晚清女商(大清药丸)

作者:南方赤火

苏敏官因非外交身份,已经提前去移民处登记。彼时中美?已签署《蒲安臣条约》,约定两国?公民可自由旅行及移民,因此这登记也?就是走个?过场。

容闳已事先写信预定好旅馆,是位于华埠附近的“彩绘石雕旅馆”。白人老板,还有个?华人职员便于沟通。旅馆里?新?装了神气的升降梯,吱呀作响,把一?车车目瞪口呆的孩子们运到楼上。

容闳负责安顿孩子们和官老爷,林玉婵则找门?路购买去东海岸的车票。

跨越美?洲的太平洋铁路刚刚竣工不久,它将?纽约到旧金山的行程从数月缩短为七天,使“八十天环游地球”成为可能。

可是一?问才知?,原本每隔两天发车的长途客运列车,竟然没票。

“非常抱歉女士,”窗口后?头的人公事公办地说?,“铁路公司从上周开始就没有放票。”

容闳要照顾孩子们的行政文件事宜,还要给几个?随行办公人员张罗焖米饭。林玉婵自告奋勇,打听铁路公司旧金山办事处的地址。

顺便带上自己多年前托容闳代购的几百美?元寒酸股票,看看是涨了还是跌了。

乘着旅店门?童叫来的马车,很快来到一?栋大厦前。看门?牌,这大厦里?进驻了至少八家大大小小的铁路公司,都是近几年的暴发户,租得起旧金山黄金地段的高层大楼。

林玉婵乘坐了来到大清以来的第一?次升降梯,来到七层,看到装潢精美?的办公室门?廊,上书“tralPacificRailroadpany”(中央太平洋铁路公司)。

会?客室里?挂满照片及剪报,还有“某某地区铁路通车”的喜报和纪念像章。最正中的一?张照片,是1869年美?国?犹他州跨太平洋铁路合拢庆典。前加州州长、铁路公司总裁利兰·斯坦福先生高举银锤,将?一?枚纯金的道钉砸进了铁轨正中。无?数白人绅士站在乌黑的铁轨和火车头上,举杯、握手、欢笑,一?派功成名就的狂欢景象。

“股票?”帅气的英裔职员笑容满面?,很有服务精神地邀请林玉婵进办公室,“没看出来,一?位异国?小姐竟然也?是敝公司的股东,虽然数额不大,但我们以前从没遇到过……如果?是大额票证,需要到纽约证券交易所进行买卖……零星股票可以去富国?银行(WellsFargo)挂单……您说?什么,只是查查价格?冇问题啦……”

旧金山华人多。这职员也?学了几句蹩脚粤语。夸张地接过林玉婵手中的股票,怔了一?怔。

林玉婵余光在办公室扫一?眼,熟练地找到了“太平洋铁路公司”股票当日开盘价——是从隔壁银行里?抄来的。

每股18.5美?元。

她胸中忽地一?颤,心疼得无?以复加。

她记得清清楚楚。当初她托容闳买到珍贵的35张股票,每股面?值是20美?元……

七年过去,连口肉都没有,反而还跌了!

虽然只是几十美?元的浮亏,现?在看来也?不算什么;但当时那可是她几乎全部的现?金积蓄啊!

这什么骗子公司,铁路修得天花乱坠,股东权益没保障!

帅哥职员看着她的脸色,忽然失笑,抽屉里?翻出一?叠旧文件。

“您这一?版1865年股票,市场上已经绝种了,我入职以来就没见过。”他耐着性子,笑道,“您也?许不知?道,敝公司的铁路事业蒸蒸日上,股票价格涨势如虹。由于过高的票面?价值限制了普通投资人的买入,因此于1867年股票拆细,一?分为三,然后?1869年又一?次一?拆五……去年又有一?次三比五分割,所以您的持股数……让我算算……”

这人手底下算得飞快,打破一?切关于“美?国?人数学不行”的刻板印象。

林玉婵脸庞微热,跟他同时报出来:

“875股。”

“按今日开盘价,每股作价18.5美?元,最新?市价16187.5美?元。Wow.Incredible.”

