一句话说完,赫德已经全速进入危机工作状态，怀里摸出日记本，粗略写上几?笔,抓起手提皮包，机械地?跟周围客人道别，然后?快步离开。
林玉婵忙道：“哎,不成功别怪我……”
也不知赫德听没?听见。只听到皮鞋踩在木质楼梯上，发出笃笃回音。
还?留在酒会上的客人们窃窃私语。总税务司大人再次成为谈论的焦点。
至于马清臣，他?已经被这一连串的变故绕晕了,又或许是被赫德怼得有点懵,只能吩咐丫环收拾房间,管家准备茶水，自?己跟宾客们告罪,提前结束这个开不下去的酒会。
“林小姐，拜托你照料一下我的妻子。我的汉语水平有限，我想此刻她更需要?中国?女性的陪伴。”
自?己的“家事”被赫德揽走,马清臣总算且顾眼下，对骤然失怙的妻子生出怜悯和愧疚。
郜德文从眩晕中苏醒，总算能有片刻安静,找个空屋子，大哭一场。
所有的家人亲友都?没?了。自?己的封号地?位也没?了。眼下她孤身一人，身边只有个貌合神离的洋人丈夫。
林玉婵吩咐丫环给她烧水洗脸,脱下硬邦邦的会客的衣裙,换了素衣。
如果从旁观者?冷血的角度,林玉婵觉得，自?己现在应该建议郜德文抓紧手头?的资源，赶紧把洋人丈夫绑紧在身边,好好经营婚姻，生他?一二三四个小孩，以保障自?己日后?的生存无忧。
但是……莫说这不符合她自?己的价值观。就算她真想这么建议，在战争中成长起来的女侠郜德文估计也不会听。
她只能低声说：“我没?什么能帮忙的……人死不能复生，你别做傻事，如果以后?跟他?过不下去，尽管来上海找我。”
郜德文眼带泪痕，微微惊讶，看着她。
这个偶然结识的林姑娘，跟自?己没?说几?句话，就如此推心置腹地?伸出了援助之手。郜德文在战火和内讧中成长，短短二十?年?生命中遭到不止一次背叛，本能告诉她，初次见面的人，谁都?不能太信任。
但……郜德文转念又想，这无权无势一个小姑娘，又能怎么害她呢？
她用手指沾樟脑油，抹在额角提神，镇静着自?己那即将分?崩离析的情绪。
“多谢你。”她朝林玉婵点点头?，疲惫地?说，“我……我没?有家了，但我还?不至于寻死觅活。如果哪日清臣真要?休妻，我的嫁妆也够我用一辈子。不瞒你说，如今我比他?有钱呢。”
林玉婵听到“嫁妆”二字，心弦拨动，立刻说：“嫁妆一定要?攥紧，别让你的丈夫把它们都?用了！”
郜德文再次惊讶地?打量这个姑娘，终于忍俊不禁，带泪痕的眼角轻微地?弯了一弯。
“你还?挺懂。谢啦。”
林玉婵见她情绪稳定下来，再看看天色，礼貌告辞。
出门才觉出肚子饿。好好一场高端酒会，她只喝了两杯洋酒，一口饭没?来得及吃，也亏得有那苕面窝垫肚子，否则此时肯定路都?走不直。
汉口租界内大街空旷，新竖立的煤油路灯亮着微弱的橙光。汉口本地?闲杂华人已经赶了个干净，只剩三三两两的优雅绅士，走在高大的西式建筑群中，显得安全而静谧。
几?个同样离开酒会的洋人小伙子跟她搭讪：“中国?小姐，你住哪？我们送你吧。”
巡捕来来去去，目光不时往她这个华人面孔上瞄。不用想也知道，若她真的一路独行，难免被当成什么特殊职业者?。
林玉婵于是点头?。
几?人都?是当地?洋行的职员。林玉婵一边走，一边给他?们发了名片，回答了几?句好奇的问话，总算稍微完成了一下今日的KPI。
到了租界和华界相?接的栅栏门，几?个洋行小伙子互相?看看，犹豫了一会儿。
“没?去过华界……不过咱们好几?个人呢，应该不会有危险……顶多脏了鞋子……总不能让年?轻小姐独行……”
