晚清女商(大清药丸)

作者:南方赤火

苏敏官确实?很?有蛊惑人心的本事。怀表声音一响,林玉婵状态全?满,用?力点?点?头。

“航行长江的时候我就在想,”她清晰而?快速地说,“如果我能知晓各大码头的价格变化,做生意时肯定如虎添翼,再也不会被洋商牵着鼻子走——当然,实?时价格不可?能飞到我手边,但就算延迟三五日,对?我来?说也是很?有用?的参考。”

“林姑娘,再次提醒,”苏敏官不为?所动,“单凭你每担棉花多卖二两银子,不足以?养一艘轮船。”

“快船从上海出发,往返所有开埠港口,记录当地的大宗商品价格、洋行收购份额、以?及当时当地汇率。”林玉婵继续说,“如果水况顺利,两周可?以?走一个来?回。然后,请专人将这些情报汇编成册,再分发到各个开埠码头,以?供当地华商参考。这样一来?,虽然情报仍然有所滞后,但至少大家不会两眼一抹黑,被洋商像遛狗似的到处涮。”

苏敏官一口口抿着黄酒,听着她语速极快的叙述,脑海中已经转换出一幅幅画面,模拟着各种可?能的情况。

价格滞后不要紧,哪怕只知晓两地价差的方向,精明的商人就能从中估算出许多信息……更别?提,再加上当地洋行的收购意向,这两种情报组合起来?,多半会生出一加一大于二的效果。

这些情报,如果她一人独享,让商铺盈利翻倍是不难的。但她居然想发给所有人……

苏敏官忽然问:“你汇编这些小册子,我猜林姑娘不会大发善心,免费赠送吧?”

林玉婵立刻拍桌子道:“五两银子一本,你买不买?”

“两周一期——你是想办报纸?华人商业报纸?”

林玉婵摇头:“不。太冒险。”

就目前来?看,华人办报纸风险太大,不定哪天官老爷看不顺眼,勾结巡捕破门而?入,给你丢牢里去。上海所有的报纸——哪怕是中文的,全?都来?自各大列强的势力,才敢畅所欲言。

而?那?些薄薄的“非法出版物”——她已经拿《原棉质量鉴定手册》试过水,这种平平无奇的商业小册子,既没影射官场也没宣扬排满兴汉,官府才懒得管。

她说:“如此一来?,华洋商人之?间,关于情报的差距就会缩小大半,华商整体会更加受益。过去,洋人掌握所有大宗商品的定价权。如果所有华商都能对?各地价格有所知悉,至少,这定价权,咱们能往回夺一点?。”

苏敏官看着小姑娘那?意气风发的脸蛋,以?及她那?无私奉献的理想主?义宣言。她说到激动时,像洋人一样张开双手,比比划划,以?壮声势。

“阿妹,”他无奈道,“跟我用?不着这么假大虚空。你就是想找一堆冤大头,分摊你这‘八百里加急轮船’的成本而?已。”

林玉婵脸上微微一红,再次狗腿地给他斟酒。

“抱歉……那?当然是对?外的说辞。演练得太熟了,脱口而?出,唔好意思。”

苏敏官轻声长笑。真是坦率得可?爱。

说到底,还是放不下她那?“花衣公所”。只不过她到内陆游历一圈,野心膨胀,一个花衣公所还不够,她想垄断所有大宗商品的实?时价格情报。

其实?以?前苏敏官就想过类似的事,还派船工抄录过一段时间的码头商品价格,发现没规律,于是作罢。

现在回想,毕竟这些商品不是他的主?业,缺乏一些敏感度,他也无暇像林玉婵一样,专门抽时间混到各个租界里去细致调查,所以?……

这钱活该她挣。

炸猪排和?洋山芋色拉都已见了底。苏敏官发现这一顿饭,大部分时间都是林玉婵在讲话,她面前的酒一口没喝,至于餐食,也不知她吃进肚多少。

他摇铃叫小二,又叫了金必多浓汤及烤牛油面包,全?放在她面前。

“现在换我泼冷水。阿妹,吃。”

