荀彧动手来解荀元衡手上、身上捆着的绳索,“河北已知兖州之危？”
荀忻举着手任兄长解绳结，点点头，“弟五日前得知鄄城被围,渡河而来。”
五日？荀彧心中一凛,兖州叛乱发生不过十几日，既然河北士庶五日前得知,那袁绍只会更早。
消息如此灵敏,仅凭斥候恐怕难以做到。
“冀、兖之间,已被吕布陈宫隔断，兄长欲固守鄄城,必然少粮。”他们隔得极近，荀忻低声道。
“去岁弟所赠之谷，余有千斛。”荀彧扔开解下的麻索。
荀忻活动着被勒出淤青的手腕，暗自思忖。
汉代石、斛并用,千斛即千石。按一个士卒每天一斗一升粮来算，千人部队一天要耗粮一百一十斛，千斛只够吃十天。
鄄城中原本储粮不会少于万斛，至少三个月内城中粮食无忧。
三个月后到了秋收时节,鄄城、范县、东阿三城附近的麦田还能收获。
可一旦曹操回军兖州，数万人嗷嗷待哺，粮草问题就会陡然严峻。
最好的形势是曹操在秋收前收复兖州，这样才能得到充足的粮草补给。
荀忻心中叹口气，历史已经给了答案，这种情况只能存在于美好的想象中。
荀彧转身,将那名跪在地上犹自惶恐的队率扶了起来，“此人为我从弟，前来投我，份属情理，实非可疑。”
队率面色更加惶然，却听荀司马继续道，“而君恪尽职守，岂有罪责？”
这简短的一句反问在他心中回荡，无端生出酸涩的感动。
“愿为司马效死。”队率拱手躬身，向着眼前平易宽仁的长官垂首以示诚服。
队率主动提出要为这些“俘虏”，或者说是“来客”安排住处。
“有劳足下。”荀忻向这位队率行礼。
“司马，荀郎居住何处？”队率不敢看荀忻，望着荀司马问道。
“元衡暂住我所居之处。”荀彧望向荀元衡，以眼神询问弟弟有没有异议。
荀忻自无不可，颔首道，“兄长诸事繁忙，弟不多叨扰。”他冲着队率拱手，“有劳足下带我前去。”
队率红着脸诺诺称是。
望着素袍郎君远去的背影，众人暗叹那位队率的运气实在太差，抓俘虏也能抓中荀司马的从弟。万幸荀司马不以为忤，要换了旁人，脑袋得掉几回。
徐州，陶谦被曹操去而复返、连拔五城的气势所惊，急命部将曹豹和豫州刺史刘备屯兵于东海郡。
战鼓之声在天地间回响，震天喊杀声，动地的奔蹄声与鼓声相应和，曹操横槊跃马，身先士卒，冲杀在前。
这支收编自青州黄巾精锐的轻骑，如一柄利刃插入徐州军的腹心，穿膛而入，破膛而出。
锐不可当，剑锋所指，无人能阻其兵势。
而另一支奇兵出其不意从侧翼杀出，由奇转正，两军相合，徐州军腹背受敌，仿佛堤坝崩塌，河水一泻千里，当即溃散奔逃，节节败退。
曹军乘胜追击，追得曹豹与刘备的联军丢盔弃甲，趁机攻占了襄贲城。
襄贲城中，曹操与诸将清点完战果，一同走入军帐。
“将军，此战大胜，陶军见我必闻风丧胆，破徐擒贼，指日可待。”曹洪脸上还残余一点血迹，眉飞色舞地兴奋道。
曹操与曹洪谈笑两句，拍拍曹仁的肩膀，“子孝骁勇，破敌有功，此战当记首功。”
这一战曹仁率领骑兵先攻破陶谦部将，又迂回赶来与曹操回师，攻破曹豹与刘备的侧翼，这才有这一场大胜。
“仰赖诸君奋勇。”曹仁笑着与兄弟们勾肩搭背，面无骄矜之色。
从兖州赶来的侯骑入帐跪倒，他们奉荀彧军令，三人各配双马，昼夜不停地赶来求援。
