长长的夜,栖凤宿月，粉墙几壁火烛缥缈残烟。直到亥时三刻，宋知濯还未回房安寝。
短短长长几声嗟叹后,明珠掀被而起，罩着曳地的莺色大袖衫,举烛踅出，远远望见两片帘正中歪斜着看?书的宋知濯,她含笑走近,“我说,都这么晚了,你怎么还不回房睡？”
他将卷起的?书抬高罩着脸,隔着一案云端,闷声闷气地，“想事儿,睡不着,你睡你的?。”
明珠将烛台墩到案上，绕到书案后头，如?一层烟雾迷迷的山涧立在他旁边，“天大的?事?儿也要睡觉啊，难不成你要在这里坐到天亮？”
“你睡你的?，”宋知濯斜挑她一眼,状若悠闲，“我什么时辰困了什么时辰自会去睡。”
月在夜天，星辰在窗畔,堪得上良风良夜。明珠唇边的一抹了然笑意也端得是洗月秋明，往他肩头轻搡一下，“嗳,你回去陪我睡嘛，你不在身边，我可睡不着。”
闻听此节，宋知濯似讥似笑，“我不在大半月，瞧你不也是醉柳春晴、面若粉旭，不像没睡好啊，况且还有闲情听戏呢，你哄谁？”
“哎呀，我又没有个别的乐子，也不会针织纺线，除了念经礼佛，就只有听听戏打发时光，这有什么的?？从前你不是还说要往家买一班小戏给我取乐？怎么如?今又鼻子不是鼻子眼不是眼的？”
狠剜她一眼后，宋知濯复举起书，“我哪里鼻子不是鼻子眼不是眼了？我好得很。”
“那你倒是进屋睡觉啊？”
“我不睡，你管我？”
“好好好，那你就坐死在这儿吧！”
明珠一把抄了银釭，旋身而去。余下宋知濯堵着一口气果真?又在案上坐了一个时辰，待玉露渐冷，已是哈欠连天眼角飞花熬不住时，便将心一横，轻着步子蹒到卧房。
蹑着手撩开帐，只见明珠黑梦酣甜睡得正香，他心中欻然拔起一股子邪火，狠狠就将身子往半张空床上砸去。伴着重重的?“嘎吱”几声儿，明珠被猛然惊醒，虚瞪着两眼茫然无措。见此，宋知濯偷摸翻个身背过去，憋红了脸暗笑。
只待明珠恍过神来，撑起身就往他背脊上狠踹一脚，“你是不是故意的？！你不是不睡吗，还回来做什么？给我滚外头去！”
他亦撑起上半截儿，故作骇异，“哟、吵醒你了？真?是对不住，我瞧这床架子有些松和了，明儿咱们重新请师傅打一张，你喜欢什么木头的?？我瞧着还是黄花梨好，样式嘛就咱们现这个样式，你瞧，清清爽爽的多好，我就不爱那些雕花琢叶的……”
“宋知濯！”明珠咬着牙根儿瞪着眼，扑将上去拧他结实的?胳膊，“你自个儿生闷气，折腾我做什么？！你不睡我还睡呢！”
他瑟缩着肩头躲，憋了一晚上的?气?好似就在笑声中泄了出来，“睡睡睡，你睡你的?嘛，我又不是故意的，你瞧你，何时变得这么小心眼儿了？”
一追一避，直把明珠的气?亦在他身上泄了大半才罢休，二人双双倒下去，明珠兀自翻身对着帐壁，气?吁吁地鼓着腮。宋知濯则在身后徐徐挨过来扒她的臂，“嗳，翻过来，枕着我手臂睡。”
“不枕！”
“枕嘛，平时不都枕的?？”他掣着她，温柔且霸道地将她翻过来，将自个儿的一个臂直往她颈下伸，“啧、你抬抬脑袋啊，快，我抱着你，咱们好睡觉。”
“抱什么抱？你不热啊？！”
“不热啊，这都入秋了，快，不然我扯着你头发了啊。”
果然，那手臂不慎就压着了明珠的头发，将她扯得一疼，火气蹭蹭就往眉心蹿，“你烦不烦？我说了不抱、不抱！方才叫你睡觉你不是骨头很硬吗？现在又来同我歪缠什么？”
