有了贵妃省亲一事,荣府的年也过得忙忙碌碌的,不得安宁。
由仪的留芳庭倒是仍旧安静宁和的。掐丝小熏炉中一炉沉水香静静地燃着,由仪握着一卷书歪在榻上小憩，听见外间匆匆的脚步声猛地睁眼,瞬间冷冽凉薄倾洒而出,又在不久之后化为旭旭一声叹息。
她随意将书卷放下,抬手揉了揉眉心,唤道：“碧月,怎么了？”
只见那淡蓝轻纱裁制的帘子被轻轻撩开,进来的却不是碧月,而是素云。她笑道：“是琏二奶奶和薛姑娘来了。”
“倒是稀客。”由仪意味不明地叹了一声,吩咐：“让她们在外头稍坐坐,我换身衣裳就来。”
“唉。”素云答应了一声,转身出去,不多时碧月便带人捧着水盆巾帕等物进来,又将妆台上的妆盒捧来，服侍由仪梳洗装扮。
片刻后，由仪抬步出门，就见王熙凤与宝钗在小厅里坐着喝茶，二人说笑着，其乐融融的。
王熙凤自然是一派的辉煌华丽不说，只说宝钗，她乌黑的倾髻上簪了碧绿碧绿的一支翠玉百合步摇，细碎米珠穿成的流苏垂在鬓边,衬得面容温婉柔和。一对儿的嵌珠百合绒花簪在发髻的另一边，小巧精致，与那步摇相得益彰。
身上是颜色素净的水蓝色如意云纹对襟长衫，下搭葱绿色折枝堆花曳地裙，腰间一条碧绿宫绦紧紧系着，比之王熙凤，又是另一种温柔绰约。只是身材消瘦的厉害，精神头倒是不错。
唯独与从前不同的，是胸前只襟领下垂着一块如意云纹的碧玉佩，而非从前那黄澄澄的金项圈。
“大嫂子。”见由仪出来，宝钗含笑起身见礼，王熙凤也道：“这些日子忙，可有许久没见大嫂子了。”
由仪笑了：“刚还说你们两个是稀客的，怎么今儿有功夫到我这儿来了？”
王熙凤道：“这不是要往太太屋里去，正碰上宝钗妹妹，她说要过来，想着许多日没见你了，就跟来看看。”
“这话说得，那宝钗要是不来，你就不来了？”由仪轻笑一声，让了让桌上的几碟果品，道：“旁的都好说，唯有那一碟柿饼，虽是乡村野味，比不得贡上的，却是我奶嬷嬷亲自做的，与外头的不同，别有一番滋味，你们可得尝尝。”
王熙凤闻言笑了：“合府上下谁不知道大嫂子的口味挑剔？能让你点头的，定然是极好的。”
说着她伸手拣了一块略尝尝，笑道：“果然滋味不错。”
又问：“不知大嫂子这儿可多？若多的，还请割爱，让我带回去给我们大姐儿尝尝。”
由仪欣然应允，道：“我让云心装给你。”
倒是一旁的宝钗道：“大姐儿也四五岁了，怎么也不取个正经名字？就大姐儿大姐儿的叫着？”
王熙凤闻言苦笑：“哪里是不想取，只是算命的先生说：姐儿命格奇特，一般的名字恐压不住，老祖宗给取了两个，用上不到两日，保准病了。这无奈之下，才一直大姐儿大姐儿地叫到今日。”
“这也是无奈之举。”宝钗闻言叹了口气：“且慢慢等着吧，日后总有一番机缘的。”
“你这丫头近日说话愈发有意思了。”王熙凤笑吟吟地看向宝钗：“不大个人儿，说出来的话还让人以为是我们这个年纪的呢。”
宝钗苦笑道：“我哪里天真的起来呢？”
她难得在外人面前没有算计地显露出几分软弱来，看着也让人揪心。
王熙凤叹了口气，轻轻拍了拍她，道：“总会好起来的。”
说的是薛蟠自贵妃得势后愈发自得猖狂了起来，前头在外头酗酒后纵马，从马上跌落下来，摔了个半身不遂。
大夫看了，说后半生怕是只能瘫在床上了。
而后的种种困难自然不必说了，宝钗虽然是个稳得住的人，一时也被打击的不成样子。稳住家里的铺子生意也花了许多心思，她又向薛姨妈坦白了说：不愿外嫁，只希望能保住父亲心血。
薛姨妈此时只当她是后半生唯一依靠，听了这话虽有些伤心，更多的却是欣慰，从此更是宝钗说什么是什么，若从前是夫死从子的话，此时便是夫死从女了。
不过这事儿外人不知道，王熙凤此时也只能这样安慰了。
一时沉默，王熙凤道：“时候差不多了，咱们往太太院子里去吧。”
说着起身携着由仪和宝钗的手往外，下台阶的时候由仪拉着宝钗驻足，她转头细看了看宝钗的面相，轻叹一声，拍了拍她，低声道：“放开手去做吧，无论怎样，结果也不会比现在更差了。”
宝钗愣了愣，然后含着泪点了点头：“我知道的。”