“将军！”侯骑连日赶路，筋疲力尽，终于见到自家将军，不由落泪。
诸将见斥候流泪，心道不好，难道兖州出了什么事？
难道袁术还没被打服，又从豫州前来骚扰？
“陈宫与张邈叛迎吕布，兖州八十县，只剩下鄄城、范县、东阿三城！”
这番话如同平地惊雷，惊得曹营众人心神恍惚，惊疑不定。
“果有此事？”夏侯渊按着佩刀急趋上前。
“荀司马与程县令固守鄄城，等候将军回师。”侯骑哽咽道。
夏侯渊恨声拍上军帐中的支柱，震得军帐晃了晃。
兖州一旦失陷，他们这些人就如水中浮萍，风中飞蓬，落到无家可归的境地。
不仅如此，后方再没有军粮补给，原本已是囊中之物的徐州，如今再想攻下，变成了妄想。
这本来能一鼓作气拔城的大好局面，就这样前功尽弃。
“陈宫！张邈！”曹洪咬牙切齿。
“叛逆小人。”他愤然坐地，用刀鞘击地骂道，“竖子岂敢！”
“将军，为之奈何？”曹仁担忧地望向曹操。
曹孟德神色称得上平静，他长长地叹了口气，下令道，“拔营回鄄城。”
曹仁望着兄长掀帐而出，忙跟上去，军帐外，他的兄长驻足转身，神情茫然问道，“张孟卓为何叛我？”
“兄长。”曹仁心中不忍，他知道从兄一向把张邈当做生死至交，正因为信任，所以托付家人，托付后背，却被人毫不留情一刀捅入后心。
这叫人情何以堪？
他顿了顿，“荀司马，程县令，在鄄城等兄长。”
张邈虽叛，仍有一群人苦守孤城，艰难支撑，只是为了等你回去。
“将军，归矣。”你不仅是我的兄长，更是所有人追随的将军。
“归矣……”曹孟德转身，继续往外走，他还得回去，他还有归处。
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冀州，邺城中，荀勉按着荀忻临走的吩咐，把他留的信交给荀谌。
荀谌展开信纸，看完沉默着将信递给荀衍。
“文若孤身在兖州，蒿儿前去为伴，有何不可？”荀衍轻声道。
他将信纸凑到橘黄灯火上，火苗迅速在纸上蔓延，白纸化为黑灰，随着荀衍松手，灰烬飘落在地。
荀谌有些惊讶地望向兄长，没想到向来严苛肃然的荀休若会这么说。
是他忘了，兄长对于文若，向来温柔宽容，偏爱得多。
荀谌望着跪在下首的荀勉，“元衡虽将田庄交与我，我不欲过多插手。汝乃元衡腹心之人，望汝不负所托。”
在荀忻的坚持下换下短衣，穿上庶人袍服的年轻人向二人叩首，“奴必尽心竭力，不负郎君之望。”
邺城州牧府，鄄城中的冀州暗探将消息递到冀州牧手中。
“荀元衡为曹军所掳？”袁绍挑眉。
“据闻其兄荀文若亲自相释。”间人禀道。
袁绍的幼子袁尚陪坐在侧，少年人继承了父母的美貌，唇红齿白，姿容俊秀。
袁尚道，“荀元衡名为游历河北，却现身于兖州，令人生疑。”
袁绍闻言微笑，问道，“儿有何见解？”
“荀元衡必然有意投曹。”袁尚肯定道。
“然也。”袁绍满意地颔首。
“大人似早有预料？”
袁绍望着容貌肖己的幼子，为他解释道，“荀元衡赤子之心，若闻其兄陷于危难，必然前往相助。”
“大人喜爱荀元衡，为何纵其离去？”
“我河北英才，何其济济也。”袁绍淡然道，“若困荀元衡，失士庶之心，失其兄休若、友若之意，岂非得不偿失？”
“为主之道，在于斟酌利弊，权衡得失，儿当谨记。”袁绍顺着这个话题开始教子。
