为露营忙碌的人们没法知道湖边发生过的怪事。对于克莉斯，伊莎贝拉起码不算一无所知了。她是一个守口如瓶的人，又或许只是不爱说话。她一如既往跟在自己后面，傍晚那一堆昏头昏脑的话，似乎只是伊莎贝拉的一场梦。
这是妥帖的做法——除却心底隐约的失落以外，伊莎贝拉决定暂时不去理会它。之前的预感正逐步应验，事情变得越来越顺利。
夜幕垂下来的时候，男人们已经把篝火生得旺旺的。跳动的火光赶走了夜里林间的凉气与旅途的疲倦，佣兵们随遇而安的本事显露出来。他们灌满啤酒的皮囊在围坐的人群中间传递，酒让男人们放松，他们变得健谈。班讲了一个下流笑话，引得几个人捧腹大笑。谢瑞拍着盾牌唱着不着调的山歌，旁边的伙伴大声抱怨，两人争执起来，最后相互擂擂肩膀，一笑了之。
伊万钓到好几条大鱼，眉宇间藏不住得意。他对这类事很有些研究。伊莎贝拉记忆里的每个春天，守望河的两堤长满青草的时候，伊万就在那些草里面坐着，面前垂着一根钓竿。莉莉安娜把画架摆出来，一点一点往画布上抹着油彩。亚瑟喜欢打水漂，跟随从们呼号着比赛，因此总是跑得远远的。双胞胎兄弟博泽尔和崔斯坦习性完全不同，博泽尔时常在河堤旁的大水柳下面打盹，崔斯坦则喜欢捧本对他来说太厚实的大书，坐在伊万旁边一页接一页翻看。崔斯坦的书大多是从安德鲁那里借来的，可借他书的人出现在郊游记忆里的次数却一年比一年少，到了这几年，就连男主人也消失在那副画面里了。父亲结实的身体塌了下来，只有原先坚固的骨架还在支撑他。安德鲁的脸色还是一贯的苍白，平坦的胸脯下肋骨若隐若现，上面常蒙着一层薄汗，他对此很厌烦，一直让仆人为他擦拭。
伊莎贝拉握紧身边的角弓，仿佛这样做就可以帮到他们似的，或者说，她需要自己能够帮助他们。弓是她吩咐安妮从马鞍上取下拿过来的，她的准头向来很不错，连光头罗尼也称赞有加。“没关系的小姐，安妮会保护你的！”安妮在她身边坐下，口气十分严肃。伊莎贝拉握紧弓弩的动作让她误会了。
“我会帮你盯着那个帝国人，绝不让她伤害你。”
“那只是一个梦而已。”
“梦就是预言！”安妮板起小脸，四十年后她绝对能长成一位称职的嬷嬷。
伊莎贝拉不禁莞尔。“又是嬷嬷说的？”固执和单纯糅合在一起，会让少女变得可爱，尤其在本人毫无自觉的情况下。
“我是认真的！”安妮抓住伊莎贝拉的手臂，不知道是警示，还是害怕。“快看，她过来了！”
伊莎贝拉以上药为借口，把她支开了一小会儿，现在那位沉默的保镖正穿越营地走过来。熊熊营火照亮她的半个身体，皮甲上雕刻的特殊纹理隐约可见。黑鞘巨剑斜背在背后，皮带的金属搭扣被火光映得发亮，主人轻快的步伐和身高有些不协调。
通常说来，个子很高的人，就像坐在托马旁边，正把肉从鱼骨上剔下来喂獒犬的柏莱人马奇一样，动起来幅度大却缓慢，但克莉斯完全不同。她像一头敏捷沉默的黑豹，穿过猴群般吵闹不停的佣兵，目不斜视，淡漠中透出一股傲慢的味道。
伊莎贝拉认为那不是自己的错觉。佣兵们都在看她，事实上他们一路都在打量她。昨晚被她拧脱臼的汤姆坐在地上，他的手腕已经复原了，健康到可以让他狠狠撕下一大块面包。脱臼的汤姆瞪着克莉斯，眼珠子随着她的步伐缓缓转动，最后露出大片眼白。托马握着他的石楠木烟斗，喷出一大片白雾，火光把他的脸照亮，那对小眼睛锥子一般，紧盯着克莉斯。他旁边小山般的柏莱巨人马奇也在看她，或许是那只叫血爪的小獒犬正冲克莉斯摇尾巴的缘故，整个佣兵团里只有他看上去对这个陌生的帝国人没有恶意。克莉斯毫不在意粘在身上的几十双眼睛，神态自若走到伊莎贝拉旁边。熟悉的圆盾又盖在空着的位置上，还是那个发际线靠后的谢瑞，他冲克莉斯扬起下巴，口气强硬，过分地理直气壮。
“帝国女人，你要去跟汤姆道歉，为你伤了他的事。”
“做错的人才需要道歉。”
谢瑞干笑两声，猛地一拍盾牌站起来，微秃的脑门儿险些撞上克莉斯的下巴。周围的视线猛地收紧，好几双手从餐盘移向武器。克莉斯轻挑眉梢，一副满不在乎的样子。伊莎贝拉可不认为她可以同时打得过这么多人，就算她能赢，对自己也没什么好处。
“伊万舅舅，麻烦您。”
伊万叹口气，毛虫般的灰眉毛拧在一起。“我早就说过，记得吗，一开始就说过，这家伙是个祸害！可这既然是您的吩咐……”伊万望向托马，冲他点点头。后者又吐出两大口白雾，烟雾中的声音洪亮如钟。“够了，一点小事，把活儿干完再说！有这个精神头，不如把剑磨利一点儿，省得老子花力气给你们刨坑收尸。”谢瑞拉长脸缓缓坐下，目光仍钉在克莉斯身上。满是划痕的钢盾似乎被主人遗忘，执拗地守着它的岗位。
