晚清女商(大清药丸)

作者:南方赤火

林玉婵大脑空洞,绝望地坐回炕上。

简直是对牛弹琴。

她决定?最后努力一下?,用这个大清僵尸听得懂的语言。

“那好,你先捞我出去。等安定?下?来,再遣媒人……”

“呵,林姑娘啊,”宝良这方面?智商十分?在线,一眼看出她居心,失望地摇摇头?,“我费尽心血帮了你,转头?你又?翻脸不认人,你当我傻呢?我只是想要个保障,从你这里讨个准话,有那么难吗?”

他耐心耗尽,盯着那让他爱恨交织的脸蛋,蓦地张手抱住她。

“好,林姑娘,我知道你害臊,不肯说准话。”他用力把她往炕上推,神色骤然狰狞起来,“那就给我个保障,让我信你。你想留着这清白身给你那死老公,没可能!我让你今天就嫁我,等你做鬼他也不要你……这是你逼我的,对不住……”

林玉婵后脑咚的敲在墙上,懵然一刻,感到?有手在解自己扣子,立刻一拳打出去,同时尖叫。

“走水了——”

吱呀一声,房门打开,方才回避了的几个看守婆子一哄而上,嬉笑着叫:“嗳,怎么又?打起来了。”

然后一边一个,去“拉架”,一个捂她的嘴,一个按她的脚!

这里又?不是正式牢房,关的都是没家没业的孤女,她们?的清白一文不值。一墙之?隔就是刑部,偶尔会有官差老爷付几个钱,进?来找找乐子,也是官媒人赚外快的机会。

这次来了个水灵鲜嫩小娘子,却被人叮嘱过,不能拿来“创收”,婆子们?早有怨言。就她金贵!这金主公子哥儿也太痴了!

好在,公子哥儿想通了,官媒人很熟练地帮这两?人“牵线搭桥”。

林玉婵挣扎,屈辱感像巨石,压得她喘不过气。她用力深呼吸,厉声叫道:“文祥文大人会派人来问我情况……”

“你嫁进?一品大员之?家,脱罪,皆大欢喜,文祥祝贺还来不及呢。”

宝良上次挨了她揍,回去也请教了府里的布库高?手,临时学了几招。他自认儒雅内秀,但暴力的口子一开就不可收。红着眼,拨开她的细胳膊,不轻不重地一扭。

林玉婵痛得眼泪涌出,隐约间听到?对面?四合院唱戏,一丝风筝线般的凄厉嗓音飘进?她耳朵,她一下?子理解了戏文中?那个被强抢的女主的心情。

恶心!太他妈恶心!

她嘴唇咬出血,偏过头?,哀求:“那就写婚书,明媒正娶,风风光光的抬进?你府里。像这样算什么,你阿玛知道了怎么想!”

宝良喜出望外,想放开她又?不太舍得,一松劲儿,被她一脚踹在小腹,龇牙咧嘴滚下?地。

林玉婵生怕他恼,抢着喝道:“怎么,你们?旗人娶亲都讲究先斩后奏的?这是你家家风?丢不丢人?这是你阿玛教你的?”

说着狠狠给自己系扣子。

两?个官媒人自讨没趣,瞪了一眼那色厉内荏的公子哥儿,心想,这都下?不去手?

宝良还真下?不去手。八旗子弟早就没有悍勇之?气了。他们?那好勇斗狠、刚烈尚武的性?子,已经在日?复一日?、年复一年的玩鸽子、养鹞子、养蝈蝈听蛐蛐儿中?消耗殆尽了。正如二十余年前,他的父辈让洋人一炮打懵,从此再也抬不起头?。

林玉婵一口一个“你阿玛”,他脑海中?浮现出裕盛那张严肃而腮边多肉的脸,满脑子暴戾化成萎靡,羞愧地爬起来。

吞吞吐吐说:“我没想怎么样嘛……好好,这里有现成的媒人,我现在就写婚书。下?次再有人来审,你就拿出来,说你是许了我的。这案子就变成了我的家事。我再活动?一下?关节,争取等太后过完寿就……”

林玉婵冷冷看着他写字,冷不防问:“你阿玛会同意?”

