软皮烂肉的猪蹄子，花了两个一个多时辰才煨出来，端到宋知濯面前后，明珠自己舀了一口尝了下，的确已经软烂到不需要细嚼的地步。
一勺一勺哺喂到宋知濯嘴里，怕他觉得腻，还将一块儿西瓜捣成汁喂他。
她一个胳膊肘半搭在案上，另一个胳膊一抬一收，每个回合都渐渐将宋知濯点点滴滴的生命力重新汇聚，她细细与他说着闲话儿，“头先去厨房，遇到你们家二奶奶，长得真好，就跟你墙上挂的仕女图一样！”
她再递上勺时，宋知濯抿着唇，偏过眼去。明珠撇下嘴角，瞪着大眼看他，“你这人，惯会使性子的，我又哪里得罪你了？”
顷刻，宋知濯又将眼偏回来，扫过她的手腕，滑下去的翠绿袖口露出半截白嫩的皮肤，光溜溜的，不见原先两个玉镯。
明珠顺着他的眼神自视一瞬，恍然大悟，“哦，那个镯子是你们家送聘的时候给的，我戴不惯这些首饰，收起来了，就搁在你案上的小箱子里，连那两根玉簪一起。”
她只思度，自己不是这里的正经奶奶，不好白要别人的东西。
此刻，外头有女人嬉闹之声，明珠见宋知濯皱了下眉，便起身走到窗下去看，是娇容及几个小丫鬟，正扑在一处嬉闹，你丢我一朵花儿，我仍你一片叶，俨然一副美人戏春图。
天上残阳未收，自天边泛出一道金光，久照这人间荒诞。明珠暗自垂头，叹息一声儿，将几扇槛窗轻合，走回宋知濯面前，巧笑安慰，“没事儿，他们乐他们的，咱们说咱们的话儿。”
她扯正裙边儿盖住脚面儿，在他膝盖上轻拍一下，“嗳，趁天未黑，我推你出去走走吧，你也带我逛逛你们家这院子。”
宋知濯将眉头放平，盯着她细看，见她巧笑逗趣：“你们家也大，除了那日去给你家太夫人请安，我来来回回就在厨房和这院儿里两头跑，别的风景倒是没机会见见，我对你也算尽心尽力了，你就带我去长长见识吧？”
见宋知濯面色无疑，明珠便自作主张，将他推了出去，一路闲逛，这府邸太大，处处可见巍峨的亭台轩榭，她一双眼睛走马观花似的忙碌。
行至一片小湖，湖心有座亭子，她抬眼去看，漆黑的匾上用朱漆描了“烟台亭”三个草书，下头有一棱边桃木桌，配了几个圆凳，明珠暗暗咂舌，这闲处都摆得如此阔气。
推着宋知濯从亭子里退出来，绕出那道九曲回肠的水廊，岸上风摆垂柳，离了一寸，就是条青石板的小路，两人沿着湖边儿一遛走，明珠在后与他闲谈，“你家跟宫里比也不差吧？我瞧着一草一木都是精贵，更别提那些石座宫灯，还有那些牡丹芍药，海棠落英。”
她这里花心争吐，宋知濯只淡淡听着，他早就看习惯了，那些山木水石，在他眼里不过是些魑魅鬼蜮。
忽然闻得有人说骂，抬眼去看，见岔道上迂过来三个女子，头上挽着单螺髻，穿着鹅黄石榴裙，明珠认得，娇容也穿过这样的服饰，想来也是府里的丫鬟。
那三人渐渐走进了，不知是不是受了哪位主子的闲气，脸上明显余怒未消，打量一瞬明珠，瞥眼一看木椅上的宋知濯，便“噗呲”一笑，“瘫子还出来闲步？真是见所未见闻所未闻，”随后这丫鬟又虚行一礼，漫不经心地讽刺：“哟，大少爷这是跟新奶奶出来逛呢？好多时不见，大少爷可好？”
明珠半步向前，规规矩矩地合十作揖，“几位施主万福。”
那丫鬟斜过眼来，将她从头到脚细看了一番，“听闻咱们家新大奶奶是庙里出来的，果然没错儿，跟庙里那些小姑子一个派头，只是……出家之人向来不沾红尘，怎么大奶奶这么快就跟我大少爷夫妻和睦上了？”
她说话儿颇有些淫/意，旁边一位也不服输，搭了她的话儿，说得更污遭几分：“嗳，那庙里的女子久不见男人，可不是就如那饿虎扑食一般？这一见男人呐，也不管是瘫的瘸的，扭着身子就往人怀里坐。可惜这是个贱种，一辈子也体面起来！”
“哎呀，你怎么连这种脏事儿都说得出口？”
“怕什么？能做出来还不让人说？”那丫鬟扭脸讥笑。
明珠无头到脑的被她们抓住撒气，听了半晌，笑已僵在脸上，只得尴尬避忌，“几位姐姐聊，我们先不叨扰了。”
她推着宋知濯打算错身过去，不知是哪个丫鬟，眼疾手快，伸出绣鞋扫了一块石头过去卡在木轮底下，明珠不防，那木椅便直往湖里栽下去。
“噗通”一声，宋知濯连人带椅子都跌进湖里，那湖水有些草腥，他闭眼缓缓往下沉陷，直到被水面淹没，他还在揣度，该不该自己游上岸去。
