北境森林之上，太阳正在升起。
从精灵王宫出来后，艾尔弗雷德看起来并没打算回魔界，而是径直往霍姆兰德的密林中走。
闻南不明所以，只能老老实实地跟着。
他们翻过矮丘，走过木桥，路过沉静的溪水时闻南看到只通体雪白的独角兽一闪而过，附近的灌木丛中涌出许多受惊的萤火虫，光点明明灭灭在黑暗里四处逃窜。
沉默在两人之间蔓延。
魔王的心情并不好，闻南后知后觉。
自与前代王见面之后，艾尔弗雷德便一直都没有说过话，与刚刚在霍姆兰德集市上神色轻松的状态有着天壤之别。
是与萨克斯顿说了什么吗？
闻南想问，却不知从哪里开口。
恰好此时两人正走到林地深处，羊肠小道戛然而止，脚下被宽广的湖面拦住了去路。
一棵参天巨树在湖泊中央静默地伫立，粗壮的枝丫爬满纹路与青苔向四周舒展，有月光落于葱葱绿叶间，斑驳陆离的光在蝉鸣声中吐息。
“这是北境神木。”艾尔弗雷德突然道。
闻南愣了愣：“是传说中治愈一切痛苦的……”
艾尔弗雷德点点头：“当年我被冰龙咬伤后，就是依靠这棵树才得以活命。”
闻南识趣地没说话。
他当然知道魔王曾在这棵树下养伤，他还知道男人在树底足足沉睡了三年，但这些都是梅莉悄悄告诉他的。那时为了不让魔王濒死的事实传出去，梅莉还托闻南私自离开魔界来此处看着，生怕艾尔弗雷德一个不注意就撒手人寰。
“我吸收了它大部分生命，令它根茎林枝半数坏死、几欲枯萎，甚至许多人断言它活不过下一个冬天。”魔王抬起头，只觉往事历历在目，“可事实恰恰相反，如今我仍伤势未愈，它却早已繁茂如初。”
“树和魔族是不一样的。”闻南尝试着找原因。
“是啊，有些树的生命比魔族长多了。”
闻南皱起眉头。
他非常无奈艾尔弗雷德提到伤势时轻描淡写的模样，就好像即使有一天自己会因为腐骨之冰而与世长辞了也无关紧要，这种随意接受命运安排的态度令他很是不满。
就在闻南想再说点什么时，艾尔弗雷德突然道：“萨克斯顿，活不久了。”
“什么？”闻南没能反应过来。
艾尔弗雷德轻声叹息：“怪不得他会这么快退位给他弟弟。”
听梅莉说，先代精灵王确实也因冰龙的寒气受过伤，可伤口不深，按理来说对性命并无影响，为什么会命不久矣？
“这是他们这代人的诅咒，与冰龙无关。”艾尔弗雷德道，“等找到了他那个罪人表兄，你就知道答案了。”
闻南思索半晌，道：“我记得玩家说过，那人喝酒而不晕，所以不是北地精灵，您为什么那么确定我们要找的就是精灵王族呢？”
“精灵确实不能喝酒。”艾尔弗雷德道，“但那是他生前，谁知道死后会变成什么恶心的东西，总归不会是精灵。”
闻南了然地点头。
正说着话，艾尔弗雷德却好像忽然又恢复了傲慢的自我。
他看着闻南的金发有些嫌弃，言语里难以忽略的挑剔：“把你那油菜花摘掉吧。”
“……”终于闻南忍不住愤懑，“您这会又看不习惯了？”
于是艾尔弗雷德看着少年毫无怜惜地将贴在头皮里的一层网兜扯下来，漂亮细碎的金发与原本纯黑的颜色纠缠在一起，最后又恋恋不舍地被拽开了。
年少的眷属很少会用这般生动的语气跟他说话，也不知道自己究竟哪里惹了对方不快。他对自己变化多端的想法毫无反省，甚至还想更随心所欲一些。
“下次再试试银色吧。”艾尔弗雷德思索道，“银色，和红眼睛。”
那样真的不会被当成怪物吗？闻南心累地想。
————
萨克斯顿虽然答应了他们会去看死者灵灯的状态，但坚决反对将其外借，特别是递到魔族的手里。同时他也许诺，如果灵灯真的如艾尔弗雷德所说出了问题，那他就会派人与他们在霍姆兰德的森林入口处见面，一同商讨后面的解决方案。
闻南对艾尔弗雷德的判断没有怀疑，他知道萨克斯顿一定会派人来，只是没想到，派过来的居然是他的弟弟，现任精灵王。
“居然是……黑头发？”青年看到闻南后止不住地惊讶。
“……”
闻南一眼就认出面前站着的是那个在喷泉旁有过一面之缘的精灵王族，不知该做各种表情。
见状青年又露出熟稔的微笑：“看来我的眼光很准确，您果然是东方人。”
艾尔弗雷德双手抱在胸前：“你们认识？”
闻南点点头，没做过多解释。
“未能迎接远道而来的魔王殿下，是我们北地的错误。”对方虽然嘴上说着漂亮话，眼睛里却一点笑意都没有，“虽然在没有食物和饮品的野外会面不符合精灵族的礼数，但我相信您会谅解的。”
谅解，当然谅解。怎么说也是他们先偷偷溜进来的，人家不怪罪已经很好了。
精灵王继续开口：“请允许我先做个简单的自我介绍。我是北地森林现任的统治者，精灵王祖的第二子，先代王的胞弟，哈莱姆奎恩。”
艾尔弗雷德道：“幸会。”
“如您所说，我族族人的灵灯确实出了些小问题。”哈莱姆继续说，“不过很遗憾，兄长不愿意将灵灯借给您，但是他说可以为您提供一定的人力援助——”
“打断一下。”艾尔弗雷德突然道，“你所谓的小问题，有多小。”
哈莱姆想了想，用两个手指比量了一下：“大概……就这样？”
艾尔弗雷德挑眉：“真是形象生动。”
“您过奖了，以我有限的表达能力或许不足以向您说明灵灯的小问题。”哈莱姆微笑道。
有限？闻南想，他昨天盛情难却的邀请可让人一点也不感觉有限。
只是年轻的王族在看向魔王的眼睛里没有一丝光亮，与昨晚盯着闻南时给人的感觉大相径庭，如果说之前是蕴藏着秘密的湖光，那现在则是无机质的冰石，看什么都像是看死物，毫无兴致可言。
“如果您想用灵灯与灵魂的共鸣去找到人，那可能无法实现了，灵灯无法离开王宫，这是族内世世代代的规定，一旦离开就会立即熄灭。”哈莱姆耐心地解释。
“那就没什么可说的了。”艾尔弗雷德道，“回去转告你们的先代王，让他老老实实在宫殿里面壁好了。”
哈莱姆只是笑笑没说话。
“走了，闻南。”艾尔弗雷德拍上少年肩膀。
身旁的空间突然裂开一道传送漩涡，魔王大人可能是连一秒钟都不想多呆，恨不得马上回到魔界，回到他那昏暗安静的王座之上。
不等闻南说话，艾尔弗雷德就先一步进了传送门。
闻南正要转身跟上，忽然听到哈莱姆的声音从背后传来：
“如果魔王殿下和这位小先生有时间的话，欢迎夜晚来拜访王宫花园，我会尽我所能招待两位。”
他说这话时虽然提到了艾尔弗雷德，但没有光彩的眼睛却一直在看闻南，就好像下定决心要从少年人那张脸上看出些什么东西一样。
闻南以为是昨天的拒绝让这位王族殿下心怀不满，便出于礼貌点头同意。
——反正以后也不会再见面了。