晌午，碧空如洗，烈日炎炎。
踩在地上，地面好似被烈火烘烤过，隔着鞋帮儿都觉滚烫气息绵绵不绝往小腿上涌，四下呱噪的蝉鸣声不息。
“这日子简直没法儿过了，同是被娶进来的媳妇儿，凭啥我和大嫂跟个老黄牛似的天天下地干活儿，她就能待在家里做些喂鸡做饭的轻省事儿，哎呦我的老腰哎……”刻意压低的声音里仍旧听得出浓浓的不满。
“行了，别叨叨了，有本事去娘屋里叨叨去。”
“我就是没本事咋了？哎，我就想不明白了，你说咱娘是不是老糊涂了，家里已经有一个光吃饭不干活的了，她又发好心娶进来一个，合着下地干活养活这一家子的不是她，她不心疼是吧。”
“说什么呢你！你又不是不知道当时啥情况，咱娘把她娶进门也是为了木箪。再说了，木箪每年的补给银子都在公中，就是不靠咱们，也足以养活他们夫妻俩。”
“那是应当的，长辈在不分家，咱们经年劳作所得都要充公，木箪的补给银子当然也要放在公里。”
“那你还叨叨个啥？”
一阵沉默后，嘟囔声再起。
“我就是不忿，凭啥那妮子这么好命……算了算了，不提她。你说木箪这么久没传信儿回来，不会是落榜了吧？”
“放屁！你他娘的净扯些不着调的！睡不着就起来干活！一天天吃饱了没事干……”
后面的话没再听，窗外身形纤细的少女轻手轻脚地离开了。
走到没有树荫遮挡的空地上，金灿灿的光辉自头顶流泻而下，笼罩在少女身周。少女瓷白如玉的脸庞熠熠折光，整张脸娇嫩净白，恍如山笋俏生生的笋尖儿。
她先将鸡笼里几只鸡蛋拾了起来，顺手撒了几把鸡食在里面，又将散落在院子里的木凳收好，末了，准备关上院门。
院门外是条一望无垠的黄土路，路两旁零零散散堆着十几户人家，苍翠欲滴的榆树下，一条吐着舌头的大黄狗瘫在地上肚脐朝天，更远处依稀还能看到晃晃悠悠抗锄下地的农夫，悠闲又闷热的气息透过门缝一拥而入。
少女眯着眼瞧了瞧外面火辣辣的日头，转而叹了口气，抿着嘴回了自己屋子。
她想起刚刚路过二嫂屋子时无意间听到的话，漆黑湿润的眼瞳茫然地眨了眨。
她名唤陶茱萸，是作为冲喜娘子嫁给这家农户的三儿子，栾良砚，小字木箪。听这名字就知道他不是个普通的农夫，事实亦是如此，栾良砚是他们上滦河村唯一的秀才，如果不是因感染风寒，卧床不起，眼看就要无力回天，是不会娶她一个父母皆无，不知来处的孤女。
谁想，就是那么凑巧，亦或者说，就是那么神妙。她嫁过来没两天，栾良砚居然大好了，又过了半月，已经能下地背书，跟正常人没什么两样。
自此，栾母就对她爱屋及乌，百般疼惜，不仅好生细养着她，还总说她将来是要做官太太的，不能如寻常农妇般下地干活，糟蹋她那副衿贵漂亮的相貌。
午歇过后，炙热的气息稍有所收敛，栾家众人如往常般起床干活。
栾母对她和留下的大丫说：“看好平子，把猪圈收拾一下，还有前些日子积攒下的脏衣服，留着等我回来一块儿洗。”
“我都记下了。”陶茱萸乖巧点头，一双漆黑眼眸清澈又明亮。
栾母望见她这副乖软样子面色缓和，随即想到什么，神情又变得迟疑忧心。
陶茱萸眨眨眼，明白栾母心中的顾虑和惦念，当下开口道：“您放心吧，省城那边一有信儿我就叫大丫去地头找你们。”
“哎，哎……”栾母满面忧虑地颔首。
她扭头望了眼一眼看不到头的黄土路，似乎在期望下一刻那头就会出现她日夜惦念的那个人。
只是满心期盼的身影并没有出现，蒸腾着热气的黄土路上依旧只有三三两两晒得黝黑的庄稼人。
栾母长叹一口气，转身出了门，栾家长子长媳和次子次媳跟在她身后一同离开。长子长媳都是老实忠厚之人，对她们点点头便扛着锄头出门了，但次媳，经过陶茱萸时，那上翻的白眼恨不能直接翻上天。
陶茱萸没有说什么，垂着眼眸默默往后退了一步。
所有人都离开后，大丫跟着她往回走，聊起一家子都在忧心的大事：“小婶儿，你说小叔什么时候回来呀？”
陶茱萸摇摇头，说：“我也不知道。”
大丫垂下头，神情失落：“小叔这都离开三个多月了，往常小叔一到地方就会给我们送信儿报平安，可是这次，小叔没有任何音信，乡试也没有任何消息。”
