晚清女商(大清药丸)

作者:南方赤火

第二天一早,铁路依旧停运。大清使团依旧滞留旅舍。

金色的阳光从云层中洒落,照亮旧金山市区一个个起伏的小山丘,勾染出?浓绿的颜色。旅舍窗台种?有一球一球的三色菫,微风中摇曳动人。

林玉婵打扮齐楚,虽然没?什么胃口,还?是吃了?几勺燕麦粥。苏敏官叫门童打来新鲜的牛奶,煮沸晾温,又放糖,哄着她?一口口灌下去,补充营养。

他?看?着这个活力?满满的姑娘,看?她?给?自己梳头?修眉,轻轻系紧腰间的裙带,然后弯腰给?自己套上舒适的布鞋……不得不承认,她?确实不需要像病人一样躺在床上休息。

但他?还?是犹豫片刻,道:“阿妹……”

林玉婵转头?,嫣然一笑:“知道啦,昨天那个嬷嬷嘱咐的我都没?忘。不乱走?不惹事不乱吃东西不会太累……”

苏敏官自己也觉得自己烦人,于是闭嘴,找找以前那万事不萦怀的状态,揽过她?肩膀,嗅一嗅那搽了?淡淡栀子花香水的发梢,低声嘱咐:“注意安全。”

两人分头?行动。吃完早饭,林玉婵先截住容闳,跟他?说了?股票增值之事——当初中央太平洋铁路公司发行股票,容闳也跟风买了?一点点,意在支持美国铁路建设。

谁知容闳心思完全不在赚钱上,听闻股票涨了?几十倍,也只是“嗯”一声,笑道:“有机会我再去问。今天要带孩子们参观当地?的官立小学校。林姑娘,你去吗?”

见她?摇头?,朝她?挥挥手,就匆匆护着孩子们走?了?,像个尽职的鸭妈妈。

公使陈兰彬预备去华埠接见当地?侨商领袖,正一层一层地?套官服。林玉婵在他?出?门之前,礼貌求见,谈了?半个钟头?。

随后她?打起精神?,出?门乘公共马车,直奔“中央太平洋铁路公司”旧金山办事处所在大厦。

乘升降梯,没?去七楼,反而去了?六层。

“南方铁路公司”(SouthernPacificRailroad)的招牌闪闪发亮。

那个“中央太平洋铁路”的职员随口提过,这个“南方铁路”,目前是他?们最强劲的竞争对手。

墙上贴着几张衣冠楚楚的绅士照片,看?介绍都是“南方铁路”的董事和经理。林玉婵推门,眼一扫,看?到厚实的胡桃木办公桌前,一个白胡子绅士正跟秘书交待什么。

“霍普金斯先生?,”林玉婵甜甜一笑,很自来熟地?招手,“原谅我今日没?有预约。但有件很重要的事……”

那白胡子果然转头?。几个职员也一头?雾水。

“这位女士,您是……”

林玉婵微笑,指指天花板,作势“嘘”了?一声:“我是中央太平洋铁路公司股东。占用您十分钟。”

如今美国的铁路公司开发铁路,每铺一英里轨道都会获得国家补贴。“中央太平洋铁路”华工罢工,造成铁路停运,客票货运损失是一方面;华工每歇一日,巨额政府补贴都会飞到别的铁路公司账户里。

如果说有谁最乐于见到“中央太平洋铁路”罢工停产,那必定是眼前这位“南方铁路”的老总霍普金斯先生?了?。

几句交谈过后,霍普金斯先生?喜出?望外,亲自把林玉婵请进办公室。

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当天下午,中央太平洋铁路工地?。

阿福领导的罢工仍在进行当中。由于工地?断水断粮,华工们不得不开始自理食水,为数不多的积蓄迅速消耗,已经有人开始怨声载道。

阿福拖着病体拍胸脯,用自己十多年的筑路经验保证,再坚持最多一个礼拜,白人老板多半会部分妥协,每人多发半月的粮。

但为效甚微。不少华工都不是被卖的猪仔,而是从家乡借钱,自愿渡海淘金的。辛苦攒下的钱,大部分托人寄回中国。他?们心里有杆秤。这里每多花一美元的冤枉钱,就是浪费乡下家中一个月的嚼用。

“好啦好啦,阿福哥,我们都知你有骨气,但我们也要搵食呀!大埠物价高,咱们这点积蓄能撑多久?”

华人间通用的称呼,管旧金山叫“大埠”,意为大都市。加州首府萨克拉门托则为“二埠”,以此类推。

有人多想,暗地?抱怨:“阿福时日无多,临走?想要硬气一把,做个汉子,无可厚非;可我们还?要在美国待半辈子呢,何?必跟着他?胡闹?”

苏敏官送走?请来诊治的西医,闻讯大步赶来劝解。

“既知阿福生?病,何?必冷言冷语?这里有我顶着,不会让你们丢饭碗便是!”