“父母之?命,媒妁之?言,有一样就够了。舜不告而娶,君子以为?犹告也,圣人都这样嘛。”宝良陪笑道,“再说,阿玛要整的是文祥,他跟你又?没仇。大不了我多跪几日?嘛。父子没有隔夜仇呀。”

刚刚被她用脚踹时,他还短暂地后悔了一下?,觉得自己也不该招惹这种狠毒女人。此时见她神色如常,他舒一口气。她果然还没那么狠心。

林玉婵浏览着早就准备好的一式两?份“婚书”,宛如看到?了当年的卖身契。

宝良见她迟迟不语,忙解释:“旗汉不结亲,所以……所以这个不是正式的那种,你懂……但林姑娘!我保证,往后绝不会让正头?娘子压了你去!——我、我会挑个懦弱的,让她听你话,留在京里伺候我阿玛额娘,我跟你一起回上海,夫妻相称,双宿双飞,没事绝对不回京……”

林玉婵微微冷笑,爽快在婚书上签字画押。

自己的籍贯八字,进?京面?圣的时候已经被人盘问对照无数遍,此时瞒着也没用。

宝良笑成花,做小伏低跟她道了歉,估摸着姑娘不生气了,把自己那份婚书揣进?怀里,喜气洋洋转身要走。

林玉婵:“等等。”

宝良回头?。这姑娘如今在他彀中?了,不怕她反悔。

“借我纸笔。我要通知上海的经理员工,把商铺资产处理一下?。”

宝良惊讶:“你这是干什么?怎么处理?这是你辛苦做买卖的积蓄啊!”

“你既然不贪我的钱,我如今飞黄腾达了,愿意把家业送给手下?的经理员工,你想必没意见吧?过去我那老东家容闳也是这么干的。”

宝良怔了半晌,连道“可惜”。

他咬咬牙,说:“你不心疼你就送!”

他爱她,爱的是那泼辣敢当的做派,是敢对他当面?甩脸子的果敢,是那面?对云翻浪涌时的从容,当然……也是那精致可爱的脸蛋和身姿。

反正不是爱她的钱。她婚后最好别?做那些无聊的机器茶叶什么的,专心为?他打理家务,交际理财,教养子女,那才好呢。

牢里当然没有文具。宝良的小厮倒是随身带纸笔,铺在桌上。

林玉婵打水磨墨,沉吟片刻,开始列备忘。

宝良不满:“怎么还写洋文?”

“我有洋人雇工。”

“我没见过。”

“专门对接洋人客户的,你当然见不到?。”

宝良用丈夫的口吻命令:“那也不许写洋文。”

林玉婵跟他对视两?秒,妥协。

身家性?命都攥在别?人手里。万一宝良再恼,不说别?的,哪怕授意官媒人放几个流氓进?来,就够她喝一壶。

她于是改汉字,写得工工整整。

内容十分?恳切,大意是我已觅得终身归宿,日?后在京专享富贵,请勿惦念。自己的商铺股份按比例均分?给各员工,安排如下?……

宝良带着笑意看她写,满心温馨,还不时出声指点一下?她的文法和笔法。

姑娘头?脑清楚,落笔从容,虽然字不太好看,但也勉强能算个“才女”。

他再次沾沾自喜,觉得自己真是捡到?宝了。

“那,林姑娘,我走了,回见……”

宝良家教严,老爹虽是旗人,研究理学半辈子,却比汉人鸿儒还博学刻板。他机关算尽跑出来,耽搁这半天,料到?回去之?后又?得跪砚台,仰天长叹出门去,胸中?充满慷慨悲壮之?情,觉得自己真是为?情所困的英雄。

林玉婵冷眼目送他出门,心里提着的一根线突然就松了,再也端不住,扑进?炕上,扯来被子胡乱裹,把自己裹成缩头?缩脑的一团。最后,在那层层叠叠的被子里,小小的呜咽出声。

几个官媒人见她真攀了高?枝儿,不太走心地道几声贺,各自离开。

突然,一坨被子猛地掀飞。林玉婵又?从里头?钻出来,手里攥着一支笔,一块墨,是刚才写“婚书”时,偷偷藏起来的。

桌上剩着几张白纸。她关上门,板着脸,不声不响地开始写字。

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深夜,笃笃笃,有人敲窗。

林玉婵好容易进?入深睡,窝在床上差点骂人,强打精神,披上衣服,拖着脚步到?窗前一看——

“姐姐,您这是出嘛事儿了!让我好找!”窗栏缝隙里探过来一个胡子拉碴的邋遢脑袋,心急如焚地说,“一个洋夫人来到?便宜坊,把我从台上拽下?来,给了这张揉烂了的灯笼纸——是你写的不?”

