捷,大有操作空间。我打?算实地去访一访,看到底是?哪些人在捣鬼。不弄清楚这些,我们中国商人只能被动等待价格波动,我的生意做再大,心里也不踏实。

“况且,拘泥上海一处,视野局限太多。我做茶叶做棉花,从没真?正去过内陆原产地,总觉得缺点什么?。我总得出?去见见世?面。”

她有条不紊地说完,绽出?一个?小小的笑容,悄声道:“所以你送了我什么?好处呀?给我看看。”

“小姑娘一个?人出?门,我看你胆子可以。”苏敏官板着?脸,藏不住笑意,“你在几号房?我送你去。”

林玉婵理直气壮答:“义兴船行是?业界公认最?安全?,连个?小偷都混不上来。我才不怕呢。”

苏敏官翻开她手里的船票,再瞟一眼,脸色乌黑。

“……三等舱?”

林玉婵无奈:“黄牛手里的票也不多呀。就这,还是?我加价抢来的。”

苏敏官哭笑不得,揽过她转半个?身,面对甲板。

“林姑娘,三等舱船票不卖给女客。女客只能去头等舱。”他说,“哪个?黄牛卖你的票?给我个?名字。”

林玉婵诧异,不满地回头:“这是?歧视!”

苏敏官无奈,指着?那几乎摩肩继踵的甲板旅客:“一个?月,男女杂处成这样?……抱歉,我不想吃官司。”

我大清自有国情在此。哪个?船老板敢让男女乘客一起挤通铺睡觉?万一出?点风化案件,巡捕官兵还没找来,愤怒的民众得先?把他挂船头,示众三天三夜。

况且这年头,有旅行需求的女客极少。出?趟远门花销大,为名声,为安全?,家里也会?稍微加点钱,让她和婢女单独有一间房。

只有林玉婵这个?对大清国情稍微有点迟钝的憨憨,才会?眉开眼笑地从黄牛手里接过三等舱船票。

她无言以对,气鼓鼓地看着?江上水波。

苏敏官轻轻拍她肩,“早跟我说呀,我给你留一张。”

话没说完,看到她倔强的脸色,就明白了,笑着?叹口气。

小姑娘总是?那么?好强。公事?公办,不想占他这个?便?宜。

他说:“我叫人去给你问问……”

话说一半,自己也觉没希望。头等舱的客人非富即贵,又有不少女客,哪个?肯换三等舱?

这时船工唤他,说头等舱有西洋太太语言不通,正闹别扭,大家的洋泾浜英文不管用,请他救个?场。

苏敏官皱了眉,斥道:“不是?发了课本让你们学?么??回程就考试,不通过扣奖金。”

但也得去。他抱歉地看了林玉婵一眼。

大半的船工水手都认识她,叫个?人嘱咐两句,先?照顾着?。

小姑娘反倒朝他轻松挥挥手,央水手清空一个?长椅,坐下来看风景。

头一次坐船游长江。来到大清以后,终于有机会?出?门旅游啦!

——当然,是?带着?考察任务的。不过离镇江还有一日一夜的水路,路上好风光,就当给自己放一天迟来的假。

甲板上人多,大多是?三等舱的散客,不愿意闷在下层统舱,于是?花一角银元租了竹席,席地而坐,打?开随身包裹,开始吃喝。

江浙一带,太平天国大势已去。李鸿章招募外国兵勇,编为“常胜军”,带着?高精尖□□火炮,一同围困着?苏州无锡;洪秀全?也早就被曾国藩的湘军困在了江宁(南京),成了孤家寡人一个?。

长江水道开始恢复正常通行,不少滞留上海的居民,都有迫切的回乡需求。

乘客们小声议论时局,都道长毛逆匪时日不多,这连年的战乱总算要?结束。

秩序还算不错。茶房在兜售茶水小吃,水手们从一张张竹席间穿梭而过,训练有素地操作那巨大的帆和汽轮。

林玉婵吹了一会?儿江风。茫茫水雾中,吴淞口炮台若隐若现。她眼角一弯,攥紧自己手包。

甲板上的乘客们都在吃东西聊天,竹席上摊着?水、黄酒、花生米、卤鸡爪……颇有后世?绿皮硬座火车的架势。

林玉婵早有准备,包里摸出?茴香豆。

还没吃两粒,忽然身边一暗,长椅旁坐了一个?人。

作者有话要说:新地图【露娜长江之旅】加载中......

婵婵:没想到吧.jpg