伊莎贝拉在睡前祈祷事情会朝好的那一面发展，然而这次诸神没有理会她。那个傍晚之后，伊莎贝拉再也没有找到一个机会，打听到有价值的信息。她被迫换上不知哪只乌鸦的黑羊毛上衣，羊毛裤和高筒靴也是一应的黑色，与打扮相仿的乌鸦们一同骑行在队伍中段，一路上一直如此。
乌云一般的队伍前方打出代表他们身份的三面大旗，旗帜犹如锋矢为他们开路，克莉斯就在那些旗帜的后面。用了这种法子，即便进入奥维利亚境内，队伍骑行的速度也丝毫不减。他们如同一条黑色的河流，沿着帝国大道奔流前行，把两旁的森林与田野，衣衫褴褛的村民，盘旋着袅袅炊烟的村落统统扔在身后。
在马背上的时候，乌鸦们很少说话——他们称之为行军，到了宿营地，伊莎贝拉一定会被请进帐篷。厚实的毛毡布像夜浓黑的影子，把她和鲜活的春天隔绝开。休息时间里，乌鸦们说笑的声音偶尔传进帐篷，太遥远，听不清，像是另一个世界里的声响。
腿伤在痊愈，但每一个夜晚都比前一天更加孤寂难耐，黑岩堡的灰白石墙，狭窄高窗，还有公主塔窗下的那座小小喷泉，都不停在脑海里翻涌。对于伊莎贝拉来说，那就是世界上第一安心的地方，可是每当她试图放慢呼吸，父亲苍白的嘴唇和塌陷的胸膛一定会闪现。她害怕有乌鸦站在他的床前，或者闯进他的书房，搜查父亲和封臣们来往的信件，留下散落一地的纸张和翻倒的樱桃木书桌。对于来到奥维利亚的目的，乌鸦们守口如瓶，只有那位叫做米娜的少尉，摆摆手打断她的追问，甚至冲自己微笑。“别担心，殿下。只是例行外交访问罢了。”
沃尔德森帝国和奥维利亚之间，从来就没有“例行”的“外交访问”。
好在这所有的煎熬行将结束，不论是摇篮还是火海，事实的真相近在眼前了。离开奥维利亚花了伊莎贝拉一周的时间，乌鸦的可怖名声，将回程时间压缩到一半。到了最后一天，她的腿也不如何疼了，骑兵队一路小跑，马蹄轰隆，掀起大片的黄褐尘埃。伊莎贝拉被带到队伍最前方，尉队长，皇家骑士，克莉斯·沐恩爵士的身旁，与她并肩骑行。
队伍前方视野清晰，笔直的帝国大道在眼前不断延伸，两侧葱郁的草坡和树木林立的黑松林不断倒退，没过多久，泛大陆第一高墙，被称作“云中墙”的黑岩堡外城墙便出现在地平线上。
它像一座连绵的青白山脉，巍峨矗立。城墙上的旗帜数量翻了一倍，奥维利亚的松林雨燕旗正与帝国的六芒满月，皇室的披甲战狮一起迎风招展。城门外面黑压压一大片，站满了人和马。虽然事先知道克莉斯派出了信鸽，但经历了近一个月的颠簸和大悲大喜之后，面对近在咫尺的亲人和温暖的家，伊莎贝拉还是压抑不住心中狂喜，不顾矜持连连催马。克莉斯紧跟在她身边，并未阻止她。
队伍在伊莎贝拉的催促下越跑越快，山岳一般的云中墙已经近在眼前了，看得清队伍最前方亲人的脸！安德鲁跨坐在他那匹灰白母马背上，正笑意盈盈看着自己。他穿了一件刺绣华丽的枣色上衣，披着白貂斗篷，那让他的脸看上去更白，但闪亮的双目表明他精神很好。照惯例，奥维利亚的第一任宫廷秘法师，泽曼·奥斯维德坐在他身旁的马上。跟一般秘法师不同，他体格健壮，多年的暴晒把他的皮肤染成小麦色。他今天没穿那身洗得发灰学士袍，换了一身崭新的长绒棉袍，赤铜徽章别在左胸，明亮如镜。
伊莎贝拉连踢马肚，冲出队伍，一口气把距离缩短到十米，才翻身下马，和弟弟拥抱在一起。
“你能平安归来，我简直太高兴了，高兴得快要飞起来！咳，我是说，我们。”安德鲁用力抱了抱她，在她耳畔说，最后轻轻推开姐姐的肩膀。伊莎贝拉知道他的意思，做别人的继子女，就得培养自己察言观色和“为他人着想”的能力。伊莎贝拉想向莉莉安娜行礼，手摸到身侧，才意识到自己没穿裙子。有些尴尬，有些奇怪，好像穿着睡衣在外面游荡，但她还是以奥维利亚淑女的礼仪向继母问好。她的继母不知是否要出席宴会，穿了一袭华贵的奥维利亚长裙，裙摆上缀满宝石，发网金光闪耀，只是项链依然是常戴的那一副，银吊坠在一身珠光宝气的衬托下显得黯淡无光。