帅哥职员喃喃说?了一?堆感叹词,再抬头,意识到这“异国?美?女”身价是自己的好几倍,忽然想起什么,站起来,吩咐仆役给她倒了一?杯咖啡。

“当然,”他不改职业风范,又开始低头运算,“相隔万里?,我想您也?没有按时领过分红……让我看看,1865年两次,1866年三次……1869年每季度一?次……最近一?次是上个?月,每股分红65美?分。加起来……”

他笑容满面?地在纸上写下一?个?数。

$4885.75。

林玉婵仔细辨认了小数点的位置,提醒自己,冷静冷静。

这是她七年以来,铁路公司分发给她的所有分红。还不算利息。

这钱她拿得心安理得,公平公正。她出资协助建设美?国?,如今美?国?飞黄腾达,她理应得到回报。

“友情提示,敝公司股票正处于新?一?波上涨期,涨势比我们的主要竞争对手——南部铁路公司要漂亮得多。投资顾问的建议是持有……如果?您想要变现?,富国?银行有小额交易点,可以拍电报去纽约挂单。至于这四千多美?元分红,公司可以直接支付。请问支票抬头写什么?”

林玉婵收好兑换过的新?股票,笑道:“不忙。”

汇丰银行在美?国?没有分号,美?国?银行日常不给女性单独开户。她拿太多现?钞还不稳妥呢。

“顺便说?一?句,”帅哥职员笑容满面?,又说?,“敝公司于下周三晚间举办股东招待会?。凡持股万元以上之?绅士及太太皆可参加——噢,您还是外交使节?我诚挚地邀请您……”

林玉婵笑了:“谢谢,我不喜欢热闹。”

“不不,”帅哥职员后?知?后?觉地意识到,她的身份对铁路公司来说?简直是个?活广告,赶紧站起来再次邀请,“相信我,您会?成为晚宴上的明星!请问您是下榻‘彩绘石雕旅馆’吗?我会?请经理给您寄去邀请函……”

林玉婵:“我宁可在下周三之?前赶紧乘火车离开。”

如今她是铁路公司万把美?元的股东,说?话有底气,当即做出主人姿态,询问为何通往东海岸的列车停运。她手里?有几十个?孩子,要送到东海岸去上学。

帅哥职员这回面?露难色,犹豫了片刻,才小声说?:“有苦力闹事,拆了一?段铁轨,目前正在紧急修复……林小姐听听就行,千万别外传,否则公司股价会?跌……”

林玉婵微微皱眉,从他口中又听到一?个?粤语词:“苦力?”

帅哥职员有点尴尬:“都是些肮脏愚蠢的华人猪仔……我绝对没有看轻中国?人的意思,但您初来加州,还是别跟他们接触……”

咣当!

办公室后?面?的楼梯间里?,突然传来重物翻倒的声音。有人大声叫骂,声音隔墙传来。

帅哥职员还在尴尬,林玉婵已经冲了出去。她隐约听见有人说?粤语。

楼梯间里?,两个?墨西哥裔壮汉,老鹰捉小鸡一?般揪住一?个?瘦小的中国?男孩。那男孩顶多十五岁,衣衫破旧,眼中射出孤独狠戾的光,拼命咬打踢踹,不间断地骂着英语粤语混杂的脏话。

林玉婵立刻喝止。

她虽然同是华人,但在美?国?人眼里?,她俩天上地下,根本不是同一?个?人种。帅哥职员使个?眼色,让把那男孩带下去。

“见笑……那是工地上的厨工,您别看他年纪小,这次闹事,打伤了我们的白人经理,那可怜的三个?孩子的父亲,已经奄奄一?息,现?在还躺在床上休养……我们这就把他送到警察局,哼,在美?国?还想撒野……”

被打的男孩骂道:“阿福叔被钢轨砸伤你们逼着他上工,柏克莱工地断水三天没人管,百顺哥去理论被你们铐在警察局——我今天要是不来,这个?月的工钱要扣到什么时候!我打人怎么了!打的就是你们这些不讲信义的白皮扑街货……”

林玉婵脸色沉了一?沉,一?瞬间有点反胃。口袋里?的铁路公司股票忽然有点烫手。

是了,建设美?国?铁路,大批华工功不可没。然而他们怀揣淘金梦来到美?国?,反而被剥削、虐待,不少人死?在美?国?中部的雪山和沙漠,死?在自己亲手铺就的枕木下面?。