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林玉婵扑到?窗边,看到?木条缝隙里伸进?的一只大糙手,一把握住,热泪盈眶。

她以为?等不到?人了!

现在刚刚意识到?,遇上索二妞那天是周六。周日?学校不开课,周一似乎又?是个基督教节日?。大约直到?今天,贝满夫人才收到?她的求救信。

“冯师傅,”她第一句先问,“这里是刑部,你来得安全吗?”

冯一侃倒挂在房檐,拍胸脯:“不用你担心。老冯我年轻时也是练过的……哎,姐姐,你怎么了?”

窗子内突然静了。随后,响起压抑不住的、浅浅的哭声。

冯一侃连忙把眼睛凑到?窗缝,有点紧张。

“哎,怎么了,有人欺负你?”

林玉婵摇摇头?,擦擦泪。

“那——唉,你要出去,有点难度。这窗户估摸得锯个三五天,外头?的兵丁……姐姐,冒昧问一句,你练过几年?”

林玉婵破涕为?笑,赶紧说:“先不逃,先不逃。”

原本是个可有可无的罪名,她一逃,就完全坐实了。就算没被追兵当场格毙,以后也得惶惶一生,除非能躲到?香港澳门,猫一辈子。

“我是被诬陷牵连的……”

她用最简洁的语言,把自己被卷进?的案子描述了一遍,连同被宝良逼婚的事,和盘托出。

“嘛玩意儿啊!我瞅那小子揍性?不是好人!”冯一侃气得骂了句粗口,又?后悔,“他大爷的,我干嘛要嘟噜嘴把你的住址告诉他啊!我该死!”

林玉婵:“我答应了。”

冯一侃一愣:“你……”

这么云淡风轻的,是不是还得恭喜一下??把刚才的粗口吃回去?

“不然在这儿关久了非得死掉不可。”林玉婵说,“能帮我跑个腿吗?”

冯一侃见她一个小姑娘遭逢大难,忍不住心软想安慰,但嘴上还得锱铢必较,笑道:“十天早过了,您那八块银元已经花完啦。这是打算续费……”

“这一封信,是我的案情详述。你在路上抄录两?份,分?别?送到?《北华捷报》和《上海新报》报馆,原件留好,”一沓写得密密麻麻的白纸穿过窗缝,急切地塞到?冯一侃手中?,“这一张条子,抄四份,分?别?送到?博雅公司、江海关总税务司……”

冯一侃慌忙叫停,“等等,我没去过上海,你说慢些。”

林玉婵又?重复一遍,“博雅公司、江海关总税务司、上海洋炮局马总办的太太、还有义兴船行。”

这最后一个地名冯一侃总算认得。他犹豫片刻,终于小声坦白:“姐姐,其实义兴的那位苏老弟,这两?天跟我通过信。他让我看护着你,有什么花费他报销。可是你、你这……”

林玉婵忍不住轻笑。她早有预感。

难怪这么积极呢。两?头?赚钱。

“这是无妄之?灾,哪能怪你。”她很大度地说,“好啦,我再专门给他写个条子,让他照样给你全额报销……”

从宝良手里诓来的白纸有限,此时只剩寒酸的巴掌大一张。

林玉婵待要下?笔,又?迟疑了。

落叶被风卷着,在狭窄的胡同里哗哗作响。夜色弥漫,裹着一种不祥的浓黑。

她忽然茫然。历经了愤怒和辛酸、苦楚和屈辱、恐惧和危难,终于给自己博来一个给他写信的机会。可是她已经答应了跟别?人的婚约。

这窄窄一张纸条上,她该写什么呢?

