日子不紧不慢,似一场春雨,一落,止在了半月后。定州的春风雪依旧,这里?似乎只有两季,冬与夏,或可说,一日便如梭四季。
对于这残酷的天气,宋知濯始终不能适应,他一直想念京城的春天,想念明珠扇面上的烟雨江南。于是一等能下地,他便拖着伤腿,用起起伏伏的步伐去与知州辞行,“薛大人,叨扰多日,实在多谢大人,还请大人备几匹快马,我?好赶回京去。”
那薛大人同样是位风华正茂的年轻人,闻言忙由案后踅到厅中,“卑职哪里敢讨将军的谢?是将军折煞卑职了。”他将他月白衣摆下?那条右腿细窥一番,满面愁色,“依卑职之见,将军还是多休养些时日才好,不必急着回京,以免留下?什么顽疾。”
宋知濯一阙月白华袍上爬着银线所绣的暗云纹,他的面庞已剔尽长须,露出了急于归乡的期盼,“不妨事,我?们做武将的难免受伤。请大人替我备好马吧,我?要赶在中午走。”
拗不过他,那薛大人只好从命,赶在正午前备好马匹,又备下?一些干粮,将宋知濯连同另三名?士兵送至官道,双方辞过,各自回首。
马蹄飞驰,身侧的黄沙被几人甩至身后。一路尽是荒漠与孤日的虚影,风沙迷眼,月光洒泪,都不要紧,宋知濯只有归心似箭,他已将前事了尽,急着奔向他的未来。不论明珠是否原谅他、不论她会不会抛下?他,亦不要紧,他还有漫长的余生去聆听她的答案。
他是抱着这样的坚定跨过了几个日月的,直至身侧飞逝的荒漠逐渐成了绿洲,他便又靠近了京城、又靠近了明珠。
伴着马蹄的慌乱与几声长长的嘶鸣,一名?小将翻身下?马,扶稳了宋知濯,“将军,咱们就在这个驿馆歇息一夜,往前得有六百里才有驿馆呢,您的腿伤也该换药了,所带的干粮也吃完了,连咱们的马也快跑不动了,就在此驿馆换几匹马吧。”
宋知濯搡开他,甩开缰绳,干净利落地翻身,只用了一条腿稳若泰山地落了地,枣红的圆领袍为一条黄土驰道添上一抹春意。未几便有人殷勤迎出,拉过他们的马匹,“大人快里头请,稍后片刻就上茶水!”
此人口中所带的京城口音引起宋知濯注意,他将那相帮的背影打量一瞬,仍绕过茶棚进?得屋内。只见空堂过风,只有另一三十出头的男子在柜台后头打着算盘,抬眼一瞧几人,含笑迎出,“想必是宋将军?这是要回京了?”
“你是?”宋知濯蹙额将他打量。这人高有七尺,一身灰布襕衫罩着紧实的躯体,眼似秃鹫,浑身隐隐有些盖不住的血腥。此人绝非常人,这是曾在战场杀人如麻的宋知濯本能的直觉。他心生警惕,面上却和善地笑着,“听驿官有些京城口音,未必也是京城人氏?难不成咱们在京城见过?”
那人迎着他几人到一张案子坐下?,客气笑着,“我?等芝麻小吏,哪里算得上个官儿?是将军客气了。将军倒是猜得不错,我?是京城人氏,不过得罪了上司,叫发配到这苦寒之地看守驿馆。前几年在京,将军大婚,坐在马上去迎新娘子,我?有幸见过将军英姿。”
宋知濯含笑点首,一把银刀搁在案上,眼睛不动声色地将整个陋堂打量一番。又见那驿官奉上茶来,由几只土陶碗盛得满满当当,“将军请将就些,这等着苦寒地,驿馆也没好的,朝廷的银钱都是使在刀刃儿上,我?们可算不得刀刃儿,因此难免苦一些。有几间破屋子,将军凑合着住一夜,等回了京,就什么都好了。”
“驿官说笑了,难得在这里?他乡遇故知,听着你的口音,只觉亲切,未知是京城哪里人?原在京中哪里当差?你告诉我?,回头我去找你们上司说和?说和,还将你调回京去。”
“哟哟哟,那就多谢将军了,有将军这一言,小人的好日子就来了!我?是原安人,原就在原安县衙内当差,嗨,不过是个小地方,大人必定没有听说过。”
荒野的雀鸟渐染春,唧唧复鸣,宋知濯倾耳仔细分辨,含笑饮茶,“原安衙门我倒熟,那年你们遭了雪灾,你们那位温大人还曾到殿前司衙门里向我?借过兵,我?后来也没来得及问,听说那回雪崩,塌了几个村落,未知伤亡如何?”
