晚清女商(大清药丸)

作者:南方赤火

几声吵闹打破了山林的寂静。矮矮的草木簌簌一响,小山坡上滚下一个人来。

苏敏官蓦然?停步,拉着小姑娘的手,胳膊把她往后挡一下。

随即看清,那?是?个衣衫褴褛、瘦得皮包骨的老僧,瘸了条腿,被人推下几级台阶,磕得晕头转向,佛珠散落一地。

苏敏官这才上前。没等?他出声询问?,就听到?有?人用英语大声笑道:“都说中?国僧人会武术,原来又是?个道听途说。一个女黑鬼都能把他捏死。”

颀长健壮的黑女人面无表情,叉腰立在路边。

义兴客轮一等?舱乘客、洋商史密斯先生倚着一棵歪脖树,哈哈大笑。

他身?边,弓腰侍立一个当地向导。向导手里提着几包行李,沉甸甸的扬起手臂,尴尬地拱手笑道:“西洋的蛮奴果真是?力大无穷。小人今日?长见识了,哈哈,呵呵。”

原来洋人也?不屑于听戏,一日?得闲,找了当地向导,四处游玩。

那?老僧艰难地爬起来。林玉婵已经蹲身?拾起散落的佛珠,捧在手上给他。

老僧却没接,感激地朝她看一眼,复提起裤腿,蹒跚跑上石阶,喊道:“施主不可以!那?经文是?宋代古物,敝寺收藏多年……”

史密斯一个眼色,黑女奴架住愤怒的僧人。又一抡,僧人回到?方才摔落的原点。

“不就几本破书吗,字都看不清,还宝贝上了。”

史密斯将?一摞纸张塞进自己的皮包,洋洋得意道:“放在你们?这里也?是?慢慢腐烂。我要把它带回阿拉巴马的庄园,放在我书房的桌子上。”

那?向导也?帮着洋老爷说话,朝那?僧人潦草地一合十,笑道:“阿弥陀佛,大和尚,这位老爷可不是?强抢,他留下一块银元不是??这年头孔夫子的圣贤书也?卖不到?一块洋钱吧?看你们?也?几天没吃饱饭了,怪可怜的,这叫布施——布施懂吗?大家平时去寺庙里布施个十文八文的,还能换回个运势签、护身?符什么?的。今日?洋老爷布施一块银元,换几本旧书,那?是?大大的厚道。大和尚,你就别抠门啦,留着这钱去买点米吧,好有?力气念经!”

老僧不敢再上前找打,连声阿弥陀佛,无力地抗议:“长毛烧寺的时候,多少东西都毁了,这些经文是?小僧舍命抱出来的。小僧若让你带离,到?住持那?里不好交代!施主……”

史密斯皱眉:“不就是?嫌钱少吗?——圣诞,再给他一块银元。”

奴隶主对?奴隶的命名十分随意。这黑女奴大约是?圣诞节出生或买来的,于是?直接叫圣诞(Christmas)。

圣诞从包里摸出银元。

向导看着那?白生生的银元,夸张地哇了一声,冲那?和尚笑道:“大和尚,见好就收啦。两块银元供你们?全寺大吃三天罗汉斋!你今日?就算不卖,回头洋大人找上官府,直接给你拿走,一文钱不给!大和尚,我就住山下润州城,小时候逢年过节都来上香,不会骗你的!”

老僧神色犹豫。

自从金山寺毁于战火,大多数同伴还俗讨生活,只剩他们?几个老得走不动的留守在此,化?缘为生,几年没吃过一顿饱饭。

近来镇江开埠,开始有?洋人来访。有?那?大胆的,闻到?金山寺是?个古迹,前来好奇探秘,也?会慷慨给小费。僧人对?这些洋人本来颇为欢迎,并不敢得罪。

可今日?这个洋人太不礼貌。僧人自觉修为不够,平白跟他口?舌,神色十分懊恼。

他叹口?气,朝那?向导说:“待贫僧去请示住持。”

没走出两步,有?个身?影横在他身?前。

“不用请示了。”林玉婵把一捧佛珠塞他手里,又登上几级台阶,直面史密斯,“经文拿出来,你别想带走。”

史密斯一怔。

忽然?认出她来。这不是?航行第?一天见到?的那?个漂亮的中?国姑娘吗?

依旧穿男装,依旧那?么?明媚动人,依旧对?他上来就没好气。

她身?边不远,陪着个男伴,半隐在一棵树后,看起来对?此处漠不关心。

史密斯整理出一副笑脸,解释:“小姐误会了。我只是?对?佛教文化?感兴趣,想买他们?的佛经……”

“真的?”林玉婵冷笑,“那?这几本经书太旧了。我建议你让你的向导去城里找个书局,崭新付印的各种经书,两块银元能买一箱。请走吧。”

史密斯哼了一声。这姑娘是?装傻还是?真傻?

这是?古董啊!

他虽然?初来中?国,但跟不少教士聊过,自以为熟习中?国文化?,宋朝的古经书,相当于欧洲中?世纪的原版《圣经》,这要是?拿到?纽约拍卖场,够他再买五百亩棉花田!

