积水的坑道深处堆积着累累白骨，小臂长的蜈蚣从骷髅黑漆漆的眼洞里钻出来，蜈蚣甲壳包裹的尖脚敲打出细碎的咔哒声，让人不寒而栗。坑坑洼洼的洞壁上画着硕大的诡异图腾，暗红的颜料像是凝结的血块。脖子上挂有一大串骷髅的食人魔蹲守在弯道转角，只等冒险者露出头，就狠狠挥出那根树干粗细的铁棒。伊莎贝拉当然不希望这些小说里的情形真的出现，她甚至不希望自己想起来，那会让她像个惊慌失措的傻瓜，可她管不住自己的脑子。
溶洞比她想象的还要深邃，幽暗无光。滴答的水声和着皮靴的闷响，不断在耳畔回荡，永远搞不清它究竟是从哪个方向传来的。火把的光芒照亮洞窟，垂落的钟乳石和佣兵们的影子在坑洼的洞壁上变得扭曲，仿佛跟随他们缓慢前行的幢幢鬼影。事实上，伊莎贝拉刚才分明看到一条黑影从旁边的石壁上一闪而过，等她壮起胆子再去看的时候，那里又只剩下一道扭曲的凹槽。
不要害怕，不要害怕，恐惧会吞噬你的勇气和体力，不要害怕，你是艾诺的女儿，你向往的，是骑士之心。
手心慢慢变得潮湿，奔跑的獒犬惊飞一大群蝙蝠，四面八方都是肉翼扑打的声音，伊莎贝拉搞不清楚它们会从哪里飞出来。就在她来回张望的时候，不知什么东西从她头顶擦过，全身汗毛猛地竖起来。伊莎贝拉咬紧牙关，拼命把声音遏制在喉管里。
“现在回去还来得及。”有时候克莉斯是真的冷淡，伊莎贝拉听得出来，她在讽刺自己。但伊莎贝拉不想再跟她闹脾气了，太不明智。于是她轻声回答：“你知道我没有退路。”有点破釜沉舟的气魄，可抓着别人手说出来让效果大打折扣。“踩了我的脚，又自作主张拉我的手，我可不是您买来的奴隶。”
可你也没有甩开我的手啊。伊莎贝拉可不是一个笨蛋。也许身经百战的骑士不会被蝙蝠吓得心惊肉跳，可她只是初次出战的扈从啊。这么一想，她又觉得可以允许自己找一点依靠。克莉斯没有戴手套，虎口和掌缘都是茧子，温暖又干燥，只有刚被摸过的地方有些湿润的痕迹，这让伊莎贝拉有些不好意思，但她没打算放开。
“就帮帮第一次作战的学生罢，克莉斯师傅。我为刚才的行为道歉，我讨厌那样被人拽着走，小时候继母那样对待过我。人都有几样格外讨厌的东西，您说是吧？您一定也有的。”伊莎贝拉仰起头看她，眼里流露出小孩样的好奇。她的眼睛很漂亮，水润有神，像是无辜的小鹿。克莉斯别过视线，故意不去看她。
“记得我之前的话吗？”
“首要任务是活下来，不要让恐惧吞噬你，鲁莽比暗箭更危险。”
“留心观察周围的一切，任何东西都有可能救你的命。”
不要让恐惧吞噬你，观察一切。不要让恐惧吞噬你，观察一切。克莉斯明朗的声音响彻心田，伊莎贝拉抓着她的手掌，那上面的温度传递过来，恐惧的铅色魔影慢慢褪去，周遭的事物显露出来。
佣兵的队伍散得比之前开，有几个人已经不在视野内。獒犬血爪在前面开路，狗儿猛吸鼻子的嗅探声依稀可闻。托马的手搁在腰间剑柄上，不时左右环顾，走得比平常慢很多。伊万在自己侧前方，高举着火把。火光让他的脸一片蜡黄。他咬着牙，腮帮鼓起来一块，两只眼睛几乎一刻不停地转动。然而周围除了钟乳石似乎别无他物，它们像是一道道凝固的乳白瀑布，悬挂在石壁上。溶洞在这里渐渐收窄，空气更加湿冷，崎岖的坑道愈发滑溜，暗河的响声时隐时现。沿着崎岖的通道蜿蜒向下，天花越来越高，仿佛他们正在进入一栋巨型堡垒，坑道就是它的旋转石梯。扎营的痕迹逐渐多起来，有人甚至把帐篷留在这里。班钻进去，出来的时候手里把玩着一柄匕首。他捏着剑鞘尖端，摇晃着跟同伴炫耀，然后咧着嘴插进靴子里。