“方才是方才，现在又困了。”半寐的?烛光罩着宋知濯有些泼皮无赖的?脸，一个劲儿的扒她入怀。
磨磨缠缠地将明珠的火气拔了三丈高，一拳砸在他胸口上，“滚开！你睡你的?，我睡我的?，别来烦我！”
“不是、”宋知濯淅索撑起来，茶百的掩襟寝衣露出了半截胸膛，不可置信地下睨着明珠，“头两年不都是抱着睡的吗？就原先，在府里头的时候，不都是我搂着你睡的吗？如?今怎么挨一下你就嫌热？”
明珠慢悠悠翻个身，剔他一眼，“原先是原先，现在是现在，我还没告诉你呢，枕着你的?手臂睡，其实半点儿都不舒服，你不晓得你的?手臂多硌人，睡到天亮，活活儿硌得我要落枕似的。”
一番话儿如一番风雪，兜头将宋知濯浇得个心惊心凉，鼓着浓眉大眼，“你这话儿是说真?的?？怎么你从前不说？”
“说什么呀？就这点子小事儿，有什么好说的?？况且我说了，多伤你自尊啊……”
“你现在就挺伤我自尊的?！”
“哟哟哟，多大点子事?儿啊，”明珠露出一截眼白，猛地翻身掣被，“我再?告诉你，靠在你胸口睡也不舒服，偏得我脖子酸！”
宋知濯干瞪着两眼，盯着她一个冷漠的?肩绸顿觉心酸，就在帐中哑坐一瞬，终究无趣，只得撩开帐吹了灯倒回去。如?此这夜，两片背脊隔了一尺宽，几如?夜空的星河，隔出一片令人心动的距离。
这种心动不复以往，是被十年岁月打磨的坦诚布公。朝夕暮处，一餐一饭之间，就如同袒裼了身体一般、袒裼了彼此所有小小的坏脾气，那些“情人眼里出西施”的?旧时光已然抽褪，他们会为了鸡毛蒜皮在晨曦中争吵、在夕曛中和好，反复以往，明珠将此称之为“日子”。
这回却意外横生，直到隔一日早上，二人还一句话儿没说，宋知濯自行往外头去忙，明珠则莺慵昏沉地爬起来。青莲进门儿时正赶上她在吃早饭，忙将银箸一搁，朝青莲招手，“姐姐来，正好同我一道吃。”
青莲含笑落到榻上，将手摇一摇，“我在我屋里吃过了来的，想来瞧瞧宝月儿，那小丫头呢，怎么大清早的就不见，怎么就你自个儿吃饭？”
有小丫鬟上来替青莲奉茶，她将一截秋香的?袖摆一摆，“我吃了茶来的，不用茶，或是你们屋里那个冰草莲子汤，给我端一碗上来。”
那小丫鬟怀抱木盘一笑，“赶上秋老虎了，今儿热得很，恐怕还有几日的热呢，姐姐你坐着，我去叫厨房做了来。奶奶，您吃不吃？”
“吃吧，我少?吃些饭，也吃点儿消消暑。”说话儿间，明珠搁下碗筷挪到对榻，在蝉鸣聒耳之声中笑着，“宋知濯说是今儿要到保障湖①去见个朋友，她非得吵着要去，就带着她一道去了。也罢，她出去了，我还清净一天。”
“出去见朋友？什么朋友啊？不是听说他今儿传了会元班到园子里来唱戏，怎么他反倒自个儿出去了？”
“他听什么戏呢？”明珠拈着帕搵着粉汗，翻了个白眼，“你又不是不晓得他，向来不爱听戏的。无非是听说我‘迷上了’这个会元班，心里头不爽快，叫人家来，憋着坏就是想给人找点子不痛快。他不在，更好了，咱们乐咱们的?，才懒得管他。”
青莲嗔她一眼，轻叹着，“你也不好，那个殷玉堂，明摆着对你心有不端，你却还三番五次地叫人来府里头唱戏，真?有那么好听啊？我看?呐，你心里不定也憋着什么劲儿呢。我可提醒着你，你别忘了前?年那个什么文通判家的?文公子，就那年元宵灯会上，当你是位姑娘小姐，将你调戏了一番，开了春全家就被贬到琼州去了，现在阖家还在那孤岛上砍甘蔗呢，你心里难道没数是谁做的?？你真?把爷惹急了，你就等着瞧瞧那殷玉堂有没有好果子吃吧。”
