温热的风卷带着一阵玫瑰淡香拂入长廊,尾随着周晚棠妖娆的身姿。掐腰嫣缎裙裹显出她凹凸有致的身段，珍珠淡粉的对襟笼一件桃红的横胸，露出半片红线所绣的木芙蓉、以及胸上白皙的嫩皮肉,纤长的脖颈支撑着松鬓慵髻,后髻缀一个玉梳，玉梳上坠一片细珍珠流苏，随她婀娜的步伐左右摇晃,清纯而艳媚。
进院儿时，明珠已从屋内出来，正在廊下与侍蝉翻红绳儿，哒哒在她脚下盘卧着,丫鬟们分布坐在院中,骤见人来,齐刷刷地对目过来。
院门儿下的周晚棠冲明珠客套笑一笑，且行且近,“颜姨娘,少爷在里头吗？”提高了手中一只髹红小食盒，盈盈游女，黄鹂翩翩,“奶奶叫我来给爷送点子吃的,说是皇后娘娘派人赏下来的樱桃糕。”
相望一笑，明珠一个指端指向?朱门,“在里头呢,姨娘且先进去坐，我叫丫鬟给您烹茶上来。”
酬罢，那厢珠翠雅态，迤迤然而入。这周晚棠颇有些巧意,默观明珠几次后，自个儿深会了宋知濯喜好，这日衣着似艳似雅，天然嫩脸修蛾，不假施朱描翠①，却又自有一种百媚从中生。
踅入外间，左右顾盼一瞬，望见一座乌木大台屏上?、绘鱼水相戏的绢丝中影影绰绰现着宋知濯年轻挺拔的轮廓。她面含春水笑一笑，举步绕入其中。
“我快完事儿了，”宋知濯听见淅索衣裙摩擦之响，以为是明珠，头也未抬地笑一笑，“你再?玩一会儿，要是饿了，叫绮帐先给你拿点儿糕点吃。”
半天未闻动静，抬眉一看，一个脸衬朝霞的女子，温婉俏丽的笑笑，将一只食盒搁浅，“夫君，这是奶奶叫我送来的，说是皇后娘娘赏的，叫夫君尝一尝。”
乍然一声“夫君”，将宋知濯唤得心头掸动，满是个不适应，笔头朝案上?点一点，“就放这儿吧，谢谢你。”
再?无多话，又埋首下去。半晌，似乎还闻见有一股淡淡玫瑰香，便将头又抬起来，“这都快吃晚饭了，谢你跑这一趟，呃……，绮帐！”他朝外头喊一声儿，不时绮帐捉裙而来，将二人看一看，“少爷，有什么吩咐？”
“你去将那个日本国的珊瑚念珠拿给周姨娘。”
绮帐轻轻“哦”过一声儿，捉裙入了卧房，不时捧出个锦盒递给她，“姨娘、给。”
谁料那周晚棠并不接，将一张天然清饰的脸笑如菡萏，“夫君误会了，我不是要讨赏，就是、就是想见夫君吃过，我回?去也好交差不是？”
“交差？”宋知濯蹙额，眼由她身上短暂斜过，手上?仍在写着什么，“这是差事儿？……你在那边，有人仗势欺你？”
“没有没有、”她将两只粉袖甩得滴溜溜的圆，轻抿一下唇，楚楚可怜的眼中撒出一丝勾魂摄魄的光，“没有人为难我，我是想着，夫君要是没有吃，我不就白跑一趟了？奶奶的心也白费了。”
宋知濯到底一叹，搁下笔用手捡一块樱桃红的软糕子?送入口中，观之，她眉目如画地笑开。
隔墙之外，明珠与侍婵手上?的花绳儿均维持了原状，侧耳听见了全番言辞，亦听见了她莺歌一样动人的笑声。明珠心领其意，不好去打扰，只将两手一翻，翻出个新的花样儿，朝侍婵努一努嘴。
可绮帐在内，将她冷眼细瞧一番，暗翻一个白眼，冲宋知濯嘟囔一句，“少爷，奶奶等您吃晚饭都等半天了，肚子?正饿着呢，您怎么自个儿吃上?了？”
“哦、”宋知濯忙将碟子?一推，“快、给你奶奶拿出去，她大概喜欢这个味儿。”言讫，又将眼挪到周晚棠笑容不减的脸上，“我也吃过了，你回?去吧，自去用晚饭。”
她障帕一笑，垂下睫毛，“是，那妾身就先告退。”
满院的倩花迤草在周晚棠身侧虚影退去，枝叶瓣蕊逗留着她的裙摆，隔日，果然她又换得一身轻粉淡装盈盈而来。
院儿里廊下坐着零散几个丫鬟，外间明珠与宋知濯正在用早饭。二人对坐在长案一隅，说着什么笑话儿，只见明珠捧着碗，一双杏眼弯在外头。宋知濯则一身朝服，髻上簪一根翠玉笄，单一副背影就叫人娇心绵软。