有男神语音下饭,林玉婵十分满足,不计较冷水不冷水,左手餐巾右手汤匙,坐等金主?面试。

她好奇地拨弄那?金必多浓汤——其实?是pradorsoup的音译,字面意义“买办汤”。佐料十分的土洋结合——鲍鱼丝、蔬菜丝、腐竹丝、绿豆粉丝,混在奶油汤底里,是西方人断然不会尝试的菜式。

中式原料镀了层奶油皮,立刻身价百倍,这“买办汤”倒真是名副其实?。

苏敏官:“首先,如果你真能汇总各码头商品价格,我相信人们就算不能立刻认识到它们的价值,假以?时日,商人们也定会趋之?若鹜。问题是,你如何说服那?些一毛不拔的各地行商,为?几个简单的数目字而?付钱?就算你定价五两银子,他们大可?多人买一份,然后互相传阅,或者干脆买回私印,低价转卖……到最后,可?能全?上海的商人都人手一份实?时价格表,而?你从中的收入,不够付轮船老轨的人工。”

林玉婵点?点?头。

“为?信息付费”这个概念,就算是到了现代社会也未能全?员普及。如果她真的傻兮兮的印册子卖,可?想而?知,多半是给他人做嫁衣裳,不出三两天,盗版满天飞,她自己凄惨吃土。

她慢慢说:“《北华捷报》增出的那?个副刊——《船务商业日报》,其实?就是给洋商提供类似便捷的情报。既然《船务商业日报》能赚钱,说明这个盈利方式是可?行的。区别?在于,洋人大多富裕,不在乎那?点?订阅费,而?报纸走薄利多销路线,以?洋人的收入水准来?说,定价更是相对?低廉,所以?……”

价格低到一定程度,人们就不太愿意费尽心思弄盗版。而?且这年头没有扫描拍照,盗版的成本也比较高?。

前提是,她的“订阅用?户”必须足够多。

以?博雅目前的商誉,恐怕没办法做到一炮红遍上海滩。

她马上又说:“可?以?先低价或免费,等人们习惯了看着情报做生意,我再提价……”

“那?大约需要多久?”苏敏官含笑问她,“十年?”

林玉婵无言以?对?。

这是后世的互联网创业思维,以?低价补贴开路,先圈一波消费者,等抢占完市场,再悄悄提价,或是推销其他增值服务。

不过,在大清朝,生活工作节奏缓慢,商人们遵循几千年的买卖习惯,不是那?么容易扭转的。

林玉婵粗略算了算。除非自己再融三千两银子的资,否则大概玩不起这个套路。

苏敏官看她面前的金必多浓汤又是一口没动,无奈笑了笑。他就不该逗引她讲话。

舀起一勺,探身送到她嘴边。

林玉婵也有点?口干,难为?情地放下笔记本。看看雅间窗口,帘子都挂着一半,外面来?来?往往的客人都能看见。

她也不好意思跟他玩空中加油,还是接过勺子。这一次,忍住汹涌而?出的想法,乖乖把一碗浓汤都吃完。倒是意外的浓香。

再咬一口面包,满嘴奶油味。

趁喝汤的工夫,已经重新理清了思路。

毕竟,这件事她从汉口回程时就开始想,回到上海之?后,又和?博雅的两位高?学历经理一同商量过,准备充足,不会被苏敏官一两句冷水给泼乱了阵脚。

“嗯……那?这样。”林玉婵胸有成竹地说,“成立‘博雅俱乐部’,交钱入会。每次轮船到港,会员凭证入场,有专人诵读各种情报讯息,大家各取所需——是了,就像买办在港口公布开盘收盘价一样——所有情报不付诸纸面,也就杜绝了被人抄录盗版的可?能性。”

如果对?面是别?的大老板,她还要考虑一下措辞,不能让对?方觉得她太飘太傻。但面对?苏敏官,她放心信口开河。

苏敏官点?点?头。

这个思路强多了。一时没听出致命的破绽。

她唯一要担心的或许就是,等日后“俱乐部”的会员日益增多,大概找不到合适的场地宣读情报。

这第一盆冷水她算是扛住。尽管扛的不甚完美,还有一些改进的余地。

“第二,”他转换话题,“我猜洋商不会那?么顺利地让你开张这项新业务。”