“我要是你，可笑不出来，”托马的眉头拧成一个大疙瘩，“甭管遇到了什么，大家走得都很匆忙。”
“别这样嘛，头儿，往好处想。至少咱没碰到一大滩烂兮兮的内脏或者断胳膊断腿，我敢打赌，那女鬼寂寞了，想着咱这样的热血男儿哩。”
“咱们的班想女人想疯了，鬼魂也不放过。”队伍里有人大声嘲笑他。班觉得光荣，也跟着嘿嘿笑。溶洞之中回音声声，一时间四面八方都是笑声，像是有什么东西在暗处附和他。他愣了一愣，紧接着又“噗”地笑出来。
“班，你这蠢货，叫你晚上消停点儿，别总搞那玩意儿。瞧你把自己弄得神经兮兮的。”
“好好好，都听你的，”班猛然抹到同伴身边，肩膀猛顶对方胸膛，“去你妈的，偷看老子打炮，恶心！”那男人被他撞出好几步，自己没站稳，脚下一滑仰面跌倒，被同伴们一阵取笑，就连伊万，也摸着胡子咧着嘴。
男人的下流话让伊莎贝拉觉得窘迫，那些笑声更让人难堪。她瞥向克莉斯，她的骑士臭着脸，当然，一位称职的骑士永远都不能开心。男人中只有托马和马奇没笑。血爪的表现不太寻常，它在帐篷附近不停嗅探，循着人类看不见的踪迹走到火把光线的尽头，半个身子融在黑暗里，不断大力吸气。就在倒霉鬼屁股着地的一刹那，伊莎贝拉清楚地看见血爪放低身体，背毛倒竖，冲着洞窟深处狂吠起来。
嬉闹声戛然而止。
“这狗怎么回事？”班放低身体，把自己惯用的短刀□□，金属和皮革的摩擦声在四周洞壁的回应下显得格外诡异。惊慌之中，好像有某根神经被它割断。
伊莎贝拉另一只手也摸上克莉斯的手背，她双手握着她的手，站在她的手臂后面，活像举着一面看不见的盾牌。空气随着频繁的狗吠越来越凝重，跟她一样，佣兵们下意识向同伴靠拢，只有摔倒在暗处的倒霉鬼还在说话。
“你们胆子也太小了！看看你，马奇，那么大的个子，我要是你——”话到一半，他突然一声惨叫，着火一般地蹦起来。“妈的！什么鬼东西！有东西咬我！操！”
周围的人还没有反应过来，血爪咆哮着率先冲进阴影里。黑暗中传来动物的打斗声，獒犬的吼声雷鸣一般不断翻滚，又忽然静得死过去一般。
被咬的倒霉鬼捂着手跌跌撞撞跑回队伍，面色惨白如纸。鲜血从他的指缝里溢出，汇聚成血色的小溪，顺着手背不住滴落。随着血腥味扩散，洞穴更深处传来清脆的啪嗒声，声音先是零零散散，紧接着越来越密集，越来越清晰，像是无数的小巴掌拍打在湿墙上，让人心里发毛。血爪自行撤回来，嘴里叼着一条淡绿色的怪鱼，放在主人脚边。马奇挥动火把去照那玩意儿，只见那东西通体无鳞，生有四根肉须，鱼头又大又光滑，该长眼睛的地方光溜溜的啥也没有，嘴里满是利齿，两条胸鳍又肥又厚，尖端长着透明的指甲。
“就是这东西，他妈的咬我！”捂着手的佣兵愤怒大吼。“这究竟是什么怪物？”托马凑上去，他用脚把怪鱼翻了一个身，那东西身上的绿色粘液立刻沾到他的靴子上，地上也留下一大滩黏滑的痕迹。“见鬼。”他蹲下来，伸出的手被克莉斯的声音拦下来。“别碰，可能有毒。”克莉斯抽出手，接过伊万的火把，蹲下来查看地上的死鱼，鱼身上灰绿的粘液反射出诡异的淡青色光芒。“这应该是无目鲶，终生在地下水域生活，可我不记得有绿色黏液的记载。”她掏出一块白手帕，小心翼翼地从死鱼身上擦下一些黏液，塞进随身的扁瓶子里。
“别用那种腔调跟爷们儿说话，很难懂你知道吗？我跟你打赌，这些怪鱼家里肯定不太平。”班紧贴洞壁挥舞着火把，星星点点的淡青色萤火般地亮起来。无目鲶们用胸鳍支撑身体，笨拙地向滴落在地的鲜血挪动。在更深的阴暗处，似乎还有怪鱼扭动着身体，从石笋的缝隙中钻出来，鱼身拍打在湿润的石壁上，发出怪异的啪嗒声。