帝国英杰传

作者:醉鲸

比赛正式开始的时候,入场前的小小失落顿时一扫而空。与眼前的盛会相比,她简直不算看过比武!巨大的圆形比武场上高杆林立,彩旗翻飞。赛场中央竖起六层楼高的巨大战神雕像。他将方盾放置身前,手里握着帝国单手剑,昂首挺胸,器宇轩昂。和平常看到的不一样,这位战神虽然还是身穿胸甲,腰系皮裙的打扮,本身却是雪白的,似由大理石打造。

阳光为战神像刷上一层金粉,披着华丽长披风,盔甲闪闪发光的骑士们脚跨高壮战马依次入场,环绕巨型战神塑像向观众致意。他们手中的武器闪烁着秘法纹章的神秘光芒,头盔造型别致,钢盔上不是绘有精美的彩釉装饰,就是镶着闪耀的宝石。就连战马,也打扮得花枝招展。伊莎贝拉还是第一次见到把鬃毛剪成齿轮状的马匹。有位褐甲骑士在马屁股上剪出人名的缩写,披风上绣满了金盏花。褐甲骑士骑到贵族看台区,把一枝玫瑰抛向观众席。看客们顿时一阵沸腾,口哨声四起。

“那是劳伦·西德尼,他最近正在猛烈追求雅里克男爵的小儿子斯图尔特。”绯娜把看台上一个面如冠玉的少年指给伊莎贝拉看,“劳伦的太太也来了,不过就算丈夫赢下比赛,她也没花可收,等着瞧吧。”不过劳伦和斯图尔特,都是男人呀。这种问题,现在就连安妮也不会再感叹。

“这个洛德赛,简直就是魔窟!放荡!无耻!要,要浸冥河!”第一次见识洛德赛这方面的风俗时,主仆俩都吃惊不小。尤其是安妮,惊讶得雀斑都变白了,嘴唇惨白骂个不停,接下来又魂不守舍了好几天。现在再看她,只把头扭向一边,刻意不看劳伦子爵的方向,虽然还瘪着嘴,但是已经豁达得多啦。

伊莎贝拉不能像她一样表现出厌恶,绯娜是在试探她,也许是考验她的忠诚,只有诸神才知道答案。况且,伊莎贝拉还有一个连安妮也不能告诉的秘密,她发现,自己远不如安妮排斥这些事。目睹少年对着骑士脸红,或者深色皮肤的图鲁舞女绕着绯娜摆出一些……让人羞耻的姿势,她也不会觉得浑身难受。甚至……也挺……那个的……不,我怎么会有这种想法,我可是奥维利亚的长公主!也许只是一个怪物罢了,伊莎贝拉心下黯然。可是,这里到处都是奇怪的人,兴许,最怪异处正在于此。

奇怪的人,倘若知道自己的评价,不知绯娜会作何感想。伊莎贝拉端起小圆桌上的冰镇醉美人,借着银酒杯的遮掩,偷偷端详她。她可真好看,不仅美丽,而且地位尊崇。绯娜坐在皇帝的右手边,她专属的王座上。雕刻了群狮的椅背上竖有三柄战神金剑,剑尖直指苍穹,高耸的椅背甚至比皇后的那把椅子还要高。她太强大,面对一个乡下丫头,手无缚鸡之力的柔弱人质无关痛痒的评价,也许只会莞尔一笑。伊莎贝拉收起思绪,集中精力回答绯娜的话。

“这样的话,劳伦的太太不会生气吗?”帝国女子结婚之后不会从夫姓,甚至有夫妻双方都有爵位在身的家庭,跟奥维利亚大相径庭。过去一周,伊莎贝拉一直在努力适应帝国女子的地位,以免冒犯哪位显赫的女贵族。

“生气?她巴不得呢,正好名正言顺地离婚,分走上月湾的一半土地,和她的小情人们夜夜笙歌,风流快活。”

“她也不喜欢劳伦?可是,婚姻不是一辈子的承诺吗?”