“伤亡自然是有些伤亡的,也不过寥寥之数,不过温大人爱民如子,灾后抚恤十分得力,使得百姓倒没有多大损失。”
风尘卷来了饭菜香,宋知濯打眼一望,头先牵马那位正端着大大的一个木盘过来,里?头三四碟小菜,无非是一些山根野菜。宋知濯瞧一眼,架眉一笑,执起刀柄,“不必了,这样儿的饭食我?可吃不下?,我?还是捱到回京再吃吧,咱们走,赶路去。”
另三名?小将心内生疑,却不多言,领命握刀起身,眼见就要踅出门去,身后已是另一番冷蜇蜇的嘶哑嗓音,“宋知濯!你走不出这里?。”
阳光倾落在宋知濯挺拔的身影,他转过身,唇锋弯着笑,将那原样原貌却神色不一的驿官打量片刻,“你到底是谁?”
那人将头上靑布的幞头掣下?,露出梳得利落的发髻,“宋将军是如何察觉的?”
“呵……,这荒山野岭的,冒出两个京中人氏,未免太巧了些。况且,原安衙门里并没有一个‘温大人’,还请壮士报上姓名?。”
那人两指插/进?双唇,吹一个嘹亮的口哨,不时便听见周遭茂林婆娑,涌出来二十来名或提刀、或执剑的淄衣男子,将小小驿馆团团围住。
在宋知濯警惕起来的眼神中,他勾着唇角笑,“我?是吴坚,未知将军可否听过我??”
“吴坚?”宋知濯疑上心间,两道浓眉紧蹙,几个指端握紧了刀柄,“你是圣上养的暗卫?”
“难得,将军竟然听说过我?。”
“曾听儃王说起过,”宋知濯半踅过眼,有着凛然巍峨的气势,“想必,是圣上要你来取我首级了?”
吴坚抱臂一笑,倨傲得不可一世,“将军果然聪明过人,圣上要将军以身殉国,谁知将军竟然大胜辽兵,实乃猛将。只可惜圣上有命,将军若不能战死定州,亦要死在我等‘辽军刺客’的剑下?。”
“你就这么有信心,一定可以杀得了我??”
“将军虽擅长沙场征战,我?等却是刺客,恐怕宋将军再有滔天的雄才,也难以在我等刀下?逃出生天,更何况……宋将军伤了腿脚,纵有一身武艺,只怕也难施展啊。”
筚户褴门处,三位小将已拔刀相向,将宋知濯紧护其中。可回首屋内屋外二十多人,实在寡不敌众,其中一将士横立刀锋,步子警惕微挪,一双眼凌厉地复扫着众人,“护将军上马!”
令下,交战一触即发,三人护着宋知濯,扬着刀与攻上来的几人交锋。院外银晃晃的光一闪,即是几把刺来的剑,宋知濯跛着腿,挥挡住攻势,但挡住这一剑,又砍来那一刀,未几,腿上的伤渗出血来,温热地浸染了他的衣裤。
很?快有一名?小将倒下?,幸而几人已杀奔出来,一个猛子便翻身上马,随之马蹄冲出围困,朝长路奔去。后方则是吴坚刀锋一样的目光,将手一扬,“追!”