林玉婵点?点?头,假作愁容惨淡:“落后就要挨打?,洋人随便就能欺负咱们。”

苏敏官听她愁得完全?没诚意,笑着用?筷子敲她手里的面包。

“林姑娘,请赐教。”

“华商之?间讯息共享,不再受洋人摆布,的确很?多洋行会感到威胁,再也不能尽情地压榨华商。他们肯定会反对?。”林玉婵说,“可?是有一位洋人,他捏着上海所有华夷商人的命门子。华商赚钱多,他也跟着获益……”

苏敏官一怔,随后明了,笑道:“可?是洋商若吃亏,他们交的税也少了啊。两相抵消……”

“公平竞争的市场总归更有效。在这样的市场里,财富总量会高?于垄断及不透明的市场。”林玉婵严肃质问,“小白同志,你《国富论》白读了?”

苏敏官语塞,手里的刀叉忽然忘了怎么拿,狠狠瞪她一眼。

还提《国富论》。学习环境那?么差,他能看进去一个字才有鬼!

林玉婵还没来?得及得意,苏敏官反戈一击。

“你确信赫德就读过《国富论》?”

林玉婵:“……”

不理这茬,她从挎包里取出《北华捷报》。

“清朝官员背信弃义,野蛮屠杀,中英险些再动兵戈,”林玉婵翻开内页里的“战事速递”,给苏敏官看,“读读。”

苏敏官故作头疼:“这报纸给了你多少推广佣金?”

说归说,还是拿过来?扫了一眼。漫不经心看了几行,就认真起来?,皱眉读完整段。

上个月,李鸿章“苏州杀降”的事件引发国际舆论指责。尤其是跟淮军一起作战的外国雇佣军队“常胜军”,他们指责李鸿章卑鄙下作,借机寻衅哗变,企图讨要更多的妥协和?好处。

冲突一触即发。

关键时刻,和?事佬从天而?降。跟中英双方都有交情的海关总税务司赫德访问苏州。报纸上没透露具体细节,但在赫德的一通操作猛如虎之?下,李鸿章跟常胜军握手言和?,并?且对?那?些被冤杀的降卒进行补偿。

当然,在以?英国人为?主?笔的报道里,对?赫德的这番力挽狂澜,还是有点?酸酸的语气,夹枪带棒地评论道,在这场中英冲突中,英国人赫德能够忘记自己的家乡和?女王,秉承“绝对?中立”,实?在是很?有职业素养。

林玉婵厚着脸皮说:“我觉得赫大人欠我小小一个人情。”

她用?手比了一丁点?。由于她太过谦虚,拇指食指不小心捏到了一起。

苏敏官折好报纸,倒杯酒一饮而?尽,有点?失落地开玩笑。

“阿妹,何时我也能有这般福气,欠你一个小小人情呢?”

“现在就有机会。”林玉婵拿起酒杯,强行跟他手里的空杯碰了一下,“我邀请你成为?博雅俱乐部的第一批会员,会费全?免,各种行情消息随便看……”

门口的竹帘忽然一响。店小二笑眉笑眼地探头看了一眼。

“敢问老爷太太,还需要点?什么菜吗?”

苏敏官不动声色站起来?,说:“结账。”

西菜馆生意兴隆,这雅间里眼看盘光碗净,两位客人还占着桌子聊天,小二这是来?催翻台的。

林玉婵见那?小二走了,大胆上手,从苏敏官胸前拽出怀表看。

“呀,半个钟头到了。”她不好意思,“这算说服你了?你没摇头,我就当点?头啦?——哎,等等,说好我请。”

苏敏官已经丢下五枚银币在桌上——如今西菜馆学洋人做派,按人头收费,连小费每人两块半银元,算是中高?档消费。

不过比去天香楼吃个花酒还便宜些。

他收起怀表,奚落她:“你才吃了几口?”

