东武阳城下黑山军大营中,一骑从远处疾驰入营，他连滚带爬翻下马背，手持令箭向主帐奔去。
“渠帅！曹军袭我魏郡本屯！”
帐中诸人头戴黄巾,身披甲胄,正在帐中宴饮，骤然听到这个消息,无不面露惊色。
“何时之事？”主将眭固急急问道。
“昨日夜半,曹军连夜攻城！”
有人骂道：“曹贼奸宄！”
“渠帅,当速速回援！”很多人坐不住了，站起来请命。
黑山军是当初黄巾起义后的未被剿灭的一支黄巾,他们本质上是平民百姓，行军时也拖家带口。这些人的妻儿老小，身家财物都在魏郡，听到魏郡被袭的消息各个心急如焚。
“武阳城破只在旦夕间,此时退兵回援，岂非功亏一篑？”有人质疑道。
脾气暴躁的一位渠帅抓住说话那人的领子，怒目而视，“若魏郡为曹贼所破,纵然攻下武阳有何用处！”
眭固一锤定音，“即刻拔营，驰援魏郡！”
站在城楼上严阵以待的一名曹营士卒，巡视中无意向城下一瞥，眼见黑山军开始撤退，他拉住同袍,指着城下正往远处撤离的骑兵，不敢置信道，“贼军退矣？”
同袍顺着他手指的方向看去，果然看到源源不断离营而去，乌泱泱的长队。
他惊喜喊道，“贼军已退！”
惊喜的呼喊声此起彼伏的在东武阳的城楼上响起，浑身是伤的人们喜极而泣，苍天保佑，他们守住了城池，死亡的阴影不再笼罩在众人心头，他们不用再忍着疼痛、克服恐惧，一次次挥刀与人生死相搏。
春风吹过，吹散了武阳城下的血腥之气，阳光倾泻在城墙上，带来和煦的暖意。
春天终于到了。
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在去往魏郡的必经之路上，有一处山谷，山垒两侧，裸露的荒岩上缀着草木苍翠，一侧向阳，一侧背阴，高崖的阴影投在谷中，光影泾渭分明。
峡中地势平坦，因此官道就经此峡穿过，雀鸟像往常一样俯冲飞落林梢，数息后又惊飞而起。
曹操站在山垒上隐蔽处，向远处眺望，不时就着水囊喝水。
“将军。”有斥候快步走来，禀报道，“侯骑来报，黑山贼前锋已至十里外。”
“善。”曹操将手中水囊抛给近卫，下令道，“整军待战！”
作为黑山军的主将，眭固第一次这么昼夜不停地急行军，所幸士卒也知道此去是驰援本屯，没有怨言，只是疲惫之下，难免萎靡不振。
“渠帅。”他麾下一将驱马上前劝道，“士卒疲倦，不堪应战，不如稍作休息。”
眭固点点头，“依你所言，过前方山谷之后，即传令全军休整。”
副将闻言望向那地势险峻的山谷，心中不知为何有些不安，他犹疑着拱手答诺。
黑山军出魏郡时号称八万，实际上是三万兵马，在东武阳城下折损六七千人，如今仍有两万余人。
万人大军走在狭长的官道上，如长龙蜿蜒，又像一条潺潺往前流淌的浊流，一眼望不到尽头。
“将军，何时冲锋？”埋伏在山坡林中的曹军中，军侯望着谷中行走的黑山贼，低声询问主将。
曹操抬起右手，示意军侯稍安勿躁，他如鹰隼一般锐利地眼睛专注地盯着谷中的敌军，心中估算数量。
等到黑山军行军过半时，曹孟德一声号令，万箭齐发，滚木礌石齐下。
谷中黑山军毫无防备，箭矢所到，滚木所及，非死即伤，黑压压倒了一片人，惨叫声骤然在中军响起。
“敌袭！”他们终于反应过来，然而为时已晚。
谷中道路狭窄，步卒们摩肩擦踵，避无可避。
耳畔突然传来战鼓声，他们惊恐地往山上望去，鼓点和马蹄声交织在一起，轰轰隆隆，在山谷中回荡，惊天动地，似乎有千军万马埋伏在此。
骑兵从山坡侧喊杀而出，疲惫不堪的黑山军一时心神跌宕，惊慌下想要逃跑，互相踩踏，在铁骑之前溃不成军。
弓.弩在前，精骑在后，最后是步卒压阵。
曹军中的步卒大多是不久前招募来的新卒，第一次上战场，眼见敌军不堪一击，新卒们士气大增。
凶神恶煞的黑山贼也不过如此。
黑山军被拦中斩断，首尾不能兼顾，而地形狭窄，兵力无法展开，完全沦为曹军刀俎之上的鱼肉，被一边倒地屠杀。
眭固眼见兵败如山倒，他竭力收整溃军，“众将随我突围！”
“渠帅，曹贼伏击在此，可见魏郡已然城破……”之前不同意回援的那位军侯上前道。
眭固气得咬牙瞪目，最终无可奈何下令，“回军黑山！”
“撤！”
……
这一仗曹军杀敌近万，俘虏两千降卒，士卒清扫战场的空隙，曹洪驱马上前找到自家兄长，“将军。”
他眼角眉梢都带着喜意，“此战大胜，黑山贼虏已然元气大伤，将军用兵如神，一战除却心腹大患。”
他觉得自家堂哥简直是个打仗天才，看看，这种漂亮胜仗，那是普通人能打出来的吗？
“将军，我部已整军完毕，何时回军？”夏侯渊也凑了过来。