一条蜿蜒驰道,被狂奔而来的马蹄扬起飞尘,宋知濯适才觉得小臂嘶啦啦的疼,拐肘一望,是一条半尺长的伤口,破开的锦衣内,翻出红艳艳的皮肉,腹部亦是这样骇人的一条刀口。另二人同样是血糊糊的一身,遥想后有追兵,宋知濯于心不忍,拉紧缰绳回首,对二人呵斥,“分开走!你们由左边林子里?过去,我?走右边!”
“将军不可!”一人转身望向远方的飞尘,焦急难捺,“将军有腿伤,我?二人应誓死保护!”
宋知濯拽着缰绳,耳畔回旋着宋追惗的话,一双眼庄严地望着二人,“士兵应该死在战场,而不是死在朝堂的尔虞我?诈里?,这是军令!”
军令如山,二人到底咬牙,踢了马腹钻入左首茂林内。宋知濯则扬鞭一呵,奔向右首的枯林。
林里?疏树成荫,日落的残照穿过罅叶,精准如箭,刺穿了大地。马背骎骎颠簸,渐渐地,他一个身子开始偏晃,滚烫的汗珠由他的额角洒落,合着风与血。一只手攥紧了缰绳,而另一只手则捂住腹部,那里汩汩涌出的血,染红了整片银灰的马背,树渐为虚影,如梦幻泡影闪过了他含混的眼。他看见了漫天的红光,血的红,而前方会是何地,他无从得知,他在死亡前唯一的想象只是活着,活着,见到明珠,不再让她哭。
可“道尽途穷”绝非是单纯的辞藻,此刻,宋知濯正面临着深不见底的悬崖,他只得勒了缰绳,踉跄下?马,面对追来的众人。他的手仍旧捂紧了腹部横向的刀口,捂住那些温热的、将带走他生命的血液。另一只手则撑着伫立的刀柄,眼角眉峰尽是斑驳血渍,髻上一双锦带亦粘在他的面庞,但他的眼,猩红而狠厉,露出背水一战的坚毅。
乌压压的林与人中,为首便是吴坚,他提着带血的剑,一步一探地向宋知濯迈进?,“宋将军,我?吴某最佩服你这样儿英勇之人,说实话儿,若不是因你有伤在身,我?们二十几个兄弟未必打得过你。可有道是‘君要臣死臣不得不死’,即便今日你能从我?们兄弟手上活下来,明日照样儿有刺客追杀你,往后、你同你的妻儿会一日不得安生,谁让你是圣上的心头大患呢?你一日不死,他老人家一日不会放过你,不如就在此了结了,省得连累家人。宋将军,想想你的妻子,好好儿想想,你要她一辈子同你亡命天涯吗?”
他的声音有着某种蛊惑人心的力量,宋知濯模糊的眼前就闪过了所谓的“家”——是明珠丹霞一样的腮、黑珍珠的眼、拨弄心弦的扬州小调。他用尽一生的情爱寻找的一个家,就浮荡在她轻盈起伏的音调里?,在她眉目如画的笑容中,他曾得到过,得到过那些他总是奢望的、毫无保留毫无条件的爱,因此,他曾活过,未枉此生。
日落寸寸在这片山林的树梢上倾落,终于不再照耀它的子民。宋知濯血污的脸缓缓下?沉,眼内的坚毅亦缓缓跌落,连同整个人间的星辉,直到吴坚靠近,他扔下?了手中的刀,闭上了眼。
黑漆漆的眼前,有流萤闪过,他知道,是那些霜刀寒光。却在里头藏着明珠的笑眼,如同他们第一次相遇。他仍旧清晰地记得,他在凉如地狱的帐中,第一次,瞧了一只鲜活的蝴蝶。他曾见过那么多的美人儿,从未像看见她那样,是命运的跌宕,打开了他一生的颠簸起伏……
在他无泪无悲的脸庞前,吴坚最终将剑尖对准了他的胸膛,就此刺碎一场繁华锦绣之梦。
春梦乍醒,香露正深,漾残烟,转翠帘。风悠悠鼓动着两片帐,倏露倏掩着明珠一张浮汗霪霪的鹅蛋脸,她的双瞳睁大,惊恐地撩开帐奔向外间。
外间正有侍鹃与侍梅在做针线,听见响动便抬了下?巴,甜甜地笑着,“奶奶醒了?今儿这午觉怎么睡这样久,天都快黑了,连晚饭还没吃呢。”
明珠只觉胸口发闷,连气儿也喘得不顺畅,未及细想,一个单薄的身子趔趄一歪,靠住了一根圆柱。这情状将侍鹃二人吓得不轻,抛线撒针地飞奔而来将她扶住,“奶奶怎么了?奶奶可是哪里不舒服?侍梅,你快去叫白管家请太医来!”