“回来了。”莉莉安娜微笑，嘴角上扬，眼睛却没笑。她的长子亚瑟站在她旁边，撅着嘴唇，一副谁也看不起的鄙夷模样。
这个十三岁的男孩比安德鲁小上一岁，却比他高出半个头，肩背宽阔，精力能抵安德鲁两个。他穿着领口刺绣的白色羊毛衫，抱起手臂。“啧，瞧她那样子，男人婆！乡下贱民的女儿也不会那样打扮哩！”
后面的封臣队伍里立刻有人以笑声应和他，虽然很轻微，但安德鲁立刻垮了脸，用眼神回敬过去。伊莎贝拉拍拍他的肩膀，以示安慰。这时候她才注意到莉莉安娜右手边站了一个陌生的女人，安德鲁连忙握住她的手，为她介绍，压抑不住语气里的兴奋。
“姐姐，这位就是诺拉·秘法！”伊莎贝拉惊讶得掩住嘴，立刻以公主的微笑和礼节招呼她。“尊贵的学士，请原谅我刚才的失礼，我期盼与家人团聚实在太久。即便在遥远的守望城，您的大名依旧如雷贯耳。诗人们传唱您的事迹：秘法学会历史上最年轻的高级秘法师，首席大秘法师西蒙·法耶的关门弟子，百年不遇的天才。诺拉·秘法爵士，认识您是我的荣幸。”
伊莎贝拉毫不吝啬自己的赞美，据说在帝国首都，双月之城洛德赛，爵士比狗还多。泽曼学士曾经讲过一个笑话，说一个倒霉蛋喝多了赤珠葡萄酒，从二楼露台摔下去，砸到三个人。其中两个是爵士，还有一个是骑士。但秘法学会受封的爵士可不是那种大路货，泽曼学士的爵位耗费了他十多年的光阴，而在世的高级秘法师，整个泛大陆也不过百余人，他们是这片陆地上最渊博也最有智慧的人。
伊莎贝拉从未想过自己可以亲见这位不世出的奇才，忍不住打量她。她亚麻色的头发向后梳拢，露出饱满光洁的额头，身上穿的是秘法学者的棉质长袍，胸口别着金光闪闪的智慧神胸针，创造的米思正面朝上。他锐利的眼睛是一枚秘法沙晶，发出神秘的暗紫色光芒。胸针下面是亮银的秘法师徽章，智慧双子神的头顶雕有三枚新月，代表徽章的主人是学会认可的高级秘法师，按照惯例，双子神底部刻着她的全名。
伊莎贝拉读过许多她的故事，这位尽人皆知的天才只有二十二岁，苍白的皮肤让她湛蓝的眼睛极为惹眼，像是纯净的高山湖泊。察觉到她的目光，诺拉·秘法冲她点点头，接着视线越过伊莎贝拉。她冲后方高声喝道，“你怎么现在才到？你知不知道你浪费了我们——尤其是我——多少时间？快跟我详细说说那东西。你画下来了吗？记得我说过的话吗，人的记忆是最靠不住的，当天你就得把它记下来，要不然吶，第二天还不知道会被你自己加油添醋成什么样子哩，明白吗？”
克莉斯翻下马背，把头盔抱在手里，伊莎贝拉从她没有表情的脸上读出无奈。“我的荣幸，诺拉爵士。”她的声音很明朗，诺拉学士把手背起来，满脸不耐烦。
诺拉学士是奉帝国皇帝的命令出使奥维利亚的，目前安德鲁知道的事情也就这么多。她坚持要见过大公的所有孩子之后才能表明来意，伊莎贝拉没有机会向诺拉学士打探消息。前往城堡的路上，那位学士只跟克莉斯说话，内容都是些诸如“西蒙公式”，“莫荻斯定律”这类让人一头雾水的东西。而那个克莉斯，竟然能够搭得上话，旁边的泽曼学士则偶尔露出神秘的微笑。这两个人一定之前就认识，看样子交情还不错，伊莎贝拉后悔不迭。秘法师是兼备秘法工匠与秘法药剂师知识的全才，一位高级秘法师的医术肯定胜过普通的高级药剂师。诺拉学士一定能治好父亲，说不定还能拜托她帮安德鲁检查一下，那孩子的身体向来不好。侍从拉开城堡会客室门上的黑铁环的时候，伊莎贝拉还在琢磨这件事。
会客室不能算作黑岩堡真正的会客室，这是莉莉安娜的地方，父亲从前使用的那间房早已搁置。在奥维利亚，女人不能参政，更加不能坐在黑岩堡会议厅的高台上。但那女人也不让安德鲁坐上去，说他年幼体弱。事实上，就连她会客的时候，也不让安德鲁呆在身边。真是可笑，已故的蒙塔韦斯特国王亲政的时候也才十五岁。
