帝国英杰传

作者:醉鲸

砂岩色的古怪“岩石”高及诺拉胸口,一口喷了她一身。诺拉不是奥维利亚不敢穿裤子的胆怯侍女,却也失控大叫。那玩意儿喷出来的乳色小点攀住诺拉的学士袍,顺着棉袍往上爬。诺拉挥舞袖子把它们拂下去,那些东西还在不断从“岩石”破口涌出。哪儿是什么岩石,分明是个巨大的蛋!要不就是什么怪物的茧子,总之那些小东西是从里面孵出来的。克莉斯意识到来的路上她们与一堆同样的东西擦身而过,顿时浑身恶寒。

“快回来!”克莉斯猛拽绳索,诺拉猝不及防,被她拉倒在地,直拖进沙床里。躺倒在地的诺拉大骂克莉斯莽撞,克莉斯毫不愧疚。剩下的几枚赤卵受了刺激,相继破开,声如裂帛。乳白色的小东西流得满地都是,仿佛撞翻了牛奶桶。若真是牛奶,也一定刚从炉子上撤下的。诺拉的手指沾到一些,立刻触到火炭一般缩回来,大叫着甩手。几枚白点被她甩到空中,掉进沙床,眨眼间便钻了进去。

“好疼!妈的!”诺拉捂住手背,大声咒骂。但愿那东西没毒,万一不测……克莉斯两手不停,脑子里同时考虑着好几种对策。最坏的情况不是来路上的红茧也破开,她提醒自己,既然有卵,那么产卵的是谁?这里可是红死谷。正琢磨着,手里的绳索和她的心同时一沉。

诺拉卡在了沙堆里,确切地说,是她硕大的背包卡住了——但愿只是卡住。

“割断它!”

“做梦!”

克莉斯直骂诺拉不明事理,犹豫着是否要踏进沙地帮她。侧躺在赤沙堆里的诺拉挣扎着要爬起来,无奈背包既大又沉,脚上还穿着行动不便的雪屐,一时难以动弹。周围的沙土被她乱挥的手脚一碰,即刻塌陷。沙流的声音越来越响,洞穴底部似乎有洞,如沙漏般将赤沙吞入。沙床顷刻间下降了半掌高,红沙里露出来油黑的一线。那不是一个死物,它踢飞沙土,飞速向诺拉靠拢!

“见鬼!扔掉你那破鞋!你后面有东西!”克莉斯抛下绳索,持剑跑进沙床里。沙子漏得很快,但比之前紧实,饶是如此,跑起来也相当费劲。克莉斯深一脚浅一脚,速度不及平地上四分之一。那东西比她快得多,眼看距离诺拉只有一步之遥。

“闪开!”

来不及了。那玩意儿突然跃起,溅起一片沙幕,箭一般射向诺拉。诺拉大叫,猛地站起。沙里黑色的东西扑上诺拉的背包,克莉斯双脚猛蹬,向前突刺,一剑将那玩意儿捅了下去。苍穹没有刺中的实感,是那东西自行跳开的。

诺拉跌跌撞撞跑到克莉斯身边,掰起左脚试图卸下肥大的雪屐。沙堆到底松软,她站立不稳,又一屁股坐倒。克莉斯没看她,竖直巨剑,剑锋对准沙地上的东西。“快点站起来,这玩意儿说不定不止一只。”

印象中,没有蜘蛛孤雌生殖的记载——如果这见鬼的东西还能算是蜘蛛的话。克莉斯打量眼前的怪兽,要论外型,是蜘蛛的样子,可跟獒犬差不多大小的蜘蛛,她还是头一回见。这只巨型蜘蛛全身黝黑,只在肚子上有一大块亮黄的斑纹,八只脚生满黑色刚毛,八只大小不一的黑眼睛注视着克莉斯,下面蜷着它覆盖鹅黄绒毛的牙齿。

以它的体型来说,那对牙齿可不算大,这东西,或许有毒。克莉斯暗暗叫苦。

“看呐,它忌惮你!它盯着你的剑!”诺拉很兴奋,跟上次碰到半透明蓝武士的兴奋劲儿差不多,真是雪上加霜。克莉斯心中一片凄风苦雨。诺拉浑然不觉,继续她的话题。“你知道这意味着什么吗?”

