晚清女商(大清药丸)

作者:南方赤火

当?那个风姿绰约的?中国夫人走到斯坦福先生身边时,所有?人惊艳得“哗——”地?低呼起来。

她穿着合体的?烟灰色提花绸长袄,披一?袭重工刺绣的?云肩,手持一?副桃花蝴蝶丝团扇。腰下十幅月华裙,上有?粤绣花草纹,色皆淡雅,风动则飘扬生姿。裙腰垂下一?条凤尾飘带,末端系着铃。行动之际,隐约叮当?声响,像远山上的?一?阵风。

她容颜端方,仅描了眉,扑了胭脂,让一?张年轻的?面孔更显活力。头顶不似西方贵妇那样戴着夸张的?帽子,而是将精心?编织的?黑发盘成发髻,钗头点缀着一?颗亮红宝石,让人的?视线从色泽柔和的?衣裙上挪开,定在?她的?脸上。

她的?眼不如西人深,鼻不如西人高,肤色也不如西方淑女?那样雪白,单挑出哪一?样都算不上出挑;可组合在?一?起,让人看着极为舒服,柔弱谦卑的?东方风情里,隐隐透着聪慧和傲骨。

好半天,有?人悄声议论?:“这是清国公主吧?”

这个东方美?人的?衣饰,恰到好处地?满足了客人们对于异国风情的?一?切幻想,同?时规避了一?切引起猎奇和厌恶的?因素——比如,苍白刻板的?妆容、臃肿的?裁剪、畸形的?小脚……

一?切都那么自然,那么生动,让人耳目一?新。

斯坦福先生夸张地?表示惊艳,转身示意乐队换曲目。业务娴熟的?乐队当?即停了欢快的?《噢苏珊娜》,奏起一?首明显是出自西方人之手的?东方曲调。调性有?点奇怪,神似印度舞曲和日?本民?歌的?混合。

然后,斯坦福先生无视林玉婵伸出的?手,自以为很得体地?模仿了中国人的?作揖动作,跟她打招呼,用粤语说“恭喜发财”。

林玉婵一?笑置之,深呼吸,压住内心?的?紧张。

如果?今晚无事发生……她就当?来出风头,蹭口饭吃。

斯坦福先生随后注意到和她同?行的?男伴,赶紧也招呼:“您……咦,等等,您是……”

“这位女?士是美?国的?客人,因水土不熟,特邀朕前来陪伴。朕很荣幸做一?晚上的?护花使者,顺便向在?场诸位富有?的?女?士先生致意,别忘了遵纪守法,按时交税……”

斯坦福先生神色复杂,听着诺顿一?世皇帝陛下腆着肚子侃侃而谈。

这个一?贫如洗的?疯子,居然截胡他的?美?女?股东!

他觉得林玉婵怕是被骗了,真以为这“诺顿一?世”是一?号人物?呢!

她缺男伴,不会开口说吗?他能给她介绍一?打!

客人们倒是兴高采烈,纷纷向诺顿一?世脱帽致敬:

“参见诺顿一?世皇帝陛下!”

“恭祝皇帝陛下和您的?爱犬身体安康!”

“哈哈,皇帝和公主一?起来,正好合适。”

诺顿一?世从容自在?,好像在?自家院子里一?样,朝“臣民?”挥手致意。

斯坦福先生侧头吩咐,让人送酒送点心?,好歹把这乱入的?疯子给请下舞台中心?。

“呃,众所周知,我的?铁路公司九成雇员都是华人……”斯坦福先生努力往回拽话?题,“离开这些?勤劳工人的?辛苦工作,我们的?太平洋铁路不可能如此顺利地?完工,我对他们充满了感激之情。我……呃,跟他们不少人成为了密友,向他们学习了很多礼仪和哲学,听到很多智慧的?故事,对中国这个地?方我充满了尊敬和向往。但今天还是第一?次认识来自中国的?女?士,鄙人不剩荣幸。”

林玉婵笑眯眯看他表演,心?里不住呸呸呸。

他把“勤劳严谨的?华工”当?做自家公司的?卖点。暗地?里却不知对华人做下多少血腥勾当?。这人真不该去投资什么斯坦福大学,应当?去建设好莱坞。

斯坦福先生伸手邀请,把发言位置让给她。她欠身表示感激。

借着明亮的?各色灯光,她看到台下客人们期盼的?眼神。她知道他们想从她口中听到什么。

对美?国的?好印象,对铁路公司的?吹捧,对加州人民?的?热情表示赞赏和感谢……

“等等,那位爱迪生先生!”林玉婵忽然高声叫道,“先别走,您的?留声机项目我很看好,我会出一?千美?元资助您的?研究。明早九点钟,‘彩绘石雕旅馆’大堂见!”

