“嘿，帝国人，房间满了。”干瘦的老板隔着柜台和长矛样的女人打招呼。他用那块看不出原本颜色的破抹布漫不经心地擦着台面，木头柜台早已油光锃亮，灯火在上面投下暖黄的影子。女人不说话，抛出两枚铜币。褐色硬币滚上台面，骨碌碌滚动，老板一掌将它们按住，这时候才换上微笑。“还不算太晚，你要是愿意再骑五里地，可以去东边的松果旅馆碰碰运气。”
“走廊铺好，弄干点儿。再弄些吃的给我，要热的。我只喝水，干净的，不要酒。”女人又丢出几枚铜币，瘦老板凌空接住，转身招呼伙计。她朝这边来了！安妮心里发紧，低下头猛扒几口炖鱼，没吃出味道来。这时候投宿的客人陆续下到大厅用餐，长桌周围的空位已经很少，偏偏安妮正对面就有一个。安妮盯着两名佣兵之间的空位子，不敢把视线抬得太高，担心随时会撞上那双怕人的眼睛。她祈祷这群拿人钱财的家伙除了喝酒和耍钱，能真正做出点保护他们的事来。安妮刚默念完“圣洁的苏伊斯”，女人黑色的身影就停在了视野里。她的斗篷还在滴水，皮甲上的水珠闪闪发亮，腰间短剑的银色护手在一片墨色中格外显眼。安妮艰难地咽下鱼肉，人遇到坏天气，肚子又饿的时候心情都不会好，她刚才应该祈祷这人心情不错才对。
“这里也满了，帝国人。”仗义出手的好汉叫做谢瑞，是个谢顶的老佣兵。他把凳子旁的小圆盾拿起来，盖在空位上，抬头望着帝国人，毫不畏惧。安妮虽然不敢往上看，但她知道帝国人也在看着他。空气跟浓汤一起，慢慢结上一层干硬的膜，寒意袭上安妮的颈背，鸡皮疙瘩争先恐后地冒出来。对于安妮来说，刀剑乱舞，血肉横飞的场面只存在于嬷嬷的壁炉故事里。她心里怕极了，脑子偏偏不争气地想象出帝国人抽出短剑，捅到谢瑞肚子里，鲜血哗地流出来，白花花的肠子滚落在地板上的样子。那可太吓人了，这群该死的笨佣兵，距离这么近，伤到小姐怎么办？
安妮屏住呼吸，眼睛一眨不眨地盯着帝国人的手。只要她拔剑，就立刻保护小姐逃跑，安妮拿定了主意。时间从来没有过得这么慢过，肺里的空气越来越少。就在逃走的冲动突破理智防线的最后一刻，帝国人甩甩斗篷，留下一串雨水，大步离开。安妮大松一口气，终于有胆量抬起视线。沿路的奥维利亚人纷纷效仿谢瑞，帝国人毫不迟疑，走到大厅空位最多的桌子旁坐下。那张桌子挤在最角落，有一半被楼梯的阴影挡住，天花板破了，雨水顺着缝隙滴落，老板用只黑乎乎的大木桶在旁边接着。
那是潦倒的农夫，贫弱的妇孺才会去坐的地方。如果是伊万先生，一定会觉得屈辱，不，就算是安妮自己，也不愿意坐那张桌子。但安妮看不出帝国人的情绪。她麻利地解下斗篷放在长凳上，桌上其余的人视她有如虎豹，不约而同地挤在一起。帝国人六尺范围内一个人影都没有。
“帝国人，带着武器的，真叫人不安呐。”托马吞下一大口啤酒，黑胡子上沾了白沫。他粗短的手指敲击着油腻的桌面，焦虑透过长桌传递开，佣兵们都在看着他。“得先熬过眼下这一晚。一会儿我要再挑三个值夜的人，晚上都别睡死，给我看好那个帝国人。”
“我听说，帝国人最喜欢用残忍的手段折磨人。尤其是像你这种单纯无知的奥维利亚小女孩，他们最喜欢活活剖开你们的肚子，看你们捂着肠子尖叫的样子。”班不知道从哪里冒出来，捏着嗓子说这种恐怖的故事。安妮吓得叫出声，狠狠剜他一眼。那满头歪脑筋的混蛋大概以为这是什么情趣，反而乐呵呵地笑，露出断了半截的犬齿。
帝国人都那么凶残吗？吹灭油灯的前一刻，安妮还是忍不住问了小姐。“如果奥维利亚有坏人，那么帝国就会有好人。”小姐这么回答。奥维利亚当然有坏人了，比如那个班，就不是什么好东西，但那个背剑的女人，她会是好人吗？安妮在夜里睁着眼睛，心脏跳得砰砰响。雨仍在淅淅沥沥地下，像是野兽鬼祟的步伐。熄了灯的室内几乎伸手不见五指，稻草的霉味因此变得异常清晰。那个替她们守门的佣兵不知道还醒着没有，她已经好长一段时间没听到他哼那首下流小调了。那家伙喝了太多酒，应该说这旅馆里的每个人都醉醺醺的。喝醉的男人靠不住，况且安妮可不是笨蛋。晚饭后伊万跟小姐说得很明白，这个旅馆不仅又脏又破，还很不安全。有人在监视他们，他们却不知道对方究竟是谁，想要干什么。“所有带着武器的人都可能图谋不轨。”伊万的脸僵硬得像一面盾牌，在黑夜中浮现出来。安妮在床上缩成一团，辗转反侧，说什么也不可能睡得着。她想知道小姐睡着了没有，如果她也醒着，她们就可以说说话。紧张的时候说说话，就不会那么害怕了。可一想到明天要在雨里赶路，还是跨骑，安妮又不忍心打扰她了。
