说话间，一名美婢引程轻卿出门。
程轻卿见这一个比一个美的丫鬟，心中羡慕孟冠城，她也想都是美人环绕，赏心悦目。
出了楼殿，转过九曲回廊，至一座亭子内，亭子临水，水内数尾红鲤游动。
那美婢请程轻卿坐在铺有毛垫的石凳上道：“请姑娘稍待。”
程轻卿坐下，石桌上洁净如洗，想来便是在这用饭了。
虽不知为何在亭子内，心里估摸着是孟冠城想让她看看花园的景色，遂安心坐下。
片刻，一众丫鬟捧上饭菜，摆齐碗筷。
程轻卿一看，只见桌案上摆了鸡鸭鱼肉，鲜汤果品各类俱全。
那些丫鬟服侍程轻卿漱口净手后便垂手站立在侧，以待吩咐。
程轻卿拿起筷子，又放下，这么多人围着她，她老觉不自在，斟酌了片刻，开口道：“各位姐姐，我这儿无事，你们也去吃饭吧。”
为首的丫鬟听言，知得她不愿人在侧，应了声道：“姑娘有吩咐便唤奴婢。”说毕，一众丫鬟福身告退。
孟冠城半躺在床，吩咐丫鬟道：“把窗子打开。”
丫鬟应声，推开紫檀槛窗。
孟冠城望出窗外，窗外景色纳入眼内，只见流水雕栏，园亭美人。美人端正淑雅地执起筷子，目光瞟了四周一会儿，放下筷子，抬起娇憨的小脸，笑起浅浅梨涡，跟丫鬟说了几句话，丫鬟屏退。
原来这座院子设计甚是精巧，从孟冠城的房内可览园中景色，而园中之人却瞧不到屋内。
孟冠城饶有兴趣地盯着程轻卿屏退人后，又转头四处瞧了瞧，确认无人瞧得见她，便把挺直的背脊瞬间放松下来。
看了看满桌菜肴，却不拿筷，而是把桌上摆的几块西瓜吃完，愉悦得她脑瓜子左右歪头摇。
孟冠城一怔，西瓜原是给她饭后吃的，早知不给她摆上。
又见她吃完西瓜后，终于动筷吃饭，夹了块红烧鸡翅放到嘴边，只见她脸上手上用力地吃着鸡翅，似是争斗不下。
片刻间又把它夹到碗里，小脸气鼓鼓，粉唇不满地嘟起。脑袋四下转了一圈，确认还是无人，遂放下筷子，用手拿起鸡翅，这一回倒是吃得眉彩飞扬。
孟冠城自己都没发觉他也跟着笑了起来，望着她吃完一顿饭。
自他手下的势力连连受创，近日又从早到晚亲自入城内控制瘟疫，疲劳间不意自己也染上，遭了些病痛折磨。
此时孟冠城沉重的心中，看到她放松的姿态，不觉也一扫郁气。
忽然又不断庆幸，在那次抉择中他遵从了内心选择救她。若是真的让她沦为官妓，或是自尽身亡，那么他想，他这辈子这辈子都会有根刺梗在心头。
幸好，她还在他面前，还能看着她娇痴的笑靥，看她眉眼欣欣。
程轻卿吃饱饭，怕家里人寻她不着，遂回到孟冠城房内辞别，道：“谢殿下赐佳肴，愿殿下贵体早日安康。”
孟冠城知她想走了，道：“莫忘了过几日后来见孤。”
程轻卿应道：“记得。那殿下我走了。”
孟冠城“嗯”了声，差人送她出去，
送走程轻卿，林泉进来问道：“殿下今日午膳可有什么吩咐？”
孟冠城道：“红烧鸡翅，肉多的。”
林泉应着，心想：头回听说要吃肉多的不吃鸡腿吃鸡翅。
程轻卿回到家，见家中摆了席，暗衬今日有客人吗？
行到花厅，果见程世文和冯氏作陪，客座上两名男子，一人约莫四十来岁的年纪，长衫圆脸，和冯氏有几分相似；一人二十余岁，浓眉大眼，身材魁梧。
程世文瞧见程轻卿进来，道：“囡囡回来啦，过来见你阿娘家的舅舅、大表哥。”
程轻卿恍然，原是冯氏那边的家人，忙上前盈盈行礼，道：“阿卿见过舅舅、大表哥。”
冯家舅舅忙扶起，爽朗笑道：“转眼这般大了，上次舅舅见你还是个流鼻涕的小姑娘呢。”
程轻卿自然没见过她，只好故作害羞到冯氏旁侧。
冯家舅舅望着程轻卿点点头，道：“我家阿文也同阿卿这般年纪，此下江南，两人可作伴。”
程轻卿听言，自然知道这个阿文说的不是大表哥冯勇锐，而是还有一位二表哥冯文瑞。又听说要下江南，忙问清缘由。
原来冯氏的江南母家接信得知程世文获罪问斩，母女入狱，家中连夜派冯家舅舅和大表哥来京以图营救。
但江南里京都路途甚远，就算有运河渡行，也花了数日才到得京都，入京时又闻因瘟疫锁城，费了好大一番功夫才入京，所幸入京后便听到程家无罪释放的消息。冯家舅舅连忙写书信寄回家中报平安，这才备礼往程府来。
冯氏和家中大哥久叙别后温情，谈及在京都的生活，又谈及江南母家，思念家乡非常。
江南母家亦十分惦念冯氏，故有此下江南一行，一则两方皆互相惦念，二则冯氏怀有身孕，京都如今瘟疫横行，人心惶惶，不适合养胎。三则从运河水路下江南，并不甚辛苦。