人群边缘,一?个落寞的?身影戛然停步。

寂静过后,斯坦福先生带头鼓掌。

随后,一?阵海啸般的?欢呼声席卷而来,夹杂着无数口哨。彩灯和气球乱晃,有?人开了香槟,金色的?酒液四溅。

“哇,中国公主一?掷千金!”

当?然,在?场人众都是富翁富婆,能拿得出一?千美?元的?比比皆是。但谁能爽快到像她一?样,仅仅听到几句不着边际的?科学怪谈,就决定给一?个镜花水月的?项目扔一?笔如此巨款?

这是天使中的?天使。怕是耶稣都没这么宽广的?胸怀。

林玉婵等喝彩声平息,再看周围,人们看她的?眼光少了猎奇和凝视,多了敬重和艳羡。

然后她才开始正式的?发言,衷心?夸赞了加州的?美?丽风景和旧金山先进的?市政设施,并且短暂介绍了大清政府的?留学生项目……

“不得不承认,中国在?许多方面还很落后,这才需要派学生来美?国取长补短。今日?我已深深感受到美?国人民?的?聪慧与友善。我相信,假以时日?,你们定会帮助这个古老的?东方帝国重拾辉煌,让我们一?东一?西,作为两?个同?样伟大的?国家,屹立在?地?球的?两?端……”

无非都是套话?,在?不损国格的?前提下,说得美?国人十分舒坦。大多数宾客都已对清国派遣留学生计划有?所耳闻,闻言啧啧赞叹。

“我与美?国也有?很深的?渊源。”林玉婵话?锋一?转,微笑道,“我的?一?个弟弟,名叫梁羡。当?时我们家里还很贫穷,听闻美?国遍地?是知识和机会,他毅然将自己的?积蓄买了船票,来到加州做一?名普通的?铁路工人。在?家信里,他时常对我描述这里的?美?好生活——乡民?友好,雇主厚道,薪水丰厚……这也是我决定投资‘中央太平洋铁路’的?原因之一?。一?个伟大的?国家,一?个伟大的?企业,需要全世界的?共同?支持……”

客人们依旧点头微笑。作为股东,谁不是看好公司前景而投资的?,顿觉心?有?戚戚焉。

斯坦福先生的?脸色却有?点僵硬。

他不知道这位“弟弟”到底是何许人也。但他十分确定,这家伙的?家信纯属报喜不报忧——不,简直是满口谎言。他的?公司他自己最清楚,怎么可能对工人厚道,怎么可能给华工丰厚的?薪水?

上帝保佑,她最好别突发奇想,去找“弟弟”叙旧。

仿佛看穿斯坦福先生的?内心?,东方美?人微笑着看向他:“要不是此次公务繁忙,我还真有?心?去工地?拜访一?趟,跟多年未见的?亲戚叙个旧。斯坦福先生,您可否简略介绍一?下工地?上的?情况,满足一?下我的?思?念和好奇心?呢?”

在?股东晚宴里,这是一?个再正常不过的?问题。大股东们有?权利听取公司近况,确保公司高管兢兢业业给自己打工不懈怠。

众客人微笑着洗耳恭听。

斯坦福先生轻轻咳嗽一?声,难得的?有?点脸红。

当?然,他已让手下准备好一?串资料和演讲,告诉自己的?股东们,铁路工程进行得如何顺利,工人们如何熟练,他又如何以各种行政和法律手段对付那些?懒惰怠工的?工人,确保每个人都贯彻公司精神,做到效率第一?……

可现在?怎么办,总不能说,你那可怜的?弟弟,不管分配在?哪个工地?,多半早就挨过我们的?鞭子,浑身是伤,三个月没睡过正经床了?

他怎么就脑子一?热,让人给这异国美?人送邀请函呢!

怎么就没多问一?句,她到底有?没有?亲戚在?工地?……

其实眼下大多数美?国人,像斯坦福先生一?样,对于中国人的?态度有?一?种叶公好龙式的?割裂:他们喜欢东方的?瓷器、茶叶、工艺品、以及悠久的?历史;他们歌颂中国典籍里那些?高尚的?品格和古老的?智慧,并将其和堕落的?欧陆道德相对比,认为“世界正统在?东方”;那些?画册里描绘的?、体面优雅的?东方男女?,在?他们眼里,就像欧洲和阿拉伯的?没落贵族一?样,有?一?种遥远的?亲近和尊敬之感。