“冯师傅,”她忽然说,“那个《三郎还家》的新戏,上海没演过。敏官爱听戏,你见到?他后,跟他好好讲讲这戏。”

冯一侃答应一声,有点莫名其妙。

“就是那个小寡妇被恶霸强娶,然后她那死老公其实没死,恶霸竹篮打水,小寡妇夫妻团圆那个……”

林玉婵点点头?,“还有,你替我向他道声对不起……”

冯一侃是走江湖的艺人,人情通透,听几句话,已经猜出这苏老弟跟她的关系不一般。

他安慰:“你说嫁给那个官少爷?唉,自古民斗不过官,这是迫不得已的事儿,苏老弟肯定?知道你的苦衷,不会怪你……”

“不是这件事,是另外一件。”林玉婵说,“他可能会为?难,但我求他帮我这一次。”

她最后一次下?决心,在那纸条上只写了两?个字。

“娶我。”

婚约即是身契,签了不能反悔,除非——

她忆起戏文里的几句念白:“一女不聘二夫,凡事讲究个先来后到?。萧三郎既然没有死,他才是你的正头?夫。任他是皇亲贵胄,也不能罔逆人伦呀!”

现在就看,宝良派人送去的那份她亲手写的自白书,还有托冯一侃递送的这些求救信,哪个最先到?上海。

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“阿姐,唔好同我讲笑。”

苏敏官匆匆跳下?踏板,声音平和,但步子已经急了起来。

红姑直眉楞眼地环顾这间船坞。义兴近来是真有钱,听说洋人的价格战没把它搞倒,反倒让敏官少爷趁机偷袭,低价收购来许多破产的小船行。今日?这船坞她更是来都没来过,还是义兴的伙计把她带过来的。

苏敏官也忙。大概是因着身边没姑娘,他趁机出差跑长路,充实得一塌糊涂。

“我没有开玩笑啦,”红姑收敛心神,有点着急,“那个京里来的信差说得明明白白,还有妹仔的亲笔信。我虽不识字,但两?位经理都看过了,说字迹没错……”

听到?“林姑娘在京里托付终身,不日?成婚,请大家就地处理博雅资产,日?后有缘相聚”的消息时,博雅众人着实懵了好一阵。

这林老板简直比容闳还不靠谱啊!

但转念一想,人往高?处走,乃是人之?常情。换个寻常单身男子,上京一遭,被金枝玉叶看上,做了富贵姑爷,任谁都得道一声贺。

更何况林姑娘是女的,人家没有仗势欺人,还给个名分?,已经很不错了。

唯一有点不对劲的就是,这“处理博雅”的决定?,未免有点草率。林姑娘不像是那种为?了相夫教子放弃事业的人。难道是夫家不让她继续做买卖?她也甘愿?

这些细节先放一边。震惊过后,几个跟林玉婵比较熟稔的老员工,不约而同地想起了一个人——

大家尴尬冲天,互相看看,谁都不愿去当那个恶人。

最后还是红姑爽快,叹口气,拔腿就走,往苏州河的方向一路小跑。

没人拦她。

…………………………

红姑拉拉苏敏官袖子,轻声问:“哎,你们?之?前有没有吵架?”

苏敏官眉峰一紧,耳廓微微一热。

有。为?着一件“肾衣”的事儿。但那也不算吵架吧?

他摇头?,扯过一张验收表格,一心二用地勾画,一边拿过红姑手里的信,快速浏览。

是他熟悉的学生习字体,口吻也差不多。她不太会写文绉绉的书面?语,平时留个便条、备忘,都近似白话,很好懂。

“我已觅得良人……”

嗤的一声,苏敏官拿笔不稳,笔尖画出一条颤抖的斜线。

她的上一封信他还揣在怀里,那里面?五光十色的春风得意他还记忆犹新。过了十几日?,转头?又?来一封这个。

红姑暗地叹气,依着自己的揣测,安慰道:“不怕你笑话,别?说妹仔。我这自梳姑婆,若哪天遇上贵人青眼,我也动?心……”

苏敏官笔尖凝滞,再次报废了一张验收表格。

他轻轻咬唇,干脆放下?笔。身后一个伙计想催,他做个手势,让对方等等。

半天,他才慢慢说:“林姑娘不是那样的人。”

红姑:“我们?开始也想着,会不会她是被逼迫的。可若真是有人强抢民女,还会容她写信回来,安排商铺的去路?况且你看,她说一切都好……”

“她说什么你们?就信什么?”苏敏官蓦地脸色如冰,冷冷道,“博雅公司的钱这几年都是大风刮来的?”