史密斯冷笑:“东西是?我发现的。这些僧侣也?收了钱。这是?你情我愿的交易。中?国不是?文化?璀璨吗?不是?地大物博吗?怎么?中?国人一个个这么?小气,连本书都不肯卖。”

林玉婵依旧冷冷地看着他,逼近一步,“拿出来。”

近代中?国积贫积弱,被外国人盗走多少文化?瑰宝。圆明园已经烧得灰飞烟灭,被抢走的宝贝早就堆满了卢浮宫和大英博物馆,她力所不逮,要不回来,也?就算了;如今一个小小的洋行办事员也?知道从千年古刹里顺手牵羊,还正巧让她碰上了,那?她就必须管一管。

法海看着呢。

她见史密斯无动于衷,立刻又说:“不然?我去你们?明记洋行投诉。去海关告发。说你携贵重物品出境不报关,收你巨额关税。”

其实海关目前并无此政策,但林玉婵说得信誓旦旦,史密斯也?不由得一惊。

“不许你告诉……”

“我跟怡和洋行的买办唐老爷关系很好哦。以怡和的资本,轻松就能让你们?破产对?不对??”林玉婵微笑,“我还认识美国领事熙华德先生。我跟《北华捷报》主编先生也?是?朋友……”

对?这种人不能讲什么?良心道义。就得让他感到?利益受威胁。

其实唐廷枢至今不知道她真实性别。美国领事她算不上认识,只是?给容闳奔走的时候通过一封信。《北华捷报》主编康普顿先生压根没见过她,倒是?喝过不少她的红茶,只认红茶不认识人。

但不妨碍她吹牛。难道史密斯还能跑回上海去确认吗?

林玉婵转身?作势要走,招呼自己的男伴:“下山!租界维多利亚路8号明记洋行,门口?有?石狮子的那?个,咱们?这就去投诉试试!”

不远处的小佛殿旁,苏敏官听着小姑娘伶牙俐齿的胡说八道,面露笑意。

林玉婵不让他过来。因着史密斯是?客轮乘客,若是?跟义兴老板起冲突,会让义兴的商誉大大受损。她夸口?可以自己解决。

苏敏官开始还有?点担忧。史密斯不足为惧,但他身?边这个保镖似的黑女人力大如牛,比他还高半个头。苏敏官今日?没带火器,略微估算了一下自己赢面,真要动起手来,估计会很难看。

但现在,看着史密斯脸上那?如同吃了屎一样的表情,他心里一松。

这人呢,做贼心虚的时候,智力也?不太跟得上。被小姑娘煞有?介事一吓唬,全信了。

一个中?国人,居然?知晓明记洋行在租界的具体位置。莫不是?真的有?关系,有?后台?

史密斯连忙追上几步,拦在她面前,瞪了两秒钟,不甘不愿地从包里掏出那?几本古经,掷在地上。

“谁稀罕,哼。”

这姑娘在他眼里一点也?不可爱了,烦得很。

林玉婵忙蹲身?拾起。

史密斯往地上啐了一口?。

“圣诞,愣着干什么??走!”

那?向导朝林玉婵瞪了一眼,也?慌忙跟上:“老爷,说好雇小人一整天的……”

*

老僧接过经书,轻轻拂掉上面灰尘,珍而重之地揣进怀里。“阿弥陀佛”念了几十遍,不住道谢。

林玉婵留个心眼,问?:“这书是?从哪里拿的?你们?还有?多少?”

老僧向山上一指,然?后深一脚浅一脚地爬上去。

快到?山顶的地方,有?一座小小的破损佛堂,门扇关不严,墙面被烟熏黑,留着几个弹洞。

金山寺自东晋时期兴建,历朝历代,攒下古物无数:经文、佛像、舍利、康熙皇帝的御笔石碑碎片……

大多数都毁于战火。剩下几个歪七扭八的木箱子,胡乱堆在佛堂的角落里。旁边就是?几个僧人铺盖和蒲团。

一个白眉老僧坐在门口?打坐入定。他的一张脸都是?干枯的,皮肤上一道道刀刻般皱纹。僧袍下仿佛只有?骨架,如同一尊朽坏的门神。

“贫僧乐净。那?是?我们?的住持乐观法师。还有?一位乐真师兄,寺里只剩我们?三个。”先前那?老僧面带自豪,轻声说:“当年英国人来、太平军来、朝廷官军来,将?敝寺一遍遍洗劫。贫僧的腿就是?那?时候被打断的。最后寺里守不住,只抢出这几箱东西,住持就坐在此处入定,枪戳不动,刀砍不动,那?些邪魔罗刹以为看到?真佛,畏惧不已,最后只得退了。”

林玉婵敬畏地看着那?老僧。

她小心走近,拿不准要不要打招呼。

乐观法师结跏趺坐,没理她。

她轻手轻脚地跨过蒲团边缘。

乐观法师还是?无动于衷,呼吸极慢,仿佛在冬眠。

林玉婵有?点汗颜,轻声叫道:“法师。”

然?后作势去搬那?些珍贵的箱子。

乐观法师不动如山。

林玉婵:“……”

好汉不提当年勇。现在的乐观法师老眼昏花,耳朵估计也?不行。一入定,约莫就是?半昏睡状态。

别说官兵,别说史密斯,一只猫都拦不住了。

但他还是?沉湎在过去那?惊心动魄的时光里,一日?日?枯坐佛堂门口?,以为能挡住些许妖魔鬼怪。

……也?真是?挺乐观。