“这趟活儿我们做不了！”
托马大马金刀地坐在客房的凳子上，握着烟斗的指关节有些泛白。他没看任何人的眼睛，脸撇向一边，盯着松木桌上的褐色花盆，似乎正坚定地欣赏那株蔫巴巴的石斛。伊万抬高眉毛，灰蓝眼睛里的难以置信将他整个人吞没。
“我们已经说好了！我还特地付了一半的佣金给你，还记得吗？！你的信誉呢？坚盾佣兵的声誉呢？奥维利亚的荣誉呢？都被几个不入流的杀手吓跑了吗？”
“钱我会退给你们，要我赔偿，也可以。”托马还在欣赏他的石斛。他努力垒起脊椎挺直背，但那没有让他显得高大，反倒令驼背的事实更加明显。托马把烟斗塞进嘴里，吸了一口，才发现火已经灭了。他将手指伸进斗钵拨弄，不恰当的力道让他拇指上的伤口裂开，那大概是在早上的袭击中被割伤的。猩红的血液从暗褐痂口里渗出来，本人却毫无自觉，依旧摆弄着他的烟斗。“随你回去怎么说吧，这也是没办法的事。其实我也在为你们考虑，人活着才是最重要的，死了，可就什么都没有了。”
“那不过是一个故事而已，它只是个故事，托马！跟没牙的老女人讲来唬孩子的没两样！你竟然也信！那个光头，他亲眼见过吗？依我看，那家伙是吓破了胆！”
“凯文不是孬种。他丢了两个斥候，一眨眼就全没了。他还说洞子里的动物也变得很奇怪，说不定是前天的满月。你知道，月亮有不可思议的魔力。甭管是鬼怪还是什么别的东西，反正，我还想抱过孙子再死。”
“抱孙子，你是打渔的老头子还是卖菜的农夫？我知道你前两年就想洗手不干了，可你现在还在这条船上不是吗？说句不中听的话，就你那败家儿子啊，气跑了一个老婆就能有第二个，你给他攒下的结婚钱，迟早被她败光！”
“我家的事，不用你管！”托马啪地一声把烟斗磕在凳子边缘，小眼睛里的精光直射向伊万。伊万不吃他那一套，接着说：“我这是为你着想。再加点钱，干完这一票你就能回家养老了。托马，就是一咬牙的事，你的男儿气概呢？你可是奥维利亚的汉子。”
“哈，男子气概……这些年你真是一点长进都没有。张口气概闭口荣耀的，妈的，你拿那些玩意儿当饭吃是不是？你愿意给白毛老鬼当下酒菜，我可不情愿！”
“你在说什么疯话？简直难以置信。你怎么能因为道听途说的消息就临阵脱逃？这是懦夫的行为你知道吗？堂堂男子汉怎么能干这种龌龊事！看在诸神的份儿上，你还记得当年在狼脊山里打土匪赢得的荣誉吗？懦夫！孬种！”
“去你妈的狗屁荣誉！别以为我不知道你们这些贵族老爷的伎俩！我们在刀口底下挣命的时候，你们还不知道躲在哪里快活呢！我只是个小小佣兵，伊万爵士，我还想活命！你就再雇一队佣兵，带着你的荣誉找死去吧！”托马解下腰上的钱袋，一扬手臂，正中伊万胸口。布袋坠地，银币滚得满地都是，在烛火下发出惨白光芒。伊万一拍大腿，猛地站起来，面色发红，像只被激怒的公鸡。
“我们只是探查，并非逼迫你们以命相搏。”一开口，声音冷静得把伊莎贝拉自己吓了一跳。她想起莉莉安娜似笑非笑的脸，偷偷把下巴抬了一点儿，明明不高兴，却做出微笑的样子。
“小姑娘，别拿爷爷当头一回尝腥的毛头小子，那种屁话行不通。要钻到闹鬼的洞子里面的，是我们，不是你！”
“放肆！向她道歉！”
“伊万，”伊莎贝拉握住伊万的手腕，迫使他坐下来，“我说到做到。除了钱，我还能给你更好的。为你谋个差事，所得不比做佣兵少，而且安全。甚至，你的儿子，他的事情也可以帮忙解决。”
“哦？”托马挑起粗眉毛，咧嘴一笑，露出满口黄牙，笑声像在砂纸上磨过。“小姑娘，说大话可不是什么好品质。传出去，当心将来找不到婆家。”
“我没骗你。伊万也不是我的什么舅舅。我的父亲是守望城的主人，奥维利亚大公，艾诺家的埃顿。我以奥维利亚长公主的身份，担保我对你承诺的，句句属实。”
“小姐啊……”伊万长叹一声闭上眼睛，似乎不愿面对眼前的现实。有那么一瞬间，托马僵住了，摆弄烟斗的手停下来，胸口的起伏也变得微弱。只有那双深陷在眼窝里的铁锈色小眼睛，在两人之间不停扫过。
“讲究荣耀的伊万爵士，她说的都是真的吗？不对，好像不应该对一个说谎的贵族老爷抱有期待。你觉得呢，帝国人。”
“你一路谨慎，两次遇袭很没道理，刺杀是比较合理的解释。大可把价钱开高点，我想她付得起。”
托马又笑起来，粗短的手指摩挲腮帮上的粗短黑胡须，声音听得人心头发痒。“城堡里的活儿很诱人，听说还有免费的上好黑啤酒，可也得有命去喝。我那蠢儿子干啥都不行，没人看着两天就能把自己的头拧断。”
伊莎贝拉倏然站起，坐着的三个人都仰头看她。她整整衣摆，目光落在房间里的角弓上。