红姑:“……”

其实博雅大小员工也都不傻,但读到?林玉婵的信,首先被“处理商铺”这件事砸懵了,毕竟是跟自身利益前程绑定?的事,不能开玩笑。

其次才是林姑娘的婚事。博雅的工作氛围十分?西化,尊重个人隐私,不对同事们?的家事过多干涉。所以除了尽量给她找理由,没有往太坏里想。

苏敏官向来对红姑敬重三分?,此时忍不住讥刺一句,立刻收敛,面?带歉意,没道歉。

一时间出奇寂静。远处船夫喊号子的声音显得无比突兀。

半晌,红姑柔声道:“小少爷,自古民不与官斗。不管妹仔乐不乐意,你抢不过八旗的金枝玉叶。命里有时终会有,命里无时莫强求。你千万别?冲动?,给自己惹祸事,妹仔知晓了,也会忧心。”

苏敏官点点头?,神色阴晴不定?。突然啪的一声,手中?攥着的笔杆断了。

“阿姐,”他胸膛起伏,轻声说,“当时她要走,我一句话没留,还陪她去买了出行用的东西。我知她不喜欢我黏黏糊糊的。”

他的声音很软,很清澈。在红姑听来,和当年那个求她庇护的小少年一般无二。

“我在天津有个联络的兄弟,曾来信问我要不要汇报她的行踪。我说不用。我知她不喜欢被人监视的感觉。”

“阿姐,有七次,我差点开口向她求亲。但是都没说出口。”

红姑伸出手,揽住小少年的头?,让他靠在自己肩上。

“这些都不算数。”她苦笑,“当年有个男人跟我提亲,我讲我自梳,不可以;他不死心,找了七八个人,提了有十二三回,我险些下?决心跟他私奔了,他转头?娶了别?人。”

苏敏官双睫一颤,眸子里突显暗淡,漂泊着一丝几乎冻住了的茫然。

在林姑娘心里,他就是那个蒸不熟、捂不化的自梳女吧?

平时嘻嘻哈哈玩得融洽,现在离他远了,清醒了,才终于心灰意冷,不再自己给自己找罪受?

明知这种可能性?极小,可却忍不住一遍遍的想。推着一盘巨磨,自虐一般,碾自己的心。

他不愿走常路,老天便给了他一条死路。

苏敏官用袖子蘸了下?眼角,轻轻放开红姑,低头?,将林玉婵的信从头?到?尾,细细读了第二遍。

他忽然瞳孔一缩,方才那些微的狼狈神色褪去,眼中?重新现出攻击性?。

“不对。”

作者有话要说:嗯,旗汉不通婚是清朝祖制,直到光绪末年才放开禁令。(不是满汉不通婚哈。清朝表面上是“满人治天下”,其实应该是“旗人治天下”,八旗是行政而不是民族划分。旗人里也有汉军旗、蒙古旗。比如文祥是满人,他夫人是汉军旗人,合法。)

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所以如果旗人男想娶汉女,一般只能做小。很多王爷贝勒都有汉人侧福晋。皇帝有汉人妃子。

汉人男娶旗女禁止(清早期有特例,比如康熙为了笼络吴三桂,把建宁公主嫁给他儿子)。不过也可以操作:比如该男子立功受赏,被“抬旗”,进入汉军旗。

其实到了清末,已经没有纯正的满人。本文里慈禧等满人日常都说汉语(有资料称慈禧几乎不会说满语),汉军旗人也有很多被满洲文化同化,不把自己当成汉人了。

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所以宝良就算娶婵婵也不可能是正妻。但是他觉得“旗汉不通婚”是封建糟粕,他如果娶了婵婵肯定会克服民族隔阂,把她当事实上的正房的!深情吧!

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《三郎还家》:没有这个戏,我编的。部分念白唱腔改编自京剧剧目《望江亭》。