王夫人房中正是热闹时候，三春并宝玉、黛玉都在，见三人过来，三春一拥而上拉着由仪和宝钗往她们坐着的那一桌上去，笑着说些杂事。王熙凤兀自往王夫人那边去，姑侄二人自然有些家务人情话来讨论。
由仪见黛玉眼圈儿红红的，便问道：“这是怎么了？宝玉又惹你生气了？”
黛玉听了脸一红，低着头不说话。宝玉道：“大嫂子你就别问了，总归是我的不是。”
由仪闻言，笑道：“这还没成亲呢，就护上了，日后可怎么了得呢？”
这话一出，黛玉的脸红的更厉害了，三春和宝钗都笑了起来，宝玉倒浑然不觉：“日后林妹妹总要嫁给我的！”
“是是是，你林妹妹呀，早晚儿是你的人！”由仪抬手拣了个朱橘在手上剥皮，听探春问道：“如今快到年根儿底下了，兰哥儿学里也快放假了吧？”
由仪闻言点了点头，道：“是了，说是二十三开始放假，也没两日了。”
探春又道：“可惜二哥哥如今不在那学里了，不然还能和兰哥儿一道上下学。”
宝玉道：“要我说，不如让老爷给兰哥儿再请一个师傅，单独在家学习，那学里也乱。”
“子曰：三人行，必有我师焉。兰哥儿在那学里学得不错，老先生教导的他也尽心，多一事不如少一事吧。”由仪闻言，道：“就这样吧，明年开了春儿，也是逢考年，我想着让他回金陵试一试，也好知道知道水平。”
宝玉闻言拧眉道：“兰哥儿多尊贵的身世，何必奔着那些禄蠹蠢贼之处去。”
三春闻言具是无奈，黛玉却道：“按你这话说，我父亲和舅舅也是禄蠹蠢贼了？我父亲当年还是探花出身，难不成是蠢上加蠢？”
宝玉听了，一时着急：“我不是这个意思！”
又讪讪道：“是我说错了话，妹妹饶我一次吧。”
一时同桌几人都笑了，探春道：“可算有人能治你这毛病。”
又问：“今儿跟在你身边的怎么不是袭人姐姐？”
黛玉听了面色就不大好，宝玉苦笑一声，道：“是老太太赏了她五十两银子，让她家去了。”
迎春已是知人事的年纪，身边的嬷嬷也教导些做□□子为人主母该知道的事情，见黛玉如此，哪有不明白的？只道：“既然心大了，打发出去是应该的。”
宝钗也道：“五十两银子足够她置办一副好嫁妆了，何况这府里带人素来宽厚，想来她这些年也存了不少梯己，她出去后，日子也好过。”
“不说这些事儿了。”探春道：“娘娘省亲那日，你们打算穿戴什么？”
于是这一桌的话题就拐到了姑娘们的穿戴打扮上，宝玉兴致勃勃地给提着建议，由仪随意喝茶听着，偶尔也饶有兴致地给出出主意。
宝钗在一旁坐着，听三春和黛玉讨论这些事情，渐渐面上的笑意也真切了几分。
一边说着话，那头又有人进来回王熙凤的话，又是要绫纱糊东西，又是要开库房取金银器皿，王夫人那头也有人来回各样账目，王夫人之正房一时之间又忙碌了起来。
由仪转头看了看那边，对几人道：“这头忙起来了，咱们留着也是误事，不如去迎丫头屋里坐吧。”
又对迎春道：“不是说你琏二哥哥回来给你带了些江南的好茶吗？舍不舍得拿出来招待招待我们？”
迎春笑盈盈道：“若单是她们当然不行，大嫂子要去，自然是什么好的拿什么招待。”
于是众人都笑了，就连宝钗也笑盈盈开口道：“既然如此，可是沾了大嫂子的光了。”
再和王夫人知会一声，众人便挪了地方往迎春屋里去了。
迎春那屋子简单，里外两间用一扇绣花卉鸟虫的插屏隔开，两旁都是些绿植盆栽，没多的金玉玩器，却是绿意盎然、生机勃勃，令人一进去就极为喜欢。
迎春请众人在里间炕上坐了，吩咐小丫头抬了两张炕桌并上，摆了各样精致茶果点心零食来。又亲自沏了一壶茶水来，捧着一套的白瓷描花鸟纹卉茶钟过来，对众人笑道：“这茶倒不是什么有名的品种，只是和咱们素日喝的不是一个滋味。”
探春道：“这就很好了，好歹琏二哥出门还记得给你带个东西，就算是面子情，也比我们好上不少。”
“说起扬州，林姐姐带回来的鸭蛋粉用着倒是比咱们素日用的好。”惜春道：“那头油味儿也好，难得的竟没有那么腻得慌。”
“知道你挑剔，自然得拣最好的带回来给你们。”黛玉道。
于是这屋子里就热闹了起来，又说起京中的胭脂水粉，宝玉也兴致勃勃地插话进来，一派的其乐融融。