这是任何学过近代世?界史的学生都知?道的事实。

而现?在,东西铁路主要路段完工,中国?劳工并没有得到应有的荣誉和报偿。他们定居美?国?,继续为这个?国?家发光发热,依旧被人歧视欺侮,直到很久以后?……

当初林玉婵脑子一?热,想到美?国?铁路事业大有前景、值得投资的时候,却完全没有把这两件事联系到一?起。

这数十倍的股票增值,原是用同胞的血汗换来的。

那张铁路合拢庆典的照片里?,没一?个?华人。

她因惭愧而脸热,感觉如鲠在喉,无?处容身。

那满口脏话、满身乌青的男孩,让她想到了十五岁时的自己。

她也?想起了住在旅店里?、衣着光鲜、言语礼貌、被人们围观赞叹、誉为中国?`未来之?光的那些男孩。

同样是中国?人,为什么活该被分流,进入天堂和地狱?

她冷着脸转头,命令职员:“给我写支票。我要取全部分红。”

什么破公司,赶紧找机会?卖了,不当它股东!

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半个?钟头之?后?,林玉婵询问门?童,大步流星,来到两街之?隔的旧金山警察局。

厨工男孩一?路挣扎,被拳打脚踢无?数,此时力尽,被人拖进警局大门?,铐在一?根柱子上,有气无?力地破口大骂。

“袭击殴打白人……”警察们谈笑,“让他在牢里?好好享受吧!这可怜的小恶魔大概不知?道,只要任何一?个?白人出庭作证,都能要他命,哈哈……”

林玉婵径直闯入,询问几句话。

“保释?”警长见她衣着整洁不凡,也?不敢怠慢,笑道,“不瞒您说?,女士,这种穷得叮当响的下层苦力,犯的又是重罪,谁给他出五百美?元保释金?不如……”

林玉婵甩出崭新?的、带银行封条的五百美?元钞票。

警长张口结舌。

“请一?个?律师多少钱?我也?管够。”她财大气粗地说?,“有什么需要我签字的吗?”

旧金山也?有少数华人女子,职业不外乎洗衣妇和娼妓。警察从没见过如此奢遮的华人妇女,愣了好一?阵,不知?该以什么礼节对待。

林玉婵签了一?沓保释单,示意那男孩跟她出门?,问:“贵姓?”

男孩跟她差不多高,揉着乌青的胳膊,警惕地看着她,瞟一?眼保释单上的名字,那意思是你不都看见了?

“林——申。”林玉婵假装费力地认读单子上的美?式拼音,笑道,“哟,本家。”

“梁羡。”男孩忍不住纠正,“羡慕的羡。”

林玉婵抿嘴暗笑。招得真痛快。

“路见不平,拔刀相助而已。我今日正好发了笔小财,给自己积点阴德。”她语气随意,带着男孩在走廊里?穿梭,“中国?人在外就该互相帮忙,不算什么。不用想着回报,否则我过意不去。”

几分钟的照面?,她就看出这孩子自尊心强,又有一?股狠劲,底层混上来的,不会?是什么小白花。林玉婵谨慎起见,不打算当他的知?心大姐姐。力所能及地拉一?把,良心上过得去就行了。

“对了,保释单上命令你三个?月内不许再触犯法律,定期报到……”

她说?着,忽然眼一?霎,看到旁边一?间办公室开着门?,里?面?审着一?个?十分眼熟的犯人。

“……拜托啦,中国?人在你们眼里?真的都一?个?样吗?受不了,还要问到什么时候,我就是个?做生意的……”

苏敏官双手抱胸,吊儿郎当地说?着他那装逼的女王口音英文,把两个?美?国?警察说?得一?愣一?愣的。

他依旧是短平头,却不知?何时换上了林玉婵给他买的衬衫和西裤,勾勒出矫健流畅的肌体轮廓。十九世?纪的男式衬衫比现?代衬衫要宽松一?些,丝质面?料上点缀少许同色刺绣,隐约可见里?面?的紧身白背心,潇洒中带着三分风流倜傥。

他斜斜往墙上一?靠,旁边几个?穿制服的美?国?警察立刻被衬成了小混混。

林玉婵揉揉眼睛,心跳停一?刻。

这才是他应该有的真面?目啊!