伊莎贝拉也看着克里斯，傍晚的事又涌上来，捶击她的心房。尽管如此，她还是往旁边挪了挪，安妮显得很不情愿，嘟着嘴挤在佣兵旁边。那个犬齿断了半截的混球班，丝毫没有让步的意思，脸上的笑容甚至有些得意。克莉斯冷冷地看了他一眼，班的笑容顿时敛住，口气变得凶狠。“臭娘们儿，少他妈那样看我，关你屁事！”伊莎贝拉心里发紧，她以为克莉斯要做什么，然而她只是又看了一眼那小个子佣兵，沉默地掰下一块面包。
“对不起。”
“为什么要道歉？”
伊莎贝拉抱歉地笑笑，往她身边挤过去，手臂贴上克莉斯的皮甲。旁边的人一顿，向后坐开，空间顿时大了不少。但是这样的话，不就像被她抱在怀里一样吗？不过大家都是女人，在家的时候，自己还跟安妮睡在一张床上呢。伊莎贝拉不停地宽慰自己，也许因为她毕竟是个帝国人，对于帝国人，或许自己没有想象中的那么大度。正如安妮所说，帝国人征服他们的国家，杀死他们的族人，强占下南部富饶的省份。他们跟自己是不一样的人。守望城里的帝国军人从来不到市集上买东西，他们的物资都从南边的省份直接运到褐港，由军队的马夫送到军营里，从帝国人爱喝的葡萄酒到惯用的刷牙粉应有尽有，就连厨子和裁缝都是帝国人。
帝国人的眼睛都长在脑袋顶上，伊莎贝拉认同伊万的这句评价。在守望城少有的几次遭遇中，那些持着□□，排成方阵的帝国士兵目不斜视地从她身旁跑过，丢下一大片尘土，仿佛她和卖卷心菜的村妇也没有什么两样。在克莉斯眼里或许也差不多，自己大概只是又一个没用的奥维利亚小姐吧。想到这里，伊莎贝拉不由满嘴苦涩。她没尝出著名的棘刺鲈鱼好在哪里，直到钻进帐篷裹上毛毯，身心依然绷得紧紧的。
夜间的林地比她想象中的嘈杂很多。风摇松林的沙哑声音隐约可闻，佣兵沉重的脚步不时透过帐篷钻进耳朵里，有人在不远处低声交谈，还有人在月下磨刀。金属剐蹭石头的声音猛然将伊莎贝拉从昏沉中惊醒，枭鸟的怪笑时远时近，毛骨悚然。更麻烦的是，身体的负担显现出来，腿上的擦伤即使涂了药，还是火辣辣地痛，油脂般的药膏蹭得满腿都是，让她很不舒服。她的脊背也酸得要命，全身上下无一处不难受。
“现在不睡的话，明天你可能会从马上掉下来。”
克莉斯的声音从黑暗中传来，立刻将所有背景音盖住。伊莎贝拉是想要回答她的，只是喉咙堵了一块湿棉花，让她发不出声音。帐篷里守夜的克莉斯动了动，布料摩擦皮甲，发出轻微的响声。
“睡不着的时候，就闭上眼睛，数自己的呼吸，什么都不要想。”
伊莎贝拉依言照做，不料旅途中最恐怖的情形自动浮现在脑海中。她以为自己当时没有看清楚的。男人的脑袋撞破木门，吐出一大滩粘液，伊莎贝拉不想去探究那到底是什么，然后那人全身瘫软，失去知觉。醉酒惊醒的汤姆疯狂自卫，他的钢剑撩起，划出一道灰色的弧线。克莉斯侧身避让，汤姆的剑刺中后面那个袭击者，斜切入他的身体，从锁骨下钻出。克莉斯一肘狠狠捅在倒霉蛋的肋骨上，将他撞下楼去。紧接着就是沉重的坠落声，那是尸体掉落在木地板上的声音。然后安妮跳下床……
“如果想到不太好的事情，就把它换成最安心的场景，放慢呼吸。”克莉斯又说。
伊莎贝拉想到自己在黑岩堡的卧室。羽毛床很柔软，枕头下藏着她最爱的《铿锵蔷薇》，那是一本讲述一位女骑士英雄故事的精彩通俗小说。推开窗户，柔和的月光洒进来，她最爱的小喷泉水声悦耳。她不由得哼唱起母亲最常唱的那首曲子，月夜当中，有人以笛声相和。
伊莎贝拉真的放松下来，卸下连日来的疲惫与焦虑。那个“微笑的贝拉”活过来，她轻哼着歌谣转过身，黑衣黑甲的女武士就站在她身后。她的皮甲整齐干净，长靴油黑发亮，身上散发着松林般清新的香味，身形挺拔，彬彬有礼，哪里像一个四处讨生活的自由骑手，分明就是一位正经册封过的高贵骑士。伊莎贝拉的心又开始咚咚乱跳，撞击着胸腔，但这一次，她既不慌乱也不害怕，一点也不想逃走。她的骑士垂下眼帘，琥珀样的眼睛泛着兵器清冷的光，吐气却很温柔。
她抬起手，拂开一缕卷发，拇指摩挲着自己的脸颊。她的手温暖又干燥，生了茧的指肚有些粗糙。伊莎贝拉在她的按摩下闭上了眼睛，梦中的她感到一双有力的手臂将自己慢慢环住。自从母亲去世以来便消失不见的安定感涌出来，将她温柔托起。少女年少的心稳定下来，如同栖身温泉之中。