没?商量几?句，栅栏门口停下一辆马车。一个人影旋风似的下来，把那年?轻小姐拐上了车。
“大胆，快停车！这是英国?人的命令！”几?个洋行职员愤怒地?叫嚷，“你是谁？你怎么敢——”
空中传回一声嚣张的宣告：“她的paramour！多谢你们照顾我的女孩！”
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马车辘辘而行，一道厚帘，将无情世事隔在外面。
“……唔，不错。”
林玉婵的心思还?缠绕在郜德文和苏州惨剧之上，苏敏官轻声叫了她好几?次，才回过神来。
“嗯？什么不错？”
一低头?，发现腕上多了个手镯。简单轻巧的银镯子，掐丝细如发，嵌合处是两瓣小青梅，开口和安全链藏在里面。
不大不小，正好挂在她手腕最窄处，给那细伶伶手腕添了一抹丰腴之感。
她回神，第一反应是喜欢：“太可爱了！”
小少爷的眼光果然不是盖的！
然后?有点脸红：“给我的？”
苏敏官笑而不语。
方才茶楼里谈生意时，那首饰小贩果然去而复返，跟他?一唱一和地?搅浑水，把那几?个友商架得高高的，省了他?不少事。而且小贩精明?，特地?又带了另一批没?那么俗艳的首饰。苏敏官略略一看，还?真有几?样入眼。
于是跟几?位友商一道破费，也选了件最别致素淡的，拿去讨他?的paramour欢心。
如今银饰普及，并不算太贵重的东西。林玉婵高高兴兴谢了，托起手腕左看右看。
等马车停稳，她才惊奇地?发现，露娜停泊的码头?上，工人们正井然有序地?撤着路障。
“快点！赶在宵禁之前清理干净！”一个守城把总腆着肚子巡视，“娘的，终于走了，今日让老子睡个好觉！”
林玉婵心跳加速，忘记手镯，惊讶地?回头?看了一眼。
夜色下，苏敏官的半边脸被路灯照成暖色，他?眼里闪过一丝愉快的困惑，看看码头?外一池黑水，又看看面前的长衫姑娘。
“你也许还?不知，赫德移驾了。我亲眼看到他?的座轮从这里出发，走得很急。”他?轻声说，“地?方衙门巴不得送走这尊大神，马上取消了戒严哨卡，现在正收工。阿妹，方才酒会里发生什么了？”
林玉婵轻轻抽一口气，眼中慢慢显出惊喜的神采。
什么叫行动力?，这就叫行动力?啊！
不管是赫德还?是苏敏官，都?是随机应变、雷厉风行。机会来时，绝不会拖延浪费。
宵禁快到，街上急急走着不少归家的路人。间或传来零星的叫卖声。
不能在这场合跟他?细讲酒会变故，只能简单地?说：“赫德去苏州……”
一句话没?说完，忽然看到轮船甲板上放下软梯，鱼贯下来一群人。他?们肩上都?挑着空担子，再寻常不过的百姓打扮。
洪春魁带着厚厚的毛皮帽子，踩着路障留下的凹坑，手里棍子虚挥一下，大声呼喝：“都?走快点！运个煤磨磨唧唧的，马上就宵禁！被兵勇当贼人捉了，我不保你们！……”
洪春魁说着正宗汉口方言。不知情的路人听了，只会以为这队人是当地?苦力?，往轮船运送水煤物资的。
轮船上所有乘客已经接受检查，登记下船。理论上露娜眼下是空的。
为了让这些南京偷渡客离开，只能临时做这么一出戏。
等“苦力?”们顺利出到城外，赶在宵禁换班、城防松懈之时，用拉货牛车分?头?送到乡野，开启他?们的第二次人生。
林玉婵紧张得心跳加速，侧头?看一眼。
苏敏官的瞳仁中闪着微弱的灯火之光，神色如路人般冷漠，眼神却犀利地?注视着每个路人的一举一动。
他?侧头?，回给她一个从容不迫的笑容，表示一切已经安排妥当。