她眼光也?好!挑的衣服正衬他身材!

……想立刻出去约会?。到处秀霸总男友。

白人警察有点困惑,举着一?张明显是通缉令的画像。

那上面?的青年人带着同款傲气,长长的辫子随性地盘在脖子上,穿个?肥肥大大的中式长衫。

“清国?驻美?公使馆刚刚送来的。”警察回头,朝同伴小声说?,“你觉得像吗?他很可能刚刚把那猪尾巴给剪了……”

林玉婵简直无?语。“驻美?公使”舟车劳顿,还在旅馆里?忙着焖米饭呢,“全球通缉反贼”已经安排上了。看这警察手里?厚厚一?沓,除了苏敏官,不知?有多少倒霉蛋今日海外扬名。

还好只是例行公事,这么多画像,“驻美?公使”大约自己也?没看过,又先入为主地认为苏敏官是“家属”、“美?籍华人”,否则大约在船上就该发现?了。

苏敏官忽然看到什么,抬眼,朝林玉婵无?奈地笑笑。

“你们没有受过侦探培训吗?”他耐心给警察扫盲,“如果?是新?剃的头,头皮颜色会?很白,发茬摸上去会?很硬,不会?是我这样……”

警察仔细检查,果?然这脑袋已经剃过一?阵了,发间甚至有日晒的痕迹。那是来自夏威夷的骄阳。

“那你身上的伤是怎么回事?”

“在檀香山跟土著打了一?架。”

“啧啧,”警察对他刮目相看,“那些波利尼西亚人可不好惹。”

林玉婵在外面?甜甜喊一?声:“Darling?”

警察:“……”

谁越洋跑路还带个?darling?

“……抱歉,先生。我们也?是例行公事,谢谢您的配合。拿好这张手令,可以到门?口去领回您的枪械。”

苏敏官色若春风地一?笑,谢了警察,自如地走出门?。林玉婵大大方方挽住他胳膊。

这么出挑的帅哥,异国?他乡,可不能弄丢了!

“不错。”她摆架子,“给我省了五百美?元保释金。”

苏敏官使眼色,笑问:“这位小兄弟是谁?身手不错。三个?警察才按住。”

那个?叫梁羡的男孩虎着脸不说?话。林玉婵笑道:“是位义士,不必知?晓姓名。”

拿捏青春期男孩的心态,她现?在可是半个?专家,否则白在孤儿院出入这么多年。

她忽然想,苏敏官小时候,无?依无?靠被人欺负,那时的孤傲冷漠的性格,大约就是这么养成的吧?

果?然,梁羡微微一?怔,因着她这个?“义士”的评价,眼角露出友善的喜色。

“不敢!”他很有江湖气地答,“小时跟黄飞鸿黄师傅学过半年!”

林玉婵笑道:“哟,名家子弟。失敬失敬。”

也?不说?穿。这种开武馆的大咖拜师费不菲,他要付得起,不会?来美?国?。多半只是睇场偷看。

“钱我会?还你。”黄飞鸿的便宜徒弟问,“你叫什么?”

林玉婵笑道:“你不会?看保释单吗?”

梁羡又不高兴:“我唔识英文。会?讲不会?拼。”

林玉婵道了声抱歉,耐心说?了自己名字。

到了警局门?房。苏敏官出示文件,顺利领回了自己被缴的枪。

“我姓苏,”他也?礼节性地自我介绍,“你可以叫我……”

梁羡忽然出神,一?双倔强的眼睁大,目光定在苏敏官手里?那杆老式雕花木把手`雷筒拳铳上。

他张着嘴,轻声说?:“金兰鹤?”

作者有话要说:蒲安臣条约:1868年签订。中美两国之间建立正式的友好关系,美国给予中国最惠国待遇,它是晚清时期第一件相对平等的对外条约。

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利兰·斯坦福:中央太平洋铁路公司总裁,1891年创立了斯坦福大学。他本人是个坚定的排华分子,虽然他的铁路公司里90%都是华工。