她一个身子跌到地上,抓紧了侍梅的素腕,笑着摇摇头,“没什么事儿,就是胸口有点疼,你去倒盏水来我喝就能好了,不要吵得人仰马翻的。”
门外是千古一衰的日落,似乎连同整个人间亦随之沉默。明珠额上粉汗不止,在她面上结成了一片冰霜。侍鹃二人将她扶到榻上,眼瞧着她喝下?一盏温热的水却不见好转,一张脸煞白得没有血色。侍鹃慌了,忙朝侍梅望去,“你在这里?守着奶奶,我?还是得去请个太医!”
她自飞裙而去,留下?侍梅焚心似火,蹙额细窥着明珠的变化。瞧她垂着首,仿佛没有力气抬起来似的,汗珠一颗一颗坠下?,接着侍梅的眼泪亦一颗颗坠下?,“奶奶,我?还是先扶您回床上躺着吧!”
半明半暗的天色里,明珠抬起脸,春雨秋霜的一张脸,却尽力笑得轻松,“你瞧你哭什么呢?我?又不是要死了,大约是今儿睡得有些久了胸口闷,你还要叫我去躺着?”
她已不记得一个完整的梦,只记得梦中红彤彤的落日与宋知濯血淋淋的身躯。他站在枯木成林的断崖,带着死亡的腥味儿,模糊的唇扉似张未张,仿佛在说什么,或又只是一个残破的笑。
廊外一阵云履渐近,纷杂而错乱地由门外涌入一堆穿红配绿的小姑娘,个个儿梨花带雨,面若惊雀。青莲行在最首,远远瞧一眼明珠,回首呵斥一句,“哭什么?!又不是要死人了!都在廊外头守着,一窝蜂地钻进来,连空气也没口新鲜的!”
由她持重?的态度里,明珠顿觉有些安心了,虚弱地将一截薄绡绿纱袖摆一摆,气喘吁吁,“没什么事儿,就是胸口有点闷。”
“好好儿的怎么会胸口闷?”青莲柔软的声息里带着些忧心,疾步靠近,将她面色细窥一番,由袖内牵出一条帕子蘸一蘸她的额角,“我?看,大约是中午在园子里?消食儿被太阳给晒的,可别瞧着是春日里,就这么直直晒着,也是经不住的。你再略忍忍,想必一会儿太医就能到的。”
结灯三千盏的夜,太医到来,诊过脉后朝白管家及众丫鬟望一望,“没什么大碍,不过是偶然心悸,我?这里?开几味药吃过就好了。”
众人大松一气,只等太医一走,青莲挂起帐子将明珠搀起靠在垒好的枕头上,拨开她额前被浮汗粘着的几丝碎发,“你瞧我说什么来着?八成就是叫日头给晒的。”
尽管众人轻松,明珠心内却有着不上不下?的鹘突,眼睛远投到白管家身上,“白管家,府里?头可有什么信儿没有?有关宋知濯的?”
白管家颦额思?忖一晌,施礼道:“没什么信儿,还是上回童家小姐来时捎的那信儿,大军启程,估摸着还有半个来月就能到京了。奶奶甭担心,一路几十万大军呢,出不了什么事儿。”
沉默一晌,丫鬟煎来药,明珠咬牙喝下?后方叫众人退下?,自个儿倒回锦被中,干瞪着眼直熬到三更才半昏半沉地睡过去。却睡不安稳,转来转去都是梦,梦中是一条市井长街,熙攘人海由她身边擦身而过,她扬着脸,企图看清那些人的模样,不想那些人都没有五官,只是一张张大小不一的面皮。她正吓得要死,枯瘦的一只小手旋即便落入一只温热的大掌中,那只手上满是黏糊糊的血,却使她骤然安心。
小小一个她抬眼凝望身侧之人,太阳在此人头顶晕出刺目的光圈,直到这人蹲下?身来,明珠才瞧清了,这是她的母亲,一个面枯肉黄的女人,她瞪圆了眼,狰狞而可怖,“你瞧瞧你瘦得,连窑子里?都不要你!”