一丈金光映画堂，明珠捏帕的?手拂一拂云鬓，“这个我自然晓得是宋知濯了，他这些年，一直同京中的?旧交暗有往来。但?那文通判本来在扬州就不是什么好官儿，他儿子品行不端，如?此也算为民除害了，也不是什么坏事儿。但?殷玉堂是正正经经的好人，宋知濯总不至于要将人怎么地吧？”
“那可不好说，我瞧那殷玉堂也没什么正经，明知你是有夫之妇，还话里话外的?挑逗于你。你也是，平日里这么伶俐的?一个人，我不信你没瞧出来，怎么不泼头骂他？！”
巧遇丫鬟端了两碗冰草莲子汤上来，明珠忙亲自捧至她眼前，滴血娇红的一张脸讨好笑着，“姐姐不要气?嘛，我知道姐姐同他上回争辩心里窝着气?呢。我实话儿告诉姐姐吧，我是觉着他对我……有些那么个意思，可我对他没有啊，天地良心！我不过是，怎么说呢？我不过是觉得我也近三十的?人了，早就不是青春靓丽的小姑娘，可得人爱慕，难免也有些虚荣心嘛。”
青莲挑高叶眉，直直将她眱住，“真?就只是虚荣心？没点子别的想法？”
“我发誓！”明珠挂着绢子三指朝天，神情庄严可爱，旋即软下来笑一笑，“真?没什么别的意思。我有丈夫有女儿，还能有什么歪心思啊？你只管放心。”
说话儿间，眉上三千愁，将一个帕子绞在指缝间拉扯着，“我同姐姐说几句掏心窝子的?话儿吧。算一算，在京时同宋知濯在一起就是五年，来了扬州，又是五年，算算已做了十年之久的?夫妻，不知怎的，我最近瞧着他总有些心如?止水的?意思，就、就是从前?他亲我吧，我总是脸红心跳的，如?今他亲我，我这心里头就跟这帕子抹嘴似的?，是一点儿心猿意马的感觉都没有。但?他若是到外地去，一日两日我尚可，过了三日，我心里就开始想他，就觉得缺了个什么似的不自在，夜里身边一空，就有些睡不着觉，你说这怪不怪？”
“叮咣”清脆的?一声儿，是青莲扔了汤匙，彻彻底底地将眼皮翻起，瞳孔直朝上滚，“我也算是明白了，这天下谁都免不了俗，凭你们原先好得要死要活的，都难逃这岁月蹉跎。我说我怎么老不想嫁人呢，敢情就是瞧着你们给我累的，就跟我自个儿经历了一段姻缘似的，简直是身累心累。你这话儿不该问我，我也不懂，你该去问问隔壁金夫人，他们亦是那么长久的?夫妻，一会儿打得鸡飞狗跳，一会儿又好得跟一个人似的，或许她晓得这夫妻之间的亲疏奥秘。”
明珠暗忖一番，将头些微地点点，“有道理，改明儿请了她来。”
阳光卷着浮尘袭过她的睫畔，又遥遥袭至保障湖的?一端，卷起了宝月咕咕如?莺雀的?笑声，她紫色的裙飞旋在亭内，像一只自由无忧的雏鸾，徜徉天地间。
银波无涯，天色潋滟，岸上柳絮横飞，洋洒入亭，她很快叠起小鼻子打了个喷嚏，唬得人忙将她稳稳放下，“哟，别是吹了风吧？”
她扬起笑脸，望着身前高大的人影，“是柳絮扑到鼻子里了，我不生病的?，叔叔放心。”
这男子罩着玄色织金锦襕衫，束着白玉冠，不是赵合营是谁？正龇着牙笑，五年光阴不过如?昨，“知濯，我是讲真?的?，我家那小子比你家丫头大两岁，现如今已在读《大学》了，瞧那样子，不是我自夸，往后可比我出息不少?。就将你家丫头指给我做儿媳妇，横竖现今四叔身子骨一日坏过一日，快则今年冬天，慢则明年入夏就是二殿下登基，届时你也不必隐姓埋名，过他个十来年，我风风光光地一路由京城过来迎你家丫头入京，绝不叫她受半点委屈。”