然后他拍拍她后背,似是建议,似是命令:“陪我散散步。”

*

林玉婵发觉自己老毛病又犯。人家小少爷千里迢迢从汉口归来?,身上风尘还没洗净,就来?找她,还给她送了一箱子零碎宝贝。

她呢,就请吃顿西餐。而?且最后他买单。

从他回来?到现在,也没叙什么别?来?之?情——先是给她答疑了一堆房地产相关问题,然后又听她展望什么“博雅俱乐部”,一句甜言蜜语没听到。

不过他也未曾抱怨,很?耐心地陪着她天马行空。

租界里繁华依旧。路边的大烟馆里传出变了调的高?声谈笑,巡捕追逐乞丐,苦力们疏通河道,挑走黄沙污泥。

林玉婵知道,自己不是黏人类型的女友。她并?太不关心他这一路上的吃喝拉撒,也不喜欢缠着他问嘘寒问暖——他又不是小孩,能把自己照顾得很?好,不需要保姆。

她更喜欢跟他互相挑战,互相挖坑,最后在他眼里看到“阿妹好厉害,我甘拜下风”的神色。

虽然要实?现这最后一条比较困难。十次里能有一次,就能让她飘飘然。

这一次,会不会呢……

她暂且抛开那?些雄心勃勃的企划,追上苏敏官,带着一点?难以?启齿的愧疚,乖巧笑问:“去哪呀?要不要回义兴?我可?以?去帮你整理行李。”

苏敏官吓了一小跳,纳闷地看了看她,打?趣:“哟,贤惠起来?了。”

她更不好意思:“对?了,还没问你路上顺利不顺利……”

苏敏官忍俊不禁。这都过去几个钟头才想起来?问,反应速度追风逐电,赶上江高?升。

他眼看林玉婵目光虚转,猜到她那?点?小心思:怕显得太冷落他,正在笨拙地找补。

苏敏官从口袋里摸出一片山楂糖,堵住她的嘴。

“去年此时,我曾以?为?,今后的一生,永远看不到你的好脸色,不会再听到你叫我的名字。我已经做好准备,过没有你、甚至被你恨的日子。”他低声说,“所以?林姑娘,你现在不恨我,还在信任我,还在跟我讲话,不管讲的什么无聊无趣的事——对?我来?说,都是失而?复得的意外之?喜。”

林玉婵脚底忽然拌蒜,被这句意想不到的直白撞得心房微颤,肚里的辣酱油横冲直闯,在四肢百骸里烧出突如其来?的暖意。

苏敏官温和?一笑。

“所以?,不用?琢磨怎么讨我开心。我一直很?开心。就算偶尔让你气着,过后也是开心的。”

他话音刚落,一霎时的孤寂立刻被翩翩风度所取代,脸上笑意更深,往前一指。

“那?么,假设你的情报俱乐部无可?替代,并?且不会受到洋人阻挠。”苏敏官往自己嘴里放一片山楂糖,“单凭你的会员加盟收入,恐怕依旧养不起一艘轮船。当然我也只是推测。咱们不妨去验证一下。”

林玉婵:“……”

他单方面输出了一排暴击,没给她丁点?消化的时间。她眼眶都湿了,他开始若无其事地谈公事!

她心里乱乱的,也就顺从地点?头,随后从心底绽出悄悄的笑容,向上偷瞄那?端方如玉的面庞。

她摔入这个蒙昧而?混乱的世界,以?为?自己活不过三天;可?如今她活蹦乱跳。

既然活着,自己吃的苦,挨的饿,生的病,捱的打?,受过的屈辱和?不平,撞南墙撞出的满头包……哪一样不是意外之?喜呢?

更何况,日子大体是越过越光明的。她甚至还有机会享受一些吃喝玩乐,还能挣到钱,还能交到朋友,还有一个喜欢牵挂的人……

简直算是喜从天降了。

码头人来?人往。年关将至,众客商急于回乡,都在脱手清货。

海关检查员——又叫扦子手,举着细竹竿做的扦子,拨弄查验货物。

茶棉价格尤其贱。博雅上下已经达成一致,充分发挥本地商家的优势,低价租仓库,货物先囤着,等年后再等价格回升。

所以?林玉婵看到那?价格牌,心如止水,甚至暗爽。

苏敏官叫来?那?个曾经跟林玉婵对?暗号的天地会码头工人,让他给林玉婵找了个空地坐下。

她不知他葫芦里卖的什么药,便欣然从命。

苏敏官掸掸衣襟,信步汇入人流。

他亲和?力大开,很?快就和?一个客商攀谈得热络。

那?客商跟苏敏官勾肩搭背,高?声笑道:“……价高?价贱,总归回家过年是够了,一家人热热闹闹的在一起吃顿饭,比什么都要紧……”