安妮柔肠百结，绞尽脑汁也找不出一个万全之策。她们本来就不该在这个时候跑出来，夫人一个卫兵也不肯派给她们，更是可恶！要是现在还待在黑岩堡里该有多好。下雨根本没有什么可怕的，她们可以待在小姐的房间里，那里温暖又干燥，墙壁上挂着漂亮的松林雨燕织毯，椅子的坐垫柔软舒服。小姐可以看书，自己可以帮她做刺绣活儿。一边跟小姐聊天，一边喝着热乎乎的红茶，这样的日子再惬意不过。
“我也想任命自己的骑士，”小姐忽然把书搁在腿上，望向自己，紫罗兰的眼里闪着星星点点的光，“我要是有个骑士就好了。那样我就可以穿过城郊的紫苏原野，到更远的地方去看看。”
“您又起了乱七八糟的念头了。”安妮看到自己在笑。“您是个尊贵的人，是不能去冒险的。将来您会嫁给一位高贵的男子，做他的夫人，为他管理城堡和庄园。我将会陪您一起去，那个时候，我们就可以走出守望城了。”
“我想的不是那样。”小姐看上去有些伤感，她怎么以前就没注意到这件事？安妮还没琢磨透，突然响起一声巨大的雷鸣，似乎就在房间里炸响。天花板随即裂开，如瀑的暴雨灌入室内，房内顿时变得又冷又湿。滚滚雷鸣不断响起，那声音有些熟悉，渐渐地，安妮分辨出来了，那是老爷连绵的咳嗽声。“父亲！”小姐站起来，她的脸变得好白。膝盖上的书落在水坑里，冒出一串粉色的气泡，就那么溶解在里面。“我们要去救父亲！”小姐向自己走过来，安妮看到自己想要说什么，一张嘴，尖叫盖住了雨声。浑身漆黑的帝国人从天而降，鬼影一般飘到小姐身后。安妮想要提醒她，已经来不及了。利剑切进雨幕，从小姐的胸口捅出来。小姐双眼圆睁，看着胸前的亮白金属，脸上写满了震惊。那女人猛地抽回长剑，小姐的胸口随之一震，竟然没有一滴血流出来，只留下一个豁口。女人满脸冷漠，毫不迟疑地伸出手，从背后直插进小姐的胸腔里，再□□的时候，掌中赫然捏着一枚跳动不已的心脏。
“住手！”安妮尖叫着坐起来，汗水浸透了她的棉裙。只是一个噩梦而已，她使劲安慰自己。小姐握住她的手腕，虽然很黑，但安妮似乎看到了她温柔关切的目光。安妮刚刚放松下来，然而不到一个心跳的功夫，那份恬静与温柔就粉身碎骨。房间门口发出巨响，偷工减料的木门毫无悬念被砸开，铁钉飞溅，木条碎裂。半个身子撞进门来的男人卡在门框与木板之间，双手垂地一动不动，不知是死是活。守门的佣兵呼号着站起，拔出钢剑。金属与皮革摩擦的声音剐蹭耳膜，令人战栗。外面太黑，安妮只能看到几个模糊的影子。她听到武器挥动的声音，中间的黑影陡然一矮，惨叫声立刻从门外传来。紧接着是重物坠地的闷响。佣兵似乎还要攻击，只听一声冷笑，长剑随即坠地。金属清脆的撞击声崩断了某根浑浊的神经，安妮猛地清醒过来，重新掌控自己的身体。她意识到那是个女人的声音，恐怖的利爪刺破梦境与现实的隔膜，将安妮牢牢慑住。“梦就是预言。”她记得老嬷嬷的话。一瞬间，要从那个女人手中救出小姐的念头覆盖了一切。安妮从没这样敏捷勇敢过。她跳下床，摸到打火石擦亮蜡烛，大声呼救。一盏盏亮光将漆黑一团的走廊点燃，随之亮起的，是心中的希望。安妮鼓起全部勇气，站在小姐与碎了一半的破门中间，高举起烛台，仿佛对方是影子做的魔鬼，只要用光一照，就会自行消散似的。事与愿违，影子恶魔好端端地站在光亮中，飘摇的烛光在她的眼中反射出异样的光芒。她神色淡漠，仿佛已经没了生息的两个人，还有被她别住手臂，正破口大骂的佣兵跟自己一点关系都没有。
这该是一个什么样的女人呀！安妮高举烛台，把它想象成英勇的托马斯的盾牌。这一回，想象力毫无用处，她的牙齿依然不由自主地咯咯相击，心脏剧烈跳动，快要弹出胸腔。两个呼吸之后，蜡油滴在手指上的刺痛将安妮唤回，她这才意识到刚才自己的脑中一片空白。安妮发现帝国人的手已经搭在摇摇欲坠的门把手上，终于忍不住大声尖叫。