正吵起来,忽然土路上扬尘,几辆陌生?的手推车出?现在道旁。

“老乡!来搭把手!”

推车的也是一群华人。有人认得,都是旧金山华埠里开餐馆、开杂货店的。

他?们从车上搬下一筐筐东西。华工们近前一看?,眼睛直了?。

三筐大豆,五筐大米,一筐猪牛下水,一袋腌猪肉,一篮子鱿鱼干,几罐熏鱼碎,十几头?卷心菜,还?有笋尖、海苔、切碎白菜做成的酱……

还?有一筐湿淋淋、巴掌大的加州红鲍鱼!

加利福尼亚海岸线盛产巨大鲍鱼,美国人不敢吃,这些东西在华埠中餐馆卖得很便宜,几十美分就能吃一整个。

“都是香港和广东进的货,鲍鱼是今日捕的,顶新鲜。”餐馆老板笑嘻嘻地?介绍,“这里还?有苹果派和香肠,是隔壁餐厅放坏不要的,其实只有点点酸,咱们中国人不在乎,热热也能吃。我一样给?带来了?。大家上工辛苦,快过来吃一顿。”

饥饿的华工们纵情欢呼。

小鬼阿羡当即架起锅。

只有阿福略有狐疑,问:“是谁掏钱买的这些东西?”

一转头?,立刻看?向苏敏官。

“华人哪有咁沓水?”餐馆老板笑道:“是那个‘南方铁路公司’的老板听说你们罢工,生?怕自己手下的工人也学样,因此从我这里买了?吃食送去补贴。这几车只是零头?,顺路送给?你们,说是佩服你们硬气!别客气,鬼佬就爱瞎做慈善,还?要多谢你们给?我开张挣钱啦!嗐,有钱真系大晒!”

苏敏官故作诧异,笑道:“老爷们互斗,邀买人心,咱们这叫渔翁得利。”

阿福又是惊讶,又是好笑,谢了?餐馆老板。

吃饱了?的华工们重新燃起斗志,行动开始升级。当天便开始写传单,宣称再不满足同?工同?酬、减少工时的条件,就开始倒扒铁路。

这一举动定会激怒资本家。阿福半是兴奋,半是紧张,告诫大家:“今晚别睡。”

华工们把“洪顺堂”的牌位收进帐篷里,预备迎接又一轮铁拳。

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消息传到中央太平洋铁路公司,总裁斯坦福先生?头?都大了?,把办事不利的手下挨个训了?一遍。

本以为饿上几天,这些懦弱的中国人就会屈服,乖乖回到工地?上;没?想到“友商”横插一脚,这明摆着挑衅!

“明天晚上股东晚宴,他?们想在这时节扼我的咽喉,做梦!叫查理和他?的伙计们准备好!哼,我要让这群贪婪的黄种?人付出?代价!”

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“中央太平洋铁路公司”业绩增长飞速,为了?回馈股东,也是给?自家公司做宣传,每季度都办晚宴,邀请位于湾区的大股东赏光参与。

由于天气清朗和暖,这次的露天晚宴设在位于阿拉莫广场一侧的太平洋俱乐部草坪上。这是位于旧金山市中心的一块高地?,百年松柏遍植其中,临近街区矗立着联排的维多利亚式住宅,随便一幅定格都是标准的明信片风景照。

临近傍晚,树上挂了?红黄彩球和横幅,热腾腾的烤炉亮着橙色的光。草坪上搬来一台嗡嗡作响的新式发电机,点亮一排时髦明亮、刚刚投产的石墨灯丝白炽灯。一个大型充气火车头?模型随风摇晃,巨幅“中央太平洋铁路”的广告标语随处可见,确保公司出?尽风头?。

现场乐队奏着轻快活泼的流行民歌《噢,苏珊娜》。二十年前,淘金客们唱着这首民谣涌进加州。这个被金矿和猎`枪主宰着的野性世界,每一口空气都弥漫着一夜暴富的味道。

盛装的绅士淑女乘马车而来。铁路公司总裁利兰·斯坦福先生?笑容满满,招呼各位股东金主。

林玉婵从马车车窗中探头?,被刺目的灯光眩了?眼,缩回来,整理衣领。

为了?出?洋,她?准备了?全套中式礼服——当然按她?的审美,并不是那种?繁琐宽大的款式。到了?美国之后,看?到当地?华人装束风格,又托人去华埠找裁缝店,改得更?为修长贴身。

三三两两的绅士淑女穿着盛装,谈笑饮酒,宛如一个大型的上海洋场。

不一样的是,今日这些客人们非富即贵,并非远赴东方的水兵和暴发户可比。

相比之下,林玉婵觉得自己投资几百美元,就位列受邀大股东,实在是有点欺世盗名。

其实也合情合理。“中央太平洋铁路公司”自上市以来,虽然股价长红,但也免不得时刻有波动。那些投资了?原始股票的股东们,眼看?股价增长一倍、两倍,不少人就十分满足,早早地?卖掉了?手中的筹码。或者在股价上下横盘之时,选择变现获利,规避风险。