对眼过来，明珠便望见了她，忙搁下碗拔身相迎，“姨娘来了？吃过饭没有？还请坐下来同我们一齐用一点。”
她亦是客气有加地推让，“不不不、我已经用过了，姨娘快请坐着吃你的。”
眼波横转，瞧见宋知濯已经接了方帕子?揩嘴，她恭顺的福身问安后，颇有些踞蹐地说起，“夫君，奶奶自昨儿夜里，就吵嚷着不舒服，说是胸口疼，今儿连早饭也吃不下。夫君若是不赶着上?朝，能不能、能不能随我过去瞧瞧？”
宋知濯对望明珠一眼，见她目不斜视地吃自个儿的饭。他则将头一转，正要应下，又想起要早入宫中将贪污一案先去与圣上通个信儿，便摇一摇袖口，“我这里还有点事儿要先走，叫丫鬟们知会总管房请个太医来瞧瞧，我下午回?来再去瞧她。”
说罢就旋身而去，谁知下午又被公事绊住了脚，一来二去竟给忘了。那周晚棠亦是一来二去的天天往这边儿跑，不是奶奶说这个，便是奶奶说那个，总是有个“奶奶的由头”在嘴上。
这日，绮帐抱着两匹折枝菱格莲纹松绿浣花锦入得屋内，搁在案上?，与一堆宝锦珠盒的挤在一处。眼见明珠与青莲正在呈录记贴，一个说、一个写，绮帐也帮着点算一番。
缮录好后，明珠瞧一眼青莲手上?的帖子?，轻轻颔首，一手一指，“那就对了，这一堆，是给二少爷的贺礼，那一堆，是给三?少爷的贺礼，”眼内叮咚一闪，眼巴巴瞅着青莲，“姐姐，到时候三?少爷这些贺礼，还是叫丫鬟送过去吧，我就不亲自送了。”
青莲阖了贴，颔首一瞬。绮帐不知内情?，单见明珠面露难色，便吐一个粉舌，“奶奶打算得也太早了，离放榜还有好些日呢，怎么就知道二少爷三少爷能高中？三?少爷倒罢了，只看咱们家那位二少爷，日日眠花宿柳的，心思哪在读书上头，自打考完回?家，就跟才打狱里放出来似的，见天儿往外跑。”及此，想起来什么，把裙中的绣鞋狠一跺，“昨儿我在园子里撞见他，他像是喝多了，被小厮搀着，一见我，嘴里嚷着什么‘柳月儿、柳月儿’的，就要来拽我的手！”
惹得明珠捧腹，青莲笑弯了腰，“让我瞧瞧、你还真是长大了，如今出挑得水灵灵的，难怪要让二少爷错看成那些花海小魁首们！”
“哎呀青莲姐、你别拿我取笑！”
笑声喧嚣一阵，渐渐平息下来，明珠由案上?坐下，端了一只蚯蚓走泥纹蓝盏抿得一口，“你这话儿有差，我常听宋知濯说，二少爷脑子?聪明，就是身子?骨不是学武的料，不然也是个文武双全的人才，反倒是三少爷于诗书上不如他通，不过是勤奋一些。我估摸着，他们都能考上?，横竖我礼先备在这里，免得届时放榜手忙脚乱的。”
三?人相说相笑间，乌金走西，曜日锁窗，院墙下斜荫密匝，铺开一张花作锦绣的红毯，迎接一位不速之客的到来。
听见声响，廊下的几位丫鬟最先展眉，即见周晚棠云缎飞纱，手执一把满月宫扇，金线所绣的流萤彩蝶，晃一晃，金粉齑光，打乱了整个院内的歌舞动欢声笑喜。
最先站起来的是侍双，手上?端一个绣绷，拉扯着长长的银线，剔过一眼，“今儿周姨娘可是来早了，我们少爷还没回来呢，您且先回?去，不管有什么话儿什么事儿，等他回?来您再来说吧。”
那厢一搦腰，裙牵连，万种妖娆，醺红的腮笑得比平日还艳丽几分，只管前行，在萦纡婉转的花间，“没事儿，我等一等就成，横竖，少爷总是要回?来的。”
见她有些厚脸，侍婵拔裙起身，在廊下远睨着她，“要等你回?去等好了，我们这里没有茶给你吃！”
日日见她打扮得伶伶俐俐的到这边来，在宋知濯面前说一阵、笑一阵，故作那楚楚可怜的模样，哪管是童釉瞳真有旨意还是她刻意而来，总之众人看她就是冲着狐媚宋知濯来的。丫鬟们早对她有诸多蜚言，如今此起彼伏地就要震慑她一阵。
“就是，你要等麽回你那边等好了，反正少爷只要在家，你都有信儿。”