她刚放下心，忽然看到，一个落了单的执勤营官扎好裤子，摇摇晃晃从墙角走出来，先是打量了一下她，无意间朝那些“苦力?”看了一眼。
“咦？……”
林玉婵心脏一下子揪紧。可别让他?发现，这些“苦力?”都?是女人和小孩！
出于职业本能，营官吆喝一声，打算上前去问两句。
林玉婵感到苏敏官攥紧了她的手，随后?，他?低头?，飞快地?轻声说了几?个字。
码头?外面大街上响起惊慌的女声：“抢劫啦！抓贼啊！快追啊——”
营官一惊，迅速回头?，一个明?眸皓齿的男装姑娘花容失色，原地?跺脚大喊。
一个矫捷的黑影闪进巷子口。
那姑娘急得语无伦次，抚着自?己手腕，朝那营官喊：“钱，钱，银子！镯子！……”
营官霎时打了鸡血，叫道：“姑娘莫慌！老子叫人来抓贼！”
说着拔腿就跑。
抓贼是次要?。那憨憨姑娘可亲口说她丢了银子。是了！她刚才腕上还?戴着个银镯子，现在袖口空荡荡，没?了！
这姑娘穷不了，丢的银子也不会是小数目；到时夺来还?给她，少个十?两二十?两的，她肯定也不敢讨要?。
这是官兵们多年?的职业经验，已经渗透进血液，形成本能。脑子都?不用想，一双腿已经飞速倒换，去追那不识好歹的财神贼。
只可惜，毛贼轻功卓越，在汉口老城区里闪转腾挪，府署、鼓楼，官署，书院，寺庙……全都?遛了个遍，最后?静悄悄消失在空气当中，只留一众官兵弯腰捂肚，互相?埋怨。
……
林玉婵三两步攀上舷梯。
汽灯下，苏敏官面色潮红，微微喘息。她笑着递个手帕给他?擦汗。
苏敏官含笑看她一眼，把镯子重新戴上她手腕。
她不满足：“小少爷，退赃啦。”
苏敏官轻轻白她一眼。她穿着小号的丝绸男衫，戴着他?的帽子，佩着他?的腰带香囊，腕上挂着他?送的手镯……
把他?的家当都?穿身上了，还?叫他?还?钱？
他?余光一扫，严肃叫道：“春魁。”
这洪春魁也真是让人头?疼。说他?无能吧，人家号令过千军万马，取过不少清军将领首级；说他?办事牢靠吧，几?次三番，最后?关头?马失前蹄，差点折在不起眼的细节上，还?得让别的机灵人替他?收尾。
归根结底，是这老哥习惯了大格局叙事，而在日常细微之处，有点不拘小节。
人无完人。最起码逃民已经平安走了。露娜船上的定时`炸弹一个个卸掉，苏敏官觉得身上轻了两三斤。
洪春魁已经候在旁边。对于自?己的日常掉链子，表示深切的反省。
“小的在。舵主大恩，如今功成，小的以前有得罪过您老人家的地?方，如今任凭处置，决不食言。”
苏敏官嘴角浮起轻微的冷笑，尖刻地?回一句：“有本事别当着林姑娘的面说这话。”
明?明?知道林姑娘心软，肯定不会说出“那你去死”的话，这态度表得一点诚意都?没?有。
洪春魁老脸一红，摸摸长出毛茬的脑壳，讪讪一笑，朝林玉婵一揖到地?。
“姑娘饶我么？”
林玉婵虽然在他?手底下受过惊吓，但事情已过去多日，她心里早就没?阴影了。
她问：“你不和你的同伴们一起走，打算留下了？”
“如果舵主赏脸。”洪春魁不卑不亢地?答，“义兴已将上下游官兵打点妥当，这条逃脱路线已经证实安全。如果只用一次，未免可惜。春魁斗胆提议，下次申汉航线依然可以夹带军民兄弟，按照这次的规矩，一百两银子一条命，不亏兄弟们的。”
林玉婵轻轻抽口气。
洪春魁也真敢想！
苏敏官也微微惊讶，随后?拂袖往舱里走。
“照你这么说，城内难民有贫有富，你统一定价一百两，大有赚差价的空间。春魁兄弟，我很喜欢这个提议，但我手下兄弟未必答应。”
洪春魁连忙追上，解释道：“兄弟没?有这个想法！只想救多一命是一命，至于金钱交易……”