她咬着唇，还有一点没有说出来，这几日她跟小姐妹在村中游玩，偶尔听到一耳朵，村中居然有人传言，小叔是落榜了不敢让家里头知道，遂才没有传信回来。
她听完只觉气愤又好笑，小叔不过十九年华，就已经是秀才，还是四年前就考中的秀才，称呼一句天人之姿亦不为过。别说此次科举还没有定数，就是真的没上榜，那又如何，小叔少年英才，再给他三年时间，定然能够上榜，届时小叔也不过二十二岁而已。
那句话怎么说来着，她曾听人念叨过一嘴，哦对，三十老明经，五十少进士，不外如此！
陶茱萸也在思考栾良砚的事，作为他名义上的妻子，事实上，他们两个并不熟悉。当初栾良砚醒来后，一门心思便投入到半年后就要举行的乡试上，根本无暇顾及她，说来可笑，他估计连她名字是哪三个字都不知道，不过，她也不在乎就是了。
陶茱萸抿了抿唇，她只想逃离陶家安排的命运，守着和祖母的约定，好好过下半生。以及，看能不能找到她的生身父母。
她摸了摸大丫的发顶，“大人的事你就别操心了。”
下午和大丫一起将屋子收拾齐整，又给猪喂了食，空档时还嘱咐顺平就在村子里玩耍，不许靠近河边，顺平是二嫂的独子，一个四岁稚童。
等到夕阳将落天际，天边晕染灿红色的晚霞，栾母一大家子才拖着一身疲惫从田间回来。
喝了几碗凉茶，休息片刻，栾母便吩咐大丫留家里准备晚饭，然后叫上陶茱萸，拎起攒了两盆子的脏衣服，起身去河边清洗。
白日燥热难耐，到了傍晚，反倒拂起阵阵清凉。
陶茱萸跟在栾母身后，乖巧地看栾母跟路过的每一个人亲切打招呼，乡下人热情，邻里邻外，都知根知底，熟悉得不能再熟悉，再者说，栾家现下可是上滦河村最出名的人家。
全在于，栾家小儿子是上滦河村近百年间唯一考中的秀才，可不叫人眼热追捧，对栾母更是羡慕有加，谁让她有这么一个顶顶出息的儿子。
一路招呼着到河边，一片片的捣衣声中夹杂着妇人们的欢声笑语，好不热闹。见到栾母过来，欢闹的气息又盛几分。
“栾婶子，你过来了，来来来，我这边正好有个位子。”
“来我这边，我这边地面平坦，水流也不急，适合捣衣，栾婶子来我这边。”
“我快洗完了，栾婶子来我这里吧。”
……
“哎，哎，你们忙你们的，我随便挑个地儿就行。”栾母笑着摆手，在一块还算宽敞的地方蹲了下来，又拉着陶茱萸蹲在自己身边。
周边的妇人随即家长里短的跟她闲聊起来，聊了没一会儿，话题就免不了的转到至今没消息的栾良砚身上。
“栾婶子，木箪还没信儿呢？”
说到这个，栾母放下手里的棒槌，愁眉苦脸：“可不是，这孩子，也不知道给家里报个平安，我这心里实在是没底儿，每天半夜都要惊醒好几次。”
旁边立马有一人劝道：“婶子有啥好担心的，木箪这孩子打小就是个有主意的，心里自是有谱，莫约是忙于学业和科考，一时忘了给家里回信儿。”
“但愿如此。”栾母一声，继续捣起衣服。
“说不定等到下次来信儿时，就是高中举人的红头榜大喜报呢。”一位妇人又是劝慰又是羡慕道。
众人纷纷应和，先前短暂的凝重气氛一扫而空。
也难怪外人会羡慕，随着栾家这位小哥一路从白身考到童生，再到秀才，估摸着后面还能更进几步，栾家的日子也跟着越过越有盼头，哪还看得出当初的落魄景儿。
说来先前栾家也是丰裕过的，只是后来栾家当家老爷生病，不得已变卖了家中大半家产治病，这才落魄下来。蛮以为以后就要过上脸朝黄土背朝天的苦日子了，谁成想，不过短短十几载，栾家眼瞧着就要靠这位英才小儿崛起了。
她们艳羡地望着仿佛比当初栾当家去世还要年轻些许的栾母，心下忖度，虽说眼下栾家小儿还没考出个正经功名，但他如今不过刚刚十九，哪怕此次当真落榜，也是方圆十里难得一见的人中龙凤，如果自家有个好女郎，能跟栾家结上亲家，那真要……
想到这个，她们忍不住瞧向栾母身后，一直安静浣衣的秀丽少女。
少女乖巧明媚，虽然身量还未完全长开，但已出落得眉眼精致，好似水墨画里走出来的人物。哪怕不是头一次瞧见她，众多一辈子没走出过浔阳城的妇人仍旧忍不住连连吸气，没喝过墨水的她们绞尽脑汁，也只能勉勉强强想到两个字来拼凑出少女的半分光彩：
标志！
真标志的女郎！
单看外貌，与栾家儿郎真真是绝配！