那是她人生第一次听从内心，争取到的武器。为了让父亲答应让自己学习射术，她一连求了他一整周。为此她答应永远侧骑，不再顶撞教养嬷嬷——至少公开场合不会，她承诺他会呆在秀坊，不论她的刺绣是多么粗陋。即便如此，骑士小说仍然魅力不减，在她峥嵘的梦里，她没有一次坐在领主夫人的高背椅上，她骑马持枪，身边驰骋的是伟大的帝国之光奥罗拉殿下。难不成，贝拉的勇气仅存在梦里？她打算空手而归，眼睁睁看着父亲死去？那还算作什么勇士呢？伊莎贝拉深吸了一口气，就在大家以为她放弃谈判打算转身离去的时候，少女开口了。
“我跟你们一起去。”
“这不可能！请您收回那句话！”伊万大惊，从椅子上蹦起来；托马眉毛抬得老高，额头上挤出一大排褶皱；克莉斯抱起手臂，眼神冷得叫人害怕。
“我的职责让我阻止您，尊贵的小姐。”克莉斯说。
“你是我雇来的，我现在就可以让你的职责走开。”
“我们为你死了四个人，小姐，这时候迫切需要一名优秀的剑士。您该不会想要雇下那个倒在台阶上的醉汉吧？其他的帝国人……恐怕我没时间帮你考验他们的身手和忠诚。”
克莉斯耸耸肩，伊莎贝拉都没想过原来她还会耸肩。托马的软化让她松了一大口气，接下来的事情就好办多了，她以为是这样。
“总之，我现在只要说服你就可以了吧？”
打发了两个老头子之后，伊莎贝拉重新坐下来。她细细打量对面的人，克莉斯给她的感觉，跟其他佣兵都不一样。她让她想起盖伦侍卫长，在认识的人里面，只有那位骑士的背，能够做到刀削一般地挺直。不，她的锐利程度甚至要超过盖伦爵士，她就是一柄剑。她的黑皮甲上打了秘法纹章，是可以抵挡帝国□□的高级纹章。她真是一个谜。伊莎贝拉又想起那个不伦不类的梦。
梦就是预言。有个声音在心底悄悄说。
“如您所见，我需要您的帮助。”
“突然用敬称，突兀了点儿。”
“您不想让人知道自己的身份。”
“哦？”克莉斯双眼微眯，靠向椅背，“您觉得我是什么人？”
“您是……一位骑士吧……像是梦中走出来的女骑士。您知道，奥维利亚是一个不准女孩拿剑的地方。”
“梦之骑士。”克莉斯翘起一边嘴角，露出一副对她来说算是夸张的笑容。“这个推测可真有道理，公主大人。”
“不，我不是在取笑您，我说的都是真话。”焦急让伊莎贝拉身体前倾，她毫无自觉地捏着自己的膝盖，灰棉裤子皱成一团。她缓了口气，将目光移向克莉斯肩后的剑柄。“那些都是真的，关于女骑士们的事情，我总是忍不住想着那些事……所以……”
“所以我就得支持您用生命实现自己的幻想？恕我直言，您最好把脑子里的骑士浪漫都丢得远远的，越远越好。”
“不！不是幻想！也不是为了浪漫！我不是想逞能！我只是……”伊莎贝拉迅速瞄了克莉斯一眼，“我有不得已的理由的。”
“勇气可嘉，技巧太差。”克莉斯在椅子扶手上一按，利落起身，用脚宣判了伊莎贝拉的失败。被她正面击倒的可怜女孩儿一阵慌乱，连忙起身，双手拽住她的手掌。
“求您了！”
“死缠烂打吗？这可不高贵，公主小姐。”
“高贵和矜持都不能救命。如果您心爱的人要与您永别，那么高贵还有意义吗，请问。我是说，父亲病了，他病得很重，必须要找到不老泉水。我的继母她……我不知道，她或许会把我嫁给一个老头子，再想办法对付我弟弟。我不知道有谁能够帮我。莉莉安娜——我的继母——不准我出来寻找秘药的时候，整个黑岩堡只有伊万爵士愿意站出来帮我。其他人都……也许，也许他们只是忠于父亲，因此听从大公夫人的吩咐，也许真相完全相反……我本不该跟您说这些的，可我真的没有其他办法……”
伊莎贝拉意识到自己的声音越来越沙哑，视线变得朦胧扭曲。她一低头，泪珠成串坠落。伊莎贝拉抬起手背，想要抹一抹，这才发现满脸冰凉。眼泪滚落，一发不可收拾。她一手胡乱擦拭，一手死死捏住克莉斯的手掌，生怕她就这样弃自己而去，不停抽噎根本说不出话来。克莉斯沉默地看着她，终于长叹一口气，从裤袋里掏出一张叠得方方正正的白棉手帕。伊莎贝拉一怔，错过了大方接过手帕的机会。克莉斯会错了意，她一边皱眉毛，一边把手帕按在伊莎贝拉脸上，替她擦拭起来。伊莎贝拉仰着脸，觉得自己就像个无助的小女孩，一点骑士气魄都没有，可她竟然没有再争取主动权。
梦之骑士就像梦中一样温柔。有些向往她的怀抱。
这样的渴盼瞬间将伊莎贝拉惊醒，她猛地按住克莉斯的手。对方迟疑片刻，抽出手掌，动作轻若鹅毛。
“我猜我是成功了。”眼泪止住，伊莎贝拉展开手帕，动手擦干泪痕。手帕很柔软，角落用蓝莓色的丝线绣着克莉斯的名字，全是她的味道。
“必要的时候，我会把您打晕带离危险。”
伊莎贝拉破涕而笑，她觉得自己看上去一定很蠢，否则克莉斯的眼里为何会有笑意。