他?顿了顿，没?好意思说出口：之所以提钱，还?不是看出你们这群船老板唯利是图，白担风险是一定不肯的，这才投其所好，提一句而已。反正江宁城内的物价已经贵到离谱，这点救命钱不够换几?斤老鼠肉。真等城破之日，性命都?没?有，要?钱何用。
他?换了个说法：“那也是给兄弟们疏通关节，贿赂上下，弥补轮船的客票损失。我们虽然没?出息，但也不至于白白拖累你们。”
长期困守孤城之人，看银子不如一碗饭亲，万贯家财也买不来自?由。洪春魁还?没?完全摆脱这种?心态，因此今日偷渡之事一成，就大胆蹬鼻子上脸，提出继续合作。
苏敏官停住脚步。
“既如此，大伙开会商议一下吧。”他?还?是保持着平淡的语气，忽然回头?看一眼林玉婵，“白羽扇姑娘，一起议事么？”
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一晚上紧急磋商的结果，船上义兴成员一致同意，若局势允许，在轮船正常客运的同时，从江宁夹带难民出城，并收取适当酬劳，弥补成本和风险。
此外，被营救出城的难民，都?要?加入义兴网络，日后?不管在哪落脚，都?得互相?帮扶。
这种?“又收钱又做好事”的机会不常有。苏敏官拍板以后?，大伙兴致勃勃，拉着洪春魁喝酒。
“洪兄弟，以后?你跟着我们老板混，强似自?己小打小闹的闯江湖！咱们是不像太平军兄弟那样，轰轰烈烈造反杀官，可我们做事也对得起良心，你以后?就知道了！”
洪春魁笑笑，开始是不信的。苏敏官是两广舵主，栽在他?手里不冤枉；然而看船上其他?人，也都?是普通百姓的脸谱，高矮胖瘦都?有，不似传言中那些世代反清的煞神。
不过三两酒下肚，洪春魁就将这些腹诽抛到九霄云外。久违的自?由感笼罩着他?。这里没?有那个喜怒无常、抬手就能杀人的天王，也没?有清军那随时落下的、慑人的火炮。只有一群奋发的、努力?生活下去的普通人，让他?隐约想起十?三年?前，自?己背井离乡参加太平军时，那一支热情而充满希望的队伍。
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于是洪春魁留在船上。他?说得各路方言，是个很理想的间谍人选。此外大约是守孤城之时寂寞难耐，练出一手好厨艺，被人推举做了船上首席大厨，成为米其林三星间谍。
苏敏官令人给他?伪造了临时的身份文件。等回到上海，再找门路，让他?落户。
忙完这一切，时间已近午夜。苏敏官这才有机会回舱落脚，把自?己鼓捣清爽，一天的疲惫当头?压下。
林玉婵将早些时候的酒会变故细细和他?说了。郜德文的婚姻变故是私事，她略讲几?句。苏州杀降之事是大事，估计不出几?天，就会传遍长江沿岸，引爆一波涉外舆情。
苏敏官神色凝重。
苏州是江宁门户。此城一下，接下来就是无锡、常州、苏南各地?。太平天国?眼看瓦解，他?这个收钱救命的生意看来也做不了几?个月。
他?有点怅然，笑道：“我还?做阔少爷那会儿，就知道江南有个长毛国?，声势浩大，官兵不能敌。听江南来的客商所言，改朝换代似乎是顺理成章之事。”
而现在，眼看那个从少年?时就熟悉的政治格局一点点重塑，大清重新回复完整，那冲击力?还?是很强烈的。
是不是这个万年?不变的朝廷注定千秋万代，它像一头?不死的巨兽，虽然伤痕累累，但每道伤都?不致命，都?还?在缓慢地?、痛苦地?自?我愈合，往外渗着带毒的脓血，污染着这片土地?上所剩无几?的养分?。