“杀起来比较困难。”

“它是有智力的!”诺拉兴奋高喊,洞穴里只有她亢奋的声音。“补充一下,智力用来协助生存,因此你说的也没错。留神这个。”诺拉说着,抛出一样东西。克莉斯匆忙一瞥,只来得及看到那东西的金属反光。它从滑向蜘蛛,蜘蛛弹开半步,发觉它没有威胁,又摆动八条腿爬了过来,扬起两枚弯钩样的牙齿,沙哑嘶鸣。

“哎哟,我都不知道蜘蛛还有声带。”这个疯子,也只有她,现在还笑得出来。克莉斯没好气。“你把它惹火了。我们向后退,慢慢离开。”

“这是一头掠食动物,它在捕食而非逃命,现在退开只会引它追击。当然蜘蛛是伏击型的猎手,但它都有声带了,还有匪夷所思的尺寸,所以,谁知道呢,没人能预测它的行动,我们应该在这里杀掉它。”

“然后切下一条腿带回去?我否决。”

克莉斯的话没能阻止诺拉动手。她拉开衣袖,露出小臂绑着的乌金色铁管。铁管脊背透明,里面装了奶色液体,正随着诺拉的动作来回晃荡

改良袖箭,这家伙竟然对我藏私,克莉斯心道。

诺拉将铁管对准蜘蛛,垂下手掌,也不见她按动什么开关,铁管突然喷出一团液体。奶色液体见风就着,化作一个火球,射向蜘蛛。秘法火球快如弩箭,正中蜘蛛额头,刺入它体内。火球在蜘蛛身体里再次爆开,只一个心跳的功夫,蜘蛛外壳便冒起白烟,烧灼声不绝于耳,空气里都是焦糊的味道。蜘蛛的长腿蜷在一起,侧翻在沙地里,显然死透了。

毫无悬念的胜利,但克莉斯喜欢。她长吁一口气,上前两步用剑戳了戳蜘蛛,触感很硬,有层硬壳。诺拉捏着一张软皮走上来,掏出小刀蹲下。“别担心,我只取它的牙齿,很快的。”克莉斯拦住她。“不要在动物的巢穴里逗留,这是常识。”诺拉想要辩驳,四起的嘶叫声让她跳了起来。她再次撩起袖子,洞壁边缘的红沙褪下,留下一截稀薄的粉尘痕迹。越来越多的黑色脊背显露出来,一模一样的肥肚子尖长爪,小脑袋上生有八只溜圆的眼睛,几十只眼睛一道对准洞穴当中的两人,秘法灯的冷火给它们乌黑的眼睛镀上一层泛着金属光泽的蓝膜。

不是一两匹,也不是三五头。一眼扫过去,不下二十只。稍小的蜘蛛爬过大个的脊背,八只爪子敲打同类的硬皮,发出密集的咔哒声。

“你说得对,它们是掠食者,群体狩猎。”

“还废什么话,跑吧!”

两人拼命逃窜,向洞口跑去。克莉斯跨过被抛在地上的灯管,旁边紧贴在一起的怪异蜘蛛茧尽数瘪掉,软趴趴地耷拉着。赤茧的裂口处,依稀有一只巨大的巴掌贴在旁边,被啃得千疮百孔,森然的骨架露出来,秘法灯光为它裹上一层淡蓝,仿如冰雕。转过胃袋洞穴的转角,更多的赤茧出现在视野里。不局限于地面,墙上也有。这些该死的,谎话连篇的,知情不报的警卫。克莉斯边跑边骂,天知道工地上究竟有多少人失踪,养活了几批怪物。

“我的儿子被邪恶吞吃”,柏莱族长的声音响起来,克莉斯喉咙发紧,拽住诺拉。

“弄错方向了。”她指指头顶倒悬的巨茧。

“是什么给了你错觉,让你认为我们还有选择?”诺拉甩掉她的手,卷起袖子。火焰袖箭射向一只追来的蜘蛛,没有打中。火弹在沙土地面上留下一个小坑,几缕灰白的烟雾蜿蜒爬升。侥幸不死的大蜘蛛掀起獠牙,对准克莉斯猛扑。

克莉斯斜摆巨剑,剑刃砍中蜘蛛身侧,仿佛击中了硬皮甲。磅礴的力量将黑蜘蛛倒卷出去,砸到尾随而至的同伴背上,继而弹向岩壁。蜘蛛撞上暗红岩石,震落几缕细沙,翻过肚皮倒在地上,似乎并未受伤,又敏捷地翻转过来。

蜘蛛大军陆续追入通道,两人经过流沙地,速度不快,好在这些蜘蛛也快不到哪里去。不幸的是,这点优势已然毫无用处。克莉斯击飞一头蜘蛛,它的同伴们不知畏惧,前仆后继涌上来。黑蜘蛛抬起前端的两根长腿,不断扑击。克莉斯旋身斩掉其中一只半条腿,刺穿另一只的肚子。巨剑插进蜘蛛腹部的黄斑里,从背上捅出来。大蜘蛛身体的感觉和人不同,似乎都是稀松的软肉。克莉斯顺势往下一拉,苍穹劈开蜘蛛肚腹,灰绿的汁液喷溅而出,内容物稀里哗啦流了一地。死蜘蛛的尸体掉落在地,淌出一滩绿水。