一语惊醒梦中人,明珠猛地挣起,干涩的眼盯着虚空的帐中,一只银薰球在她头顶犹似时间的摆动,一荡一漾,晃着死沉沉的夜。而月华如水,流年似风。
剩下的半个月,明珠怀着惶惶的心,照常过活儿。廿二那日,沁心上门,拿来了一封批八字的红帖,上头所记了侍鹃与另一位男子的生辰年月,一并所录了“天赐良缘”“金玉良配”等吉祥话儿。
春酲媚染的风卷着零星花瓣落入厅中,红粉香魂迷了明珠的眼,直到沁心轻唤,“明珠、明珠!发什么楞啊?你先瞧了这八字,打卦的倒是说十分绝配,你瞧过了好麽我?好带人来你过过目啊。”
艳景如织,映着明珠逐渐回光的眼,她将手上的帖细扫一番,淡色一笑,“但凡八字合上,这些打卦的都这样写,什么‘天作之合’啦,‘佳偶天成’啦,都将两个人说得金童玉女似的,瞧也瞧不出什么,烦请姐姐还是将人领来我瞧瞧吧。何况姐姐阅人无数,姐姐说好,那也差不到哪里去。”
沁心拈帕蘸一蘸腮上的细汗,笑靥嫣然,“可别这么说,我?也有看走眼的时候,还是你自个儿瞧了要紧。”
隔天,那位方公子便登门造访,由白管家引入厅中。明珠在上榻坐着,外罩葡萄连枝鹅黄长褙,下?头是姜黄的裙褶,端丽而从容地邀人入座。
那方公子一副少年模样,风流倜傥,相貌倒比帖上所说的二十有五要显年轻些,圆领罗袍的腰间坠着个白玉玦,瞧着家世像是不错。明珠总觉有些面熟,却始终想不起哪里见过,只叫丫鬟奉茶,转首笑谈,“听沁心说,方公子家中经商?还未知到底是做什么买卖的?”
这位方公子只笑不答,反是身后一位穿红着绿的媒婆挥着帕子上前,“我?们方公子家里是京城数一数二的富商,家中经营的是马匹的买卖,可不止京城,就是京城周边几个州府都有咱们方家的生意!姑娘放心,嫁到我们方家,就只有享不尽的好日子,绝不让人受半点儿苦!”
那脂粉层叠的面目挤做一团,笑得见牙不见眼。明珠回以一笑,将眼转到方公子身上,“公子虽是商贾人家,却不是做一般的小买卖,家中如此富贵,却怎么想着要娶一名?贱籍女子?”
只瞧那方公子面上略有尴尬,沉默一瞬,不慌不忙地搁下?茶盏,正欲开口,却仍旧是那婆子代答,“嗨,虽说是贱籍女子,可到底也是宋国公府上出来的人,给我?们小公子做妾,也算得门当户对!”
“做妾?”明珠眼一瞠,将二人来回复睃,“我?可没说是做妾啊,难不成沁心姐姐没同你们讲清楚?我?这里?是要明媒正娶做正妻的。”
见她如此骇异,方公子忙起身相笑,“姑娘放心,即便给我?做妾,也必不会委屈了你。我?虽有正妻,却不大生养,这些年只生下?一个女儿,因此父母也不大看中于她,若是姑娘能为我?方家生下?一男胎,万千家财,自然随姑娘取舍。”
一番话儿令明珠听得稀里?糊涂,反着一根柳条似的手指自指鼻尖,“你你你、你是说,要娶的是我?”