程轻卿显然没办法拒绝随母下江南，心中惆怅，这样她才刚刚答应过孟冠城的话，就要食言了。
想到孟冠城，忽忆起一事，程轻卿问道：“京都下江南的路不是有官兵封.锁吗？如何下得去？”
那大表哥冯勇锐道：“这个事妹子你放心，保管有法子。”
程轻卿听言，看来是非去不可的了。心下暗暗长叹：我是个食言的小狗，孟冠城别生气啊。
冯家舅舅和大表哥只在程家休整了两天，便着手带冯氏和程轻卿下江南事宜，因着程世文身子未痊愈便留居家中。
程轻卿把自己的物件打包齐整，坐在书桌前拿出张信笺，努力把字写得悦目些：
殿下，我必须出一趟远门，回来再见殿下，望殿下见谅。
写毕，吩咐枝雪一定要送到六皇子府。因着程世文身子渐愈，又有亲戚在家，程轻卿又不得随意出门了。
枝雪接信，却是吃了一大惊，不免想到送小姐东西的公子就是六皇子，当下忍不住问道：“奴婢怕府门人不见。”
她们这些丫鬟知晓门府规矩，像六皇子府这等尊贵，府内就是下人也不随便见人。
程轻卿道：“你就说是我送的，他不要的话，那到时候就不能跟我生气了。若是你见着他，就替我诚恳的道一下歉。麻烦你啦。”
枝雪听得心惊胆跳，当下确定那公子便是六皇子，不觉大感震惊，那可是名满京都的六皇子，上次她与小姐在酒楼见过几眼，当真惊为天人。
对于她们这些丫鬟来讲，别说与他有甚么感情纠葛，就是入他府里做丫鬟都是件难如登天的事。此时见小姐似与他像是已十分熟识，不由暗暗心惊，这事老爷夫人可都不知晓，小姐她胆子真大。
想着，收好信笺，决计不能让人发现，她需好好替小姐保密。
枝雪回过几句后，便出门而去。
程轻卿在房里清点物件毕，静待明日下江南。
次日，不知大表哥用了什么法子，避开守渡口的官兵。
上得一艘大船来，把行礼放入房间，程轻卿跑到船外遥遥望着渡口处守驻的官兵，不断拦下欲渡运河的人。
身后忽传来一道声音：“大孟全被他们给害了。”
程轻卿转头，是大表哥冯勇锐，只见他一身武生打扮，阔步走来，目光亦是望着渡口的官兵。
船头就只程轻卿一人，这话显是对着程轻卿说的。
程轻卿不知他所指何意，但她知道那些官兵是孟冠城的人，遂道：“总是忠人事。”
冯勇锐哼了一声，道：“妹子果是和姑父一个脾气。”
程轻卿撇撇嘴，不知他哪来这么大的怨气，但这怨气自然不是对她。
目光往旁处看景，但见桃李争妍，河水涟漪。随着大船开动，清风徐徐而来，渡口玉带桥上雕刻斗大的“红笙”二字，渐离渐远。
冯勇锐盯着那两字，道：“妹子可知这红笙运河如何而来？”
程轻卿摇摇头，道：“不知。”
冯勇锐看着消失在眼内的“红笙”二字，缓缓开口道：“红笙，江南名妓，天下第一美人。”
程轻卿心里一凛，天下第一美人？那不是孟冠城的生母吗？
接而听冯勇锐道：“十年前新帝登基，初时励精图治，爱民如子，新后国色天香，贤良恭淑。是太.祖之后最作为皇帝，可称是我大孟的福气。登位两年，京都万民乐业。新帝见京都太平，欲南巡以使天下荣盛。”
“后来呢？”
冯勇锐冷笑了声，道：“甚么天下荣盛，到了江南一遇到天下第一美人红笙便忘了名姓，南巡一个月，非是在青楼酒色度日，便是携搂红笙游园赏景。那红笙果然厉害，一副妖精面貌把天子迷得带回京城，不顾皇后极力反对，入宫便为皇贵妃，冠宠后宫。唉！妹子，自此大孟便被她彻底毁了。”
程轻卿听了这么段往事，又听他对红笙的评价，不甚赞同，心道：一个皇贵妃能毁掉一个国家？还是她也拿了女主剧本？
又听他道：“红笙入宫后，天子便未上过一天的朝，如此也就罢了，当时还有几位值得敬佩的大人在朝，不至于被奸佞小人图政。
谁料那红笙来京不过两年，便说思念家乡，欲游一趟江南。此时天子早已被她迷得发昏，疼惜她美人娇体受不得尘路风霜，欲寻一法不使她受苦。
便有你佞臣上禀说，可从京都至江南，挖通运道，引入沟渠，成一运河，陛下与贵妃数日便至江南，舒适且迅捷。
天子龙心大悦，立时下旨广征劳民，开挖运河。几位清正大人听闻此事，连忙劝说万万不可，直陈此举老财伤民，大损国势。
天子听了略一犹豫，哪料那红笙一闻此事，眉头稍皱。天子便被狐狸迷去心肝，下令再劝阻之人全数罢免。”