“如曹孟德，杀边让而兖州反，一时任性与一州之地，孰轻孰重？儿需引以为戒。”
他从案上抽出一册纸簿，递给袁尚，“荀元衡知孤宽仁，必有谢礼。”
袁尚翻开纸册，只见其上新增的字迹，赫然写着，“荀氏献谷千斛。”
“此御下之道也。”袁绍捋着他的美须髯，心中自得，御下宽仁，才能得民望，得人心。
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鄄城下，吕布率军攻城，他手下精锐多为并州、凉州骁骑，更擅长野战冲阵，攻城时难以发挥优势。
被遣往攻城的多为陈宫、张邈手下的兖州士卒，一个月前城内城外还是同袍，一月后却兵戎相见，生死相搏。
鄄城守卒所剩不过千余人，吕布围城三面，守城一方却不敢松懈，四面城门都严防死守，重压之下守卒疲惫不堪，人人负伤。
“将军，北门危急！”有士卒登上城楼禀报。
北门？夏侯惇冷笑一声，吕布果然还是意图攻北门。
北门就是吕布围三缺一，独独放过的城门。
他按刀转身对荀彧道，“我率两百人前往支援，南门托付与君。”
南门是鄄城的主城门，原本也是遭受攻势最猛烈的一门，即使抽调兵力仍不敢抽得太多。
然而夏侯惇率兵一去，南门的攻势如夏日雷暴，说来就来，陡然转疾。
箭矢已经不能阻拦攻城敌军的攀援，数十人攀爬上城楼，与城楼上守卒短刃相接，开始肉搏。
荀忻带着家仆赶上城楼，这不足二十米长的狭长空间内，已经成为了无数人的葬身之地。
众人各自为战，自顾不暇，荀彧身边的守卫所剩无几。
荀忻这几年苦练弓马骑射，每天早起跑马劈刀，总算练出来气力，此时顺利挡避开敌卒来到荀彧身边。
“元衡？”荀彧见荀忻出现在战场上，心头隐怒。
他不知道什么地方危险吗？
荀忻见兄长分心向他看来，心道不妙，从他的视角恰好能见到一名敌卒斩杀了荀彧身边的守卫，举刀欲往荀彧而来。
他脑中一片空白，下意识持刀上前，劈砍……
刀刃遇到阻碍，颈动脉喷涌出的猩红热血浇了他满头满脸。
荀忻愣愣地抬起手背，抹去脸鼻间温热的液体，刺目的红。
刀柄浸染液体，握在手中滑腻不堪。
他的手微微颤栗，却紧紧握住了刀柄，抬眸望向荀彧，“兄长……”
素袍染血，郎君抬手抹开半边脸的血，眼神茫然惊惧。
荀彧只觉心口窒闷，他拉住弟弟的手，将其护在身后。
天下扰扰，何至于此！
他踹开涌过来的敌卒，单手枭首一人，城楼上的守卒杀敌后向他围拢，“护卫司马！”
“兄长！”荀忻挣开被兄长死死拽住的手腕，此时此刻，他怎么能成为荀彧的负累？
被挣开的荀彧向他看来，只见面前人的眼神不复惊惶，归于沉毅。
“我不惧。”他倒提钢刀，刀尖滴血。
一名守卒与人持刀相抗，拼死将人推下城楼，抬眼望向城下时，不禁揉了揉眼。
不远处有一支骑兵，打着曹军旗号，直往吕布军后方袭来。
“司马！”守卒欣喜吼道，“援军至矣！”
这句话给城楼上幸存的守卒燃起希望，这股信仰使他们疲软的手臂爆发出力量，重鼓起气力战退敌军，而后望向城下。
“援军至矣！”
作者有话要说：即将开启下一卷
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