话一出口,伊莎贝拉就后悔了。她又说蠢话了,绯娜在笑,她看弄臣耍把戏的时候,也这么笑来着。“瞧瞧我们的奥维利亚小姐,真是枝头开放的第一朵紫丁香啊。”她的声音可真轻,像是一片羽毛,可依旧穿越周遭的嘈杂,落到伊莎贝拉耳畔。绯娜的贴身侍女也捂着嘴偷乐,安妮一定在瞪她。伊莎贝拉瞥了安妮一眼,让她收敛起来。伊莎贝拉时常庆幸绯娜不是一个易怒的人,她没有生气,只是摸着下巴,饶有兴致地打量主仆二人。

“我要送你一件领口绣上紫丁香的长袍,很配你的眼睛。你这家伙,居然连一套靴裤都没有,不管你从前怎样打扮,没有几套像样的裤装,可称不上一个合格的女贵族。”她吩咐自己的仆人,“给我记下来,埃伦娜,明天找桑顿先生帮我们的小姐量好尺寸,我想尽快看到成衣。”说完,她美丽的绿眼睛又转向伊莎贝拉。伊莎贝拉不太喜欢被她盯着瞧,似乎自己未着寸缕,连皮肉也要被她的目光穿透了,但她只能拼命克制,不敢表现出来。

“紫丁香也有初恋的意思,你知道吗?羞怯,美丽,懵懂无知。你的身心都还是个少女,紫色的小花儿跟你正相称。”除了点头称谢,伊莎贝拉不知作何反应。绯娜紧接着又说:“你就快成年了,十八岁可不小了,南方的花草虫鸟都成熟得早,南方的孩子也一样。在洛德赛,呵,十八岁就算是老……我不想用那个词羞辱你的脸蛋。既然到了这里,身边没有长辈帮你安排,我就是你的姐姐了。我们威尔普斯的姐姐,绝不会让妹妹受委屈。”

绯娜说完,转向竞技场。脚跨骏马,身披钢甲,高举家族旗帜的骑士们还在陆续入场。天气干燥,硬泥地面在铁马蹄底下扬起阵阵黄尘,骑士们的脸藏在面具后面,看不清面貌,但姿态挺拔,使人瞩目。“你喜欢刀剑和骑士,今天你看上哪个,尽管说出来,我的话他们不敢不听。”绯娜灵动的视线掠过伊莎贝拉的脸,那双翡翠眸子的主人掀起唇角。“哼,我要说,还便宜了那帮家伙。”她笑容暧昧,伊莎贝拉就是再迟钝,也懂得了,尚且来不及回应,脸上先热起来。绯娜见状越发开怀。她凑过来,越过椅子雕了流云纹饰的高扶手,拈住伊莎贝拉手肘处垂下的蓬松毛皮。

“你是不是存心要逗我发笑?都几月了,还穿着这个?皮草?我都替你热得慌。瞧瞧这个,红松鼠肚皮上的白毛缝成的毛料袖子?灾变纪的人才这么穿,我的小姐。”

“我会尽快换下的。”伊莎贝拉扯回衣袖,不敢用力。她把目光投向竞技场中,努力忘记刚才绯娜的提议——打扮以外那部分的。

“‘白牛’入场了。”她轻声说。

“白牛”米诺把他的旋角野牛家徽扛在肩膀上,骑乘一匹身披白红花格罩袍的高壮战马,小跑入场。他的盔甲和之前在酒馆见到的不一样,更加华丽夸张。肩甲打成牛头状,上釉的铁牛套着鼻环,胸甲上硕大的旋角野牛头是镀银的,牛眼里镶满红宝石。这位骄傲的骑士将他的骑士金章挂在胸口,血红的绸带随着战马跑动一颠一颠。米诺举起手,观众席上顿时掀起一阵更高的声浪,盖过之前的所有骑士。包括皇帝提起过的,“闪电剑”冈萨罗。米诺显得很得意,索性拉起面罩,咧开大嘴露出白牙。

“他也不怕吃灰。”伊莎贝拉不屑一顾。

“毕竟是上届骑士金章获得者,风头正劲。你不喜欢他?”

“真正的勇士,才不会耀武扬威。”等一下,这样说不等于把皇帝兄妹也算进去了吗?伊莎贝拉心中惴惴,捏住裙角,命令自己别去看绯娜的眼睛。绯娜的声音听上去没有动怒,反倒兴致勃勃。“沉默寡言,朴素谦恭,临危不惧,拔剑相救。这股松树味儿啊,扑到脸上来啦。”绯娜给自己扇风,幸好脸上还是笑着的。

伊莎贝拉壮着胆子反驳她:“不是每次都要她来救,我也能保护自己!”