下一刻，他就否定了这种摇摆，任凭沉浮。
水面渐渐归于平静，荡开的涟漪慢慢合拢。岸上那三个丫鬟见状，自嫩绿绣边儿的袖口里掏出手帕，纷纷捂嘴直笑。
而明珠，立在一边木了身子，眼睁睁看着宋知濯的身影消失，这一刹，仿佛湖水也灌进自己的口鼻耳朵里，那种可怕的窒息时隔多年，携带刺骨寒冷卷土重来，将她重重包裹。
但下一瞬，她便当机立断将自己从过去的思绪里拉回来，横扫一眼身边三个丫鬟后，“噗通”跳入水中。
宋知濯再次看到她，眼见她和湖面的波光一起游荡过来，她的长发随水游移，慢慢缠绕在自己指尖，她的手揽住自己的腰，拨开水面，又让他又重回天地。
狼狈上岸，明珠按捺惊魂，将宋知濯扶靠一棵杨柳，抬头一看，那三个丫鬟还在，她倏地不知哪里冒出股邪火，站起来，跺一下那双盛满水的湖蓝绣鞋，两手翻了个腕儿，抵于腰侧……
“我去你娘的三个小浪/货！你爹娘生你们就为倒屎用？张嘴就满口污遭，”明珠撤回一只手，搁在鼻前软软地扇了两下，“难不成是从下面吃进去又从上面吐出来的？要不怎么嘴里尽喷粪？在哪里受的鸟气，只管在姑奶奶面前撒？告诉你们，姑奶奶打小要饭，什么脏的臭的没见过？什么烂货地痞没遇到过？只管来！我倒要看看，是你他娘的死！还是姑奶奶我死？”
顿时鸦雀无声，她还不解气，弯腰从湖边淘澄出一把淤泥，用力一掷，洒得三人满身满头的泥巴，“滚你娘的小骚/毛！再杵着，姑奶奶把你们都丢湖里喂鱼！”
那三人震惊之余，提着裙子掸着泥一路跑远。
明珠气喘吁吁，这才得闲回头瞅宋知濯，见他两个眼睛鼓着，显然也是受了惊，她顿时萎靡下来，尴尬地蹲下身去，拨开他脸上凌乱的几缕发丝，“我……你也是看在眼里的，我这也是迫不得已。”
她旋踵背转过身，拉着宋知濯两个胳膊搭在自己肩上，奋力撑地而起，咬着压根儿，“我背你回去！”
宋知濯高她许多，脚尖后搭在地上一路拖行，扑在她瘦弱软背上，听见她沉重的喘息，他渐渐感觉，这潦倒一生，终于上岸了。
回到院儿里时，已是天色鸦昏，天上悬挂一轮冷月，横照人间。
小公爷落水，府里无人问津，仍是明珠，挂着一身湖水，蒙着眼睛，将他胡乱擦干穿上衣裳，用被子裹住。自己则依旧放下帐帘，在外头就着昏庸烛火把自己收拾停妥，爬上床去。
她伸手碰了一下宋知濯，发现他仍是浑身冰凉，便掀了自己的被褥，钻进他的被子里，手脚并用拥住他，“一会儿就不冷了，一会儿就不冷了……”
宋知濯不为所动，明珠上下抚着他的手臂，“可别着凉了，等天一亮，我就煮姜汤给你喝，”稍一想，她便担心他误会，赶紧补贴上，“若是真伤寒了也不打紧，我最会照顾病人的，从前我师父病了，哪一回不是我伺候在病榻前？”
宋知濯没有回应，她半点儿都不介意，甚至有些欢喜，这些日子，对着一个哑巴，犹如对着一个永无回声的山谷，不会有声音回应她“你怪可怜的”“你命真苦”之类的话。
或许跳下去救他，除了明珠悲天悯人的佛心，还因那点儿被隐藏起来的自尊，虽已是卑微得不值一提，可跟宋知濯相较，也显得没那么可悲了。
她嘻嘻浅笑，将那点儿落魄倏然抖落，“我师父病着的时候倒是好些，没力气打人骂人，”随后又在宋知濯颈间轻皱一下鼻子，“等一好了，又整日教训我，有时候想跑，可跑哪里去呢？我可不想再过三两天吃不上饭的日子，要不就真的只有往勾栏瓦舍里去了……”
外头月亮不知何时已倒挂窗外，洒进屋内一片炎凉冷光，在这片寂静得了无生息的素晖中，宋知濯侧头，发现明珠在自己颈上已睡过去，他借着月光细看她的脸，娥眉紧蹙，嘴里淅淅在嘀咕着什么，凑近去听，隐约听见，“爹爹，求求您，水里太冷了……”
每一个字，都是蟹子倒尾，蛰在宋知濯心上，这种细碎的疼，令他觉得自己彻底活了过来。
确定明珠已睡死过去后，他才从自己的阴寒故国踏出脚来，伸着手臂将另一具同样冰冷的身体搂进怀里，轻声安慰，“乖，不冷了。”
拥着明珠，在这张宽广得寂寞的床榻上，他将十九年来独不得出、含垢忍辱后残存的零星情感，汇成从眼角滑下的一滴热泪，落将在她的脸颊，使她能得已安眠。