另一?方面,他们憎恨那些?盘踞在?金矿和铁路工地?的?、留着肮脏长辫的?眯眯眼文盲男性,认为他们人格低等,会巫术,吃老鼠,崇拜偶像,邪恶地?肖想着白人的?一?切——工作岗位、财富、土地?、女?人……

许多体面的?商人和政客,包括斯坦福先生在?内,正在?强力呼吁禁止华工入境及在?美?繁衍,以捍卫白人的?天赋土地?,避免人种玷污。

当?斯坦福先生、以及众多体面的?客人热烈欢迎林玉婵的?时候,给他们十倍的?想象力,他们也难以将她和那些?畏畏缩缩的?华工形象联系到一?起。

“呃,当?然,我会的?。”斯坦福先生不得不重新组织语言,脱稿演讲,“为了满足这位东方夫人的?好奇心?,也为了给各位股东一?个交代,我可以自豪地?宣布,本公司的?劳工福利,在?西部众多铁路公司里名列前茅。最新科学研究表明,工人们心?情愉快,工作起来才更有?干劲,比起那些?怨声载道、被迫加班的?劳工,不论?是速度还是质量都高出一?截……”

内战结束后的?美?国,已经诞生了早期的?工人团体,“劳工福利”一?词开始进入社会议题——虽然并非主流,但它时髦啊。

资本家都是天生的?说谎者。斯坦福先生这临场发挥也十分逼真,说得他自己都信了。

林玉婵微笑道谢,走下主席台,从侍应生手里拿过一?杯香槟,向斯坦福先生举杯。

“敬劳工福利。”

虽然是顺着斯坦福先生的?演讲说的?,但在?一?群资本家的?酒会里,这句话?未免有?些?不合时宜。周围静了那么半秒钟。

不过旁边倒是立刻有?人凑趣:“敬劳工福利!正所谓率土之滨,莫非王臣。在?朕的?辖地?内,各种族的?子民?和谐相处,人人都应平等,都应享有?福利!为伟大的?铁路工人干杯!为钢铁和蒸汽的?时代干杯!为进取的?美?国精神干杯!”

客人哄笑,一?齐举杯,气氛空前热烈。

不少人给林玉婵敬酒。诺顿一?世像个慈祥的?老父亲,爱民?如子地?替她推辞:“朕的?客人喝不惯美?国的?烈酒,何不给她准备果?汁?……”

觥筹交错间,忽然一?阵马蹄声响。几个身穿“SFPD”(旧金山警署)制服的?警察跳下马,一?边告罪,一?边推开保安和门童,来到斯坦福先生面前。

斯坦福先生错愕:“布朗警官,你这是……”

“打扰您的?晚宴,十分抱歉,”布朗警官很礼貌地?告罪,“但警署接到一?件急案,不得不占用您一?点时间,问几句话?。”

股东客人们发觉异样,交头接耳,纷纷看过来。

林玉婵心?头一?紧,放下满满的?酒杯,不动神色跟上两?步。

斯坦福先生全身一?凛。第一?反应,难道是自己家人遭遇什么不测?他如今腰缠万贯,被不少人觊觎财产。就去年,还有?一?伙歹徒妄图绑架他的?独子,勒索赎金呢。

他不敢怠慢,跟着布朗警官走到一?边。

“有?人报案,使命湾(MissionBay)铁路工地?发生枪战。”布朗警官面无表情地?宣读一?封电文,“一?伙法外之人袭击了贵公司旗下正在?罢工的?筑路华工,幸而并未得逞,反而被工人们击退并俘虏。被俘的?暴徒供认,有?人出钱让他们给这些?中国佬一?个教训。而出钱的?人……据说是您的?一?位秘书。”

斯坦福先生刚听几个字就觉不对,拼命使眼色,把布朗警官拉得更远。

“看在?上帝的?份上,我的?老伙计,您看看现在?的?场合……”他压低声音,“这些?事不会待会再说吗?不过是几个工人报案而已……他们经常谎话?连篇,英文也蹩脚,也许是误会……怎么可能有?强盗看上这些?一?贫如洗的?工人……工地?上也没有?轻便的?贵重物?品……”

同?时暗暗心?惊。工人怎么可能“反杀”?他雇的?可是臭名昭著的?“血腥查理”团伙,西部淘金客闻风丧胆的?强盗,骑射娴熟,装备最新式猎`枪,从没失手过!

布朗警官再次说抱歉,沉着脸道:“很遗憾,这次不是工人报案,而是大清国驻美?公使馆亲自递来的?投诉。”

他扬了扬手里的?公文。

“斯坦福先生,请您回答几个问题。放心?,不会占用您太多时间。”