宋知濯的?眼侧望着宝月，见她同丫鬟掰扯着手中的绣球直笑，他亦止不住跟着笑，“罢了罢了，我家宝月儿还小，况且如?今你是贵籍我是商籍，哪里配得上？”
“嗨，这有什么的?？贵籍商籍还不就一句话的?事?儿？我是真喜欢你家这丫头，大大方方的，不跟京城里那些娇滴滴的?小姑娘似的扭扭捏捏，十分和我的?性子。”
窥他只是笑，赵合营重重一叹，“我晓得，你是瞧不上我家小子……”
“不敢不敢，”宋知濯位卑未怯，还如?从前同他说笑，“你是王爷，论身份地位，哪里会配不上？只不过我答应了荆室，宝月儿的婚事?得等?她大了再?议。”
正笑着，只见宝月抱着绣球哒哒奔来，“爹爹、叔叔，你们是在说我吗？”
赵合营立时见缝插针，弯下了腰，“我在说我家有个小哥哥，想带你同他一块儿去玩儿，正同你父亲商量呢。宝月儿，你要不要和我家小哥哥玩儿啊？我带你上京城去，京城里可有好多好玩好吃的?。”
她果然瘪着小脸儿思忖半晌，将头摇一摇，“叔叔，我不去了，我答应了金湑，长大了要给他做媳妇，要是跑得太远，他该找不着我了。”
至真至纯的?童言如?银湖清澈，惹得大人们开怀一笑。笑过后，宋知濯方由怀内掏出一沓纸递过去，“合营，烦请你带回京去交给二殿下，我宋知濯如?今不在官位，若说能为江山社稷做些什么，也就这些银子，望殿下慎之用之，聊表我对苍生百姓之心。”
“这是做什么？”赵合营意有愁绪，架起一条眉，“你经商这些年，一向按律法缴纳赋税，已是为国尽心，犯不着再?给银子，国库里也不差你这点儿钱。”
瞥眼见票额，惊得他目瞪口呆，宋知濯则安然一笑，将票纸搁到他面前，“我这里的?钱拿去也够略微添补些军需，我朝外有大患，辽国西夏常年觊觎我朝国土，望殿下他日登基，能文武皆重，方可抵御外强。说实话儿，我从小看?着我父亲为社稷操劳，如?今我却在这富庶繁城内安享太平，弃君于不顾、弃天下人不顾，弃父亲不顾，我深感罪责难辞，想着略尽绵力，也算未辜负父亲教导。”
长此一眼，赵合营便将一沓票纸卷入袖中，郑重抱拳，“知濯，是君负你，非你负君。”
相望一笑中，前?尘如?烟，旧梦如?云。
暨直归家时，宝月已在宋知濯怀内入了黑甜梦乡，他顶着一身汗，将宝月放回床上，这才沐浴更衣往琴心阁去。彼时万里碧空，蝉儿喧闹，隐约伴着丝竹之声，与晴丝缱绻，陡一顿，独起长笛，婉转悠扬，颇有缠绵悱恻之意。
登阶而上之时，哀萧又起，长风萦廊，拨动他酱紫的?衣袂，如?镇山慑河的霸王，岁月消弭了他些许杀气?，却沉淀出万言无声的千古一魄。他虚着眼远望向台上奏萧的碧衫年轻人，仿似仙鹤翩跹，一股充满活力的?飘逸之感。逐渐靠近明珠，她面上春山眉黛、眼波横溢的?笑意就使他一霎感觉自己有些老了，远不如?台上那位年轻人，年轻得似矫劲的翠竹，像二十来岁的?自己。
说不清的?旷古寂寥涌上他的?心甸，明珠瞧着殷玉堂的?笑颜，使他这一棵“年迈”的?菩提似独在高崖，而他树荫下的?女菩萨，正朝圣向前?。
这一霎，他开始怀疑爱是多变的?，他们的爱已经由死生相依变成了琐碎的柴米油盐，未知何时，又会在柴米油盐间消散？带着这样的疑惑，他坐在了明珠身边，下巴朝台上怼一怼，“那个吹/箫的就是殷玉堂？”