曹孟德用软布细细擦拭槊刃上的血迹，“岂能回军？”
“将军何意？”曹洪追问。
“将军之意，趁此时于夫罗不知黑山贼已败，袭其不备，攻克内黄。”曹仁，曹子孝驱马而来。
曹洪与夏侯渊面面相觑，又一同看向曹操，只听其道，“战机易逝，不可错过。”
“匈奴骁骑，若困于城墙之内，与犬羊何异？”
骑兵的优势在于奔袭冲阵，而不是守城。
匈奴人没有守城的经验，一旦下了马，论起守城来却比不上中原的守卒。
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荀忻一行人在路上度过了整个冬天，到了三月，草长莺飞的时节，才运着硝石满载而归。
出乎荀忻意料，袁绍对于荀彧投奔东郡之事竟然没多大意见，也不知是仗着麾下人才太多，还是因为曹操是他信重的小弟。
对于荀攸，袁本初也表现出诚意，以上宾之礼相待，还邀请荀攸来他麾下任事。
荀攸委婉拒绝。
一行人从州牧府回来，那几名荀氏家仆向荀忻辞行回农庄，只剩下荀攸跟着他回家，一起去拜见荀绲。
“小郎君归矣！”荀绲家的仆人骤然看到荀忻出现在眼前，愣了片刻，惊喜地向门内通传。
回过来才注意到荀攸也在，又提声喊道，“攸郎君亦归矣。”
只听门内有人唤起“荀勉”，片刻后一个穿着短衣的年轻人跑出门来，笑起来露出半只小虎牙，粲然开朗，而眼中泪光盈盈。
“郎君！”荀勉虽然身高见长，但性情还和从前一样软乎乎。
他和荀忻身后的荀攸见了礼，便催促二人进门，说荀谌在公府当值，还没回来。
他顿了顿，“二龙先生盼着郎君归家。”
“我带公达来，便是要先拜见阿父。”荀忻笑道，他只顾着往内堂走，没注意到荀勉神色的变化。
荀攸看一眼荀勉，低眉间露出忧色。
进到荀绲所居的内堂中，头发花白的老人似乎刚得到通禀，正在家仆的搀扶下拄着杖向外走。
“阿父。”荀勉忙上前拜倒。
“次翁。”荀攸也拜见他的堂祖父。
“平安归来便好。”荀绲去扶二位儿孙，抚上一人的肩，“公达此番受苦。”
然而被他搭住肩的却是荀忻。
荀忻仔细看他神情，终于察觉到不对，他出声道，“阿父？”
荀绲这才发现自己弄错，神情微怔，继而苦笑道，“阿父如今双目不济，自家孩儿竟能误认。”
荀忻示意搀扶伯父的仆从离开，亲自来搀扶老人，隔着衣料，只觉掌中脊背又佝偻几分。
荀绲已然年近古稀，在这个人均寿命四十多岁的时代，可以称为高龄。
他的伯父，已经老了。
沉默间，荀攸回答荀绲之前的话，“叔父不远千里相救，攸何谈受苦？”
“亲族之间，本应如此。”老人又抚着荀忻的肩，“儿赤忱之心，有汝父遗风。”
这三代人寒暄一阵，荀攸便告辞回家，堂中只剩下荀忻陪坐荀绲身侧。
“儿此去半年，阿父曾染恙否？”他盯着荀绲有些浑浊泛黄的眼眸，不明白怎么半年不见，伯父就视力减退到这个地步。
难道是生了什么病？
荀绲闻言道，“儿不必为我忧，阿父年老多病，此为世间常理。”
“阿父今日可有兴致与儿对弈？”荀忻笑了笑，提起别的话题。
却见荀绲摇头笑笑，“阿父目力不佳，儿莫非想趁机悔棋耍滑？”
他调笑道，“吾岂能中小儿之计？”
荀忻应了声，心中一沉，阿父这样爱棋成癖的人，没人料到他有朝一日会不愿下棋。
他连棋子都看不清了吗？
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“主公。”赵扶听到荀忻回来的消息，忙从田庄赶来拜见。
“仲升不必多礼。”荀忻扶起半年不见的这位友人，询问他田庄的情况。
赵扶从袖中取出一本用麻线装订好的账本，递给荀忻。
荀忻挑眉接过，觉得赵扶果然很有这方面的天分，他翻开账本，上面记录了纸坊与田庄每月的收支情况。
纸坊送给了袁绍，现在的收支跟他没多大关系，他直接翻到记着田庄的部分。
“仆已添置良田百亩，去岁得粮八百石。”赵扶跪坐在荀忻案前道，“按主公吩咐，赠粮两百石与袁公。”
荀忻默默换算，这时的一石大概是后世的五十斤，现在他家有两百多亩田，年收约四万斤粮，亩产量两百斤，这还是他改良灌溉和农具后的产量。
荀忻叹口气，种田的事不能着急，只当还有提升空间。
他放下账本，对赵扶作揖道，“劳君辛苦。”
“不敢，主公收留、提拔之恩，赵扶绝不能忘。”赵仲升低下头避礼不受，他看起来过于年轻的脸上神色肃然。
荀忻再揖道，“还请仲升帮我。”
“主公但言无妨。”
“请仲升帮我，重金寻良医。”他一揖及地，郑重嘱托。
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