“她?”绯娜坐直身体,不顾伊莎贝拉摆手否认,换上恍然大悟的神情。

“克莉斯·沐恩,对吧。那家伙还真是从不参加比武。岂止是比武,我看她是真以学士自居,不怪别人说她闲话。整天闷在荒郊野岭的菜园子里,鼓捣那些个瓶瓶罐罐,要没我的口谕,宴会都请不动她。可是姐姐喜欢她,她在世的时候,原本打算让克莉斯做银狮队长,只可惜……你早说,我就把她召进宫里了。巡逻的差事,也是委屈了她。像她这样的人,就该为帝国开疆拓土,当什么乌鸦。有些事情发生得太突然,没人能缓过来……”绯娜垂下眼帘。

她在说前王储奥罗拉英年早逝的事情。她是在伤心吗?我要安慰她吗?伊莎贝拉拿不定主意,皇帝却忽然站起来,接过一名金狮呈上的雕花长弓,张弓便射。他体格强健,挽起弓来毫不费力,箭法更是惊人。伊莎贝拉也是自幼修习射术的人,竞技场中央竖起的战神雕像虽然个头不小,但要在仓促之中一箭正中威尔盾牌上雄狮的头颅,绝非易事。皇帝的羽箭精准有力,箭羽上似乎涂了蓝粉,长箭划出一道蔚蓝的弧线,命中目标。箭头上不知施了什么魔法,威尔之盾上白光四起,金花乱溅,活像点燃了一大桶烟花。本是大理石样貌的雕像表面随后一阵波动,坚固的石像竟然凭空溶解,自白光和金花之中爆发出一大团扑啦啦的脆响,白鸽奋力闪动翅膀,咕咕叫着飞向天空。彩带和烟火射向空中,奏乐声同时响起,大竞技场中爆发出一波高亢的欢呼,震得伊莎贝拉头皮发麻。

这是比武正式开始的意思,她心想,借由秘法的神奇,君王的威武,给大会造势。我是习惯了父亲的低调作风,看来派头大,也不是全无好处。伊莎贝拉看着安妮,若有所思。这个视帝国如恶狼的小姑娘,此时正圆睁着一双碧眼,目不转睛地盯着赛场正中,小小的胸脯上下起伏,兴奋与惊奇全写在脸上。“帝国也没有什么了不起的”这种话,几乎是听不到了。不怪安妮见识短浅,就连伊莎贝拉自己,也被精彩的比赛一下子吸引住。

第一个上场的就是白胡子冈萨罗,场边竖起他的旗帜,是一只猎豹。豹子在淡青的旗面上展开四肢做疾驰状,它的对面则是三朵燃烧的火焰。冈萨罗的“闪电剑”绝非浪得虚名,伊莎贝拉从他的动作中丝毫看不出老态,正相反,她连他怎么挥剑都没看清,对面的绿甲武士就抱住肩膀跪倒在地,殷红的血从他的钢指中流出来,在硬泥地上洒下点点血斑。皇帝见状,大笑鼓掌,绯娜也显得很高兴。

“太可怕了,小姐。瞧瞧看呀,人家流了血,有人高兴得直拍手呢。”安妮凑到伊莎贝拉脸边,捂着嘴小声抱怨。

“不是你想的那样。”伊莎贝拉轻摇脑袋。“我也是在书上看来的。第一场比试见了血,对帝国人来说是吉兆,预示着一年中武士们都将勇猛精进,浴血奋战。”安妮低声惊呼:“我们奥维利亚……我是说在家里,比武都是用钝剑哩!这样的比武多来几次,就不用打仗啦,自己人就把自己人都捅死了。”安妮说完,又用双手紧紧捂住嘴,灵活的眼珠子左右转动,生怕有人听到她刚才的发言。

“你呀,既然觉得后悔,就想好再说。”伊莎贝拉佯嗔。她不忍心认真责备她,主仆二人在洛德赛都是举目无亲,为了照顾好自己这个小姐,安妮忙前忙后,力图让她吃得满意,用的睡的都顺心,短短一周,累得下巴都尖了。

夏宫对仆人不友善,现在御用看台上,只有威尔普斯兄妹和伊莎贝拉有位可坐,侍卫仆从全都站着。伊莎贝拉还记得父亲的教诲,善待服侍你吃饭更衣的人,他们的忠诚,有时比骑士的刀剑还要可贵。

“要是觉得累,就在我的座椅旁边靠一会儿,没人注意你的。”伊莎贝拉轻声嘱咐,安妮摇摇头,泛着光亮的小黑辫子一阵甩动。“我没事的,他们办得到的,我也能行。不能让人在背后说我闲话,给小姐丢人。小姐你快看,那个牛上场了!”

是“白牛”米诺,那天从酒馆回去以后,伊莎贝拉跟安妮说起过他的糟糕事。伊莎贝拉转回赛场,初赛之后,五对比武者同时上场,中间的正是米诺。石灰粉圈出的圆形赛场两端,一头竖起了米诺的野牛旗,但伊莎贝拉没有看它,她的心神,全被另一头的旗帜吸了过去。米黄的旗帜如波般滚动,旗帜正中是两朵银边百合,并蒂而开,迎风怒放。