明珠乍惊侧首，恍然一笑，将扇递在他面前扇一扇，“是，奏得好不好？”
“听不出来，”实则犹如天籁，他却顽固地守着尊严，将头摇一摇，“我极少?听戏你又不是不晓得。嗳，我今儿见了赵合营，他到扬州来办一宗公务，同我说想求咱们宝月儿做儿媳妇。”
“你答应了？”
“没有，不是说好了待她长大再?说吗？我自然不会答应的?。”
萧声不知何时变得凄凉，哀怨似泣，明珠如痴如醉地攒眉，将扇摇在自个儿面前。周遭众女仿佛都沉入一段相思遥寄，眼含泪花儿地聆听一段爱而不得的?心事?。宋知濯观着明珠温柔的?侧颜，随她饱满的额头直至俏丽的下巴，在心头画出了一条缠绵的伏线。
期间他又同明珠说了句什么，她大概没听见，只顾着那痴痴缠缠的?曲调，待萧歇乐止，她方侧首过来，“啊？你说什么？”
他倍感落寞地笑一笑，拔座起身，“没什么，你听吧，我回房了，还有些账要看?。”
她像是搭了话儿，又像是没有，总之是宋知濯越过众人半丈远回首时，只闻新曲又起，她全神贯注的?眼又落回了台上。这一刻，他只觉时光倒转，仿佛回到那一年出发定州的?前?夜，风烛之间，他在揪心的?沉默中没等?到明珠的答案便跨马而去，尔后黄沙盖脸，尸骨伏地千里的?日日夜夜，他都在害怕明珠会忘了他，超越面临死亡的?害怕。
那时候他知道自己没有资格去要求她，可他仍旧一万次地狂想着她会原谅他，只因爱，是由无耻、卑劣、以及极端霸道的?荒野里开出的奇异花，贪婪利己却又无私伟大。
他此刻就决定要“无私”一次，就放任她在这样新鲜的?风景里寻找欢愉，她值得他这样儿“自我迫害”式的纵容。
天清风和，完美的碧空被一线云划出裂痕，罩住金宅厅外满院的花。宋知濯的?衣摆刚掠过了红影芳境，就见金员外迎出来，不过二十五六的面庞上带着丝商贾的殷勤与狡诈，“哟，稀客稀客，宋员外屈尊降贵光临寒舍，真?是三生有幸蓬荜生辉，快请里面稍坐，丫鬟立时奉茶上来。”
宋知濯依引就座，面露些微尴尬，“金员外太客气?，是宋某叨扰了，因荆室请了班子来演筵，觉得有些吵，故而到你家来躲个清净，还请恕宋某唐突。”
“哪里哪里，嗨，咱们这些年的邻居，还客气什么？”金员外与他一同上座，中间搁着方案，他将一个胳膊靠上去，挨近几分，“宋员外生意兴隆啊，听说是刚由楚州收了粮米回来，今年收成好，少?不得宋员外发财。”
商海沉浮多年，宋知濯很快便褪去尴尬，从容觥觞，“客气客气，不过是天公作美，发财谈不上，就是个小本买卖，怎比金员外的?香料生意？我一斗米才值多少?钱？金员外二两香料就远不止于此了。”
未几丫鬟奉茶上来，金员外相引相请，谈笑有风，“不过是养家糊口、养家糊口。说实在的，咱们邻居这些年，拙荆没少给您府上添麻烦，我早就想备了礼去赔罪，可未知您何时在家，您若不在，家中只有女眷，我也不敢唐突，想叫拙荆去吧，您也知道她那个性子，别赔礼不成，反又生了嫌隙。”
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①保障湖：瘦西湖原称。
作者有话要说：宋知濯：向金员外取取经，怎么在沧桑岁月中稳住夫妻感情？
金员外：首先，要有一副抗打的好身板~