苏敏官笑着附和?几句,漫不经心问:“老兄,在下冒昧好奇一句,如果我有门路,能打?听到最近一礼拜内,镇江、宁波、汉口地方的生丝收购价,你愿意花多少钱买?”

那?客商微微一怔,看了看这年轻而?稳健的新朋友,笑道:“你真的知道呀?来?来?,谈钱伤感情。附近有家‘芙蓉馆’我是常客,抽口烟,赛神仙,咱们慢慢聊。”

苏敏官笑道:“既然愿出一块洋钱请我抽烟,不如把这一块钱给了我吧?”

客商皱了眉,觉得跟他有点?话不投机。

不过这小兄弟言谈可?信,不像骗子。客商打?两句哈哈,还是不情愿道:“好好,既然你知晓行情,我就一块钱问你买……看你也不是缺这钱的样子,真是的……”

这时候忽然有个码头工人小跑而?来?,低声朝苏敏官说了什么话。苏敏官拱手告罪。

“有急事,先走了。”

晾着那?客商,一脑袋莫名其妙。

“哎,嫌少啊?那?两块钱嘛……小兄弟,你别?走……”

苏敏官从容脱身,远远朝林玉婵眨眨眼,手里比个“二”。

这人愿出两块银元买情报。

……

林玉婵兴奋地欠身,观摩苏·人见人爱·上海滩交际花·敏官三世,在码头上到处碰瓷。

短短一个钟头工夫,他约莫和?五十人搭了讪。靠一副老天赏饭的卖相和?口舌,只有七八个把他当骗子,剩下的都赏脸跟他攀谈几句。

大多数人都表示了对?他提供情报的兴趣。十七个人愿意付钱。

“平均出价是一块半银元。”苏敏官回到林玉婵身边,接过码头工递来?的一杯茶,一饮而?尽润嗓子,“上海港注册在案、并?且活跃于大宗商品的外贸商行约两千家。按五十分之?十七的比例,最多六百八十家商行愿意花钱买你的情报,每家出一块半,每次收入银元一千零二十块,约合七百两银子。每年往返二十趟,便是一万四千两银子利润。”

林玉婵被他这个抽样调查的数据砸一脸,一时间有些语塞。

按他方才所言,一艘小型蒸汽快艇,往返货运,每年二十趟,每趟平均运费两千五百两,利润率百分之?二十。

也就是说,成本达到四万两每年。

这一万四千两,根本连轮运成本也覆盖不起。

她想了想,马上说:“汉口茶叶公所愿意以?优惠价提供码头泊位、补给、以?及活动场地。”

苏敏官给她一个刮目相看的眼神,随后摇头:“一点?小人情,也就能节省个百两银子的成本。”

“收益分成。”

“左手倒右手,还是入不敷出。”

“‘博雅俱乐部’可?以?在沿岸各开埠港口开张,不光是上海。”

“以?沿岸各开埠港口的客商数量加起来?也比不过上海——好,算它人数和?上海差不多,你的利润翻倍,两万八千两。依旧不及轮运成本。”

林玉婵思维转得极快:“那?么,在保证速度的情况下,这艘快艇可?以?兼做加急客运货运,补贴成本。”

“这方面的需求不是很?高?,真按你说的,大概能做到勉强不亏。”苏敏官也越答越快,“不过,如果我买了一艘蒸汽快艇,用?来?自己运货能赚大钱,为?什么要外包给你,落得每年颗粒无收呢?”

他十分无情地甩出这句问话,眼角弯弯,等她接招。

作者有话要说:婵婵这个想法很大胆,而且也没完全成型,所以需要花篇幅细讲一下,否则小白不会轻易配合的。