伊莎贝拉尽力不去看莉莉安娜的脸，免得心中所想泄露出去。莉莉安娜是个出身高贵的女人，人们都说她美丽聪颖，然而十几年过去了，她还是没能学会一星半点艾诺的家风。一个多月前冰就开始化了，然而直到现在，她的房间里还铺着厚实的长绒地毯。窗帘是织锦的，全部拉开，瘦窄的高窗也大开着，阳光照进来，地毯显得越发白惨惨。会客室正中有一张四脚包银雕花的矮茶几，上面放了几只酒杯，仆人正抱着银壶。
伊莎贝拉看着石榴色的酒液倾倒进镶着玛瑙的银杯里，暗暗皱眉。父亲认为身为领主，应该时刻警醒，因此从不在白天喝酒，对他的子女，也是如此要求。她瞄了泽曼学士一眼，他很平静，看不出有任何不满。诺拉学士则一屁股坐进垫了羽毛软垫的座椅里，倾身拿起杯子饮下一大口葡萄酒，湛蓝的眼眸对准伊莎贝拉。
“听说你弄到了不老泉水。”她的眼神不容质疑，伊莎贝拉看向泽曼学士，学士冲她点点头。伊莎贝拉摸到怀里的扁水壶，自从离开黑岩堡，她一直把它贴身揣在怀里，这么长时间下来，已经习惯了它在那里。她小心翼翼把它掏出来，拇指拂过水壶上凹陷的纹章，双手递给诺拉。诺拉学士单手接过，上下摇晃银壶，麻利地拧开壶盖，左手执壶，右手在瓶口扇了扇，嗅闻泉水的气味。然后她笑了一下，笑容很冷，很突兀，像海里突然冒出头的尖锐冰山。伊莎贝拉心里咯噔一下，小腿的肌肉立刻绷紧。
“什么时候弄到的？”诺拉透过瓶口端详里面的泉水，漫不经心地问。
“一周前，不，不到一周的时间！”
“你亲自装进去的？”
“没错。”
“打算用这个救你父亲？”诺拉的笑容扩大，伊莎贝拉一头雾水，不详的感觉迅速升起，盈满心胸。“虽然不确定里面混了什么东西，不过用这玩意儿入药的话，那可是会毒死人的。”莉莉安娜的眼神顿时刀子一般飞过来，伊莎贝拉只觉得眼前发黑，顾不上她。
“可是，可是这是我亲手……装水的时候，池子里还有灯芯鱼呢！它们很活跃的！”
“噗哧，哈哈，几条小鱼而已，又能说明什么。还是说，你以为自己能胜过我？我告诉你，不管你看过什么博物书，上面的记载都有可能是错的。而我，我，诺拉·秘法，不会出错，明白吗。唯一的真相要靠自己亲身验证，只有蠢货才会傻背别人写出来的东西。”诺拉看伊莎贝拉的眼神不屑一顾。
“可是我……”伊莎贝拉望向泽曼学士，她指望自己敬仰的这位老师可以推翻诺拉的论断。可泽曼只是皱紧眉头，冲她摇摇头。
“这不可能！”伊莎贝拉惊叫，她捂住脸，痛苦让她一滴眼泪也掉不出来。
“来人呀，把这个胆敢谋害父亲的逆徒给我拿下。”莉莉安娜的声音很稳定，听不出她在生气或者高兴。木门吱呀一声响，身披钢甲的卫兵走进来一左一右架住伊莎贝拉的胳膊。
“不，我不是……”巨大的打击抽走了伊莎贝拉的所有力气，让她连反驳的心思都没法升起。她全身酸软，一点力气也使不上，被卫兵的钢指一碰，几乎瘫在当场。泽曼学士大惊失色，站出来为伊莎贝拉声辩。“夫人，小姐她不是学士，即便水源有问题，也无从分辨呀。”
“奥维利亚可不是帝国，秘法师不能参与议政。泽曼学士，你该不会忘了吧？”莉莉安娜端庄地坐在椅子里，双手交叠在大腿上。她依旧挂着微笑，说话不紧不慢。“不过，我身为女人，本也不该处理这些事情。谁叫我的丈夫重病昏迷，他的儿子又年幼无知呢。”莉莉安娜闭上眼，又缓缓睁开，面容美丽祥和，眼中闪动着慈悲的光芒。“——不过，你说的也有几分道理，可终归，她还是最大的嫌疑人。难不成，要我怀疑制作秘法器具的你，或者——”莉莉安娜的目光投向一身黑甲的克莉斯，克莉斯回望她，白净的脸像是冰砖。
“说不定就是壶的问题。”
“不，我肯定是水有问题。”诺拉反驳她，斩钉截铁。克莉斯刺她一眼，诺拉全当什么事也没有发生过。莉莉安娜轻笑，挺直身子。“那么，在事情水落石出之前，先把嫌犯控制住吧。”两名卫兵微微欠身，拖着伊莎贝拉转身，大步流星地离开房间，就像拖着一具死尸。