“对呀，你打扮得这样儿，别在这里等一会，少爷还没回来，你先给弄出一身的汗，叫少爷闻见一股子狐骚味儿，岂不是白抹了那些玫瑰露？”
一言一语，令周晚棠又作出那委屈之色，瘦怯怯、娇滴滴启动朱唇，“我没那个意思，我是真找爷有事儿。爷见天儿在这里，我也只好寻到这里来啊，也不是我故意要叨扰，若是爷到了别处，我自然也就不来了。”
其目的昭然若揭，侍鹃听见上?了火，拨开众人由廊上?踅入院中，“哦、中山狼露出本性了吧？你就是想着法子?哄我们少爷去！”她动一动鼻稍，冷笑出声儿，“哼……，可惜这里原就是我们少爷的院子，他在这里住惯了，不爱往那狐狸窝里头钻！”
像是被人戳穿后懒得再?装那副委屈模样，周晚棠摇着宫扇，神色自若，“你怎的知道他不爱去？我告诉你，过几日是我的生辰，我请他，他一定去。”
乜过一眼，洋洋得意的情?状，连稍微稳重点的侍双瞧了也忍不得，远远朝院门处一指，“滚出去，你别将我们院儿里的一花一草都惹上狐狸骚气！”
“我偏不。”她仍旧是云淡风轻地窥着花间，闲庭信步。
侍鹃怒瞪了眼，急步而上?，其怒气冲冲的身影在周晚棠眼中视若无睹，不退不让，胸腔里涌出一股什么，似乎是期待。
可侍鹃的巴掌并没有落下去，被明珠的急切的声音叫停，“侍鹃、住手！”
几曾何时，明珠已踅出门外，湖蓝的裙如水面荡开，一步一笑，“周姨娘，真是对不住，我的丫鬟们年纪都还小，说话儿若有得罪的地方，还请您担待。”
阳光照着她明亮的眼，闪得璀璨，不曾被阴暗吞噬。但总会的、总会的，它们会如一颗玻璃珠的裂纹，隔断她与宋知濯的夫妻情?深！如是想着，周晚棠水潺潺地拨动一个笑意，冷粼粼地将围过来的青莲、绮帐、侍婵、侍双、侍鹃等人一一扫过，“姨娘放心，不过是些贱丫头嘛，我才懒得计较。虽说我是庶女出身，可也是官爵人家的千金小姐，跟一些阿猫阿狗计较，岂不是有失身份？既然少爷不在，我就先回?去，晚些我再?来。”
言讫，在怒目丛生中迎风摆柳的迤然而去。炙热的太阳悬在她头顶，照得凝脂肌肤剔透晶莹，她抬扇遮于额上?，密匝的阴凉罩着她一个志在必得的笑脸。
这样的志在必得却消失在童釉瞳两汪绿波之中。初夏的太阳将她的眼照得泛了蓝，几如一片晴空都收入她的眼，却是干炙的，缺乏流萤的光华。
无处不在的阳光照着马车颤颤驶向皇城，却照不见车内浓浓的悲。
夏日恹恹，缓慢颠簸的节奏里晃着童釉瞳的无精打采。玉翡伴坐左右，替她理着云鬓，总是无休无止的叮嘱，“一会儿见了娘娘，就让她去跟皇上?说说，让皇上?在爷面前提一嘴，他不就乖乖的到咱们那里去了？”
沉默中，童釉瞳想起宋知濯的脸，缓缓摇起头上?珍珠攒玉兰的步摇，“不，我想了下，我不能说。要是姨父晓得了不高兴，去骂知濯哥哥怎么办？”
“就是要骂他才好呢！”玉翡怒其不争，握住她一只手轻轻拍着，企图拍碎她那些天真的遐想，“不骂骂他，他不知什么时候才到你屋里去！”
她再度陷入沉默，沉默到入了皇城，瞧见到处的萧萧庭树，莲叶翠沼，朱红的砖墙长巷，跨水游廊，一切如鸟笼的扃门，困住了无数个灵魂。细细想来，她的心是自愿囚禁于一座以情?筑墙的皇城，所有的高门紧闭，只等他来。可她要等的是他全副的身与心，她要他像对明珠一样对自己笑，而不是一个客气的、酬客的笑。
于是她不再?沉默，顿足旋裙转身，撅着嘴面对玉翡，“一会儿见了姨妈，你不许多话，不许说知濯哥哥不好！真的，玉翡姐，你要是说知濯哥哥一句坏话，我真是要生气的！”
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①宋柳永《尉迟杯·双调》
作者有话要说：明珠的对手到底是谁？