“那是什么?”诺拉指向巨剑。克莉斯忙着迎敌,匆匆一瞥。苍穹不知蹭到了什么,冒出几缕白烟,依稀能听到油锅的声音。克莉斯敲碎另一头蜘蛛的脑袋,把剑举到眼前。苍穹的蓝光照亮克莉斯的脸,剑身映出淡青色。些许浅红的液体附着在钢铁表面,克莉斯不敢用手去摸,此起彼伏的滋滋声让她感觉很糟。

“不管那玩意儿肚子里是什么,不要再碰。”诺拉丢出一枚火焰弹,火团嘭地炸开,吞下两头蜘蛛。火光照亮地底,热浪在石道中翻涌,大蜘蛛仰面翻倒,八条腿疯狂乱抓,嘶吼不断。躲过一劫的蜘蛛们终于懂得怕火,跳到后方岩壁上,抓住突出的石块,身子倒悬,八只眼睛盯着地上的二人。

“怕这个吗?太好了,这种东西,我带了很多。”诺拉不愧为创新大家,她简直就是个移动的秘法武器仓库,秘法道具的财主。财大气粗的学士接连丢出五枚火焰弹,蜘蛛们对她的雪仗游戏不感兴趣,倒挂在岩壁上,依然闪躲自如。火焰弹坠落地面,一颗颗爆裂开,洞腹中火光大盛,跳动的火苗将红砂岩映出点点橙光,空气里全是火油燃烧的臭味。蜘蛛们对着火光交错獠牙,嘶嘶低吼,徘徊不前。

“周围全是石头,火势长不了,火焰弹也不是无穷无尽。”克莉斯皱眉。

“你有什么建议?不要光说不行。‘不行’做不成一件事。”说话的同时,诺拉又丢了两颗出去,她对她的火仗游戏很满意。被火舌照红的脸上挂着兴致勃勃的笑容。

“这些蜘蛛的茧,你采过样本,它们能烧吗?”

“不好判断它的材料。”诺拉耸耸肩,“质地很韧,总之不是石块。蛛丝称不上助燃材料,不过毕竟我们也别无他法,况且里面还留有被啃掉表皮的尸体,说不定运气好,能让尸块燃起来。总而言之,我的意见是,值得一试。”

“你知道蜘蛛躲在里面吃人?什么时候的事?”

“就刚才,一起跑过的时候。你不也看到了吗,当我瞎?”

克莉斯噎住。你这笨蛋,这时候还在怀疑同伴的真诚。克莉斯懊恼。好在对方是诺拉,她把鲜花称作植物的生殖器官,声称情谊只是大脑波的短暂紊乱,她不会产生被朋友怀疑的沮丧感。诺拉把火焰弹丢向蛛茧群,沉稳准确,神情也没有丝毫动摇。

半人多高的暗红蛛茧被亮橙的火衣包裹。起初并无异样,数个呼吸之后,蛛茧表面一阵蠕动,里面的乳白幼蛛咬破茧子,企图拱出来,反叫火苗钻了进去。蛛茧里顿时噼里啪啦一阵爆响,仿佛油炸豌豆。嘭地一声,火焰陡然猛涨,热浪扑上克莉斯脸庞,她连忙屏住呼吸,防止气管被热流灼伤。不论如何,这东西可以烧。这时候再看洞顶高悬的卵型石穴,分明就是一个堆满稻草的仓库,一把火就能烧成灰烬。

克莉斯往后面探了几步,石穴后方有一个一人多高的断层,后面还有通道。凉风从断层上方吹过,又湿又冷。“我们可以到后面避一避,把这里烧掉,再沿原路返回。我想蜘蛛还不至于聪明到守株待兔。”

“真是信心十足的胡乱猜测啊。说不定你给它取名阿黄,再喂上几条腐肉,它还会跟你回家,学上几个把戏讨好你。我们不能根据已知推断未知生物,这是极危险的,克莉斯。你的秘法常识被乌鸦吃了?”诺拉挖了克莉斯一眼,这件事较信任危机更让这位学者来气。她丢出一枚火焰弹,话锋一转,“不过即便是我也只能承认,我们目前没有更好的办法。蜘蛛的爪牙还好说,那个莫名的红水才令我在意。你的剑还好吗?”

克莉斯将苍穹举至眼前,剑肩上的神秘纹章再次浮现,莹莹泛着蓝光。方才剑身被烧灼的部分无迹可寻,处处亮白如新。“剑没事,也许是浓度不够吧。”加了也许,不算是欺骗,克莉斯清清喉咙。

大火很快烧起来,诺拉觉得她们应该观赏火势,克莉斯则坚持到高台上休息片刻更明智。学士并未坚持己见。然而自从进入红死谷地底以来,克莉斯就一直在犯错。她一生极少出错,但只要判断错误,往往后果严重。直到大祸临头,克莉斯才猛然惊觉。这地方,真是她的死地。