极少有人像林玉婵一样,做到买了?股票之后束之高阁,心如止水,七八年一眼不看?,一直持有到现在,翻了?几十倍。

所以此时的诸多股东,虽然持股价值同?样是上万美元,但入场成本比林玉婵高得多。换言之,都比她?有钱。

股东们有男有女。但女客无一例外都有男伴。不是丈夫,便是父兄,要么就是有浪漫关系的对象。跟人寒暄的时候也总是站在男伴身边,鲜有人单独行动。

林玉婵也只能入乡随俗。她?默默观察人们的举止,飞快地?熟悉美国西部社交礼仪。

马车停下,车夫扶她?跳下车。

引导客人的门童见有个黄种?人面孔,诧异地?接过邀请函,检查了?好一阵,才露出?职业性笑容:“先生?女士,里面请。”

斯坦福先生?红光满面,敏捷地?跳上主席台,介绍本次晚宴的特邀来宾——股东中的名流人士。

“……让我们欢迎加州银行行长,尊敬的威廉·洛尔斯顿先生?!他?的银行持股‘中央太平洋’十分之一的股份,为西部铁路事业做出?了?伟大的贡献……”

金融大鳄互相捧场,热烈的掌声响起,乐队夸张地?奏出?背景音乐。

“……我们的旧金山土著,讽刺作家,安布罗斯·比尔斯——”

客人中有书迷,大声笑着背诵此人名句:“爱国主义?是流氓最后的避难所,哈哈!”

腼腆的作家端着酒,朝台下挥手致意,请大家来买自己的新书。

“淘金潮的最大赢家,李维·斯特劳斯先生?!”

李维斯的创始人穿着他?的招牌蓝色牛仔裤,和斯坦福先生?握手寒暄。

加州发现黄金,别人挤破头?去淘金,唯有这个精明的商人,发现淘金者的衣裤容易磨破,因此发明了?耐磨耐缩水的帆布工装裤,出?厂即大卖,让他?赚得比淘金还?多。

金子总有挖完的一天,“牛仔裤”的需求永不衰竭。这种?野性、刚毅、充满开拓者精神?的服装,已然成为“美国梦”的具象。

“您要给?您的铁路工人定做厚实耐磨的牛仔裤吗?”李维·斯特劳斯故作市侩,操着夸张的德国犹太人口音,跟斯坦福先生?开玩笑,“找我批发,可以打20%的折扣哦!”

客人们哈哈大笑。

“……年轻的发明家托马斯·爱迪生?先生?,本周恰好游历至此,也许很多人还?不认识他?……”

爱迪生?一脸紧张,穿着一身不太合适的礼服,上台鞠躬。

“呃,很荣幸认识大家。我正在研制一种?能会说话的机器,phonograph……对,不不,不是电话,而是把声音记录在槽里,然后通过振动,复原……这不是妄想,我有实验手稿……如果、如果各位富豪们愿意解囊捐助一二……”

美国经济腾飞得如日中天,各种?骗子发明家横行。爱迪生?的演讲并没?有得到太大回应。在一片嗡嗡谈天声中,他?局促地?下了?台,从侍者手中接过一杯白兰地?。

只有林玉婵睁大眼,在一片光怪陆离的奢靡空气中,拼命追踪那泯然众人的背影。

是爱——迪——生?——耶!

去搭讪!投资!做他?金主!

刚要迈步,突然,听到斯坦福先生?的浑厚嗓门。

“哈哈,今日还?有一个小小的惊喜,一个意想不到的客人……我也是刚刚得知,敝公司不仅名扬欧美,而且居然连地?球对面的的中华帝`国,也有人大手笔投资于敝公司,足见对我们的信心……这位来自东方的贵夫人,别害羞,让大家见识一下这张美丽与智慧兼具的面孔吧!”

林玉婵突然被点名,脸蛋微热。

不过她?已有所准备。她?这种?百年不遇的异国股东,就是铁路公司的活招牌。资本家必定不会放弃这个自我宣传的机会。

她?扬起脸,甜甜一笑,挽住身边男伴的胳膊。

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与此同?时,使命湾铁路工地?上,苏敏官劲装结束,向几个健壮华工分发温彻斯特1866型来复猎`枪,低声讲述使用诀窍。

“路障都备好了??”

“阿羡,电报线正常?”

“不许冲动。第一枪不许从我们这里发。”

“大家听阿福哥号令。”

作者有话要说:今天是名人荟萃~

本章BGM《噢苏珊娜》,是历史上最有名和最流行的美国歌曲之一。1849年,大批淘金者唱着这支民谣直奔加利福尼亚。大家听到前奏肯定能跟着哼出来。香港歌手许冠杰曾将此曲改编为粤语流行曲《有酒今朝醉》。歌手郑源改编为《齐声恭喜你》。

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