苏敏官心中起了小小波澜：兄弟们说他?做事对得起良心，可他?自?己心里清楚，良心这东西他?虽有一点，不会日日拿出来供着；他?所做之事，更多是凭本能，凭着与生俱来的善恶观，凭着那一腔刮不走、扫不净的逆反之气。
可他?难道就一辈子盘踞在巨兽的伤口之上，用它残存的血肉，给自?己和亲近的人拼个衣食无忧，在旁人眼里，这就叫对得起良心了么？
这颗良心的归途在哪里呢？
忽然双手一暖。小姑娘在灯下捂热了手，又握上他?的。冬日的空气刺骨冰凉。舱内寒气随缝入，这突如其来的温暖让他?浑身一激灵。
他?反握住她那双又温又软的手，问：“阿妹，你这么拼命赚钱，想过为什么吗？”
林玉婵一怔，“我……”
这道随机抽查小测验还?真不好答。她第一反应想说，当然是为了生存，在大清朝什么都?靠不住，钱越多底气越足，能支持她做一些以前不敢想的事儿。比如和老男人吵架，比如救治弃婴，比如从洋人手里抢文物……
可钱毕竟不是万能的，不能让她女变男，获得大多数人的自?发尊重。也不能让大清改头?换面，让辛亥革命提前发生……
历史自?有它缓慢的节奏。武昌城就在江岸对面。就算此时此刻，武昌军械库里提前响起枪声，在如今的政局背景下，也不会演变成决定性的革命事件，而是多半会被迅速扑灭，成为“单反毁一生”的又一鲜活案例。
她最后?只笑了笑，简单地?说：“中国?总会变好的。我在为那一天……嗯，储蓄。”
苏敏官忍不住眼角一弯，板起脸，低声道：“大逆不道，妄议朝廷。明?天我就送你坐牢。”
话虽这么说，但“中国?需要?改变”这一论调，已成为街头?巷尾的老生常谈，从致仕京官到茶楼里的闲人，人人都?能避过衙门耳目，找机会发表两句意见。
有人认为，眼下病根全在太后?掌权，要?等皇上成年?亲政，阴阳归位，大清自?然欣欣向荣；有人觉得中国?之堕落全赖国?民不习礼义，忘了老祖宗的根本教诲，这才有上天降罪，派洋人入侵，只有重拾纲常伦理，华夏才能复兴；有人认为，要?大力?向洋人购买先进火器，把国?内那些没?事造反的刁民都?消灭光，海晏河清，方能一致对外；还?有人觉得，要?沿用老祖宗的战国?心术，跟西洋国?家玩合纵连横远交近攻，翻云覆雨，四两拨千斤，把那些心怀叵测的红毛外国?一个个干掉，中国?自?然重回天`朝上国?之位。
在各处大烟馆里，这种?封神演义似的剧本如雨后?春笋，随着鸦片白烟升入空中，一天编他?三五册不成问题。
但就算话题绕地?球八十?圈，最后?也会回到“君圣臣贤、龙举云兴”的美好结局上去。毕竟祖祖辈辈的共识，天下是属于爱新觉罗家的，什么外交，什么打仗，原本都?是他?们的家事。若非他?们家业太大，波及太广，这世道让他?们祸害得没?法活——谁有工夫咸吃萝卜淡操心，又不拿朝廷俸禄，白替满洲人忧心他?们的自?家产业。
苏敏官自?然对这些奇谈怪论不屑一顾。在开埠的沿海地?区，少数有见识的人士已经认识到，那些穷凶极恶的泰西国?家只是表面威胁。在这片土地?上，有某种?内在的东西需要?被打破。每个人的心里，都?有需要?打破的什么东西。
但具体是什么，他?答不上来。
笑话。要?是有人能找到那个答案，中国?也不会是现在这鬼样子。
苏敏官打个小小的呵欠，抛下这些原地?踏步的怪诞想法，起身去洗漱。
回来之后?，蓦然看到林玉婵盘腿坐上床，无邪的笑容中带着点暗示。
他?一时不解：“我忘记什么了吗？”
“小少爷，”她乖巧地?说，“今天难民下船，船工宿舍空出来了。你忘了？”